Onderzoekers van de Zweedse universiteit van Linköping hebben analoge en digitale elektronische circuits in planten weten aan te leggen. Daarvoor maakten ze gebruik van het vaatsysteem in levende rozen.
De onderzoekers van het Laboratory of Organic Electronics wisten bedrading, logische schakelingen en zelfs beeldelementen in de planten te 'bouwen'. Met de elektronica kunnen bepaalde functies in planten goed gemonitord en gevolgd worden door elektrische signalen te combineren met chemische processen in de plant. Het zou in de verre toekomst kunnen leiden tot brandstofcellen op basis van fotosynthese, sensoren en apparaten die de interne functies van planten wijzigen.
Door bijvoorbeeld bepaalde processen in levende planten heel precies te kunnen meten is het mogelijk heel direct invloed uit te oefenen op groei en ontwikkeling, zegt een van de onderzoekers in een bericht op de site van de universiteit. Organische elektronica is gebaseerd op halfgeleidende polymeren waarbij ionen en elektronen kunnen functioneren als signaaloverbrengers. Daarmee worden als het ware de signalen uit de plant vertaald naar voor ons begrijpelijke elektrische signalen.
De elektronica komt de plant in via een in water oplosbaar polymeer. Dit polymeer wordt samen met water opgenomen door de plant. Daarna kan het polymeer omgevormd worden in een hydrogel die zich als dunne film gedraagt in de vaten of het xyleem waardoor de plant water en voedingsstoffen transporteert. Door elektrodes aan beide zijden en een gate in het midden te plaatsen, maakten de onderzoekers een analoge transistor.
Een andere mogelijkheid was het maken van een soort van 'display' door een 3d-structuur in de cellulose van het blad te vormen. De ruimte daartussen werd gevuld met een geleidend polymeer en zo vormden de cellen pixels, opgedeeld door de haarvaten in het blad. Zo kunnen 'elektrochromatische' planten gemaakt worden waarbij het blad van kleur verandert.
Bron: Science Advances