Onderzoekers hebben een kunstmatig blad ontwikkeld dat, net als bladgroen, met behulp van zonlicht water moet kunnen splitsen in waterstof en zuurstof. De waterstof kan gebruikt worden om energie op te wekken in een brandstofcel.
De 'bladeren' die door medewerkers van het Massachusetts Institute of Technology werden ontwikkeld onder leiding van professor Daniel Nocera, zijn volledig autonoom te gebruiken. De apparaten werken via een vergelijkbaar proces als fotosynthese bij bladgroenhoudende planten; water wordt met zonlicht gesplitst in waterstof en zuurstof. Anders dan bij eerdere pogingen om een dergelijk kunstblad te produceren met bijvoorbeeld platina als katalysator, maken de kunstbladeren van Nocera gebruik van goedkope materialen en eenvoudige productiemethodes.
De kunstmatige bladeren bestaan uit een fotovoltaïsche cel die opgevangen fotonen van zonlicht converteert in elektron-gat-paren. Aan een kant van de cel maakt een katalysator, gemaakt van een nikkel-molybdeen-zink-legering, waterstof vrij uit water. Aan de andere kant wordt middels een kobalt-fosfaatcluster zuurstof geproduceerd. De twee katalysators zijn analoog aan eiwitcomplexen in bladgroen die dezelfde functies hebben tijdens fotosynthese. De kunstbladeren werken in water van kamertemperatuur, onder invloed van zonlicht.
Volgens de onderzoekers kunnen de kunstmatige bladeren vooral in ontwikkelingslanden worden ingezet om 'groene' energie te produceren. De kunstbladeren zouden dan gecombineerd kunnen worden met een brandstofcel om uit het geproduceerde waterstof elektrische energie te produceren. Omdat geen dure zeldzame metalen of legeringen gebruikt worden en de productie eenvoudig is, zouden de bladeren breed inzetbaar zijn.
/i/1336643821.jpeg?f=imagenormal)