Wetenschappers aan de Pohang University of Science and Technology in Zuid-Korea hebben een onderzoek gepubliceerd waarin een nieuwe legering wordt beschreven die net zo sterk en licht is als titanium, maar slechts een tiende kost.
De legering, beschreven in een onderzoek dat is gepubliceerd in Nature, bestaat uit ijzer en aluminium waaraan als extra ingrediënt nikkel is toegevoegd. Hierdoor ontstaat een zogenaamde B2-intermetallic waarbij het nikkel reageert met aluminium en op nanoschaal B2-kristallen ontstaan. Deze kristallen zouden de legering veel minder broos en dus extra sterk maken, terwijl de aanwezigheid van aluminium het materiaal toch licht maakt.
Volgens de Koreaanse wetenschappers is de nieuwe legering net zo sterk als titanium, terwijl het gewicht ook vergelijkbaar is. Het materiaal zou echter, mits op grote schaal geproduceerd, een factor tien goedkoper kunnen zijn dan het relatief dure titanium.
Het gebruik van staal voor bijvoorbeeld de fabricage van auto's neemt af, omdat voertuigen steeds lichter worden gebouwd om zo het brandstofverbruik te reduceren. Aluminium is niet altijd geschikt voor auto's omdat het onvoldoende sterk is. Mogelijk geeft deze nieuwe legering nieuwe opties aan de auto-industrie.