DigiTimes schrijft van bronnen bij Taiwanese notebookmakers vernomen te hebben dat Dell in het vierde kwartaal van dit jaar met AMD-notebooks komt. De grootste computermaker ter wereld zou laptops voor alle marktsegmenten in de pijplijn hebben zitten, die zowel Sempron- als Athlon 64-processors zullen bevatten. Volgens de bronnen van DigiTimes zullen de eerste modellen, met 15,4"-schermen, eind oktober of begin november in de virtuele etalage van Dell te aanschouwen zijn. Laptops met 17"-displays zullen aan het einde van het jaar volgen. De bronnen bevestigen tevens de geruchten die half juni de kop opstaken, dat Dell vanaf september AMD-desktops in zijn webwinkel zal hebben liggen. Daarmee zou Dell, dat al servers verkoopt met AMD-processors, vanaf het najaar in alle segmenten van de computermarkt producten met AMD-cpu's aanbieden.

Zoals verwacht hebben IBM en AMD vandaag een nieuwe reeks AMD Opteron-servers aangekondigd. Zij aan zij onthulden AMD-ceo Hector Ruiz en IBM's vice-president Bill Zeitler een uitbreiding van de samenwerking tussen de twee, die moet uitmonden in vijf nieuwe servers: BladeCenter LS21, BladeCenter LS41, System x3455, System x3655 en System x3755. Daarmee wil Big Blue een meer mainstream aanbod van AMD-dual-processorservers op de markt zetten, in navolging van Sun, Dell en HP. De nieuwe servers zullen gebruik maken van IBM's 'Cool Blue'-technologie, een koelingstechniek waarmee volgens IBM verbeteringen op het prestatie-per-watt-vlak van 40 procent mogen worden verwacht.

De LS21 is een server met twee processors, die is gericht op wetenschappelijk onderzoek en financiële transacties. De LS41 heeft plek voor vier cpu's en kan ingezet worden voor toepassingen op het vlak van datawarehousing en ERP. De System x3455 leent zich voor databaseapplicaties en Linux-clusters, terwijl de System x3655 voor video-on-demand en ip-tv kan worden ingezet. De System x3755 ten slotte, zou geschikt zijn voor ingewikkelde applicaties zoals weersimulaties. Verdere details over de nieuwe servers, evenals de prijzen ervan, worden op 15 augustus verwacht; op die datum zal AMD tevens de Socket F-Opteron-processor officieel presenteren, die in de nieuwe IBM-reeks wordt toegepast.

De aankondiging mag als opsteker voor AMD worden beschouwd. De chipfabrikant is er met zijn Opteron-processor in geslaagd om gestaag marktaandeel van zijn grote rivaal Intel af te snoepen, maar heeft recent moeten aanschouwen hoe laatstgenoemde zijn nieuwe Woodcrest-serverserie op de proppen kwam. Deze zou de huidige generatie Opterons verslaan.

In december komt ATi met reeks nieuwe grafische kaarten waarop een gpu met geïntegreerde videoprocessor zit om HD-video te decoderen: de ATi RV550. Nu kunnen alle grafische kaarten van ATi uit de Radeon X1000-serie HD-video in H.264- of VC-1-formaat decoderen. Voor het 1080p-beeldformaat moet echter wel een topmodel in de vorm van een X1800 of X1900 worden aangeschaft, daar de X1300 en X1600 maximaal 720p aankunnen. De RV550 zou hier echter verandering in moeten aanbrengen. Deze gpu is namelijk gebaseerd op een RV516-core die versmolten is met een Xilleon videoprocessor die onder andere in set-top-boxen wordt gebruikt. Daarnaast zou de nieuwe gpu krachtig genoeg moeten zijn om twee verschillende videostreams te decoderen in hardware, wat beeld-in-beeld mogelijk zou moeten maken.

De eerste RV550-chips zullen in kleine getale ergens in september door ATi richting de fabrikanten van grafische kaarten verstuurd worden. De massaproductie zal echter pas in december gestart worden. ATi heeft op dit moment twee referentieontwerpen klaar die beide passief gekoeld zijn. Hiervan heeft er één een HDMI-uitgang waarmee HDCP-content afgespeeld kan worden. De core van de RV550 heeft vier pixelpipelines en zal naar verwachting op ongeveer 600MHz gaan draaien. Deze spreekt het GDDR2-geheugen, met een snelheid van 800MHz, aan via een 128bits brede bus. Kaarten gebaseerd op de RV550 zouden rond de 200 dollar gaan kosten.

Mozilla heeft trots verkondigd dat de Firefox-browser inmiddels ruim 200 miljoen maal is gedownload. In de laatste vijf maanden is er naar eigen zeggen extra fanatiek gereageerd op de downloadlink, want in die tijd is het programma maar liefst vijftig miljoen keer binnengetrokken door potentiële gebruikers. Het woord 'potentieel' is hier van toepassing, omdat Mozilla meent dat niet iedere download tot een nieuwe Firefox-gebruiker leidt. Verder geven onder andere afgebroken downloads en twee verschillende versies van de browser (1.0 en 1.5) een vertekend beeld. Desalniettemin is Mozilla verheugd en bedankt het iedereen die Firefox een succes heeft gemaakt, alvorens een feestelijke viering af te kondigen:

De gamewet, die de Amerikaanse staat Minnesota vorige maand had ingevoerd, is na een klacht van de Entertainment Software Associaton door een federale rechter ongrondwettig verklaard. Volgens de wet zou iedereen jonger dan 17 jaar, die een computerspel kocht of huurde met de rating Mature (17+) of Adults Only (18+) een boete van 25 dollar kunnen krijgen. Soortgelijke wetten zijn al verscheidene malen eerder in andere staten ingevoerd en telkens door de rechter ongrondwettig verklaard. De wet in Minnesota verschilde van de anderen in die zin dat niet de verkopers, maar de minderjarige kopers zelf strafbaar werden gesteld. De wetgevers hoopten dat de rechter hem nu wel grondwettig zou vinden, maar die hoop bleek ijdel. Volgens de rechter is het niet mogelijk om uit de aangeleverde gegevens te bepalen of gewelddadige spellen geweld veroorzaken en of gewelddadige mensen zich aangetrokken voelen tot gewelddadige spellen. De openbaar aanklager van Minnesota heeft aangekondigd in hoger beroep te zullen gaan. Volgens deskundigen maakt de staat niet veel kans, want een hof van beroep heeft in een soortgelijke zaak al eens bepaald dat computerspellen een vorm van meningsuiting zijn, die door de grondwet beschermd wordt.

Telco KPN heeft zijn winst bijna zien verdubbelen naar 461 miljoen euro, in vergelijking met de in het tweede kwartaal van 2005 geboekte 239 miljoen euro. De thans opgestreken winst is goed voor 22 cent per aandeel. De omzet kwam uit op 2,98 miljard euro, 20 miljoen euro meer dan vorig jaar. Het bedrijf heeft besloten de winstverwachting voor het jaar 2006 te verhogen naar aanleiding van de goede prestaties. Die zouden volgens KPN goeddeels voortvloeien uit de verrichtingen van zijn Duitse dochter E-Plus, waarvan de winst op 101 miljoen euro uitkwam terwijl vorig jaar op dit tijdstip nog een verlies van 10 miljoen euro in de boeken werd geschreven.

In Nederland werd een omzetdaling van vijf procent opgetekend, wat deels te wijten is aan aanzienlijke aantallen opzeggingen van vastetelefonielijnen. In het tweede kwartaal zegden 253.000 mensen hun vaste aansluiting op. Daar stond echter een aantal nieuwe KPN-VoIP-abonnementen tegenover, waarmee de telco op een nettoverlies van het aantal aansluitingen van 165.000 uitkomt. In het eerste halfjaar van 2006 bedroeg dat nettoverlies 292.000 aansluitingen. Dit aantal loopt snel op: in heel 2005 verloor het telecombedrijf 328.000 abonnementen doordat mensen hun vaste telefonielijn opzegden en ofwel via een concurrent gingen internetbellen of genoeg hadden aan een mobiele telefoon.

Amper een dag nadat uitlekte dat we binnenkort Intel-chipsets met SLI-ondersteuning konden verwachten, heeft nVidia het bestaan van deze technologie bevestigd in een advertentie op SLIZone.com. De Asus P5N32 SLI SE Deluxe waarvan in de advertentie melding gemaakt wordt, is overigens voorzien van een nVidia-chipset, maar in de tekst wordt wel geschreven over 'moederborden met een nVidia nForce4 SLI X16- of een Intel 975X Express-chipset'. Verdere details ontbreken vooralsnog, maar het lijkt nu in elk geval vast te staan dat de Intel-powered SLI-borden er zitten aan te komen. Dat er een fors prijskaartje aan de genoemde planken zal hangen, lijkt overigens ook al een feit te zijn. In de advertentie wordt namelijk al gewaarschuwd dat minder gefortuneerde tweakers zich beter kunnen beperken tot een nForce4-plank en slechts één GeForce-videokaart, om later te upgraden naar een SLI-opstelling. Een tweede alternatief voor wie met een kleinere portefeuille te kampen heeft, is een Intel 975X Express-bord zonder SLI-mogelijkheden, aldus nVidia.

Hier en daar duiken geruchten op over het uitlekken van de specificaties van de Nintendo Wii-console. De aanleiding van al deze heisa werd gevormd door een bericht op Maxconsole waarin gemeld word dat de Wii over een Broadway-chip op 729MHz zal beschikken. De gpu met codenaam Hollywood zal, als deze informatie klopt, op 243MHz tikken en met 27MB intern geheugen uitgerust zijn: 3MB 'embedded graphics memory' en 24MB 'high speed main memory'. Dit geheugen kan, net als de extra 64MB GDDR3 zowel door de processor als door de videocore met 4GB per seconde benaderd worden.

Hoewel cpu en gpu over het algemeen de kern van de gameconsole vormen, is ook de overige hardware van belang. Het optischeschijfstation zou zowel single layer als dual layer schijfjes gaan ondersteunen met een maximale leessnelheid die equivalent is aan 6x-dvd. De schijfjes die dit station slikt zouden er in twee versies zijn. Beide hebben naar verluidt een diameter van 12cm, maar terwijl de 'single sided discs' een opslagcapaciteit van 4,7GB hebben, beschikken de doublesided exemplaren over 8,51GB aan eentjes en nulletjes. De melding dat het invoeren van een schijfje volstaat om de console aan te zetten, wijst erop dat de Wii over een slot-in speler zal beschikken.

De netwerkadapter, die overigens optioneel is, maakt verbinding via een usb-poort en elimineert de nood aan een draadloos netwerk voor wie de Wii online wil gebruiken. Ook de mogelijkheid tot het opslaan van savegames en andere data behoort tot de mogelijkheden. Om niet met externe geheugenkaarten aan de slag te moeten, wordt daarvoor 512MB ingebouwd flashgeheugen voorzien. Nintendo-fans die al een flinke collectie Gamecube-spellen opgebouwd hebben, zullen verheugd zijn te horen dat de Wii backwards compatibel is met deze schijfjes. Wanneer een Gamecube-spel geladen wordt, schakelen zowel de cpu als gpu zich terug naar Gamecube-snelheden en wordt een deel van het extra geheugen ingezet als het 'ARAM' dat in de Gamecube gebruikt wordt.

Los van de optionele bedrade netwerkadapter, lijkt de Wii overigens goed voorzien te zijn van communicatiemogelijkheden en interfaces. Een SD-kaartlezer, de draadloze controllers, twee usb-poorten, draadloze netwerkcommunicatie, vier aansluitingen voor Gamecube-controllers, twee sleuven om Gamecube-geheugenkaarten in te lezen en een 'multi output jack' voor analoge uitvoer van beeld en geluid. De Wii kan volgens Maxconsole overigens niet alleen overweg met de Gamecube-spellen, maar slikt ook accessoires als de fameuze Gamecube-bongo's zonder probleem.

Wie ergens 7000 dollar rond heeft slingeren kan sinds kort eigenaar worden van een heuse Cell Accelerator Board: een PCI Express x16-kaart met daarop een 2,8GHz Cell-processor, 1GB XDR-geheugen, 4GB DDR2 en een gigabit ethernetcontroller. De kaart heeft wel 210 watt nodig, maar is dan ook goed voor een ruwe 180 gigaflops aan rekenkracht. Hoewel je straks voor minder dan een tiende van de prijs dezelfde - maar dan op 3,2GHz geklokte - processor kunt kopen verpakt in een spelcomputer, richt fabrikant Mercury zich op de wat serieuzere toepassingen, voornamelijk op het gebied van 2d- en 3d-beeldverwerking. Hierbij valt te denken aan applicaties in de medische, wetenschappelijke en militaire hoek. Het bedrijf levert een uitgebreide softwarebibliotheek bij de kaart die ontwikkelaars helpt om de kracht van de Cell te gebruiken. Eerder zijn al een PowerBlock en bladeservers gebaseerd op de processor verschenen.

Afgelopen donderdag liep een demonstratie van de spraakherkenningsfunctie uit Windows Vista behoorlijk mis. Waar de software 'Dear Mom' had moeten herkennen, werd dit geïnterpreteerd als 'Dear Aunt'. Ook enkele pogingen de schade te herstellen, liepen op niets uit. Video's van de fout verschenen al vrij snel op internet en verschillende sites duiden deze problemen aan als Microsofts zoveelste onmogelijkheid goede software te bouwen. De zaak ligt echter een stuk genuanceerder dan door andere nieuwssites is weergegeven. Afgelopen zaterdag verscheen een artikel op het weblog van Rob Chambers, werkzaam bij Microsoft op de afdeling die spraakherkenningssoftware ontwikkelt, waarin hij aangaf wat het probleem was vorige week donderdag: moeilijkheden met de voorversterking van het microfoongeluid. Onder normale omstandigheden wordt alle inkomende audio zodanig verwerkt dat het geluid goed bruikbaar is voor het herkennen van woorden.

Door de aanwezigheid van bugs in het audiosubsysteem, was het voor de software niet mogelijk om controle te krijgen over de voorversterking van het geluid, die via de 'Microphone Setup Wizard' was ingesteld. Toen dat vervolgens wel lukte, liep men tegen een tweede bug aan. Deze zorgde ervoor dat de binnenkomende audio te maken kreeg met clippingproblemen en er alsnog geen goede herkenning kon plaatsvinden. De bugs waren een maand geleden al opgelost in Windows Vista, aldus Larry Osterman die verantwoordelijk was voor dat deel van de software. Tijden de demonstratie werd echter gebruikgemaakt van een oudere build waarin de bugs nog wel aanwezig waren. Men was hiervan op de hoogte en had dan ook maatregelen genomen om het optreden van de problemen te voorkomen. Tijdens de proefsessies liep men dan ook nergens tegenaan. Op het moment suprème ging het echter mis. Osterman sloot zijn weblogposting hierover dan ook af met een 'Mea Culpa'.

Volgens het onderzoek van Mercury Research heeft AMD in het tweede kwartaal 21,6% van de totale x86-markt en 25,9% van het servergedeelte daarvan veroverd. In het eerste kwartaal had de Opteron nog 22,1% van de x86-servermarkt in handen. Intel zag zijn totale marktaandeel ondanks de agressieve prijsverlagingen van de Pentium D dalen naar een dieptepunt van 72,9%.

Opvallend is dat het aandeel van VIA een sterke opleving heeft gehad: de makkelijk te vergeten derde speler zweeft normaal rond de 1%, maar was nu ineens goed voor 5,5% van de markt. Volgens de onderzoekers is dit een tijdelijk effect dat is ontstaan omdat de laatste leveringen van C3-processors de deur uit zijn gegaan. Verschillende klanten zouden in verband met het verdwijnen van deze chip nog even een voorraad hebben willen inslaan. Intel heeft zijn hoop nu gevestigd op de Xeon 51xx 'Woodcrest' en Core 2 Duo 'Conroe' om het tij te keren en aandeel terug te gaan winnen van AMD, maar deze chips kwamen te laat om een substantiële bijdrage te kunnen leveren in het tweede kwartaal.

Het WK voetbal dat van 9 juni tot en met 9 juli in Duitsland plaatsvond, was in Nederland het eerste grote HDTV-project. In de aanloop naar en tijdens het WK is er echter een heleboel verkeerd gegaan, waardoor uiteindelijk slechts een zeer beperkte groep televisiekijkers naar de HDTV-beelden heeft kunnen kijken. Voor DVD.nl was dit dan ook reden een en ander op een rijtje te zetten, na te gaan wat er tijdens het project precies is misgegaan en uit te zoeken hoe de toekomst voor HDTV in Nederland eruit ziet.

Kinderziektes in de apparatuur

Uit het overzicht blijkt dat bij alle kabelaars wel iets is misgegaan. Zo had UPC grote problemen bij het leveren van de HDTV-ontvangers, die door Philips waren ontwikkeld. Weliswaar was een HDTV-signaal aanwezig op het UPC-netwerk, het was maar voor een zeer kleine groep klanten mogelijk om het WK ook daadwerkelijk in HDTV-kwaliteit te kijken. Ook Essent en Casema werden geplaagd door problemen met hun HDTV-decoder. Maandenlang is door Samsung-engineers gewerkt aan het compatibel en stabiel krijgen van de ontvanger, wat grotendeels ook gelukt is. De eerste week was de decoder echter zeer beperkt verkrijgbaar, maar daarmee waren de problemen nog niet over. De ontvangers die wel waren uitgeleverd, gaven problemen in combinatie met bepaalde televisies, het HDTV-logo op de decoder lichtte niet op en het beeld bewoog niet altijd vloeiend.

Deze beeldproblemen werden echter grotendeels veroorzaakt door het NOB, dat enkele weken voor het begin van het WK besloot de HDTV-beelden in 720p uit te zenden. Dit is een stuk lager dan de 1080i-beelden die vanuit Duitsland werden uitgezonden. Door Samsung was voor Essent en Casema met name getest met 1080i-beelden, waardoor deze verandering als een onaangename verrassing kwam. De beelden die werden uitgezonden door de kabelaars waren dus uiteindelijk 720p, maar werden door de decoders niet als zodanig herkend, waardoor het HDTV-logo niet oplichtte. Een groter en vervelender probleem was echter dat de Samsung-decoder niet goed kon omgaan met de MPEG4-beelden van het NOB. In de tweede week is hier door het NOB wat aangedaan. Hierdoor werden de beelden weliswaar vloeiender weergegeven, maar was er ook sprake van zichtbaar kwaliteitsverlies.

Verder testen en de toekomst

Na verder testen bleek dat het mogelijk was de beelden in 1080i MPEG2 uit te zenden. Casema is dit ook gaan doen, terwijl Essent bij de 720p MPEG4-beelden bleef. Verder werd tijdens het WK ontdekt dat het NOB nog niet alle encoderinstellingen goed had ingesteld, omdat de MPEG4-beelden van de BBC wel goed werden weergegeven door de Samsung-decoders. De toekomst op HDTV-gebied ziet er dankzij dit gefaalde experiment niet erg rooskleurig uit. Er zijn weliswaar enkele HDTV-zenders in Nederland, maar de kwaliteit daarvan is nog lang niet goed genoeg en ook moet voor sommige extra betaald worden door klant of kabelaar. Om HDTV in Nederland toch te laten slagen, zullen alle betrokkenen hun schouders eronder moeten zetten. Als dit niet gebeurt, zou het volgende grote HDTV-project, de Olympische Spelen, ook weleens geen groot succes kunnen worden.

AMD heeft een aantal details over zijn geplande 4x4-platform vrijgegeven. De technologie, die tegenwoordig onder de naam 'Quad-Father' door het leven gaat, zal volgens het bedrijf niet alleen bereikbaar zijn voor tweakers met een onuitputtelijke portemonnee, maar zal zowel in kant-en-klare systemen als in zelfbouwpakketten verkocht worden, waarbij deze laatste al voor minder dan 1000 dollar over de toonbank zullen gaan. In ruil voor dat bedrag zal de doehetzelver twee processors ontvangen, maar volgens de voorlopige berichten zal een geschikt moederbord apart aangeschaft moeten worden. Hoewel eerdere geruchten melding maakten van de FX-reeks, blijft het vooralsnog onduidelijk of het om Athlon 64 X2-chips zal gaan, of om Athlon 64 FX-cpu's. Terwijl dit eerste type verkrijgbaar is voor bedragen tussen de 150 en de 300 dollar, kosten de FX-varianten vooralsnog tussen de 800 en de 1100 dollar.

Een andere mogelijkheid die opengehouden wordt, maar niet waarschijnlijk lijkt, is dat AMD een nieuwe Quad-Father-processorlijn zal introduceren. In de toekomst zal het bovendien mogelijk worden om te beginnen met de aanschaf van één processor, om later te upgraden naar een 4x4-systeem. Uit een benchmark die op de voorstelling gedraaid werd, zou moeten blijken dat Quad-Father voor tachtig procent prestatiewinst kan zorgen ten opzichte van een gewone dualcorechip. In de demonstratie werd gebruikgemaakt van twee dualcore Athlon 64 FX-chips op 2,8GHz. Deze chips, waar overigens een bètaversie van Windows Vista op gedraaid werd, hebben allemaal hun eigen rechtstreekse toegang tot het systeemgeheugen en tot de andere rekeneenheden. Deze communicatiemogelijkheden wordt door AMD aangeduid met de term 'Direct Connect'.

Het 'One Laptop Per Child'-project is opnieuw onder vuur gekomen nu een groep van twaalf chief information officers (CIO's) uit verschillende bedrijven en organisaties heeft laten weten dat het project primair de grootste noden op het gebied van communicatie en onderwijs had moeten aanpakken, en niet direct een oplossing had moeten leveren in de vorm van een goedkope laptop. Deze mening wordt gedeeld door onder meer India, dat vorige week bekendmaakte geen laptops te willen bestellen, omdat het geld beter besteed kon worden aan leraren en schoollokalen. Nigeria had vorige week juist laten weten wel de 100-dollar-laptop te willen aanschaffen voor een deel van zijn jonge inwoners. De twaalf door silicon.com bevraagde CIO's waren hierdoor echter niet overtuigd.

Een laptop zonder internetverbinding is, aldus CIO Nick Clark, van weinig nut omdat het geen extra mogelijkheden tot communicatie biedt. Het zou volgens hem dan ook beter zijn om te investeren in communicatie-infrastructuur, door een al dan niet bedraad netwerk aan te leggen. Daarnaast zou men beter een goedkope telefoon met internettoegang kunnen ontwikkelen. Dan blijft echter alsnog de vraag staan wie het allemaal gaat betalen. Volgens Russell Altendorff, IT-manager bij de London Business School, is deze vorm van hulp een vorm van Westers imperialisme en zou de OLPC-projectleiding meer moeten kijken naar hoe een laptop binnen de mogelijkheden van het land past. Een betere oplossing zou zijn, aldus Altendorff, dat er betere handelsovereenkomsten gesloten worden met de derdewereldlanden.

X-bit Labs meent te weten dat Microsofts iPod-concurrent Zune op 14 november aan het publiek zal voorgesteld worden. Volgens onbevestigde informatie zou de draagbare mediaspeler over een beeldscherm beschikken met een diagonaal van 3,75", wat een aanwijzing kan zijn voor de mogelijkheid videobestanden in, naar mobiele maatstaven, relatief groot formaat. Daarnaast zou de eerste Zune over een FM-tuner beschikken, een kleinood dat op de iPods nog niet aanwezig is. Om het aanbod compleet te maken zouden er bovendien dertien extra accessoires in de planning staan om gelijktijdig met de Zune-mediaspeler gelanceerd te worden.

Microsoft heeft zelf al benadrukt dat het de 'iTunes-iPod-tandem' niet wil kopiëren, maar dat het van plan is functionaliteit aan te bieden die vandaag nog niet beschikbaar is. Twee van die functies zouden een zoekmogelijkheid voor video's en 'social networking' inhouden. Daarmee zou digitale content, zoals muziek of films, aangeraden kunnen worden aan gelijkgestemden en mits de drm-beperkingen dat toelaten zouden bestanden zelfs gedeeld kunnen worden. Eerdere geruchten hadden al melding gemaakt van een mediaspeler die beschikbaar zou zijn in drie verschillende kleuren, uitgerust met een harde schijf. Als deze geruchten kloppen, dan zal de Zune 30GB 399 dollar gaan kosten.