CNN meldt dat de Europese Unie en bedrijfsleiders oproepen om jaarlijks zo'n zes miljard euro te investeren in nanotechnologie. Zoals elke tweaker weet, is nanotechnologie de technologie die zich bezighoudt met microscopisch kleine zaken zoals computerchips. Ook voor bijvoorbeeld medicatie wordt nanotechnologie aangewend. De investeringen zouden naar research & development moeten gaan en zouden ervoor moeten zorgen dat Europa op het gebied van nanotechnologie niet verdwijnt in de schaduw van de Verenigde Staten en rising star Azië. In die regio's wordt veel geld geinvesteerd in research & development.

Ook geproduceerd met behulp van nanotechnologie

Onderzoekers van Microsoft Research zoeken naar nieuwe technieken om webcams en instant messaging verder te combineren. Het project, dat i2i is genoemd, bestaat erin dat twee webcamera's bewegingen van de computergebruiker volgen. Deze beelden worden vervolgens samengevoegd door middel van een speciaal algoritme waardoor een 'cyclopisch' beeld ontstaat. Dit geeft de gebruikers van de webcam het idee dat ze daadwerkelijk de ander in de ogen kijken. Recent onderzoek heeft uitgewezen dat meer dan 18,5 miljoen mensen een webcam gebruiken in hun instant-messagingprogamma. Het zijn niet alleen tieners die dit doen, ook bedrijven maken steeds meer gebruik van deze feature.

Een probleem dat veel genoemd werd, is het feit dat men vaak naar zomaar iemand aan het kijken was in plaats van naar de persoon met wie ze aan het chatten zijn. Dit komt vooral doordat de persoon niet recht in de ogen wordt gekeken. Om dit probleem op te lossen zijn de onderzoekers gaan uitzoeken hoe het visuele menselijke brein werkt: hoe kleuren worden gekozen, hoe afstanden en vormen worden ingeschat en hoe er vervolgens 'modellen' van gemaakt worden door de ogen. Alle opgedane kennis is vervolgens verwerkt in een algoritme dat nieuwe 3d-beelden genereert op basis van de input van twee camera's. Het systeem is verder ook in staat om realistische achtergronden toe te voegen aan het nieuwe beeld.

Om ook tieners te interesseren voor de technologie is de mogelijkheid opgenomen om 3d-smarticons toe te voegen aan de beelden. Volgens Dr. Criminisi, hoofdonderzoeker van Microsofts Machine Learning and Perception Group, bestaat de primaire markt voor zijn vinding echter uit bedrijven die gebruikmaken van videoconferencing. De technologie bevindt zich echter nog in de kinderschoenen en er zijn dan ook nog verschillende problemen die opgelost moeten worden. Een daarvan is het feit dat er veel rekenkracht benodigd is om goede beelden te verkrijgen.

Geheugenfabrikant Corsair heeft woensdag officieel de eerste DDR2-geheugenmodules aangekondigd. Ze hebben het modelnummer XMS2 5300 meegekregen en bezitten een klokfrequentie van 666MHz. Hoewel Corsair ze zelf als low bestempelt, zijn de latency's vergeleken met die van de huidige DDR-modules nog altijd behoorlijk hoog: CL4-4-4-12. Ten opzichte van de standaard CL5-5-5-15 zouden deze latency's echter flink laag zijn, redeneert Corsair. Deze 240pins-modules zijn naar eigen zeggen speciaal ontwikkeld voor systemen op basis van i915 Grantsdale- en i925 Alderwood-chipsets van Intel. Het is overigens niet de eerste keer dat de geheugenmodules in kwestie opduiken: zowel in Japanse winkels als op IDF 2004 waren al DDR2-geheugenmodules van Corsair te bewonderen.

Wired schrijft over een poging van de Electronic Frontier Foundation (EFF) om tien Amerikaanse patenten ongeldig te laten verklaren. De organisatie voor digitale burgerrechten gaat een officieel verzoek tot herziening indienen bij de de Amerikaanse instantie die patenten registreert, de US Patent and Trademark Office (USPTO). De tien patenten zijn geselecteerd uit zo'n 200 door internetters ingezonden voorstellen. EFF heeft besloten de patenten te rangschikken en daarbij een patent van Acacia Technologies op de eerste positie te zetten. Dit bedrijf won vorig jaar enkele rechtszaken rond streaming media via internet. Acacia heeft een patent op het verzenden en ontvangen van digitale inhoud via internet, kabel, satelliet en andere manieren. Daarnaast bevindt Nintendo zich in de lijst, dat een patent heeft voor emulators.

EFF zegt dat de patenthouders veelgebruikte fundamentele onderdelen van software claimen als hun bezit. Ze zouden hun macht misbruiken door inviduelen en kleine bedrijven, voor wie rechtsbijstand duur is, te dreigen met juridische stappen. Voordat de organisatie verzoeken kan indienen, zal het eerst de benodigde gegevens moeten verzamelen om zijn verzoeken te ondersteunen. Nieuwe informatie kan ertoe leiden dat het verlenen van een patent ongedaan wordt gemaakt door de USPTO. De patenthouders blijven hun patenten verdedigen. Zo laat Test Central, een bedrijf dat methodes voor toetsen via internet heeft vastgelegd, weten het logisch te vinden dat een miljoeneninvestering op deze manier beschermd kan worden. Via de website doet EFF een oproep om mee te helpen of te doneren aan het Patent Busting Project.

Om zijn Digital Jukebox mp3-spelers te promoten is Dell een actie gestart waarbij 100 dollar korting gegeven wordt op de DJ15 bij het inleveren van een oude iPod. Wie na aankoop van het apparaat binnen dertig dagen een oude Apple-speler - schijnbaar ongeacht model of conditie - opstuurt krijgt de helft van het aankoopbedrag teruggestort op zijn of haar rekening. Wie geen iPod heeft om in te leveren kan nog wel profiteren van gratis verzendkosten en 25 gratis nummers uit Dells op MusicMatch gebaseerde Digital Music Store.

Dell hoopt op deze manier vooral meer naamsbekendheid te krijgen op het gebied van mp3-spelers. Hoewel de Digital Jukeboxen op zich geen slechte of dure producten zijn, zijn veel consumenten volgens analisten bereid om extra te betalen voor de stijl, het imago en het gebruiksgemak van Apple. De voorlopige einddatum van de actie staat op 11 augustus, maar afhankelijk van het succes kan dat verlengd worden, aldus een woordvoerder van het bedrijf tegenover C|Net. Vooralsnog kunnen echter alleen inwoners van de VS meedoen.

Bij het securitybedrijf Secunia heeft men ontdekt dat een bug uit de tijd van Internet Explorer 3 en 4 in versie 6 van deze browser weer is opgedoken. Ook bepaalde versies van Mozilla (tot en met 1.6), Mozilla Firefox (tot en met 0.8), Netscape (6.x en 7.x), Opera, Safari en Konqueror bevatten de bug in kwestie. Indien er twee browservensters openstaan, in de ene een site met frames en in de andere een site met een link naar een 'slechte' site, kunnen mensen met minder goede bedoelingen ervoor zorgen dat die site geopend wordt in een van de frames van het andere browservenster. Op die manier kan de gebruiker op het verkeerde spoor gezet worden en ten onrechte denken dat de in het frame geopende 'slechte' website deel uitmaakt van de gehele website (het zogenaamde spoofing).

Vooral wanneer de website met frames een door de gebruiker vertrouwde website is, bijvoorbeeld Windows Update of sites van banken, kan deze bug gevaarlijk zijn. Voorlopig zijn er nog geen patches ter beschikking gesteld; Secunia raadt dan ook aan voorzichtig te zijn of over te stappen naar een andere browser of een recentere versie ervan. Er is tevens een testpagina gemaakt waarop men kan natrekken of zijn of haar browser deze bug bevat.

Het ontzenuwen van urban legends in de computerwereld kunnen we zo te zien prima aan PCWorld over laten. In een artikel op de site vinden we een aantal broodje-aapverhalen terug, samen met de uitleg en ontrafeling van deze technische mythes. Er blijken indianenverhalen te bestaan over magnetische krachten, dichtvormen in besturingssystemen en zelfs Saddam Hussein komt nog om het hoekje kijken.

De eerste mythe die het moet ontgelden betreft de kracht van magneten. Na het tijdperk van de kwetsbare floppy zijn veel computergebruikers nog steeds bang dat door magnetische krachten de data van hun opslagapparatuur gewist kan worden. Gelukkig is het zo dat bij flashgeheugen geen gebruik meer wordt gemaakt van magnetische principes, deze zal dus geen last ondervinden van magnetische straling in zijn buurt. Harde schijven kunnen theoretisch wel beschadigd raken door magnetische krachten, maar deze moeten dan dermate hoog zijn dat ze niet in een woonsituatie zullen worden gevonden.

Een wel erg kunstzinnige legende doet de ronde over de Japanse versie van het Windows-besturingssysteem. Al jaren doet een gerucht de ronde dat de foutmeldingen van deze versie geschreven zijn in de vorm van haiku’s, Japanse drieregelige gedichten. Vaak worden er voorbeelden bij genoemd, die de lezer van de waarheid moeten overtuigen. Deze voorbeelden zijn echter ontleend aan een wedstrijd van het online Salon-magazine, dat in 1998 een wedstrijd organiseerde waarin de lezers werden uitgedaagd om foutmeldingen te herschrijven in haikuvorm:

Three things are certain:
Death, taxes, and lost data.
Guess which has occurred.

Everything is gone;
Your life's work has been destroyed.
Squeeze trigger (yes/no)?

De derde stadssage is wel een zeer hardnekkige, die elke leek zeker in zijn hoofd geprent zal hebben. Het gebruik maken van de opt-outmogelijkheid in spammails zal leiden tot nog meer spam, zo neemt men aan. Deze stelling is echter geenszins bewezen; het is zelfs nog maar de vraag of het überhaupt mogelijk is om bewijs voor deze bewering te verzamelen. Uit de meeste tests blijkt nu, zeker na de spamwetgeving die in veel landen in aangenomen, dat de hoeveelheid ongewenste e-mail juist vermindert na het uitschrijven. Het is wel de kunst bij de juiste spamlists uit te schrijven; bij een obscure onbekende spam heeft dit minder effect dan wanneer de spam van een geregistreerd bedrijf komt.

Voor de laatste urban legend die we hier behandelen, trekken we dan ook echt alles uit de kast. Toen Saddam Hussein nog aan de macht was in Irak, was het hem verboden om computerhardware te importeren vanuit een van de Verenigde Naties. Volgens het gerucht kocht de dictator toen vierduizend Playstation 2-consoles, die aan elkaar gekoppeld een soort supercomputer moesten vormen. De rekenkracht van deze supercomputer zou dan gebruikt kunnen worden om ballistiek te berekenen en nucleaire wapens te ontwerpen. Navraag bij de Amerikaanse defensie levert geen extra gegevens op, maar dit verhaal is zo onwaarschijnlijk dat het ook zonder bevestiging direct naar het land der fabelen kan worden verwezen.

Sony heeft vandaag een nieuwe kleine muziekspeler getoond, voorzien van een 1,8" grote harde schijf van 20GB, meldt The Register. Met zijn creditcard-achtige afmetingen van 89x62x14mm moet deze speler de aanval inzetten op Apples sucesvolle iPod en iPod Mini. De NW-HD1 heeft een zevenregelig lcd-scherm voor informatie over de te spelen muzieknummers, spelerinstellingen en andere data. Met USB 2.0 kan het apparaat op een pc worden aangesloten waarop Sony SonicStage software geïnstalleerd is. Met deze software kunnen muziekliefhebbers binnenkort nummers downloaden van de Europese Sony Connect online muziekwinkel, vergelijkbaar met Apples iTunes. De NW-HD1 gebruikt primair Sony's eigen atrac 3 plus-format. Andere formats worden geconverteerd naar atrac tijdens het overzetten naar de speler. De NW-HD1's zullen in augustus richting Europa verstuurd gaan worden.

Naast de NW-HD1 zal Sony ook de - onlangs reeds in Japan verschenen - Vaio Pocket Music Player VGF-AP1 in Europa uit gaan brengen. De Europese markt zal een 20GB en 40GB model toebedeeld worden. Deze speler annex viewer bezit een 2,2" groot lcd-scherm met een resolutie van 320x256 met 26.000 kleuren. Het apparaat heeft een beeldscherm die ook bij daglicht een goede weergave biedt, beweert Sony, en kan foto's van digitale camera's binnenhalen. Sony mikt deze Vaio meer op de gadgets die verwacht worden tegen kerstmis met Microsofts Personal Media Center dan de iPod, hetgeen door een release in oktober bevestigd wordt.

Prijzen van beide spelers zijn nog niet bekend. Sony's gebrek aan mp3-support en de voorkeur voor de eigen muziekformat en MiniDisc heeft tot dusverre geen groot succes gebracht. Apple heeft inmiddels een grote naam verworven in de hdd-muziekspelermarkt. Sony zal moeite moeten doen daar tegen op te boksen. De naam WalkMan daarentegen is in de portable en personal audiomarkt nog steeds een begrip. The Register meent dan ook dat als het Apple gelukt is succesvol te zijn met een eigen draagbaar muziekplatform, Sony dit ook zou moeten kunnen lukken.

Update: Meer informatie en specificaties zijn terug te vinden in dit door Babelfish vertaalde persbericht van Sony Japan.

Wat onlangs aangekondigd is, is er nu: de vernieuwde versie van MSN Search, Microsofts alternatief voor andere grote zoekrobots. In het bijbehorende persbericht vertelt Microsoft dat de vernieuwing deel uitmaakt van een investering van honderd miljoen dollar. Er wordt tevens gezegd dat MSN Search in de vernieuwde vorm een eerste aanloop is naar Microsofts visie op het zoeken. In dat kader zal er in 2004 een nieuwe searchengine worden gelanceerd, die zal gebruikmaken van algoritmen en vergezeld zal zijn van een aantal nieuwe services. Verder wordt er gemeld dat de nieuwe MSN Search als doel heeft een zoekmachine te zijn die perfect samenwerkt met andere MSN-diensten zoals de e-maildienst Hotmail en eenvoudig toegang geeft tot informatie als nieuws, weer, sport enzovoort.

Bij een bezoek aan de vernieuwde zoeksite valt meteen op dat Microsoft duidelijk voor de koers heeft gekozen die grote concurrenten als Google en Altavista momenteel varen. In plaats van een tamelijk 'gewichtige' pagina is er nu gekozen voor een bij wijze van spreken vederlichte lay-out, zodat de pagina in een fractie van een seconde wordt binnengehaald. Alle toeters en bellen zijn verwijderd: de homepage bestaat uit het MSN Search-logo, de datum en links naar onder meer MSN-diensten. Centraal op de pagina zijn natuurlijk het tekstvak voor de ingave van de zoekopdracht en een lijst waar gekozen kan worden tussen zoeken op het gehele internet, de Encarta-encyclopedie, een woordenboek et cetera. De zoekresultaten worden overigens nog steeds weergegeven in een lay-out die aansluit bij de oude versie:

Helaas lijkt de vernieuwde zoekengine zijn werk nog niet helemaal goed te doen: het lijkt er wel op dat MSN Search de url 'Tweakers.net' uit de resultaten filtert. Bovenstaande zoekopdracht leverde dan ook geen enkel resultaat op. Een zoekopdracht 'Tweakers' leverde evenmin een resultaat met een url 'Tweakers.net' op. De alternatieve url 'Tweakers.be' en sites van derden die linken naar Tweakers.net werden dan weer wel gevonden.

New Scientist bericht over een doorbraak op het gebied van nanotechnologie. Een aantal scheikundigen uit de Verenigde Staten zijn er namelijk in geslaagd om nanotubes met overige elektronica op een chip te verbinden met behulp van draden die maar 20 nanometer dik zijn. Het materiaal van de draden is silicium dat voorzien is van een laagje nikkel aan de buitenkant. Dit maakt het mogelijk om de draden aan een kant met silicium componenten te verbinden en aan de andere kant met nanotubes. De uitvinding van deze draden is van groot belang omdat dit tot nu toe nog niet mogelijk was. Toch moet er niet te vroeg gejuicht worden, want er zijn nog heel wat obstakels die overwonnen moeten worden. Zo moet nog worden uitgezocht hoe de draden nauwkeurig geplaatst kunnen worden:

Lieber's group coated tiny silicon wires measuring 20 nanometres in diameter with the metal nickel before heating them to 550°C to blend the two elements together. After etching away excess metal, they then tested the electronic properties of the resulting nickel silicide wires.

They were found to have an extremely high conductivity, making them very promising for use as electronic components. Furthermore, by coating only part of the wire, the process could be used to make wires that were part silicon and part nickel-silicon, providing a way to interface with existing silicon electronics.

"I find this result quite amazing," says Silvano De Franceschi of Delft University of Technology in the Netherlands. "It implies that such heterostructures could be shrunk down to the nanometre scale. This is relevant for the high-scale integration of electronic circuits."

Panasonic zal vanaf 31 juli een Blu-ray dvd-recorder gaan verkopen, zo meldt News.com. Blu-ray is zoals bekend, samen met het door Toshiba en NEC gesteunde HD-DVD en het Chinese EVD, één van de mogelijke opvolgers voor de huidige dvd. De nieuwe DMR-E700BD ondersteunt enkelzijdige, dubbellaags Blu-ray schijfjes met een maximale opslagcapaciteit van 50GB: genoeg voor 4,5 uur digitale high-definition televisie, of voor 63 uur analoge uitzendingen. Volgens een woordvoerder van het Japanse bedrijf neemt de vraag naar dergelijke producten toe door het toenemende aantal digitale uitzendingen. Vooral de Olympische Spelen dit jaar in Athene zouden een belangrijke reden zijn voor de stijgende behoefte naar apparaten met een hoge opslagcapaciteit.

Guru3d vergeleek de nieuwste videokaarten in combinatie met verschillende processors; dit om te kijken wat de invloed van deze rekencomponenten zijn op gameprestaties. Aan gpu-zijde deden ATi's Radeon X800 Pro en XT mee en nVidia's GeForce 6800 Ultra en GT. Uit de cpu-wereld werden een Pentium 4 2,8GHz en Athlon 64 3800+ opgetrommeld. Vervolgens werden alle mogelijke gpu-cpu-combinaties gemaakt en gebenched.

Guru3d conludeert aan de hand van de resultaten dat de Radeon-kaarten wat hongeriger zijn naar cpu-power; des te sneller de processor, des te beter komt de X800 XT uit de verf, met name op de hogere resoluties. Op de wat minder supersnelle processors komt de GeForce 6800 Ultra beter uit de bus. Het is dus zaak bij de aanschaf van een (high-end) gamesysteem gpu en cpu goed op elkaar af stemmen. De reviewer adviseert voor systemen met processors tot 3GHz/3000+ op dit moment de Radeon X800 Pro of GeForce 6800 GT aan. Voor met snellere processors uitgeruste systemen van wie het beste van het beste wil zonder zijn/haar banksaldo te hoeven raadplegen, kan de GeForce 6800 Ultra of Radeon X800 XT soelaas bieden.

Afgelopen dinsdag presenteerde Microsoft in Taiwan de tot dusverre als blackbox door het leven gaande Xbox gameconsole in een nieuwe semi-transparante look, tezamen met een aantal nieuwe games. Ook de controller kreeg een doorkijk-outfit. De sexy Xbox is echter niet alleen bedoeld voor romantische zomeravonden, want tegelijkertijd werden onder andere een aantal als 'high-intensity killer games' omschreven spellen uitgebracht. Nieuwe titels zijn Spider-Man 2, Shrek 2, Sudeki, Doom 3, Phantom Dust, Tom Clancy's Rainbow Six 3: Black Arrow, X-Men Legends en Splinter Cell: Pandora Tomorrow. Tevens maakte Microsoft Taiwan bekend dat de Xbox-game Project Gotham 2 deze zomer aldaar beschikbaar komt voor de online gaming-service Xbox Live. In Taiwan kost de Xbox in zomereditie 5.980 Taiwanese dollars, omgerekend 165 euro.

Craig Shyjak van Viperlair heeft de VIA Epia MII 12000 flink aan de tand gevoeld en er een review van gebakken. Het moederbord is van het mini-ITX-formaat en bevat enkele innovatieve features. Zo is direct in de processor de Via Padlock Advanced Cryptography Engine (ACE) ingebouwd die de encryptie en decryptie van getallen voor z'n rekening neemt en is bedoeld om met de Advanced Encryption Standard te gebruiken. De VIA C3-processor op het moederbord draait op 1,2GHz en voor het grafische gebeuren is er een S3 Graphics UniChrome IGP ingebakken in de VIA CLE266 northbridge. Het moederbord heeft verder uitgebreide I/O-poorten aan boord: tweemaal USB, eenmaal Firewire, een PCMCIA-slot, een CompactFlash-slot, driemaal audio, en eenmaal LAN.

Qua prestaties is de reviewer goed te spreken over de MII 12000: in de verschillende benchmarks is het moederbord zijn oudere broertje, de M9000, ruim de baas. Ook op het gebied van grafische- en netwerkprestaties voldoet het moederbord prima aan de verwachtingen. In de conclusie wordt dan ook overwegend positief gesproken over de MII 12000: goede prestaties, nagenoeg stille koeling, het kleine formaat en een laag stroomverbruik. De nadelen zijn 'logisch': naar verhouding tot fullsize ATX-moederborden beperkte processor- en 3D-kracht, en een hoge CPU-load bij netwerkverkeer en het gebruik van CompactFlash.

De Mozilla Foundation, Adobe, Apple, Macromedia, Opera en Sun Microsystems hebben afgelopen woensdag via persberichten bekendgemaakt dat ze samen willen gaan werken aan de ontwikkeling van een nieuwe plugintechnologie voor browsers, zo schrijft C|Net. Op dit moment bestaat er een verschil tussen de manier waarop enerzijds Internet Explorer (IE) en anderzijds alternatieve browsers als Mozilla en Opera met interactie van de plugin met de webpagina omgaan. Dankzij Microsofts ActiveX-technologie kunnen plugins in IE interactie aangaan met de webpagina zelf. Alle andere moderne browsers maken hier geen gebruik van, maar wel van de Netscape Plug-in Application Programming Interface (NPAPI).

Wanneer er gebruikgemaakt wordt van deze API draaien applicaties volledig zelfstandig en is er geen interactie mogelijk met de pagina waarin de plugin is ingebed. Een vergelijkbare functie als ActiveX werd al enige tijd gemist door de ontwikkelaars van alternatieve browsers en daarom heeft de Mozilla Foundation het initiatief genomen om dit samen met de industriepartners op te lossen. Deze oplossing is gevonden in een update van de NPAPI door het toevoegen van ondersteuning voor gegevensmanipulatie via het Document Object Model. Volgens de organisatie zou deze technologie veiliger moeten zijn dan IE's ActiveX- implementatie. Meer informatie over deze vorm van scripten is terug te vinden op Mozilla.org.