Onderzoekers van de universiteit van Tokio hebben een chip gebouwd die maar liefst 512 cores bevat. De Grape DR-chip is ontwikkeld als floating point co-processor en dankzij een kloksnelheid van 500MHz is de chip in staat om 256 miljard instructies per seconde uit te voeren. De chip bestaat uit 16 groepen met elk 32 cores waarbij elke core in staat is om één specifieke bewerking, zoals optellen of vermenigvuldigen, uit te voeren. De Grape DR bevat een gedeelde geheugencache, meet 17 bij 17 millimeter, bevat 300 miljoen transistors, verbruikt 60 Watt en kan in een syteem geplaatst worden door middel van een PCI-X-insteekkaart. De onderzoekers zijn van plan om de Grape DR-processor de komende jaren verder te ontwikkelen zodat snelheden van meer dan een petaflop mogelijk worden. In 2008 moet twee petaflop, oftewel twee biljard berekeningen per seconde, gehaald worden. De Grape DR is voornamelijk ontwikkeld voor het accelereren van het doorrekenen van systemen waarin grote hoeveelheden deeltjes met elkaar interactie hebben.

Samsung wil kennelijk een poging wagen om Apple en Microsoft, die een 'iPhone' respectievelijk een 'ZunePhone' in voorbereiding hebben, af te troeven met zijn nieuwe SGH-X830 'Mini MP3 Phone'. Het apparaatje is met een oppervlak van 8,3cm bij 3cm nog kleiner dan de 9cm x 4cm metende iPod nano, maar is wel 1,3cm dikker dan Apples 7mm slanke kleinood. Het deelt het ronde muziekspelerinterface met zijn vermoedelijke concurrent van Apple, en verandert in een telefoon door de voorzijde om dit 'wiel' heen weg te draaien, waardoor de telefoondruktoetsen tevoorschijn komen. Het 75 gram wegende muziektelefoontje heeft 1GB aan flashgeheugen aan boord en beschikt over downloadfuncties om podcasts van het web af te trekken. De 'Mini MP3 Phone' is verder met Bluetooth uitgerust en er is tevens een 1,3MP-camera ingepropt. De SGH-X830 ondersteunt de audioformaten MP3, AAC(+e) en WMA. Tevens kan het video's in MPEG4-formaat afspelen. Samsungs nieuwe speeltje verschijnt aan het einde van deze maand op de Europese markt en zal verkrijgbaar zijn in de kleuren zwart, wit, blauw, roze, oranje en groen. Over de prijs is nog niets bekend.

Nvidia gaat PortalPlayer voor 357 miljoen dollar overnemen, zo meldt TechWeb. Met het zeven jaar geleden opgerichte PortalPlayer, dat tot dit voorjaar de firmware en de mediachip voor Apples iPod leverde, wil nVidia zich gaan profileren op de markt voor draagbare mediaspelers en andere mobiele apparatuur. 'Met de overname combineren we twee essentiële technologieën voor de mediaspelers, draagbare gameconsoles, pda's en telefoons van de volgende generatie: PortalPlayer's vernieuwende Application Processor-technologie en nVidia's leidende GPU-technologie', aldus CEO Jen-Hsun Huang van nVidia. Het bedrijf heeft er veel vertrouwen in dat mobiele apparaten de nieuwe 'personal computers' zullen worden, een stelling die onlangs ook door Symbian werd geponeerd.

Als Microsoft op 14 november de Zune-muziekspeler uitbrengt, is dat het begin van het einde voor MSN Music. Deze online muziekwinkel zal plaats moeten maken voor Zune Marketplace, de webwinkel die samen met de mp3-speler het iTunes-concept van Apple moet gaan beconcurreren. MSN Music, dat in september 2004 met dezelfde opdracht werd gelanceerd, slaagde er nooit in om een deuk in Apples marktaandeel te maken. In eerste instantie zullen de 'Buy'-knopjes van de pagina's verdwijnen en gaan de album- en artiestenpagina's naar de Zune-winkel verwijzen, maar op termijn zal MSN Music helemaal verdwijnen. In verband met de schikking die Microsoft vorig jaar trof in de door Real aangespannen antitrustzaak, zal MSN Music tijdens de overgangsperiode ook naar Reals Rhapsody-site blijven verwijzen.

Voor de klanten verandert er weinig, als we Microsoft mogen geloven: zij zullen de aangeschafte muziek gewoon kunnen beluisteren, op een mp3-speler kunnen zetten en op cd kunnen branden, zoals dat tot nu toe ook het geval was. Europese klanten zullen voorlopig zelfs helemaal niks van de overgang merken: omdat de Zune op zijn vroegst volgend jaar op dit continent verschijnt, zal de Europese MSN Music voorlopig als vanouds blijven functioneren. Momenteel is Microsoft nog niet eens begonnen met het zoeken van partners voor de exploitatie van een Europese Zune Marketplace, maar het lijdt geen twijfel dat MSN Music ook hier zal worden afgebouwd zodra de Microsoft-speler de Atlantische oversteek maakt. Hoe lang de overgangsperiode precies zal duren is nog niet bekend.

Lenovo, de derde computerfabrikant ter wereld, lijkt er niet in te slagen om zich in de kijker van de westerse pc-koper te spelen. Het Chinese bedrijf, dat vorig jaar IBM's pc-divisie overnam, haalt zijn groeicijfers vooral uit de Aziatische markt, terwijl westerlingen ondertussen IBM's Thinkpad-merk, waarmee Lenovo dacht goede sier te kunnen maken, beginnen te vergeten. Het bedrijf is er weliswaar in geslaagd om de computerafdeling van Big Blue weer winstgevend te maken, maar dat uit zich vooralsnog hoofdzakelijk in goede verkoopcijfers in China. In het westen, en dan met name in de VS, komt Lenovo's positie steeds meer in de verdrukking onder het geweld van Dell en HP, terwijl Acer het achterblijven van de Chinese fabrikant vermoedelijk met genoegen gadeslaat. Het heeft er dan ook de schijn van dat westerlingen best Chinees spul willen kopen, zoals een iPod, zolang ze maar in de waan worden gelaten dat het product gemaakt wordt door een westers bedrijf.

Volgens de analisten van JP Morgan zijn Lenovo's afzetproblemen in westerse markten echter te wijten aan een gebrek aan 'exposure', wat in normaal Nederlands wil zeggen dat het bedrijf meer reclame zal moeten maken. Aan het begin van dit jaar begon het bedrijf low-endsystemen buiten China te verkopen, en liet dit samenvallen met een marketingcampagne tijdens de Olympische Winterspelen. Dat heeft echter niet tot voldoende Lenovo-merkbewustheid geleid, en het is dan ook maar de vraag of het bedrijf die situatie tijdig kan corrigeren voor de uitrol van Windows Vista - een tijdstip waarop de verwachting is dat veel gebruikers, vooral in de lucratieve afzetmarkt van het bedrijfsleven, tot de aanschaf van nieuwe computersystemen overgaan. Het is natuurlijk ook mogelijk dat Lenovo simpelweg nog niet genoeg tijd heeft gehad om een redelijke naam op te bouwen, maar het lijkt er hoe dan ook op dat het bedrijf niet op tijd is geweest met het uitbuiten van de Thinkpad- en ThinkCentre-labeltjes op zijn systemen.

Valve heeft aangekondigd dat het een multithreaded versie van zijn Source-engine gaat bouwen. Het bedrijf ziet het gebruik van meer dan een rekenkern als 'de belangrijkste ontwikkeling sinds 3D-kaarten.' Met name de introductie van quadcore-cpu's belooft volgens Valve veel goeds: 'Vier cores zijn meer dan twee keer zo interessant als twee cores', aldus developer Tom Leonard. Met twee cores kunnen de framerates opgevoerd worden, maar met vier cores komt er genoeg capaciteit beschikbaar om complexere systemen mogelijk te maken. Rook- of misteffecten zouden bijvoorbeeld een stuk realistischer kunnen worden, en om dat te bewijzen zal het bedrijf binnenkort een 'particle physics'-benchmark uitbrengen die optimaal van de schaalvoordelen van multicoresystemen gebruikmaakt.

Het grootste probleem dat multithreading voor gameontwikkelaars biedt, is hoe het werk het beste over de verschillende cores verdeeld kan worden. Als elke core een aparte taak krijgt, wordt de aanwezige rekenkracht niet optimaal benut, en bovendien is het lastig om de diverse taken synchroon af te handelen. Een ander alternatief is om taken in veel kleine, vergelijkbare stukjes te verdelen, maar lang niet alle rekenwerk leent zich voor deze benadering. Valve wil een mengvorm van deze twee benaderingen gebruiken, die het bedrijf 'Hybrid Threading' heeft genoemd. Door de technologie zoveel mogelijk in de Source-engine te verwerken, hoeven de programmeurs zich niet meer met de threading-architectuur bezig te houden en kunnen ze zich concentreren op het spel zelf. De engine moet ondertussen zorgen dat de cores optimaal benut worden.

Prototypes van de software schalen volgens Valve-gamegoeroe Gabe Newell uitstekend op de drie cores van de Xbox 360, en toepassing in games zal volgens hem dan ook niet lang op zich laten wachten. Daarbij speelt het online distributiesysteem Steam een belangrijke rol: zodra de hybrid-threadingsoftware klaar voor gebruik is, krijgen Valve-klanten deze op hun pc. Voor Episode 1 van de populaire Half-Life-franchise zal binnenkort een upgrade worden uitgerold waarmee multicorechips betere framerates zullen produceren, en met Episode 2 moet een volwassen Hybrid Threading-engine zijn debuut maken. Die software wordt in de eerste helft van volgend jaar verwacht.

Hackers zijn erin geslaagd de online encyclopedie Wikipedia te gebruiken om een virus te verspreiden. Ze voegden aan de Duitse editie een pagina toe over een nieuwe versie van het Blaster-virus, die onlangs in omloop zou zijn gebracht. Er stond op de pagina ook een link naar een programma dat bescherming zou bieden tegen het nieuwe virus. Dit programma installeerde echter zelf een virus. Om meer mensen naar de pagina toe te lokken stuurden de hackers vervolgens massaal e-mails rond die er uitzagen alsof ze van Wikipedia kwamen, waarin de ontvanger werd opgeroepen de pagina te bezoeken.

Toen de leiding van Wikipedia dit bedrog ontdekte, werd de pagina onmiddelijk weggehaald, maar men zag over het hoofd dat deze nog steeds in het archief stond. Hierop gingen de hackers opnieuw spammen en stuurden ze mails rond waarin de mensen naar de gearchiveerde versie werden verwezen. Ook deze pagina is inmiddels verwijderd. Volgens deskundigen, die het programma analyseerden, ging het beslist om een virus. Het was kennelijk erg nieuw, want alhoewel er meer dan twintig virusscanners op werden losgelaten, was geen enkele in staat het te herkennen. Omdat de valse pagina maar kort online gestaan heeft hebben volgens de BBC vermoedelijk maar weinig mensen het virus gedownload.

De Consumentenbond beweert dat het bij verschillende online muziekwinkels niet met zekerheid te bepalen is of de aangekochte liedjes volledig legaal zijn. De bond onderzocht muziekwinkels die door de muziekindustrie worden aangemerkt als erkende downloadstekken. Vooral op Compuserve, Music Store en ToosT Music zou het een en ander aan te merken zijn; er zou zelf in de algemene voorwaarden staan dat er geen garantie wordt gegeven dat de geleverde waren geen inbreuk maken op de rechten van derden. Dat vergelijkt de Consumentenbond met een fietsenhandel met een bordje in de etalage waarop staat vermeld dat niet gegarandeerd kan worden dat er geen gestolen fietsen verkocht worden. Ook zouden verscheidene shops geen helderheid geven over de compatibiliteit van tracks met muziekspelers, ook niet over de geluidskwaliteit: deze zaken worden in sommige gevallen pas duidelijk als de koop is gesloten en er reeds betaald is. Ten slotte zouden sommige winkels klantgegevens doorspelen aan derden voor marketingdoeleinden.

Volgens ToosT Music wekt de Consumentenbond ten onrechte de indruk dat de winkels het niet zo nauw nemen met de auteursrechten. 'Op onze website uitsluitend muziek te downloaden die legaal is verkregen bij platenmaatschappijen', zo laat een woordvoerder aan Trouw weten. Bovendien heeft de winkel toestemming van Buma Stemra, en daarmee heeft ToosT Music zich zo goed ingedekt als redelijkerwijs verwacht mag worden: 'Omdat het niet onze eigen tracks zijn die we aanbieden maar die van derden hebben we, puur als juridische veiligheidsklep, in onze voorwaarden staan dat wij niet kunnen garanderen dat alle rechten altijd geregeld zijn. Dat kunnen alleen de platenmaatschappijen zelf garanderen', aldus ToosT Music. De online muziekwinkel verwijst daarmee onder meer naar de mogelijkheid dat (vermeende) rechthebbenden, soms na publicatie en het populair worden van entertainmentproducten, onenigheid krijgen over de verdeling van het verdiende geld. Dat is echter een zaak van de muziekindustrie en niet van de muziekwinkel, laat staan van de klant, zo mag uit de verklaring van de downloadshop geconcludeerd worden.

De release op 8 november van nVidia's nieuwe topmodel, de GeForce 8800 GTX, wordt bedreigd door een administratief foutje. De fabrikant moest eerder vandaag toegeven dat er 'technische problemen' waren opgedoken. De schuldige bleek een fout opgestelde stuklijst, een zogeheten 'BOM', waardoor een niet nader gespecificeerd aantal kaarten van een verkeerd weerstandje was voorzien - volgens onbevestigde berichten gaat het om alle gemaakte GTX'en. De betreffende kaarten waren al naar nVidia's Board Partners verzonden, en zijn in allerijl teruggehaald zodat de correcte weerstandjes erop gesoldeerd kunnen worden. Volgens nVidia zouden de gerepareerde kaarten net op tijd opnieuw verzonden kunnen worden; woordvoerder Adam Foat zei dat hij geloofde dat de kaarten op schema in de winkel zullen liggen.

Hoewel het de eerste keer niet zou zijn dat een videokaart pas een tijd na de officiële presentatie daadwerkelijk leverbaar wordt, heeft nVidia al sinds de 7800 GTX zogeheten 'paper launches' weten te vermijden. Foat zei dat het bedrijf er alles aan doet om een 'hard launch' te halen, en dat de getroffen maatregelen 'opnieuw de daadkrachtigheid van nVidia en zijn partners aantonen.' De productie van het kleine broertje van de GTX, de 8800 GTS, zou geen problemen hebben gekend. Overigens wijzen de eerste berichten omtrent de prestaties van de G80-core erop dat nVidia wel een klein beetje uitstel zou kunnen lijden: de kaart zou de prestatiekroon in videokaartenland ondubbelzinnig van AMD-ATi's X1950 XTX terugpakken. Zowel de fans als de fabrikant hoeven zich voorlopig dan ook niet teveel zorgen te maken.

Google breidt zijn werkterrein langzaam uit naar de wereld buiten het internet. Via Googles AdWords- en AdSense-programma's kunnen adverteerders op websites aan advertentieruimteveilingen deelnemen, en dat idee heeft het bedrijf eerst geëxporteerd naar de wereld van de radio, en vervolgens in een deal met MTV naar de televisie. Met een overeenkomst met een groep van vijftig Amerikaanse dagbladuitgevers komt er nu ook een krantenversie van de advertentieveiling, althans, indien een test met een aantal belangrijke webadverteerders goed verloopt. Het zal geen automatische veiling worden; de redactie zal de eindregie houden over welke advertenties de krantenpagina's gaan vullen.

Google zal in dit zogeheten Print Ads-programma als een soort advertentiemakelaar optreden, waarbij de adverteerders een overzicht van het aanbod van reclameruimte, en de dagbladen het aanbod van advertenties te zien krijgen. Het bedrijf zal voorzien in een pagina waarop adverteerders hun 'art work' kunnen uploaden waarbij ze aangeven wat ze voor plaatsing willen betalen, en de dagbladen uit dit aanbod kunnen kiezen om hun pagina's en budgetten gevuld te krijgen. Als het experiment slaagt heeft Google er weer een nieuwe inkomstenbron bij doordat het een commissie zal heffen op de advertenties waarin het bemiddelt. De doelstelling van de zoekgigant is om adverteerders voor verschillende media reclameruimte aan te kunnen bieden. Een eerder experiment met reclame in computerbladen was geen overweldigend succes, maar Google hoopt met de dagbladuitgevers wel een lucratieve nieuwe markt aan te kunnen boren.

Wetenschappers zijn druk bezig met onderzoek naar quantumcomputers, maar moeten daarbij rekening houden met verregaande gevolgen als er iets misloopt met een dergelijke futuristisch systeem. Volgens onderzoekers kan een enkele leesactie op een qubit ervoor zorgen dat het hele netwerk gereset moet worden. Qubits hebben namelijk de eigenschap dat elke actie die erop ondernomen wordt ervoor kan zorgen dat deze van status verandert. Daniel Lidar en Lian-Ao Wu, twee wetenschappers die zich met deze problematiek bezighouden, stellen daarom voor dat berichten over een quantumnetwerk met willekeurige vertragingen verstuurd worden, waarbij de tijd tussen twee legitieme boodschappen gevuld wordt met randomdata. Hun onderzoek heeft aangetoond dat de kans op een succesvolle aanval hierdoor drastisch verkleind wordt, terwijl de prestatievoordelen van quantumnetwerken behouden blijven.

Het kernwoord bij deze beveiligingsproblematiek is 'entanglement'. De quantumtoestand van een qubit kan namelijk niet gekopieerd worden, wat betekent dat twee registers in een quantumcomputer nooit een kopie van dezelfde waarde kunnen bevatten. Bovendien zorgt het lezen van de toestand van een qubit ervoor dat die toestand verandert. Als de desbetreffende qubit 'entangled' is, wordt bij het lezen ervan ook de waarde van de partner-qubit bepaald. Dit alles zorgt ervoor dat er nog heel wat werk voor de boeg is om de integriteit van dergelijke systemen te kunnen garanderen. Hoewel de ontdekking van de twee wetenschappers het systeem beter bestand maakt tegen aanvallen, is het geen sluitende oplossing en blijven quantumnetwerken - en dus ook quantumcomputers - dan ook nog even toekomstmuziek.

De ontwikkelaars achter het kantoorpakket OpenOffice.org hebben aangegeven blij te zijn met de steun die Microsoft aan Linux-distributeur Novell gaat verlenen. Novell kondigde aan dat het 'translators' zal gaan bouwen die documenten van Microsoft Office en OpenOffice wederzijds kunnen omzetten en dat is functionaliteit die door OpenOffice.org - dat op zijn website adverteert met transparante compatibiliteit met Microsoft Office - met open armen onthaald wordt. Novell staat dankzij zijn bijdragen en verbeteringen aan de OpenOffice-code op goede voet met de ontwikkelaars van het alternatieve kantoorpakket en de ontwikkelaars verwachten dat het Linux-bedrijf zijn kennis met hen zal blijven delen.

Microsoft-topman David Kaefer, verantwoordelijk voor intellectuele eigendommen en licenties, stelt dat het debat traditioneel plaatsvond rond een keuze tussen het een of het ander, maar dat gebruikers die keuze niet willen maken. In eerste instantie zal men daarom aan een tool werken die OpenDocument Format-bestanden naar Open XML kan vertalen en vice versa, maar later zal ook aan spreadsheet-compatibiliteit gewerkt worden. Deze convertors zullen opensourcesoftware zijn en waarschijnlijk onder de BSD-licentie verspreid worden. De GPL-voorwaarden zijn volgens Kaefer immers te beperkend, maar dat wordt niet nader gespecificeerd.

CRN schrijft dat AMD erkent dat het met tekorten kampt om al zijn partners van processors te voorzien. Vorige week stelde Mercury Research dat dergelijk ongenoegen de reputatie van AMD schade toe kan brengen, en dat het succes voor het bedrijf eigenlijk te vroeg komt omdat het simpelweg nog onvoldoende productiecapaciteit heeft om te kunnen voldoen aan de toegenomen vraag. Een woordvoerder van AMD schrijft de problemen toe aan 'toegenomen vraag van kleine en grote fabrikanten' - hoewel de overeenkomst om cpu's te leveren aan Dell vermoedelijk als belangrijkste oorzaak gezien mag worden. Vooral AMD Socket AM2-processors zouden moeilijk te krijgen zijn. 'Het is nagenoeg onmogelijk om desktoponderdelen te vinden behalve bijvoorbeeld 939- en 754-pin-spul. Dit is verreweg het grootste probleem van AMD dat ik heb gezien in de 15 jaar dat ik onderdelen van ze verkoop', aldus Bob Millima van NowMicro.

Intel maakt ondertussen handig gebruik van de situatie en heeft pc-fabrikanten, inclusief de traditionele kleinere AMD-klanten, vorige week een brief gestuurd waarin het zegt dat zijn Core 2 Duo-processors voor hen beschikbaar zijn en zullen blijven. Intel zegt dat het de productie in het derde kwartaal significant op heeft weten de stuwen waardoor de meest gewilde processors voor iedereen beschikbaar moeten kunnen zijn. Het benadrukt daarnaast dat het al een groot deel van zijn productie heeft omgezet naar 65nm-technologie, waardoor het efficienter kan produceren.