Novell oogstte al eerder veel kritiek na het aangaan van een samenwerkingsovereenkomst met Microsoft. Inmiddels is ook gebleken dat de 'bescherming' tegen patentzaken, die Microsoft aan Novell-klanten biedt, de nodige mitsen en maren kent.
Microsoft claimt dat Linux-software inbreuk maakt op honderden patenten van het bedrijf. In het kader van de omstreden overeenkomst tussen Microsoft en Novell, zouden gebruikers van Novells Suse Linux gevrijwaard blijven van aanklachten op grond van patentschending, maar de advocaten van Microsoft zullen Suse-gebruikers niet onvoorwaardelijk met rust laten. Uit informatie die Novell aan de beurswaakhond SEC heeft verstrekt, blijkt namelijk dat Microsoft een aantal voorbehouden in de overeenkomst heeft laten opnemen. Zo mogen Suse-gebruikers van het bedrijf uit Redmond geen 'clone products' gebruiken, die worden gedefinieerd als 'producten die dezelfde of vergelijkbare eigenschappen en functionaliteit hebben als bestaande producten van de andere partij [Microsoft, red.] en die dezelfde of grotendeels dezelfde userinterface hebben.'
Met deze formulering in de hand kan Microsoft nog altijd rechtszaken aanspannen tegen elke Suse-gebruiker die software gebruikt die ontworpen is om Microsoft-producten te vervangen. De overeenkomst noemt Wine, OpenXchange en OpenOffice.org bij name, hoewel uit het juridische jargon niet direct is op te maken of Microsoft deze producten per definitie als 'clone products' beschouwt. De duidelijke gelijkenis van OpenOffice.org met Microsoft Office en de Wine-emulatie van Windows-functionaliteit maken echter duidelijk dat gebruikers van deze software juridisch maar weinig met de deal tussen de twee bedrijven zijn opgeschoten. Opmerkelijk is dat Novell vorige week teleurstellende kwartaalcijfers heeft gepubliceerd, waaruit bleek dat de verkopen van software en servicecontracten met vijf procent zijn gedaald. Het is de vraag in hoeverre het afgenomen vertrouwen in de Linux-distributeur met de Microsoft-overeenkomst te maken heeft, maar dat Novell met de deal maar weinig nieuwe vrienden heeft gemaakt, is wel duidelijk. De nieuwe rechtsonzekerheid maakt het bovendien minder waarschijnlijk dat Novells verkopen de komende tijd behoorlijk zullen aantrekken. Of de ontwikkelaars van OpenOffice.org nog altijd even blij met de deal tussen Microsoft en Novell zijn, mag in elk geval grondig betwijfeld worden.
Software
Software
