Onderzoekers van de Universiteit van Toronto hebben een verbeterde quantumcryptografie-methode ontwikkeld. Quantumcryptografie is een techniek om encryptiesleutels te verspreiden zonder dat zo'n sleutel ongezien onderschept kan worden. De onderzoekers hebben afleidingssignalen aan de datastroom toegevoegd om het toch al geringe aantal mogelijkheden voor een succesvolle afluisteractie nog eens aanzienlijk te doen afnemen.
Bij quantum-sleuteldistributie worden sleutels in een fotonenstroom gerepresenteerd die door een laserdiode wordt gegenereerd en over een optisch glasvezelnetwerk verstuurd kan worden. Door de quantummechanische eigenschappen van fotonen worden die zodanig veranderd bij het meten ervan dat aftappers zichzelf verraden. In de praktijk worden er echter af en toe extra fotonen gegenereerd en verstuurd die een afluisteraar kan stelen zonder opgemerkt te worden. Om dit potentiële veiligheidsgat te dichten laten de onderzoekers de laser een aantal bijkomende signalen genereren die eventuele luistervinken van het geheime bericht moeten afleiden. Voor een afluisteraar zijn deze niet van het eigenlijke signaal te onderscheiden. "Een tap zal noodzakelijkerwijs invloed op de [afleidingssignalen] uitoefenen, waardoor legitieme gebruikers het op zullen merken, die dan een encryptiesleutel alleen zullen gebruiken als het gegarandeerd veilig is", zegt onderzoeksleider professor Hoi-Kwong Lo, die eraan toevoegt dat het werk direct commerciëel toepasbaar is.
Dat deze bewering van Lo niet uit de lucht gegrepen is wordt geïllustreerd door het feit dat het quantumencryptie-bedrijf MagiQ waar hij chief scientist is, door de grootste technologieorganisatie ter wereld IEEE wordt genoemd als een van de tien toonaangevende technologiebedrijven voor de komende tien jaar.