Western Digital heeft vandaag de lang verwachte opvolger van de Raptor WD740GD Serial ATA-harde schijf aangekondigd. De nieuwe Raptor WD1500ADFD heeft een meer dan verdubbelde capaciteit van 150GB en is verder uitgebreid met onder andere ondersteuning voor Native Command Queuing (NCQ) en een verdubbelde cache van 16MB. De derde generatie Raptor maakt niet langer gebruik van een ATA naar SATA bridge maar spreekt nu vloeiend Serial ATA als moederstaal, weliswaar op een snelheid van slechts 150MB/s. Western Digital acht de huidige componenten met een poortsnelheid van 300MB/s nog niet geschikt voor servergebruik. Het toerental van de Raptor WD1500 bleef onveranderd op 10.000rpm.

Hoewel er op dit moment enkel een officiële aankondiging van het WD1500ADFD-model heeft plaatsgevonden, komt er volgens de website Storage Review ook een tweede variant met het type WD1500AHFD. Western Digital lijkt hiermee in te willen spelen op de onverwachte populariteit van zijn Raptor-harde schijven onder gamers en fanatieke thuisgebruikers. De "Raptor 150" WD1500ADFD is volgens Storage Review gericht op de server- en workstationmarkt, waar Western Digital zijn 10.000 toeren SATA-harde schijven oorspronkelijk voor heeft bedoeld. Voor de doelgroep van gamers en enthusiasts zal Western Digital een speciale "Raptor X" WD1500AHFD-editie op de markt brengen. Het belangrijkste verschil met de serverversie is een transparant venster in de behuizing die zicht geeft op de bewegende onderdelen in de harde schijf.

Deze leuke gimmick zal ongetwijfeld gewaardeerd worden door de doelgroep, maar komt niet zonder meerprijs. Het servermodel van de Raptor WD1500 heeft een adviesprijs van 300 dollar en is reeds in volume verkrijgbaar, aldus Western Digital. De Raptor X met raampje zal volgens Storage Review zeker vijftig dollar duurder worden. Een tweede verschil is de lagere meantime to failure (MTBF), die bij de Raptor X 600.000 uur bedraagt en bij de serverversie is gespecificeerd op 1,2 miljoen uur. Deze waarde is vergelijkbaar met enterprise SCSI-drives. Beide varianten van de Raptor WD1500 worden na fabricage onderworpen aan een 24-uurs burn-in test.

Reeds voor de verschijning van het persbericht publiceerde Storage Review vandaag zijn review van de Raptor WD1500AHFD. De informatie over de (nog) niet aangekondigde Raptor X-gamingvariant werd later deze avond verwijderd. Feit is wel dat de eerder genoemde modeltypen reeds bij diverse webshops zijn opgedoken. Storage Review vergelijkt de Raptor WD1500 met de heersende klasse van SATA- en SCSI-harde schijven, met daaronder uiteraard ook zijn voorganger, de Raptor WD740GD. Laatstgenoemde werd getest met de meest recente firmwarerevisie 00FLC0, welke in desktopworkloads een prestatieverbetering van ongeveer 12 procent biedt ten opzichte van oudere versies met firmware 00FLA1.

De low-level benchmarks van Storage Review wijzen uit dat de gemiddelde toegangstijden van de Raptor WD1500 niet zijn verbeterd ten opzichte van de Raptor WD740. Vergeleken met gelijktoerige SCSI-disks is de toegangstijd van de Raptor WD1500 zelfs hoog te noemen. De maximale sequentiële transfer rate ging er dankzij de hogere plattercapaciteit wel flink op vooruit en steeg van 71,8MB/s naar 88,3MB/s. Daarmee komt de Raptor WD1500 op gelijk niveau als zijn concurrenten met een SCSI-interface en is hij stukken sneller dan SATA-harde schijven met een toerental van 7200rpm. De meesten daarvan komen niet boven 65MB/s, een enkeling bereikt 70MB/s.

De toegenomen media transfer rate en de grotere cache vormen een goed recept voor verbetering van de real world prestaties. De Raptor WD1500 wint de office en high-end desktop workload simulaties van Storage Review met een voorsprong van respectievelijk 15,2 en 10,9 procent op de concurrentie, aangevoerd door de 7200rpm Hitachi Deskstar 7K500 en de 15.000rpm Fujitsu MAU3147. In de gamingsimulaties zijn de verschillen kleiner. Hier neemt de Raptor WD1500 in vier van de zes tests (stevig) de leiding.

	Storage Review Office & High-End gemiddelde - IOps
	WD Raptor WD1500ADFD		SATA		10K		893
	Fujitsu MAU3147		SCSI		15K		785
	Hitachi Deskstar 7K500		SATA		7K2		761
	WD Raptor WD740GD		SATA		10K		752
	WD Caviar WD4000KD		SATA		7K2		723
	Maxtor Atlas 15K II		SCSI		15K		721
	Samsung SpinPoint P120		SATA		7K2		641

Een zwak punt van de Raptor WD1500 is zijn NCQ-implementatie. Waar de meeste harde schijven met NCQ ingeschakeld zo'n drie tot vijf procent trager zijn in de desktop simulaties van Storage Review, verliest de Raptor WD1500 zes tot tien procent van zijn prestaties. De Maxtor DiamondMax 10 en MaXLine III zijn de enige drives die in de desktop tests van Storage Review winst behalen uit het inschakelen van NCQ. Ook de random I/O prestaties in het IOMeter Fileserver toegangspatroon stellen enigzins teleur. Bij een wachtrij van drie tot twaalf uitstaande I/O's presteert de WD1500 beter dan de WD740GD met het verouderde Tagged Command Queuing (TCQ), maar vanaf twaalf uitstaande I/O's is de WD1500 trager dan zijn voorganger. De prestaties van 10.000rpm SCSI-harde schijven zijn aanzienlijk beter in deze synthetische test.

Overigens moet er niet teveel waarde gehecht worden aan het IOMeter Fileserver toegangspatroon als metriek voor serverperformance. In werkelijkheid zijn server workloads lang niet zo willekeurig en oncachebaar als het IOMeter Fileserver toegangspatroon, dat volledig uit random I/O bestaat. Bovendien zal het merendeel van de harde schijven dat in serveromgevingen wordt ingezet deel uitmaken van een RAID-configuratie. De command queuingprestaties van de individuele harde schijven is in dat geval van minder invloed op de I/O performance, omdat de RAID-controller over de mogelijkheid beschikt om I/O's over meerdere harde schijven te verdelen. Daardoor zal er sprake zijn van een kleiner aantal wachtende I/O's per individuele harde schijf in het array. In onze review van SATA RAID-adapters van vorig jaar heb je kunnen lezen dat de Raptor WD740GD in de juiste RAID-configuratie reeds in staat was om de prestaties van een 15.000rpm SCSI RAID-array in bepaalde server workloads te overtreffen.

De metingen van de geluidsdruk en het energieverbruik laten zien dat de geluidsproductie van de Raptor WD1500 op gelijk niveau is gebleven met die van 7200rpm desktop drives. Het energieverbruik steeg licht. Storage Review eindigt zijn bespreking van de Raptor WD1500 met een prestatievergelijking van de drie Raptor-generaties. In de desktop simulaties is de Raptor WD1500 niet minder dan 66,2 procent sneller dan de WD360GD. De snelheidswinst ten opzichte van de WD740GD met firmware 00FLA1 is de 33,5 procent. Vergeleken met de meest recente WD740GD met firmware 00FLC0 is de nieuwe Raptor WD1500 18,8 procent sneller.

Asus heeft een simpel - maar schijnbaar toch verrassend effectief - idee toegepast om zijn nieuwste 100% stille videokaart koel te houden. De GeForce-chip zit namelijk aan de andere kant van de printplaat bevestigd dan normaal. Om dat stoer te laten klinken is hiervoor de naam 'ReverseCool technology' verzonnen, maar in feite is het gewoon natuurkunde van de basisschool: warme lucht stijgt op. Normaal wordt de hitte van een videokaart door een ventilator weggeblazen, maar bij een passieve kaart is een dergelijke luchtstroom natuurlijk niet aanwezig (tenzij de kast daar zelf voor zorgt). De warme lucht kan echter ook niet door de printplaat heen, waardoor het gebied rond de heatsink onnodig warm wordt en blijft. Door de kaart als het ware om te draaien heeft de lucht ineens wel een vrij pad naar boven toe, waardoor de kaart volgens Asus tot wel 30 graden koeler kan blijven ten opzichte van een normale passief gekoeld model. Het eerste product waarin dit concept wordt toegepast is de Extreme N6600TOP Silent. Deze heeft een 400MHz GeForce 6600-core en 256MB GDDR3-geheugen op 800MHz aan boord. Over de prijs en beschikbaarheid is nog niets bekend.

AMD heeft vandaag bekendgemaakt dat het gedurende de komende vijf jaar 75 miljoen dollar aan Rambus zal betalen om gebruik te mogen maken van een groot deel van diens patenten. De technologie van Rambus kan onder andere gebruikt worden voor de implementatie van controllers voor DDR2, DDR3, FB-DIMM, PCI Express en XDR. Het enige wat AMD onder de overeenkomst niet mag gebruiken is het intellectuele eigendom op het gebied van DRAM-chips. Rambus ziet de deal als een belangrijke stap in zijn geschiedenis: de extra 15 miljoen per jaar betekent dat de omzet van het bedrijf bijna tien procent groeit, en wordt door analisten bovendien gezien als een bevestiging dat het bedrijfsmodel ook kan werken zonder steeds maar andere bedrijven aan te klagen.

Rambus is een bedrijf dat zelf geen producten verkoopt maar zich puur bezighoudt met het ontwikkelen van nieuwe technieken. Door licenties daarop te verkopen aan andere bedrijven probeert het winst te maken. Vaak zijn er echter ook bedrijven die (al dan niet onbewust) gebruikmaken van door Rambus gepatenteerde technieken, waardoor het bedrijf ook veel tijd doorbrengt in de rechtszaal. De zaken rond de DRAM-patenten zijn daar het beruchtste voorbeeld van: al jaren probeert het bedrijf - met wisselend succes - geld los te krijgen van bedrijven als Samsung, Micron en Infineon, die geheugenchips produceren. Of AMD de Rambus-techniek in toekomstige producten wil gebruiken of dat het contract nu al een rechtszaak voorkomt, is niet duidelijk.

Stapje voor stapje wordt duidelijker wat de eisen zijn waaraan een pc hoort te voldoen, wil het eind dit jaar verwachte Windows Vista-besturingsysteem er lekker op werken. Microsoft liet Windows-expert Charlie Russel over de hardware-eisen schrijven en diens bijdrage is te lezen in een TechNet-column. Achtereenvolgens bespreekt Russel de hoofdcomponenten, te weten cpu, grafische kaart, RAM-geheugen, harde schijf, optische drive en netwerkkaart(en). Hij baseert zich daarbij vooral op zijn ervaringen met de Beta1-versie van de Windows XP-opvolger en het blijkt dat een doorsnee-pc uit het middensegment al voldoet: een moderne cpu van Intel of AMD, 512MB RAM-geheugen, een grafische AGP- of PCIe-kaart die DirectX9 ondersteunt en minimaal 64MB aan videogeheugen tot zijn beschikking heeft, een harde schijf die op 7200rpm spint, een dvd-brander is handig, een 100Mb-LAN-chip en zeker bij notebooks is een WLAN-connectie gewenst. Wanneer gekozen wordt voor een moderne (DX9) chipset met geïntegreerde grafische kaart, die ook minimaal 64MB nodig heeft, wordt een hoeveelheid RAM-geheugen ter grootte van 1GB aangeraden.

Windows Vista zal waarschijnlijk ook wel willen werken op minder sterke systemen, maar wellicht zal dan de grafische userinterface niet in het driedimensionale Aero-jasje gevisualiseerd kunnen worden. De huidige Windows Vista Logo-richtlijnen zijn wat exacter in het aangeven van wat nodig is om niet slechts een Standard- maar een Premium-logo op pc of grafische kaart te mogen plakken; niet minder dan volledigie Aero-ondersteuning is daarvoor vereist. Dit laatste houdt in dat de grafische kaart onder andere een bandbreedte van minstens 2GB/s ter beschikking staat, ofwel minimaal AGP 8x, PCI Express, of dat het een geïntegreerde grafische chip betreft. De eerder genoemde 64MB aan videogeheugen voldoen louter voor een resolutie van 1024x768, voor 1600x1200 is 128MB nodig en daarboven 256MB of meer. Voor 'Aero-capable'-kaarten met meerdere uitgangen geldt bovendien dat iedere uitgang aan de Aero-eisen moet voldoen. In het geval van DirectX9-features wordt ondersteuning van Pixel Shader 2.0 verlangd.

Microsoft is zelf ook specifieker dan Russel waar het om hdtv-eisen gaat. Premium-Logo-bestikkerde grafische producten moeten verregaande hdtv-ondersteuning bieden en daarbij de toepasselijke DirectX-Video-Accelleration-functies (DirectX VA 2.0) kennen. Met de komst van Vista wil Microsoft ook de ondersteuning van x86-64 flink opkrikken, en de ontwikkeling van 64-bitdrivers voor x64-Vista-versies van meet af aan stimuleren. Een speciaal logo voor de 64bits Vista-versies moet hier ook toe bijdragen. Een speciale FAQ geeft uitleg over het Windows Vista Logo-programma.

Een bedrijf dat zich DDRdrive noemt lijkt van plan te zijn een solid state disk drive uit te brengen voor toepassing in PCI Express-gleuven. Het product draagt de naam DDRdrive X1, wat lijkt te verwijzen naar PCI Express x1. Op de website van de firma prijkt momenteel weinig meer dan een foto van het product, maar The Inquirer zegt vernomen te hebben dat de ontwikkeling van het product zich in het prototypestadium bevindt en nog dit kwartaal op de markt moet komen. Voorlopig staat een eerste serie van 512 stuks op de planning. De DDRdrive X1 is een PCIe-kaart die tot 8GB aan DDR-geheugen kan ondersteunen en bootable is. De RAM-drive zou een custom en op te waarderen DMA engine krijgen en een externe voedingskabel en adaptor. Met een RAM-drive kan de gelimiteerde doorvoersnelheid van een harde schijf, meestal de flessehals van een pc, worden omzeild, maar heeft als keerzijde een stevig prijskaartje, omdat naast de insteekkaart ook het geheugen moet worden aangeschaft. Er zijn al langer van dergelijke RAM-disks op de markt, zoals bijvoorbeeld de iRam. Hoeveel de DDRdrive X1 moet gaan kosten is nog niet bekend.

Op Intels nieuwe prijslijst prijken sinds gisteren de Pentium M 'Yonah'-processors, die op mobiele apparaten zijn gericht. Een paar weken geleden konden er door ongeduldige geesten reeds tests met proefmodellen worden gedraaid, die de cpu's goed zouden hebben doorstaan. De nieuwe processors zijn bij een TDP tot 49W verkrijgbaar in vier dualcore-uitvoeringen (de T2600, T2500, T2400 en T2300) en een singlecore (de T1300), die respectievelijk 2,16GHz, 2,00GHz, 1,83GHz, 1,66GHz en nogmaals 1,66GHz op de klok zetten. Deze kosten per stuk 637, 423, 294, 241 en 209 dollar (bij afname van duizend eenheden). Daarnaast zijn er de zuinigere L2400- en L2300-processors; deze hebben een TDP tot 24W en zijn verkrijgbaar in 1,66GHz- en 1,50GHz-uitvoeringen, voor respectievelijk 316 en 284 dollar. Ten slotte heeft Intel nog een extra zuinige Pentium M 773 uitgebracht (TDP tot 14W) die voor 273 dollar de deur uitgaat.

Intel heeft tevens een aantal Centrino-bundels beschikbaar gemaakt op basis van de nieuwe cpu's, waarbij deze worden gecombineerd met de Intel 945 GM- en -PM-chipsets en PRO/Wireless-technologie. Voor deze bundels moet tussen de 274 dollar (voor de singlecore T1300) en de 706 dollar (voor de dualcore T2600) worden neergeteld. Centrino-bundels op basis van de Pentium M L2300- en L2400-cpu's kosten tussen de 349 en 385 dollar. Voor bundels met de Pentium M 773-cpu moet rond de 335 dollar worden uitgetrokken. Helaas heeft de chipgigant de lancering van zijn nieuwe processors (vooralsnog) geen luister bijgezet door het mes in de prijzen van de oudere Pentium M 7xx-processors te zetten.

Een aantal Zweedse filesharers heeft een politieke partij opgericht, simpelweg Piratpartiet (De Piratenpartij) gedoopt. Ze zijn het beu om nog langer als criminelen en terroristen te worden behandeld voor het sharen van files, terwijl ze daar geen winst mee maken en niemand er aantoonbaar verlies door lijdt. Op het partijprogramma staat, zoals te verwachten viel, de afschaffing van alle recht op intellectueel eigendom. Auteurs- en patentrecht, alsmede de verdragen van de WIPO en WTO, moeten van de partij de prullebak in. Ook de bewaarplicht voor telecomgegevens zou moeten verdwijnen. Als 225.000 van de naar schatting 800.000 tot 1.100.000 Zweedse filesharers op de Piratenpartij gaan stemmen, zal deze in het parlement komen.

Oostenrijkse hackers hebben het gemunt op online surveillancecamera's sinds de Oostenrijkse regering een wet heeft aangenomen die toestaat dat camera's die deel uitmaken van een gesloten circuit in openbare ruimtes geplaatst mogen worden, zonder dat daar een vergunning voor nodig is. Enkele activisten onderschepten onder meer beelden met een 1GHz satellietontvanger. Toen ze daarin geslaagd waren, stortten ze zich op het blinderen van de camera's, waarna ze puur voor de lol een anoniem surveillancesysteem ontwikkelden dat gezichtsherkenningssoftware gebruikte, waarbij de gezichten van de mensen in beeld voorzien werden van een zwart balkje. Het onderzoek dat de hackers deden naar videosurveillance presenteerden ze op het jaarlijkse Chaos Communication Congress. De hackers vertelden dat het zoeken op 'axis-cgi' in Google links had gegenereerd naar op internet aangesloten camera's over de gehele wereld. De resultaten werden vervolgens in een database ingevoerd, IP-adressen werden geanaliseerd en er werd een website opgezet waar bezoekers konden nagaan of ze door een camera in de gaten werden gehouden.

Rop Gonggrijp, hacker en medeoprichter van Xs4all, vertelde zijn collega-hackers op hetzelfde congres in Berlijn dat steeds meer Nederlanders om cameratoezicht vragen. Ook zei hij dat de Nederlandse politie de beelden van de camera's wil opslaan om zo na te kunnen gaan welke personen aan een nader onderzoek onderworpen zouden moeten worden. 'Dat zou extra opvallend zijn omdat de Nederlanders juist altijd bekend stonden als hacker-vriendelijk en progressief', citeert Wired. Gonggrijp vindt dat hackers moeten laten zien dat camerabewaking niet normaal is.

De LA Times schrijft dat de morgen te openen Consumer Electronics Show in Las Vegas op vrijdag opgeluisterd zal worden door een keynote-speech van Google-medeoprichter Larry Page, die volgens analisten een nieuwe stap in de expansie van Google zal inluiden. Page's speech zou over een consumentenelektronica-apparaat gaan welke de codenaam Google Cube draagt. Het zou om een kleine computer gaan waarmee mediabestanden op het web kunnen worden gezocht en via verschillende apparaten kunnen worden afgespeeld. De Google Cube zou een door Google ontworpen besturingsysteem huisvesten. Bronnen van de LA Times weten verder te melden dat Google in gesprek zou zijn met verschillende detaillisten waaronder Wal-Mart, om het apparaat te verkopen. De Google-computer zou volgens de bronnen hooguit 'een paar honderd dollar' moeten gaan kosten. Als de geruchten waar zijn dan gaat Google zich net als Microsoft en Intel prominent op de huiskamer richten.

Nep-logo voor de 'Google Cube'

Larry Hryb, Microsofts Xbox Live 'Director of Programming', schrijft op zijn weblog dat een bug kortstondig de high scores en andere statistieken van Xbox Live-games op Xbox 360-consoles heeft gereset. Hryb ontkent geruchten dat het om het resultaat van hackaanvallen ging; er zou domweg sprake zijn geweest van een programmeerfout. Inmiddels zou het probleem voor alle spellen zijn verholpen met uitzondering van Geometry Wars:Evolved. De problemen zouden rond de jaarwisseling zijn opgetreden; zo meldden op 1 januari verschillende gebruikers op Fok!games last van het euvel te hebben gehad. Daar beweert ook een van de users dat de scores niet volledig zijn teruggezet; die van 1 januari zouden verloren zijn gegaan.

CNet News schrijft dat de Starz Entertainment Group, die in 2004 begon met het aanbieden van streaming films via RealNetworks, een downloaddienst genaamd Vongo voor films zal starten waarmee voor 9,95 dollar per maand onbeperkt films en andere videocontent gedownload kan worden. De dienst zal mogelijk worden gemaakt middels een deal met Microsoft, via wiens mediaspeler de content bekeken kan worden, en met Sony, via wiens Connect-downloaddienst de content ook beschikbaar zal worden gemaakt. Microsoft zal Vongo met de volgende release van zijn mediaspeler gaan promoten. Er zullen om te beginnen ongeveer 800 films gedownload kunnen worden, die één tot drie jaar geleden in de bioscoop draaiden. Vooralsnog lijkt het om films en programma's te gaan waarvan de rechten bij Sony en Walt Disney liggen. De dienst zal zich in eerste instantie tot de VS beperken.

Volgens topman Robert Greene van Starz willen consumenten de keuze hebben op welke apparaten ze hun content afspelen. De eerder gestarte streamingdienst (genaamd Starz Ticket) maakt gebruik van RealNetworks' Helix-DRM-technologie, die het kopiëren van content naar mobiele apparaten onmogelijk maakt. Met de overstap naar Microsofts technologie voor de Vongo-downloaddienst zal dat wel mogelijk zijn - wat doet denken aan Microsofts argumenten om de voorkeur aan HD DVD boven Blu-ray te geven: in de strijd om de volgende generatie dvd voert de Redmondse softwaregigant ook aan dat consumenten hier flexibiliteit in willen hebben. Greene zegt dat de deal met Microsoft niet alleen meer gebruiksvriendelijkheid voor de consument oplevert; het zou ook financieel aantrekkelijker voor Starz zijn. Het bedrijf zou nog werken aan een deal met Apple, om de dienst op de iPod beschikbaar te maken. Dat zou de dienst geen kwaad doen; de hippe iPod doet het immers beter dan apparaten gebaseerd op Microsofts Media Center.

Cornice heeft bekendgemaakt een serie nieuwe mini-harddrives op de markt te hebben gebracht. De nieuwe Dragon series-microdrives hebben een capaciteit van 8 en 10GB; eerdere versies hadden capaciteiten van 4 en 6GB. Ondertussen is de grootte met 40x30x3,5mm teruggebracht tot die van een lucifersdoosje. Dat was in zekere zin al zo bij Cornice's 1,5GB-Storage Element uit 2003 (inmiddels beschikbaar tot 4GB), maar die is met 43x36,5x5mm iets groter. Cornice zegt dat de nieuwe storage-apparaatjes fabrikanten in staat zullen stellen om kleinere muziekspelers te maken op basis van harddrivestorage. Het bedrijf heeft hiertoe een ontwerpspecificatie beschikbaar gemaakt, en zegt dat dit type storage met circa 18,50 dollar per gigabyte aanmerkelijk goedkoper zou zijn dan flash. Samsung gaat Cornice's microdrives in zijn nieuwe multimediatelefoons gebruiken.

De Dragon series-microdrives zijn speciaal op fabrikanten van mobiele apparaten gericht en zijn verkrijgbaar vanaf 85 dollar bij een afname van tienduizend stuks per jaar. Voor gewone stervelingen komt binnenkort tevens de Dragon Tail microdrive beschikbaar, die een capaciteit heeft van 8GB en voorzien is van een inklapbare usb-aansluiting, die de drive enigzins op een aansteker doet lijken - deze is dan ook op gelijke wijze in de broekzak mee te nemen. Het is onduidelijk per wanneer de Dragon Tail beschikbaar is en hoeveel ervoor moet worden neergeteld.

Cornice Dragon series (8 en 10GB) en Dragon Tail (8GB) microdrives (luciferdoosje en aansteker)