De miljarden ponden die Groot-Brittannië in cctv-camerasystemen heeft gepompt leiden volgens de verantwoordelijke Londense politiechef niet tot een daling van de misdaadcijfers. Een landelijke cctv-database moet uitkomst bieden.
Mick Neville, bij de Metropolitan Police getooid met de titel Detective Chief Inspector, stelt dat er bij de inzet van bewakingscamerasystemen in Groot Brittannië - het land met de hoogste cameradichtheid ter wereld - niet of nauwelijks aandacht wordt geschonken aan de vraag hoe beeldmateriaal in de rechtzaal kan worden gebruikt. Slechts bij drie procent van de rechtszaken kan op bewijslast uit cctv-beelden worden vertrouwd, aldus Neville tegenover The Guardian.
Volgens de politiechef gaat er geen preventieve werking van de camera's uit. "Mensen zijn er niet bang voor. Waarom niet? Velen denken dat ze simpelweg niet werken", aldus Neville. De verklaring waarom de camerasystemen geen misdaden voorkomen, zou volgens hem echter te vinden zijn in het feit dat rechercheurs veelal nalaten om bij lokale overheden na te gaan of incidenten die ze onderzoeken, gefilmd zijn.
Neville staat aan het hoofd van de zogeheten Visual Images, Identifications and Detections Office. Dit departement staat op het punt om een nationale database van bewakingscamerabeelden in gebruik te nemen, om bovengenoemde problematiek het hoofd te bieden. Op deze database moeten automatische zoekopdrachten kunnen worden uitgevoerd.
Een voorbeeld dat de politieofficier noemt, is bij beeldmateriaal van een gemaskerde hooligan een match vinden van dezelfde persoon zonder gezichtsbedekking. Hiertoe wordt opmerkelijk genoeg software aangepast dat oorspronkelijk door de sportadvertentie-industrie werd ontwikkeld om tijdens sportuitzendingen merklogo's te tracken. Neville zegt dat daarmee feitelijk recent politiewerk wordt geautomatiseerd, waarbij zijn mensen videomateriaal naplozen op zoek naar terreurverdachten.
De camera-afdeling van Scotland Yard is ook met verschillende biometriebedrijven in gesprek voor de levering van gezichtsherkenningsoftware. Het ruwe materiaal daarvoor moet worden geleverd door mug shots van veroordeelde criminelen, wat overigens de vraag oproept hoe lang dit tot die groep beperkt blijft. Beeldmateriaal van Britse tolcamera's is immers ook toegankelijk gemaakt voor opsporingsdiensten, en aan deze kant van de Noordzee werd onlangs duidelijk dat justitie toegang krijgt tot een database met vingerafdrukken van alle Nederlanders - die oorspronkelijk was bedoeld om identiteitsfraude tegen te gaan.
Wanneer de Britse database van cctv-beelden precies wordt uitgerold is nog niet bekend. De databeschermingswaakhond van de Britse overheid zegt de ontwikkeling in de gaten te houden om te voorkomen dat er ongeautoriseerde toegang tot het beeldmateriaal plaatsvindt.