Bill Gates heeft in China gezegd dat Microsoft daar twee nieuwe researchcentra gaat bouwen, om Aziatisch technisch talent aan te kunnen boren. Niet iedereen is blij met de plannen; een prijsuitreiking door Gates werd kort verstoord door een open-sourceactivist.

De uitbreiding van Microsofts Chinese researchfaciliteiten moet leiden tot een verdubbeling van het Chinese personeelsbestand van de softwaregigant, met nieuwe centra in Beijing en Shanghai, naast uitbreiding van de bestaande faciliteiten in zowel deze twee steden als in Shenzhen. 'Azië zal niet alleen van het gebruik van technologie profiteren, maar ook een belangrijke bron van doorbraken en vooruitgang op het gebied van technologie kunnen zijn', zo hield Gates zijn gehoor voor op het Boa Forum for Asia. Hij refereerde tevens aan een Amerikaans onderzoek, dat uitwees dat veel Amerikanen geloven dat 'de volgende Bill Gates' afkomstig zal zijn uit Azië. 'Ik denk dat dat klopt, en het verrast me dat dit zo breed wordt onderkend', aldus Gates. De 'chief software architect' wilde verder nog kwijt dat hij vindt dat het werk van de centra van Microsofts vorig jaar opgerichte China R&D Group, tot het beste behoort dat door Microsoft-researchers wordt verricht.

Gates bezocht ook de universiteit van Beijing, waar hij innovatieprijzen uitreikte aan studenten. Tijdens die ceremonie liet Wang Yang, hoofd van de Chinese afdeling van het Linux Professional Institute, blijken minder gelukkig te zijn met de activiteiten van de softwaregigant in het Aziatische land, en liep het podium op waarbij hij een bord met de tekst 'free software' en 'open source' meetoog. Het incident was na een halve minuut voorbij, toen de man door de politie werd afgevoerd. Microsoft zei in een reactie dat iedereen recht heeft op vrijheid van meningsuiting en dat het gebeuren Microsoft geen schade heeft berokkend. Volgens Zhao Xiaoliang van Red Flag Software, dat een Chinese Linux-distributie bakt, was Wangs actie echter in het belang van Chinese softwaregebruikers, omdat Microsoft 'de markt monopoliseert.'

Krap anderhalf jaar geleden liet Microsoft met uitbreiding van de faciliteiten in India al merken niet alleen grote interesse te hebben voor de Aziatische markt, maar ook voor het daar aanwezige en opkomende it-talent. Destijds gaf Steve Ballmer aan dat de meeste software in de toekomst uit Azië afkomstig zal zijn, waarbij hij op ramingen wees dat Chinese universiteiten in 2010 viermaal zoveel afgestuurden op it-gebied zullen afleveren als Amerikaanse instituten.

AMD heeft zijn claim over de betere prestaties van Barcelona beter gespecificeerd, door ten eerste te laten weten dat het over benchmarks uit de SPECcpu2006-suite gaat en ten tweede een belangrijke disclaimer toe te voegen: 'op dezelfde kloksnelheid'.

De quadcore Opteron zou volgens het nieuwe bericht 20% betere integer- en 50% betere floating point-prestaties leveren dan de quadcore Xeon, mits die op dezelfde frequentie draait. Omdat het 'rate'-gedeelte van deze test waar AMD hoogstwaarschijnlijk naar verwijst (eerdere claims waren hier namelijk ook op gebaseerd) behoorlijk zwaar leunt op bandbreedte is het veilig om een deel van deze winst toe te schrijven aan de geïntegreerde geheugencontroller. Een probleem is echter dat - als de geruchten kloppen - Barcelona dit jaar niet sneller dan 2,5GHz zal draaien, terwijl Intel al 3,0GHz en zelfs nog snellere versies op de planning heeft staan. Een achterstand van twintig tot dertig procent op het gebied van rauwe kloksnelheid zal de winstmarge voor de Opteron ongetwijfeld naar beneden drukken, maar het is erg lastig om te schatten hoeveel.

Een tweede potentiële valkuil is dat men moeilijk al rekening kan hebben gehouden met de verbeteringen in Intels Penryn-ontwerp en de nieuwe chipset die daar bij hoort, die onder andere 1600MHz-bussen in de strijd gooit. Pat Gelsinger liet vorige week op IDF nog blijken niet bang te dat zijn 45nm-ontwerp door Barcelona wordt verslagen. Of deze nieuwste aankondiging van AMD bij Intel wél voor onrust heeft gezorgd kunnen we alleen maar raden, maar het is te hopen voor het groene team dat ze echt weer een 'killer' in huis hebben, want anders zal het moeilijk zijn om te herstellen van de recente verliezen.

Precies 25 jaar geleden lanceerde Sir Clive Sinclair met zijn gelijknamige bedrijfje de ZX Spectrum. De sober vormgegeven computer met rubberen toetsen zorgde voor een revolutie in Groot-Brittannië en daarbuiten.

De derde thuiscomputer van Sinclair heette oorspronkelijk ZX82, maar werd later omgedoopt naar ZX Spectrum om de zestien kleuren die het systeem kon weergeven extra te benadrukken. De Spectrum was gebaseerd op een 8-bit 3,5MHz Z80-processor, 16KB ROM en 16 of 48KB RAM. Het goedkoopste model werd in het Verenigd Koninkrijk voor 125 Britse ponden verkocht en was daardoor een van de eerste betaalbare computers. De Spectrum werd een regelrechte hit en er gingen miljoenen van over de toonbank. In de Verenigde Staten werd door de Timex Corporation een officiële kloon uitgebracht, terwijl in Rusland zelfs namaakmodellen op de markt verschenen.

Op softwaregebied was de ZX minstens zo succesvol als de hardware, met een bibliotheek van zeker veertienduizend commerciële titels. Door de eenvoud van het systeem programmeerden miljoenen mensen hun eerste regels Basic op een Spectrum en op het gebied van games was het systeem ook een hit. Titels die voorheen alleen in de arcade te spelen waren, bleken ineens ook thuis speelbaar. Voordeel was dat veel arcadetitels draaiden op een Z80-processor, zodat een conversie snel gemaakt was. Veel grote namen uit de spellenindustrie, waaronder Dave Perry van Shiny Entertainment en Rare-oprichters Tim en Chris Stamper, deden hun eerste programmeerervaring op met de zwarte kastjes.

De Spectrum werd opgevolgd door vele verbeterde modellen, maar de weg naar de ondergang werd midden jaren tachtig langzaam zichtbaar toen Apple zijn gui ontwikkelde en Bill Gates aan de eerste versies van Windows rommelde. Sinclair werd overgenomen door Amstrad, maar het bedrijf wist zich steeds moeilijker staande te houden. Toen eind jaren tachtig en begin jaren negentig ook consoles als de Nintendo Game Boy en de Sony PlayStation verschenen, viel het doek definitief. De ZX Spectrum verdween in 1992 officieel van het toneel, maar veel bewonderaars kijken met de talloze beschikbare emulators met heimwee terug naar het werk van Sir Clive Sinclair.

Amper een maand na de prijsverlaging van de PSP in de Verenigde Staten, kondigt Sony aan ook de prijzen in Europa te gaan verlagen. Vanaf 4 mei kost de handheld nog maar 169,99 euro en wordt daarmee dertig euro goedkoper.

Naast de prijsverlaging van de PSP, laat Sony ook weten een nieuwe reeks Platinum-spellen voor de handheld uit te brengen, te weten Ridge Racer 2, Tekken, Killzone, Moto GP en LocoRoco. Deze zullen naar verwachting rond de 25 euro gaan kosten. Hoewel de prijsverlaging te danken kan zijn aan de concurrentie met de Nintendo DS, waarbij de PSP vooralsnog het onderspit delft, zegt Sony van mening te zijn dat de nieuwe verbindingsmogelijkheden met de Playstation 3 hier de ware oorzaak van zijn. Volgens Ray Maguire van Sony UK gaat PSP een relevantere rol spelen nu deze aan de Playstation 3 te koppelen is. ‘Daarom is dit de juiste tijd om een prijsverlaging door te voeren en een nieuwe reeks Platinum-games te lanceren’, aldus Maguire.

Wal-Mart heeft twee miljoen hd-spelers besteld, om die vanaf een nog onduidelijk moment voor minder dan 300 dollar van de hand te doen. Het lijkt om hd-dvd-spelers te gaan, maar de kwaliteit van de Chinese vertaling van de berichtgeving maakt dat onzeker.

De Amerikaanse retailer wil geen commentaar leveren op de berichten, die verder melden dat de spelers afkomstig zijn van de Chinese Great Wall Corporation en onderdelen bevatten van het Taiwanese bedrijf Fuh Yuan en het Japanse TDK. Aanvankelijk werd door verschillende sites gemeld dat het om hd-dvd-spelers gaat - en werd het nieuws dan ook gebracht als boost voor het hd-dvd-kamp. Op de prijsstelling afgaande lijkt dat het waarschijnlijkst, maar volgens DailyTech kan dit in twijfel worden getrokken naar aanleiding van nauwkeurigere vertalingen van de oorspronkelijke Chinese berichtgeving. Die maakt gewag van 'blauw licht'-spelers, wat een vertaling van blu-ray zou kunnen zijn, maar ook zou kunnen verwijzen naar de door beide technologieën gebruikte blauwe lasers. Ook het feit dat TDK bekend staat als producent van blu-ray-spelers is reden om in twijfel te trekken dat het om hd-dvd-spelers zou gaan.

De spelers zouden voor 150 dollar per stuk worden ingekocht, waardoor een prijsstelling onder de 300 dollar wel zeker lijkt, maar ook minder is denkbaar. Toshiba verlaagde onlangs de prijs van zijn goedkoopste hd-dvd-speler naar 399 dollar. Van stand-alone blu-ray-spelers wordt door Sony verwacht dat die dit jaar onder de $500-grens zakken, waarmee het toch wel erg opmerkelijk genoemd zou mogen worden indien blijkt dat de Wal-Mart-spelers met het blu-ray-logo getooid zijn. Over de releasedatum wordt echter ook druk gespeculeerd, met schattingen die uiteenlopen van eind dit jaar tot ergens in 2008 - waarbij moet worden opgemerkt dat het waarschijnlijker geacht mag worden dat het om blu-ray-spelers gaat al naar gelang de releasedatum verder in de toekomst blijkt te liggen.

Het nieuwe datacentrum Evoswitch in Haarlem claimt als eerste in Nederland klimaatneutraal te zijn. Het bedrijf heeft met TNO samengewerkt om het totale energieverbruik met twintig procent te reduceren.

De verminderde energiebehoefte van het negenduizend vierkante meter grote datacentrum is vooral bereikt door het toepassen van speciale koeltechnieken. De 'free cooling'-techniek gebruikt de koele buitenlucht die in Nederland de helft van de tijd beschikbaar is. Daardoor is de compressor gedurende veertig procent van de tijd vrijwel niet meer nodig. Een tweede techniek wordt het 'cold corridor concept' genoemd en voorziet servers van efficiëntere koeling door de koude en warme luchtstromen van elkaar te scheiden. Hierbij ontstaat er geen 'kortsluiting' tussen de warme en koude lucht. Investeringen in zuinigere ups-systemen moeten ook bijdragen in een lagere energiebehoefte. Verder werkt de verlichting in het pand met bewegingsdetectoren en rijden de bedrijfsauto's op aardgas. De groene stroom die Evoswitch verstookt komt van energieleverancier Delta. Door deze reeks maatregelen en de ter CO2-compensatie te planten bomen, claimt het datacentrum met een capaciteit van 10 megawatt klimaatneutraal te zijn.

Het nieuwe computercentrum is niet alleen om idealistische redenen energiezuiniger. De operationele kosten van een datacentrum worden al voor de helft bepaald door het stroomverbruik en in de toekomst zullen dergelijke kosten volgens verwachting gestaag oplopen. Analisten van Gartner menen dat ontwikkelingen op de energiemarkt er tezamen met energieslurpende hardware toe kunnen leiden dat energiekosten binnen vijf jaar een derde van totale it-budgetten beslaan. In datacentra zou zelfs tweederde van de verstookte energie verloren gaan, waardoor volgens Gartner een inhaalslag dringend nodig is. Inmiddels zijn een aantal bedrijven in de weer met energiebesparende projecten. Zo spelen zowel Cisco als Microsoft met de gedachte om in IJsland datacentra te bouwen die hun energie betrekken van geothermische centrales. In Nederland zal een groot computercentrum in de Eemshaven voor een deel zijn energie uit windmolens verkrijgen. Om ook op mondiaal niveau de problemen aan te pakken is het Green Grid-consortium opgericht. De leden daarvan studeren op diverse energiebesparende maatregelen om bestaande en toekomstige datacentra groener te krijgen.

Koelinstallatie van Evoswitch

Het Open Nederlandse Kampioenschap Gaming 2007 was volgens de organisatie een groot succes. Driehonderd gamers streden om de titel van Nederlandse Gamingkampioen. Door het spelen van drie console- en vijf pc-games wisten acht gamers de titel binnen te slepen.

Organisator Jasper Schoo, tevens voorzitter van E-sportbond.nl, noemde het kampioenschap een absoluut succes: 'Het was eigenlijk boven verwachting. Hopelijk kan er volgend jaar een mooi vervolg op komen'. De games werden een aantal weken van te voren via een webpoll uitgekozen door duizenden enthousiastelingen. Voor de pc waren Quake 4, Command and Conquer 3: Tiberium Wars, Need for Speed: Carbon, Fifa 07 en Warcraft 3: Frozen Throne de uitverkoren games. Console-gamers konden Pro Evolution Soccer, Gears of War: Warzone of Wii Tennis spelen. Grote geldbedragen waren niet te winnen, dus streden de gamers voor de eer. De bijbehorende bekers werden uitgereikt door Skate van TMF's Gamekings. De games werden gespeeld via de zogenaamde single-elimination-regel; het verliezen van een potje staat gelijk aan directe uitschakeling.

De winnaars van Quake 4 en Warcraft 3 wonnen naast de eeuwige roem ook een ticket voor de Nederlandse finale van de Electronic Sports World Cup 2007. Op 19 en 20 mei strijden Nederlandse gamers in Enschede voor een felbegeerde plek in de wereldwijde finale van dit gametoernooi, die van 5 tot en met 8 juli in Parijs zal plaatsvinden. Tussen de zevenhonderd gamers die dan om de hoofdprijs van 500.000 dollar zullen strijden, is er plek voor negentien Nederlanders.

In de jaarlijkse 'Global Top 100 of Powerful Brands' is Google de nieuwe lijstaanvoerder en onttroont daarmee Microsoft. De lijst wordt bepaald door de dollarwaarde van merken, financiële data van Bloomberg en op basis van doelgroepenonderzoek.

De softwaregigant staat in de ranglijst die is samengesteld door onderzoeksbureau Millward Brown nu op een derde plaats. Vorig jaar stond de nieuwe nummer één Google nog op een zevende plaats. Andere bedrijven die het goed doen in de technologiesector zijn China Mobile met een vijfde plaats, IBM op negen, Nokia op de twaalfde positie, HP op stek vijftien en Apple op de zestiende plek. Volgens Peter Walshe van Millward Brown is de snelle spurt van de zoekmachine naar de top zeer opmerkelijk: 'Google is een absoluut fenomeen als merk, omdat het glashelder is waar het voor staat en het een leidende rol heeft verkregen in innovatie.'

Bij het bepalen van de top 100-lijst worden financiële gegevens van bedrijven gecombineerd met onderzoeksgegevens uit de Brandz-database. Hierin staan de resultaten van wereldwijd marktonderzoek, waarbij meer dan één miljoen mensen worden ondervraagd naar 39.000 merken. Na de financiële sector is de it de meest dominante branche in de lijst.

Wehkamp heeft de Usability Award 2007 voor de meest gebruiksvriendelijke site van het jaar in de wacht gesleept. Een tweede plek voor de site van de Tweede Kamer lijkt erop te wijzen dat de parlementswebstek het winnen van de Webflop 2005 inmiddels te boven is.

De bronzen usability-medaille hangt dit jaar om de site van verzekeraar Interpolis. De prijs wordt jaarlijks uitgereikt door een jury van usabilityexperts uit verschillende bedrijven en organisaties, nadat de genomineerden door een publieksjury zijn aangewezen. Van de Wehkamp-site, die in januari op een nieuw design overging, zegt de jury dat die de gebruiker een overzichtelijke winkelervaring geeft met een helder bestelproces. 'De website oogt druk, maar toch krijg je als gebruiker snel vertrouwen in de site', aldus het juryrapport. Ook de zoekfunctionaliteit wordt geprezen, hoewel die volgens het panel van experts wel wat prominenter in het design mag. Een ander minpunt is dat de eerder genoemde drukheid ook wel weer een 'schreeuwerige' indruk maakt, en aan de toegankelijkheid voor mensen met een handicap schort tevens het een en ander. Over de Tweede Kamer-site meldt de jury dat de informatie logisch en zonder afleidende elementen is opgebouwd, in een rustig design dat de gebruiksvriendelijkheid ondersteunt. De site had zijn Webflop twee jaar geleden onder meer te danken aan het feit dat informatie er lastig te vinden zou zijn; dat lijkt op het rapport afgaande nu geen pijnpunt meer te zijn. Onder meer de Rabobank, Philips en Funda gingen het postorderbedrijf voor in het winnen van de award, die dit jaar voor de zevende maal werd uitgereikt.

RIM gaat software uitbrengen om de mogelijkheden van Blackberry-toestellen ook beschikbaar te stellen op apparaten met een ander besturingssysteem. De 'virtual Blackberry' moet toegang geven tot RIM's push e-mail, messaging- en navigatiesoftware.

De software zal later dit jaar beschikbaar komen voor het Windows Mobile-platform, maar het bedrijf belooft dat andere besturingssystemen zullen volgen. RIM wil zijn virtuele Blackberry via het web en de portals van mobiele providers gaan aanbieden. Wanneer een Windows Mobile-gebruiker de emulatiesoftware installeert krijgt hij de vertrouwde Blackberry-omgeving te zien, maar het is tijdens het gebruik mogelijk om te switchen tussen de interface van Windows Mobile en de virtuele Blackberry. RIM biedt met Blackberry-connect al enkele jaren toegang tot zijn e-maildiensten op toestellen van Nokia en Palm, al is deze software beperkt tot een gateway voor de e-mailsoftware van het betreffende toestel.

RIM zegt met het aanbieden van de Blackberry-software de klant meer keuzevrijheid te geven bij de aanschaf van een nieuw toestel, terwijl analisten vermoeden dat het bedrijf vooral meer consumenten als abonnees voor zijn diensten zoekt. In de VS heeft RIM met een aandeel van 45 procent in de markt voor mobiele apparaten een dominante positie; Windows Mobile zit daar vlak achter met een marktaandeel van 38 procent. Deskundigen zien de stap van RIM als een potentieel slimme zet, maar waarschuwen wel voor het risico dat de verkoop van Blackberry-toestellen gevaar kan lopen. RIM haalt 73 procent van zijn omzet uit de verkoop van zijn eigen toestellen.

Op de CanSecWest, een vorige week in het Canadese Vancouver gehouden conferentie over computerbeveiliging, hebben twee Italiaanse hackers gedemonstreerd hoe er valse berichten naar autonavigatiesystemen kunnen worden gestuurd.

Veel moderne navigatiesystemen kunnen berichten over zaken als opstoppingen, wegwerkzaamheden of mist oppikken van het zogenaamde Traffic Message Channel van FM-radiozenders. Aan de hand van een meegestuurde locatiecode berekent het systeem of de gebeurtenis in de buurt is, en indien dit het geval is wordt de boodschap doorgegeven aan de bestuurder. Het systeem wordt gebruikt in West-Europa, de VS en Australië. De hackers kwamen er achter dat de boodschappen ongecodeerd en onbeveiligd door de ether werden gestuurd. Met behulp van goedkope standaardhardware, zoals een klein FM-zendertje, bouwden ze vervolgens een systeem waarmee ze zelf berichten konden uitzenden. Deze bleken tot een afstand van ongeveer anderhalve kilometer te kunnen worden opgevangen en waren absoluut niet te onderscheiden van echte verkeersinformatie.

Bij hun onderzoek naar de werking van TMC ontdekten de twee Italianen dat er ook codes bestonden voor wat ernstiger gebeurtenissen dan files of slecht weer. In de lijst van gebeurtenissen stonden zaken als bommeldigen, luchtaanvallen en terroristische aanslagen. Door het rondsturen van dergelijke berichten zouden hackers een behoorlijke chaos kunnen veroorzaken. Er is een nieuwe techniek in ontwikkeling als opvolger van TMC, maar ook deze is niet beveiligd. Volgens de hackers kan er maar beter een veiliger systeem worden gebruikt. De wereld zal niet direct vergaan door valse verkeersboodschappen, maar ze kunnen wel een enorme verwarring veroorzaken.

Renesas Technology, producent van embedded chips, heeft laten weten dat het in juli zal beginnen met het samplen van zijn SH2A-Dual dualcorechip voor gebruik in embedded systemen. Het is de bedoeling dat volgend jaar ook een quadcorechip op de markt komt.

De SH2A-Dual is voorzien van twee losse SH2A-FPU-microcontrollers, die hun werk doen op een snelheid van 200MHz en een performance hebben van 480 Mips en 400 Mflops. De dualcorechip maakt gebruik van een meerlagige busstructuur: twee ervan worden gebruikt door de twee processorcores en ook de geheugencontroller beschikt over twee layers. Directe communicatie tussen de twee cores wordt ondersteund door de hardware en de software, zodat losse berekeningen op elkaar kunnen worden afgestemd. De cores kunnen elk een ander besturingssysteem draaien, zodat de software kan worden afgestemd op de specifieke taak van de betreffende core.

Het is voor het eerst dat er een multicorechip op de markt komt voor embedded applicaties, aldus Hiroyuki Iwashita, divisiemanager bij Renesas. Volgens Iwashita presteert de SH2A-Dual op gelijk niveau of zelfs beter dan de veelgebruikte combinatie van een losse controller en een losse DSP. Een voordeel van de multicorechip is dat softwareontwikkelaars slechts één chip hoeven te programmeren, waar dit er traditioneel twee zijn. Hierdoor zou de ontwikkeltijd van software aanmerkelijk afnemen, aldus Renesas. Het bedrijf zal de SH2A-Dual in twee typen op de markt brengen: een voor gebruik in entertainmenthardware voor auto's en een voor gebruik in industriële applicaties en consumentenelektronica. Over prijzen heeft het Japanse bedrijf niets bekendgemaakt.