Op de CanSecWest, een vorige week in het Canadese Vancouver gehouden conferentie over computerbeveiliging, hebben twee Italiaanse hackers gedemonstreerd hoe er valse berichten naar autonavigatiesystemen kunnen worden gestuurd.
Veel moderne navigatiesystemen kunnen berichten over zaken als opstoppingen, wegwerkzaamheden of mist oppikken van het zogenaamde Traffic Message Channel van FM-radiozenders. Aan de hand van een meegestuurde locatiecode berekent het systeem of de gebeurtenis in de buurt is, en indien dit het geval is wordt de boodschap doorgegeven aan de bestuurder. Het systeem wordt gebruikt in West-Europa, de VS en Australië. De hackers kwamen er achter dat de boodschappen ongecodeerd en onbeveiligd door de ether werden gestuurd. Met behulp van goedkope standaardhardware, zoals een klein FM-zendertje, bouwden ze vervolgens een systeem waarmee ze zelf berichten konden uitzenden. Deze bleken tot een afstand van ongeveer anderhalve kilometer te kunnen worden opgevangen en waren absoluut niet te onderscheiden van echte verkeersinformatie.
Bij hun onderzoek naar de werking van TMC ontdekten de twee Italianen dat er ook codes bestonden voor wat ernstiger gebeurtenissen dan files of slecht weer. In de lijst van gebeurtenissen stonden zaken als bommeldigen, luchtaanvallen en terroristische aanslagen. Door het rondsturen van dergelijke berichten zouden hackers een behoorlijke chaos kunnen veroorzaken. Er is een nieuwe techniek in ontwikkeling als opvolger van TMC, maar ook deze is niet beveiligd. Volgens de hackers kan er maar beter een veiliger systeem worden gebruikt. De wereld zal niet direct vergaan door valse verkeersboodschappen, maar ze kunnen wel een enorme verwarring veroorzaken.