Bill Gates wordt genoemd als een van de uitvinders van elf patentaanvragen die zijn vrijgegeven door het Amerikaanse patentbureau Uspto. Negen van de elf aanvragen hebben betrekking op beïnvloeding van en door personen op internet.
In de negen patentaanvragen worden methodes beschreven voor onder meer de opsporing en beloning van invloedrijke personen via een netwerk, het vaststellen van de invloed van content op personen, en het verzamelen en rapporteren van informatie over de invloed op personen via een netwerk. De overige twee patentaanvragen zijn niet gerelateerd.
De patentaanvragen, die vorig jaar zijn ingediend bij het Amerikaanse patentbureau, lijken sterk op Googles patentaanvraag voor een technologie voor het beoordelen van de invloed van personen op sociale netwerken zoals Myspace en Facebook. Door deze technologie zou Google meer geld kunnen vragen voor advertenties op bepaalde sites of onderdelen daarvan.
De elf patenten zijn toegekend aan Searete, dat volgens Techdirt een dekmantel voor patentopkoper Intellectual Ventures is. Dit bedrijf is in 2000 opgericht door Nathan Myhrvold, een voormalig cto van Microsoft. Andere ondertekenaars van de patentaanvragen zijn Rick Rashid, hoofd van de onderzoeksafdeling van Microsoft, en Craig Mundie, die enkele taken van Gates heeft overgenomen na diens vertrek bij Microsoft.
