Met een schikking met de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) komt voor Sony BMG het einde in zicht van de rootkitzaak waarbij het bedrijf beveiligde cd's bestanden liet verstoppen op pc's - wat Sony een ware public relationsramp opleverde.

Volgens de FTC overtrad Sony federale wetgeving door consumenten niet in te lichten over de inhoud van de cd's. De antikopieersoftware beperkte het aantal malen dat de op de cd aanwezige muziek kon worden gekopieerd en belette consumenten tevens om de tracks op bepaalde muziekspelers te zetten - de aanklacht maakt in het bijzonder vermelding van de onmogelijkheid ze op een iPod te zetten, wat vermoedelijk de nodige klachten heeft opgeleverd. Bovendien werden de luistergewoontes voor marketingdoeleinden in de smiezen gehouden, en was was het 'onredelijk lastig' om de programmatuur te deïstalleren. De aanklacht stelt verder dat de software consumenten aan significante veiligheidsrisico's blootstelde - aangezien hackers misbruik zouden kunnen maken van de antikopieertechnologie.

Volgens de overeenkomst dient Sony BMG voortaan duidelijk op cd's te vermelden wat voor beperkingen er eventueel zitten op het gebruik van de er op staande muziek. Het bedrijf mag informatie die het verzamelt niet gebruiken voor marketingdoeleinden, en geen software installeren zonder toestemming van de consument. Verder dient er in een 'redelijke deïnstallatieprocedure' zijn voorzien. Bezitters van een van de gewraakte schijfjes kunnen die tot en met 31 juli 2007 inleveren en hebben recht op maximaal 150 dollar schadevergoeding voor gemaakte kosten om hun pc's weer op orde te krijgen. Het waren niet enkel de cd's die voor problemen zorgden, de inderhaast door Sony uitgebrachte patch kon bovendien het Windows-besturingssysteem laten crashen met het klassieke BSOD als resultaat.

Hackers Sjoerd B. (20) en Ferry C. (28) zijn tot respectievelijk twee en anderhalf jaar celstraf veroordeeld. Omdat delen daarvan voorwaardelijk zijn vallen de straffen lager uit dan het voorarrest en zijn ze weer in vrijheid gesteld. De twee kregen tevens geldboetes opgelegd.

Het tweetal werd veroordeeld wegens hun aandeel in de verspreiding van de trojans Toxbot en Wayphisher, en de zaak tegen hen vloeide voort uit het grootste onderzoek in Nederland naar computercriminaliteit tot nu toe. Er zouden wereldwijd ongeveer anderhalf miljoen computers zijn gekraakt, waarbij circa 60.000 euro buitgemaakt werd. De hackers deden dat door inloggegevens van betaalaccounts te stelen en bedrijven af te persen - wat niet in alle gevallen succesvol verliep. Tegen B. was drie jaar geëist; hij kreeg twee jaar opgelegd waarvan acht maanden voorwaardelijk. Tevens kreeg hij een prent van negenduizend euro. C. had twee jaar horen eisen en kreeg anderhalf jaar waarvan een half jaar voorwaardelijk, plus een boete van vierduizend euro. Omdat B., die een blanco strafblad had, volgens de rechtbank 'het verwerpelijke van zijn handelen niet lijkt in te zien', is hem een proeftijd van drie jaar opgelegd. Voor zijn maat is dat twee jaar.

De verdediging voerde aan dat er voor geen enkele zaak een aangifte in het dossier was opgenomen, en dat er tevens geen enkele gehackte computer was gepresenteerd. De rechtbank was echter van mening dat dat niet nodig was voor sluitende bewijsvoering: uit politieonderzoek bleek de trojans vanaf servers waren gedownload en er vanaf die computers handelingen waren verricht die overeenkwamen met wat er over de virussen bekend was. Dientengevolge was geen onderzoek van de pc's in kwestie of aangifte van hun eigenaren noodzakelijk, zo oordeelde de rechter. Vier andere verdachten in de zaak moeten zich op een later tijdstip nog voor de rechter verantwoorden.

Hacker Alex Ionescu zegt erin geslaagd te zijn om het Protected Media Path-systeem uit Windows Vista buitenspel te zetten. Hij durft nog geen code openbaar te maken, maar zijn uitleg is vermoedelijk prima bruikbaar voor minder bang uitgevallen hackers.

Met behulp van de methode van Ionescu kunnen beveiligde hd-films worden afgespeeld zonder dat hdcp-apparatuur wordt gebruikt. Normaal gesproken zou Vista moeten zorgen dat beveiligde content het systeem uitsluitend verlaat via beveiligde uitgangen, zoals hdmi-plugjes. Ten behoeve van de beveiliging laat Vista namelijk aan applicaties weten of er unsigned drivers op het systeem aanwezig zijn, die de beveiliging kunnen omzeilen. De beslissing om vervolgens de weergave van beveiligd beeld te blokkeren, berust echter niet bij het besturingssysteem maar bij de applicaties, beweert de hacker, die een programma zou hebben geschreven dat geen unsigned drivers nodig heeft om toch prima te functioneren. Met zijn software zet Ionescu de deur naar het kopiëren van hd-dvd- en blu-ray-schijven wijd open. De enige voorwaarde is dat tijdens het booten al kerneltoegang verkregen wordt, en dat dat mogelijk is, zou al eerder zijn aangetoond.

Microsoft zou zijn methode eenvoudig kunnen blokkeren, schrijft hij, maar eventuele tegenmaatregelen zijn al even eenvoudig. 'De enige manier waarop Vista tegen deze methode kan worden beveiligd, is met een hypervisor, maar ook dat zal wel gekraakt worden', aldus Ionescu. Publicatie van de software is echter nog niet aan de orde: volgens de hacker heeft het programma 'zowat 0 procent relevantie voor de opensourcegemeenschap' en bovendien is hij beducht op de advocaten uit Redmond. Of zijn werk binnenkort algemeen beschikbaar is, valt dan ook te betwijfelen, maar, zoals zo vaak wordt gezegd: er hoeft maar één lek te zijn en het hele internet kan meegenieten.

De Europese Unie heeft het bezwaar verworpen tegen een antitrustboete voor Wanadoo. Omdat er te goedkoop internet­abonnementen zouden zijn aangeboden, kreeg de provider in 2003 een miljoenenboete opgelegd .

Volgens de EU probeerde het bedrijf, dat in 2004 een volledige dochter van France Telecom werd en inmiddels Orange heet, concurrenten uit de markt te drukken door in Frankrijk breedbandabonnementen onder de kostprijs aan te bieden. Deze tactiek had de provider een voorsprong op de - in 2003 nog relatief onontgonnen - breedbandmarkt moeten bezorgen, maar de Europese overheid stak daar met een boete van 10,3 miljoen euro een stokje voor. Wanadoo tekende protest aan: het bedrijf zei geen monopoliepositie te hebben, zodat er geen bezwaar tegen de scherpe prijsstelling zou kunnen zijn.

Het Europese Gerecht van Eerste Aanleg heeft dit bezwaar vandaag verworpen. Het hof stelde in zijn vonnis dat het met verlies aanbieden van abonnementen 'aannemelijk' maakte dat Wanadoo 'het uitschakelen van rivalen' als doel had. Bovendien lieten de rechters meewegen dat de provider op de Franse markt - de grootste breedbandmarkt in Europa - wel degelijk een zeer groot marktaandeel heeft: ten tijde van het prijsstunten had Wanadoo liefst acht maal meer klanten dan de grootste concurrent. De internetleverancier kan nog tegen de uitspraak in beroep gaan.

De consumentenedities van Windows Vista en Office 2007 zijn vandaag officieel gelanceerd. De met veel bombarie gepresenteerde software luidt volgens Microsoft een nieuw tijdperk in, maar niet alle critici zijn even enthousiast.

De meeste aandacht ging uit naar Windows Vista, dat net als de nieuwe Office-suite nu officieel voor iedereen te koop is. Hoewel een enkele webwinkel zich niet kon inhouden en het pakket vorige week al uitleverde, werd vandaag het startschot voor de 'The Wow Starts Now'-campagne gegeven, waarmee het grote publiek op het nieuwe besturingssysteem geattendeerd moet worden. Het enthousiasme voor de lancering - die, geheel in stijl, een half uur vertraging opliep - was niet overdonderend. 'Een paar irritante drummers, een borderline insane-praatje van Steve Ballmer en wat lullige video'tjes van oem-fabrikanten', mokte Engadget. Ook de marketingcampagne voor Vista is niet onomstreden. ZDnet-blogger Mitch Ratcliffe spreekt van een 'half miljard over de balk gegooide dollars': de doelgroep bestaat volgens hem vrijwel uitsluitend uit mensen die vijf jaar geleden voor Windows kozen en die te zijner tijd toch wel zullen overstappen.

De Wow-campagne heeft dan ook vooral tot doel om voor naamsbekendheid van het nieuwe OS te zorgen: de retailpakketten zullen maar een zeer beperkt deel van de omzet voor hun rekening nemen. De upgradelicenties en vooral de gebundelde verkoop met nieuwe pc's zullen het leeuwendeel uitmaken, zo bevestigde Microsoft-topman Ballmer. Deze liet verder wel weten dat Vista niet, zoals de onderzoekers van Gartner beweerden, de laatste versie uit de Windows-serie zal worden: 'Er zit nog heel wat in het vat. Onze technici hebben een lange lijst plannen, en onze klanten hebben een wensenlijst die minstens even lang is.' Ballmer wilde desondanks niks zeggen over het eerste servicepack voor Vista: 'Dat komt er als het nodig is.' Algemeen wordt echter verwacht dat het besturingssysteem pas vanaf het verschijnen van een servicepack echt gaat verkopen, omdat klanten erop rekenen dat daarmee het tijdperk van kinderziektes zal zijn afgesloten. Microsoft zag zich bijvoorbeeld gisteren genoodzaakt om zes hotfixes voor het nieuwe OS te publiceren. Om daar nog enigszins een feestelijk tintje aan te geven werd tegelijkertijd een Texas Hold'em-pokerprogramma voor Ultimate-bezitters uitgerold.

Met anderhalf miljoen ondersteunde devices (waarvan er 2500 gecertificeerd zijn) en 31.000 drivers kan het pakket volgens Microsoft op meer verschillende hardware draaien dan enig ander besturingssysteem, maar de softwareondersteuning zou nog te wensen overlaten. ZDnet denkt zelfs dat Office 2007 het enige programma is dat de features van het nieuwe OS volledig gebruikt. Het nieuwe kantoorpakket is echter wel degelijk makkelijker in het gebruik en het levert fraaiere resultaten, en de nieuwe bestandsformaten zijn een vooruitgang: zowel de crashbestendigheid als de filegrootte is erop vooruitgegaan, en de beveiliging is simpeler en beter te regelen. Hoewel niet alle features als een verbetering worden gezien, maakt Microsoft ook hier een gedegen stap voorwaarts. Het belangrijkste kritiekpunt op beide pakketten is het gebrek aan noodzaak: wie tevreden is met XP en Office 2003, kan daar prima mee blijven werken, aldus menig criticus. Alle bezwaren ten spijt is nu de eindgebruiker aan het woord: alleen die kan bepalen hoe succesvol de nieuwe software werkelijk wordt.

Volgens de bronnen van HKEPC zal Intel later dit jaar beginnen met de verkoop van 'extreme' notebookchips. De Core 2 Extreme voor notebooks zal, net als de desktopversie, bedoeld zijn voor de meest veeleisende gebruikers.

De chips krijgen volgens het verhaal een 800MHz-bus, wat betekent dat ze zouden inpluggen op de Centrino-generatie die bekend staat onder de codenaam Santa Rosa. Technisch is er weinig verschil tussen de 'extreme' chips en de normale, behalve dan dat ze sneller draaien en daardoor ongetwijfeld meer warmte genereren. De ongeveer halverwege dit jaar verwachte Core 2 Extreme X7800 zou 2,6GHz halen en de eind dit jaar geplande X7900 moet zelfs op 2,8GHz kunnen draaien. Het tdp van de chips is nog niet in steen gebeiteld, maar het lijkt niet waarschijnlijk dat men op of onder de 35W van de normale versies kan blijven. De prijs zou 795 dollar worden voor de X7800, nog steeds goedkoper dan de desktop-Extremes, maar wel 158 dollar duurder dan het huidige mobiele topmodel. Als de geruchten kloppen zal de chip waarschijnlijk zijn weg vinden naar gespecialiseerde gamenotebooks zoals de Dell XPS-lijn.

Op 22 april zou Intel de prijzen van zijn Core 2-desktopchips tussen de 29% en 40% gaan verlagen en tegelijkertijd een aantal nieuwe modellen introduceren. Een van de grote dalers is de Q6600: de quadcore zakt van 851 naar 530 dollar.

Nieuw op de prijslijst zijn de E6320 en E6420, uitvoeringen van de E6300 en E6400 met 4MB cache die respectievelijk 11 en 18 procent goedkoper worden dan hun voorgangers met 2MB. Ook nieuw is de E4400, een 2,0GHz-chip met 800MHz bus en 2MB cache. Hoewel deze producten al redelijk goedkoop zijn naar tweakmaatstaven, zal de Core 2-architectuur pas in juni beginnen aan zijn opmars in echte lowbudgetsystemen. De Pentiums E2140 en E2160 worden de eerste modellen onder de honderd dollar. Met een bus op 800MHz en 1MB cache klokken deze chips op 1,6GHz en 1,8GHz voor 74 en 84 dollar. Dat is echter nog niet het dieptepunt: de eerste Conroe-Celeron wordt een singlecore met 512KB cache die vanaf 49 dollar te krijgen zal zijn op 1,8GHz.

Er is een tweede modchip verschenen voor de Nintendo Wii. Deze chip zou vanaf het einde van deze week te koop moeten zijn, waardoor dit wel eens de eerste op de markt zijnde Wii-modchip zou kunnen worden. Prijzen zijn nog niet bekendgemaakt.

Deze modchip heeft de naam CycloWiz meegekregen en is ontwikkeld door een groep die zich Team Cyclops noemt. Evenals de Wiinja waar we gisteren over schreven, maakt ook deze modchip het mogelijk om gekopieerde games van de Wii en de Gamecube te spelen. Verder kan de CycloWiz omgaan met geïmporteerde en homebrew Gamecube-spellen. Daarnaast is deze modchip voorzien van een ingebouwde fix die ervoor zorgt dat Gamecube-spellen die gebruikmaken van streaming audio, geen extra patch nodig hebben. Ook maakt de CycloWiz het mogelijk om voortaan dvd+/-r's af te spelen op een Wii. De modchip zou zonder al te moeilijke ingrepen op het moederbord van de gameconsole geplaatst kunnen worden. Hoeveel de chip zal kosten is niet bekendgemaakt.

Het verbod op het verhandelen van virtuele goederen via eBay blijkt niet te gelden voor Second Life. Deze virtuele community zou 'mogelijk geen spel zijn', zo motiveerde de veilingsite de beslissing. Critici vermoeden een verborgen agenda.

Het verbod van eBay is al langer van kracht, maar de veilingsite gaat de handel in virtuele spullen nu daadwerkelijk onmogelijk maken, zo werd gisteren bekendgemaakt. Met de populaire handel in game-items wordt namelijk mogelijk het auteursrecht van de spellenmakers geschonden; World of Warcraft- en City Of Heroes-gamers zullen voortaan dus weer zelf voor hun magische zwaarden moeten zorgen. Omdat onduidelijk is of Second Life als spel beschouwd moet worden, is de maatregel echter niet op dat programma van toepassing. De vraag of Second Life een game is, 'moet nog beantwoord worden', aldus een woordvoerder.

Volgens woordvoerder Greg Short van Sony Online Entertainment, verantwoordelijk voor onder andere EverQuest II, is de waarheid een stuk prozaïscher. Hij denkt dat eBay het geruzie over virtuele fraude beu is: 'De levering van fysieke goederen is nog te controleren, maar in virtuele werelden is het risico van oplichting enorm groot.' Telecommunicatie­professor Edward Castronova van de universiteit van Indiana houdt het er echter op dat eBay geen ruzie met de copyrightadvocaten van de gamemakers wil hebben. 'Grote bedrijven als eBay hebben geen behoefte aan een omstreden markt zoals deze; die laten ze graag over aan specialistische sites als Internet Gaming Entertainment', aldus Castronova. Dergelijke specialisten zullen wel bij het eBay-verbod varen: niet alleen omdat ze tot dusverre door eBay gedomineerde markt voor zichzelf krijgen, maar ook omdat het eBay-verbod te algemeen is. 'De veilingsite gaat een hoop kritiek krijgen omdat bijna alle virtuele handel verboden wordt, terwijl slechts een deel mogelijk illegaal is', aldus auteur Julian Dibell.

Uit marktonderzoek van Mercury blijkt dat Intel in het laatste kwartaal van 2006 alleen op het gebied van servers marktaandeel heeft teruggewonnen. In het notebook- en desktopsegment bleef AMD de druk van Core 2 weerstaan.

In het serversegment sloot Intel het jaar af met een aandeel van 77,7%, een stijging van 1,4 procentpunt ten opzichte van het kwartaal daarvoor. AMD kwam hierdoor op 22,3% te staan. Op het gebied van desktops won AMD twee procentpunt van Intel en nog een half extra punt van VIA en Transmeta, waardoor het in totaal op 29,1% uitkwam. Voor Intel bleef hierdoor nog 'maar' 70,4% van de desktops over, een nieuw dieptepunt in de geschiedenis van het bedrijf. Ook op het gebied van laptops wist AMD te groeien, van 16,8 naar 19,4 procent, waardoor Intel afzakte naar 80,6 procent. In totaal is de 'stand' voor het vierde kwartaal: Intel - 74,4% (51,82 miljoen processors), AMD - 25,3% (17,65 miljoen stuks), VIA - 0,3% (200.000 stuks) en Transmeta 0% (4000 stuks).

De winsten van AMD kwamen echter niet zonder pijn of moeite tot stand: het bedrijf zag zijn prijzen dalen en marges slinken. Het bedrijf zou gemiddeld 75 dollar per chip hebben gevangen in de afgelopen periode, terwijl Intel nog 130 dollar per processor binnenhengelde. Dit is dan ook de reden dat men ondanks het vergrote marktaandeel terugblikt op een moeizaam kwartaal: hoewel het iets meer dan een kwart van alle x86-chips verkocht wist het maar 16,4% van de omzet naar zich toe te trekken.

U.S. Patent and Trademark Office heeft vorige week laten weten dat twee patenten met betrekking tot dynamische websites opnieuw bekeken zullen worden. Het gaat om patenten die in 1996 en 1999 zijn aangevraagd door het Texaanse epicRealm Licensing.

De twee patenten, 5.894.554 en 6.415.335, beschrijven een techniek die het mogelijk maakt om via een webserver dynamische webpagina's te serveren. Hier vallen bijvoorbeeld pagina's onder die (een deel van) hun content uit een database halen, waardoor een enorm aantal websites inbreuk maakt op dit patent. De patenten zijn toegewezen aan epicRealm Licensing, dat zich heden ten dage bezighoudt met het aanklagen van websites omdat ze inbreuk zouden maken op de genoemde patenten. Zo hebben onder meer Friendfinder.com en Herbalife al een rechtszaak aan hun broek gekregen van het bedrijf.

De herziening van de patenttoewijzing is eind november vorig jaar aangevraagd door Public Patent Foundation, kortweg PubPat, een Amerikaanse organisatie die zich inspant om het grote publiek te beschermen tegen de uitwassen van het patentsysteem. Volgens PubPats leider Dan Ravicher beschrijven de twee patenten geen nieuwe vinding en is hun inhoud te triviaal. Kevin Meek, advocaat van epicRealm Licensing, is er echter van overtuigd dat de patenten geldig zijn en hij verwacht dan ook niet dat het patentbureau de toekenning ongedaan zal maken. Een uitspraak in deze zaak wordt pas over minimaal vier maanden verwacht. Daarna hebben de twee partijen nog de mogelijkheid om in beroep te gaan.

Google-topman Sergei Brin heeft op het World Economic Forum gezegd dat Google niet akkoord had moeten gaan met Chinese overheidsbemoeienis. De gecensureerde 'Gu Ge'-site blijft echter wel actief.

Brin vertelde in het Zwitserse Davos dat de introductie van Google op de Chinese markt niet met het 'Don't be evil'-motto van zijn bedrijf te rijmen is. Bovendien heeft het toegeven aan de Chinese censuur veel kwaad bloed in de Verenigde Staten en Europa gezet, terwijl Google grotendeels afhankelijk van deze twee markten is. Google blijft vooralsnog wel actief in China. De negatieve berichten over de gecensureerde Chinese Google-versie maakten dat Brins bedrijf tegenwoordig nogal eens met Microsoft wordt vergeleken 'en daar zijn we tamelijk gevoelig voor', maar een verandering van het beleid lijkt momenteel toch niet aan de orde.

Vorig jaar stelde Brin nog dat 'een principiële aanpak nu een betere keuze lijkt' maar, zo zei hij deze keer: 'Het is niet altijd verstandig om teveel op het gevoel af te gaan.' De opvallend duidelijke erkenning van de in China gemaakte fouten lijkt ook vooral op basis van zakelijke gronden te zijn gestoeld. Volgens mede-oprichter Larry Page heeft 'de beslissing om te censureren op het zakelijke vlak niks opgeleverd.' Google blijft volgens de beide heren echter wel degelijk een betrokken en verantwoordelijk bedrijf: zo zal voortaan gezorgd worden dat de koolstofdioxide-uitstoot die hun privéjet veroorzaakt, gecompenseerd wordt.