Een federale rechtbank heeft Steve Ballmer opgedragen om te getuigen in de vorig jaar door kopers van zogeheten Vista Capable-systemen gestarte class action-rechtszaak tegen Microsoft. Deze klanten stellen door het bedrijf te zijn misleid.
De zaak vloeit voort uit het uitstel waardoor Windows Vista werd geplaagd, wat ertoe leidde dat het besturingssysteem tijdens het lucratieve holiday season van 2006 nog niet in de winkel lag. Microsofts Vista Capable-programma hield in dat pc's die aan de minimumeisen van dat besturingssysteem voldeden, van een sticker werden voorzien, om zo de hardwareverkoop in die periode toch te helpen stimuleren. Die eisen waren volgens de aanspanners van de rechtszaak echter te laag: zo konden de systemen die zij kochten niet overweg met de voor Vista karakteristieke Aero-interface.
Microsoft heeft geprobeerd om enkel Vista-developmenthoofd Jim Allchin en Will Poole, vice-president van de Windows Client-afdeling, te laten getuigen. Beiden hebben het bedrijf echter al verlaten. De softwaregigant wilde ceo Steve Ballmer niet laten getuigen omdat hij niet betrokken zou zijn geweest bij 'operationele discussies' omtrent het Vista Capable-programma. De klagers beschikten echter over aanwijzingen dat Ballmer en Intel-ceo Paul Otellini mogelijke versoepelingen in de Vista Capable-eisen hadden besproken, en kregen om die reden gelijk van de rechter, schrijft PC World. Ballmer kan tot uiterlijk 22 december voor maximaal drie uur met vragen over de zaak worden bestookt.
Vorige week bleek het verlagen van de Vista Capable-eisen op verzoek van Intel te zijn gebeurd. De chipfabrikant was bang dat de opname van het Windows Display Driver Model in de eisen ertoe zou leiden dat het met een aanzienlijke voorraad 915-chipsets zou blijven zitten en voor miljarden dollars het schip in zou gaan.