Begin november is door Microsoft Windows Live aangekondigd. Windows Live is een verzamelnaam voor een aantal persoonlijke diensten, zoals e-mail, weblogs, instant messaging. Door Tom Kucharvy van Summit Strategies is een rapport geschreven over deze dienst en de gepresenteerde plannen. De voornaamste conclusie van zijn onderzoek is dat Windows Live als platform alleen succesvol zal kunnen zijn als partners de mogelijkheid krijgen om, net als op het Windows-platform, eigen applicaties te ontwikkelen en te verspreiden. Om dat te bereiken is het, aldus Kucharvy, van belang dat Microsoft een solide basis neerzet en dat de applicaties van derden gebruik kunnen maken van dat platform door middel van application programming interfaces (API's). Hierdoor zal het Windows Live-platform steeds meer gaan lijken op het Windows-platform, dat zo groot is geworden door de relatieve eenvoud van het ontwikkelen van native applicaties via allerlei API's.

Kucharvy ziet, om deze strategie succesvol uit te voeren, echter wel enkele uitdagingen voor Microsoft. Een van de problemen is dat Microsoft tot op heden weinig contact heeft met partners en klanten die applicaties bouwen voor het web. Verder zouden bestaande klanten van Microsoft weerstand kunnen tonen, omdat ze niet willen overstappen naar een webapplicatie omdat ze genoeg hebben aan de desktopvariant. Bedrijven die niet te maken hebben met een dergelijke erfenis uit het verleden, zoals Google en SalesForce.com, zouden daarom een voordeel kunnen hebben ten opzichte van onder meer Microsoft in de strijd om wat heel hip 'Web 2.0' is genoemd. Microsoft leert echter snel, zo blijkt uit de release van Windows Live Local. Die webapplicatie is door externe ontwikkelaars uit te breiden met functionaliteit. Volgens Kucharvy is dit een goed begin, maar is ook een beter ontwikkeld en doordacht businessmodel nodig om Windows Live tot een succes te maken.

Eliot Spitzer, procureur-generaal in New York, is een onderzoek begonnen naar de vraag of vier grote muziekmaatschappijen het verbod op het maken van prijsafspraken, voor in dit geval muziekdownloads, hebben geschonden. De vier bedrijven, te weten de Universal Music Group, Sony BMG Entertainment, de EMI Group en de Warner Music Group, hebben hiervoor een dagvaarding ontvangen van Spitzer, zo is te lezen in de New York Times. Bij de meeste online muziekaanbieders, zoals Apple en Yahoo, kost een los nummer 99 dollarcent en daarvan gaat ongeveer 70 cent naar de muziekmaatschappijen. Een aantal platenmaatschappijen heeft gepoogd een systeem van flexibele prijzen ingevoerd te krijgen, maar daar was een te grote weerstand tegen vanuit de industrie zelf. Er werd namelijk verwacht dat door de hogere prijzen voor nieuwe nummers internetters toch weer zouden grijpen naar het aloude p2p-middel, waardoor de omzet weer zou dalen. In 2005 is voor ongeveer 325 miljoen dollar aan muziek verkocht via het internet, terwijl dit bedrag in 2004 op 129 miljoen dollar bleef steken. De verwachting is dat deze groei ook in 2006 zal doorzetten.

Op het publieke bedrijfsweblog van Microsoft is een bericht geplaatst dat een hint geeft over het tegenwicht dat Microsoft mogelijk wil vormen tegen de recent aangekondigde samenwerking tussen Google en AOL. Programmamanager Ian McAllister van Microsoft meldt dat hij met managers van ‘een ander internetbedrijf van het hoogste niveau’ gesproken heeft over hulp van dat andere bedrijf aan Microsoft. De samenwerking zou als doelstelling hebben om de dominantie van Google op het gebied van online zoeken en advertenties niet verder te laten groeien.

Alhoewel McAllister onvermeld laat welk bedrijf het hier betreft, zou het volgens hem gaan over een bedrijf waarvan het 99% zeker is dat de lezers van zijn weblog er een klant van zijn. Ook zou het bedrijf in kwestie AOL evenaren wat betreft de invloed op internet. Speculaties op het weblog zelf en bij AnandTech wijzen naar bijvoorbeeld grote Amerikaanse internetproviders en de online winkel Amazon. Yahoo lijkt in ieder geval geen potentiële kandidaat te zijn, aangezien het onaannemelijk is dat gebruikers van een zoekmachine ‘klanten’ genoemd worden.

Drie media-experts hebben voor de media- en marketingnieuwssite Emerce in hun glazen bol gekeken om te voorspellen hoe 2006 er online uit zal zien. De eerste digitale helderziende, Michiel Frackers (oprichter van Planet Internet en tegenwoordig werkzaam als uitgever van weblogs), denkt dat weblogs hun opmars zullen maken op websites van bedrijven. Hij wordt daarin gesteund door Frank Janssen (trendwatcher, consultant en publicist), die ook van gene zijde doorkrijgt dat corporate blogs (zoals die van Google en Microsoft) hun intrede zullen doen in het Nederlandse bedrijfsleven. De onderliggende motivatie daarbij is dat bedrijven voor hun communicatie met de klant willen overstappen van monologen naar dialogen.

Een ander meerdere malen genoemd verschijnsel is dat van RSS- en Atom-feeds. Definitief doorbreken zal deze wijze van informatieverspreiding volgens Janssen nog niet, maar de naam en het gebruik zullen wel meer ingeburgerd raken. Microsofts keuze om feeds aan te bieden onder de naam Webfeeds zal daarbij mogelijk enige verwarring veroorzaken. De populariteit van podcasting, eerder dit jaar nog verkozen tot woord van het jaar, zal volgens Frackers hoogstwaarschijnlijk niet veel groei laten zien. De visuele variant hiervan, vodcasting, heeft wel goede kansen in 2006. De toegenomen beschikbaarheid van bandbreedte en opnameapparatuur hiervoor zou deze wijze van videodistributie flink aan populariteit laten toenemen.

Frackers merkt op dat bedrijven reclame voor hun producten steeds vaker zullen onderbrengen in een bestaande omgeving, zoals bijvoorbeeld ook gebeurt met reclames in games. Ook online marketing op zich zal een forse groei doormaken: aan het einde van 2006 zouden de uitgegeven bedragen voor online marketing hoger zijn dan die voor radiocommercials. Totaal zou online marketing goed zijn voor 8% van het jaarlijkse reclamebudget. De markt voor het zelf verkopen van spullen op internet blijft volgens Erwin Boogert (internetjournalist) in handen van specifiek op Nederland gerichte websites zoals Marktplaats en Speurders. Deze diensten zullen wel steeds vaker een onkostenvergoeding gaan vragen voor de geboden service. Diezelfde Boogert ziet in de theebladeren ook nog een waarschuwing: cybercriminaliteit zal in 2006 in Nederland een flinke voet aan wal krijgen. Deze vorm van criminaliteit zou lucratiever én eenvoudiger zijn dan bijvoorbeeld de handel in drugs of mensen. Hij vermoedt daarom dat in het komende jaar een of meerdere Nederlandse netwerken van internetoplichters opgepakt zullen worden.

Afgelopen woensdag is bekendgemaakt dat Seagate concurrent Maxtor zal overnemen voor 1,9 miljard dollar. Computerworld heeft daarom contact opgenomen met Bill Watkins, president en CEO van Seagate, om meer informatie te verkrijgen. Door Watkins is bevestigd dat ontslagen zullen vallen bij beide bedrijven, maar hoeveel dit er zullen zijn is op dit moment nog niet bekend. Wat op dit moment al wel helder is, zijn Seagates plannen met Maxtor. Waar bedrijven elkaar vaak overnemen om zo op eenvoudige wijze de beschikking te krijgen over een aantal ontbrekende producten, technologieën of ideeën, is dat hier niet het geval. Het gaat Seagate primair om het marktaandeel en de bijbehorende omzet van Maxtor, om op die manier zelf meer producten te kunnen afzetten, meer omzet te genereren en de vaste kosten te verlagen. Het bedrijf denkt namelijk 300 miljoen dollar per jaar te kunnen besparen. Hoe dat precies gedaan gaat worden, laat Watkins echter in het midden.

Ondanks het feit dat Seagate niet aangeeft op zoek te zijn naar bepaalde producten om zijn eigen portfolio uit te breiden, zijn er wel bepaalde Maxtor-onderdelen die interessant worden gevonden. Uit de woorden van Watkins valt namelijk op te maken dat de Chinese productiefaciliteiten, een aantal producten en technologieën met betrekking tot perpendiculaire harde schijven en een groot aantal getalenteerde engineers uit het oosten erg interessant gevonden worden. Seagate zal echter, zo geeft Watkins onomwonden toe, blijven vasthouden aan de eigen roadmap, waarover men erg tevreden is. Hierdoor zal een groot aantal Maxtor-producten het veld moeten ruimen, omdat op termijn in de Seagate-herberg geen plaats meer voor hen zal zijn. Het lijkt er dan ook sterk op dat het Seagate alleen maar gaat om de krenten uit de Maxtor-pap.

Het betalingssysteem iDeal, dat op 4 oktober door de ABN Amro, ING Bank, Postbank en Rabobank in gebruikgenomen werd, heeft inmiddels meer dan honderduizend betalingen verwerkt. De webwinkels zijn echter niet onverdeeld enthousiast over het nieuwe systeem; sommigen van hen klagen over downtime van het systeem, de lange wachttijd op een aansluiting en de onduidelijkheid van sommige iDeal-inlogpagina's. De banken weerleggen die kritiek en geven aan dat er nog wat aanloopproblemen zijn, maar meer ook niet. Dat sommige systemen plat zouden zijn gegaan, wordt onzin genoemd. Het aansluiten van grote webwinkels op iDeal zou door de winkeliers onderschat worden, ook omdat de implementatie geen gemakkelijke klus is. Inmiddels bieden zo'n vijfhonderd internetwinkels hun klanten de mogelijkheid om met behulp van iDeal te betalen. Dat het grote publiek nog niet goed bekend is met iDeal, zou slechts een kwestie van tijd zijn. Wijnand Jongen van de Thuiswinkel Organisatie denkt dat het gebrek aan marketing zich hier wreekt. De banken hebben alleen online campagne gevoerd voor hun product, waarbij ze zich richtten op hun eigen internetbankierders. Volgens Jongen zouden internetshops aan het iDeal-logo een tekst moeten toevoegen als: 'betalen via internet', wat de betekenis van iDeal meteen al een stuk zou verduidelijken.

Het verkrijgen van informatie via afgeluisterde telefoontjes en afgekeken e-mails heeft op een veel grotere schaal plaatsgevonden dan eerder door de regering Bush werd toegegeven. Volgens (vroegere) overheidsfunctionarissen, die allen anoniem wensen te blijven, heeft het afluisteren plaatsgevonden door het direct aftappen van telecommunicatiesystemen. De NSA zou toegang hebben gekregen tot telecommunicatie switches die als gateway worden gebruikt voor dataverkeer tussen de VS en andere landen. Veel internationale gesprekken die wereldwijd gevoerd worden, worden via switches in de V.S. naar het land van bestemming geleid. De telecommunicatie-industrie zou derhalve niet voor niets aangemoedigd worden om veel van het internationale telefoon- en internetverkeer via de Verenigde Staten te laten verlopen. De medewerking van de telecommunicatiebedrijven gebeurde zonder dat er eerst vergunningen voor werden afgegeven.

De NSA zou op zoek geweest zijn naar patronen, zoals wie wie belde, hoe lang gesprekken duurden en op welk moment van de dag ze plaatsvonden, evenals wie de afzenders van bepaalde berichten waren en wie degenen waren die de berichten ontvingen. Met name gesprekken naar en uit Afghanistan werden interessant bevonden. Bush liet eerder weten dat het afluisteren zonder toestemming van een rechter alleen plaats zou hebben gevonden bij Amerikaanse burgers die banden zouden hebben met Al Quaida. Wat niet eerder bekend was, is dat de NSA grote hoeveelheden telefoon- en internetverkeer afluisterde om patronen te ontdekken die naar terroristen zouden kunnen leiden, in plaats van dat ze van terrorisme verdachte personen afluisterden.

Het lijkt erop dat de eerste modchips voor de Xbox 360 binnen een maand het levenslicht zullen zien. Al enige weken geleden waren hackers erin geslaagd spellen voor deze console te kopiëren, maar vanwege de beveiliging weigerde de Xbox 360 de kopieën te draaien. Aan deze beperking lijkt binnenkort echter een eind te komen. Volgens een anonieme bron zijn hackers uit China, waar de Xbox 360 wordt gemaakt, er al in geslaagd bepaalde delen van de beveiliging te doorbreken. De eerste generatie modchips zal waarschijnlijk niet meer doen dan het draaien van gekopieerde spellen toestaan. De hackers verwachten later modchips te kunnen maken die het de gebruikers toestaan ieder willekeurig programma te draaien. Volgens Microsoft heeft het bedrijf geleerd van de oude Xbox en is de Xbox 360 uitstekend beveiligd tegen gekopieerde spellen en modchips. Gezien het grote aantal hackers dat zich bezighoudt met de Xbox 360 lijkt het echter slechts een kwestie van tijd voordat de beveiliging van deze console gekraakt wordt.

Microsoft probeert langzaam maar zeker afstand te doen van belangen in contentgenererende bedrijven. Ook het belang in de Amerikaanse tv-zender MSNBC moet het ontgelden, zo blijkt. Microsoft heeft na maanden onderhandelen zijn belang teruggebracht in de nieuwszender. NBC Universal, de partner waarmee de softwareproducent het televisiestation heeft gestart, bezit nu 82 procent van MSNBC en heeft een optie om ook het resterende gedeelte binnen twee jaar over te nemen. Het management van Microsoft is enkele jaren geleden al tot de conclusie gekomen dat het bedrijf zich beter kan richten op de ontwikkeling van services en software, dan op het genereren van content. Afgelopen jaar heeft Microsoft ook al zijn belang in het tijdschrift Slate verkocht aan de Washington Post.

Microsoft heeft in 1996 geholpen het televisiestation op te starten, met een investering van 220 miljoen dollar in de eerste vijf jaar van het bestaan van de zender. Het bedrijf hoopte met MSNBC beschikking te krijgen over de content die noodzakelijk zou zijn om de positie van het bedrijf op internet te waarborgen. Inmiddels is Microsoft van deze visie afgestapt, aangezien het beter blijkt te werken alleen de infrastructuur te leveren voor content van anderen. Met de terugtrekking van Microsoft uit MSNBC heeft NBC Universal meer mogelijkheden om het station aan te passen, waaronder een mogelijke verandering van de naam van het kanaal in een poging de populariteit van de tv-zender te vergroten. MSNBC is namelijk aanzienlijk minder populair dan zijn concurrenten Fox News en CNN. De website van de zender, MSNBC.com, is echter een van de grootste nieuwssites op internet. Deze site blijft dan ook onder beheer van zowel Microsoft en NBC Universal. De 'mix' van tv en internet bleek echter minder succesvol dan aanvankelijk gehoopt.

ATi’s nieuwste grafische chip, de R580, zal vermoedelijk ‘ergens volgende maand’ ten tonele verschijnen. Dit blijkt uit een presentatie van ATi die het bedrijf verstuurd heeft naar verschillende makers van grafische kaarten. Ook geeft de presentatie de nodige bevestigingen van eerdere geruchten over de exacte specificaties van de core. De R580, bedoeld voor Radeon X1900-kaarten, is gebakken op 90nm en heeft de beschikking over 48 pixel shaders. De X1900-kaart zal – evenals zijn X1800-voorganger - in twee versies het levenslicht zien, namelijk een ‘Master Card’- en een ‘Crossfire Ready’-editie. Voor een Crossfire-opstelling moet er minimaal een Master Card-versie aanwezig zijn. Ook biedt de X1900 ondersteuning voor Shader Model 3.0 en ATi’s Avivo-technologie. De X1900 wordt gepositioneerd als tegenhanger van nVidia’s in februari uit te brengen nieuwe gpu, de op 90nm gefabriceerde G71-chip.

Na de bekendmaking van de overeenkomst tussen Google en America Online (AOL) waarin werd bepaald dat Google een belang van vijf procent krijgt in het internetbedrijf, zijn er een hoop geruchten op internet verschenen. Inmiddels heeft Google een reactie op een aantal van deze geruchten gegeven via de officiele weblog van het bedrijf.

Voor het beheer van het belang van Google in AOL heeft het bedrijf een onderneming opgericht onder de naam 'HoldCo'. Vanaf 1 juli 2008 is het mogelijk dat dit bedrijf een 'initial public offering' (IPO) doet, waarbij Time Warner, de eigenaar van AOL, de mogelijkheid heeft om het belang van Google terug te kopen voor geld of aandelen. AOL zal Googles zoekmachine de komende vijf jaar blijven gebruiken voor zijn site en de gebruikers van Google Talk zullen kunnen communiceren met gebruikers van AOL's instantmessagingprogramma AIM.

Op de Official Google Blog is te lezen dat de overeenkomst met AOL geen gevolgen zal hebben voor de zoekresultaten van Google, zoals door sommige zou worden gesuggereerd. Volgens de verklaring op de Google-site streeft het bedrijf er naar om alle content op het internet te indexeren, dus ook alles wat op de servers van AOL staat. Om deze indexering beter te laten verlopen zal er wel worden samengewerkt met de webmasters van de provider, maar dat gebeurt ook met webmasters van andere sites, zo claimt Google. Tot slot wordt nog gemeld dat de Google-site gevrijwaard zal blijven van grafische- of flashbanners. Deze laatste opmerking van het bedrijf heeft betrekking op de geruchten die verschenen dat er grafische banners op Google zouden komen.

TomTom heeft Equinux, een bedrijf dat software maakt voor Macintosh-computers, gedreigd naar de rechter te stappen als het niet stopt met de verkoop van TamTam. Equinux ontwikkelde software waardoor Mac-gebruikers ook hun navigatiesoftware konden aanpassen op hun computer; TamTam werkt alleen met de TomTom GO Classic. Het bedrijf meldt op zijn website dat TomTom gerechtelijke stappen zal ondernemen als het bedrijf de naam van zijn software en het logo van het TamTam-product niet aanpast. Till Schadde, CEO bij Equinux, geeft aan zich niet te veel zorgen te maken over de actie van TomTom, desalniettemin heeft het bedrijf TamTam wel van de markt gehaald. Schadde noemt TomTom typisch zo'n bedrijf dat de Mac-markt eerst links laat liggen totdat andere bedrijven, zoals Equinix, de weg geplaveid hebben, waarna het zijn systeem alsnog Mac-compatible maakt. Partijen die eerder in het gat doken, zouden vervolgens via gerechtelijke procedures gedwongen worden de markt te verlaten, aldus Schadde. TomTom heeft inmiddels laten weten dat het niet wil dat er verwarring ontstaat tussen TamTam en de producten van TomTom.

Uit een onderzoek dat de bedrijven MarketResponse en iPing Research hebben uitgevoerd blijkt dat de meeste internetproviders de toegezegde downloadsnelheden niet halen. Voor het onderzoek werd de afgelopen maanden met een speciaal programma bij ruim 5000 huishoudens de behaalde downloadsnelheid gemeten. Ook werd aan ruim 3000 huishoudens gevraagd wat ze van hun provider vonden. Het onderzoek toonde aan dat de werkelijke downloadsnelheid gemiddeld slechts 78 procent bedroeg van de toegezegde. Twee van de vijf gebruikers halen zelfs maar 60 procent van de beloofde snelheid. Van de grote providers scoort @Home verreweg het best, en haalt gemiddeld 90 procent van de geadverteerde snelheid. Ook het wegvallen van de verbinding komt nogal eens voor: de helft van de klanten had hier het afgelopen halfjaar last van. Maar liefst 40 procent van die gebruikers was ontevreden over de manier waarop de storing werd opgelost. Klanten van UPC hadden het vaakst te kampen met storingen en waren bovendien het minst tevreden over de afhandeling ervan.