De producenten van audiospelers die gebruikmaken van flashgeheugen hebben de prijzen van hun producten met enkele tientallen procenten verlaagd. Zo zijn de prijzen van modellen met 512MB geheugen gedaald met 10 tot 20 procent en moet voor een audiospeler met 1GB nu 20 tot 35 procent minder betaald worden dan eerder nog het geval was. De voornaamste reden voor deze prijsverlaging is de kortgeleden in Amerika en Europa geïntroduceerde iPod nano. Deze nieuwe audiospeler van Apple is nog niet beschikbaar in Azië, maar dat zal op korte termijn wel gaan gebeuren. Om de vraag naar dit populaire product te ondermijnen, is door de producenten van flashaudiospelers besloten om de prijzen agressief te verlagen.

Volgens twee anonieme bronnen zijn Time Warner en Microsoft al enige tijd met elkaar in gesprek over een gedeeltelijke overname van AOL door het Redmondse softwarebedrijf. Het zou de bedoeling zijn om MSN samen te voegen met het mogelijk over te nemen AOL-deel, aldus de bronnen. Microsoft zou Time Warner een onbekend bedrag willen betalen om een gedeelte van AOL in handen te krijgen. Over welk deel van AOL het gaat, is niet bekendgemaakt. De zegsman van Time Warner wilde geen commentaar geven op dit nieuws, terwijl de woordvoerder van Microsoft niet beschikbaar was. Volgens analist Richard Greenfield is het niet te verwachten dat deze deal op korte termijn ook daadwerkelijk doorgaat. Time Warner heeft AOL pas korte tijd goed op de rails staan en grote successen zijn nog niet geboekt. De verwachting is echter dat dat wel zal gebeuren in de nabije toekomst. Volgens Greenfield zou het moment dat AOL heeft bewezen succesvol te zijn, een beter tijdstip zijn om met MSN in zee te gaan.

The Register heeft vernomen dat Intel binnenkort de Celeron D zal voorzien van een nieuwe core. De huidige core, met stepping E-0, heeft namelijk geen ondersteuning voor de LAHF- en SAHF-instructie die deel uitmaken van de 64-bits extensies van AMD. Dit komt omdat Intels EM64T-extensies gebaseerd zijn op verouderde documenten. De nieuwe core met stepping G-1 zal echter wel deze instructies ondersteunen. De vernieuwde Celeron D zal op 2 december op de markt verschijnen. Naast de Celeron D zullen ook de Pentium 4 en Xeon DP voorzien worden van deze instructies. Deze processors zullen respectievelijk 14 november en 28 november verschijnen.

De mannen van CDRInfo.com hebben de hand gelegd op een foto van een videokaart met een tweetal GeForce 7800 GT-chips aan boord. De kaart is gefabriceerd door Asus en zou binnenkort op de markt moeten verschijnen. Enkele maanden geleden liet Asus al een prototype zien van een kaart met een tweetal GeForce 6800 Ultra-chips, maar deze kaart is nooit op de markt verschenen vanwege de introductie van de GeForce 7800 GTX. De Asus EN7800GT Dual-kaart heeft een flink formaat en zal waarschijnlijk niet in elke computerbehuizing plaats kunnen nemen. Of er nog voordelen zijn aan het plaatsen van de twee chips op één stuk PCB is onbekend.

Onderzoeksfirma DisplaySearch bericht dat het aantal verkochte OLED-schermen in het tweede kwartaal met 82 procent is gestegen in vergelijking met hetzelfde kwartaal vorig jaar. De totale omzet die in deze periode werd gerealiseerd was 124,8 miljoen dollar, een stijging van 12 procent. Hiervan verdween het grootste gedeelte, 37,2 miljoen, in de zakken van Samsung. De OLED-schermen worden momenteel vooral toegepast in bijvoorbeeld mobiele telefoons, MP3-spelers en autoconsoles. Voor grotere schermen is de techniek nog steeds niet interessant genoeg.

BenQ heeft een nieuw 20-inch LCD-scherm aan het assortiment toegevoegd met een responstijd van slechts 8ms. Bij LCD-schermen met een kleinere beelddiagonaal is deze responstijd gemeengoed, maar de meeste 20-inch schermen moeten het momenteel nog doen met een 12ms of 16ms responstijd. De BenQ FP202W is een breedbeeld 20-inch scherm met een resolutie van 1680 bij 1050 pixels. De helderheid en de contrastratio van het scherm zijn in normale omstandigheden respectievelijk 300cd/m² en 600:1. De maximale waarden liggen op 350cd/m² en 800:1. Het scherm is tevens in het bezit van BenQ’s Senseye-technologie waarmee automatisch de beeldkwaliteit verbeterd zou moeten worden. De prijs van het scherm is nog onbekend.

Kerneltrap.org heeft een diepgaand interview met Hans Reiser, de maker van Reiserfs, online gezet. In het stuk worden de verschillende versies van dit filesysteem onder de loep genomen en gaat de auteur in op diverse vragen omtrent bestandssystemen, softwareontwikkeling, zijn bedrijf Namesys en zijn persoonlijke ervaringen en ambities. De derde editie van het Reiser File System is onderdeel van Linux 2.4- en 2.6-kernels, de vierde editie staat op het punt om in de stable branch van de Linux-kernel te worden geïntegreerd.

Om te beginnen wil de interviewer wel eens weten wat iemand geschikt maakt om een bestandssysteem te bouwen. 'Ik geef om dit project', reageert Reiser, 'dan is het niet moeilijk om flink wat werk te verzetten.' Hoewel hij nooit een opleiding afmaakte, heeft hij ondertussen toch geleerd waar een minutieuze, wetenschappelijke benadering goed voor is: 'Die suffe logbestanden bleken in het echte leven heel nuttig te zijn om informatie over kleine details uit te destilleren. Juist de kleinigheden die je niet direct begrijpt zijn vaak de sleutel tot echte verbeteringen. Omdat ik niet zo goed ben opgeleid, moet ik volhardend en grondig te werk gaan. Kleine prestatieverschillen laten me bijvoorbeeld zien waar de structuur van mijn ontwerpen beter moet worden. Daarom benchmarken we ook elk stukje code dat we opleveren.'

Veel nadruk wordt gelegd op een structurele benadering van het schrijven van code. 'De GPL-licentie alléén maakt nog geen open-sourcecode. Werkelijk open software is toegankelijk ontworpen en goed gedocumenteerd. Reiser4 is het product van tien jaar gericht ontwikkelen, waarbij we geen enkel probleem uit de weg zijn gegaan en steeds code hebben herschreven.' Eén van de problemen die Reiser te lijf ging, was de efficiënte opslag van kleine bestanden zonder prestaties bij bewerkingen op grote bestanden geweld aan te doen. Volgens hem maakt Reiserfs op dat gebied straks gehakt van WinFS: 'Het is interessant om te zien dat Microsoft zulke problemen heeft laten liggen; kennelijk zijn ze ergens in de afgelopen tien jaar het overzicht kwijtgeraakt. Ik kan nauwelijks op de benchmarks wachten!'

Nu het meeste werk aan versie 4 van het bestandssyteem achter de rug is, kan Reiser zich met zijn bedrijf op 'leukere' problemen storten. 'Reiser 4 is snel en efficiënt met ruimte, maar dat kan altijd beter. We zijn bijvoorbeeld bezig met een plug-in die bestanden comprimeert - natuurlijk alleen maar als er daadwerkelijk naar disk geschreven wordt, want hedendaagse processors houden die schrijfsnelheid wel bij. Als data echter in het geheugen bewaard wordt laten we de compressieroutines achterwege, en zo kunnen we altijd maximale prestaties leveren.'

Rijk is hij er nog niet van geworden. 'GPL-werk is liefdadigheidswerk', moppert hij, 'ik sta tweehonderdduizend dollar in het rood en rij in een zestien jaar oude auto.' Zijn er nog andere projecten waar hij zich mee bezighoudt? Er blijkt een boek in de pijplijn te zitten, dat volgens de auteur in de categorie 'subversive fiction' thuishoort:

I wrote about a world where government of the earth by a Muslim theocracy had just been overthrown in a revolution, the new rulers lacked military skills and aliens were about to attack.

Interessant, vindt de interviewer dat. 'Ik hoop dat het geen realiteit wordt voordat ik de kans heb om het boek af te maken', verzucht Reiser. De kans dat hij het binnenkort afmaakt lijkt in elk geval niet groot: 'Dit is een geweldige tijd voor bestandssystemen. Apples Spotlight, Microsofts WinFS en Reiserfs gaan de komende vijf jaar het fenomeen opslag volledig veranderen. Ik zal er in elk geval mijn handen aan vol hebben.'

Palm zal mogelijk in oktober een opvolger presenteren voor de huidige Tungsten T5. De T5 is dan ongeveer een jaar op de markt en ook voorgaande jaren presenteerde het bedrijf in okober een nieuw model in de Tungsten T-serie. Ook zal er mogelijk een opvolger komen voor de Zire 21.

Van een mogelijke opvolger van de Tungsten T5 zijn op PalmInfocenter.com afbeeldingen verschenen. Ook vermeldt deze site een 'werknaam' van deze nieuwe Palm, namelijk Tungsten X. De belangrijkste vernieuwing ten opzichte van de T5 is de toevoeging van 802.11b-ondersteuning. De beeldschermresolutie van de nieuwe Palm is net als op de T5 320x480 pixels. Rekenkracht wordt geleverd door een Intel 312MHz XScale-processor die in vergelijking met de 416MHz snelle processor in de T5 dus iets langzamer is. Verder heeft de nieuwe Tungsten 128MB flashgeheugen, wat eveneens minder is dan in de T5 die ongeveer 160MB heeft. Wel voorziet de Tungsten X in Bluetooth 1.2-ondersteuning en zou hij beschikken over een voice-recording functie en mogelijk zelfs een digitale camera. De langzamere processor en minder geheugen zijn waarschijnlijk een het gevolg van een poging om de kosten van het apparaat niet te laten stijgen en het energieverbruik binnen de perken te houden. De Tungsten X zal volgens de site ongeveer 299 dollar moeten gaan kosten. Ook de Tungsten X zal nog Palm OS 5 (Garnet) gebruiken en nog niet de overstap naar versie 6 (Cobalt) wagen. De versie van het besturingssysteem die op de Tungsten X geleverd zal worden is 5.4.9.

Ook de Zire-familie van Palm kan een update verwachten volgens Palminfocenter.com. De Zire 21, momenteel de enige monochrome handheld van Palm, zal worden afgelost door de Zire 22. Deze nieuw Zire zal een kleurenscherm hebben met een resolutie van 160x160 pixels. Ook het geheugen zal flink uitgebreid worden naar 32MB. Deze instap-Palm zal net zo duur zijn als de Zire 21, namelijk 99 dollar.

Volgens Brighhand.com kunnen we echter nog meer nieuwe PDA's van Palm verwachten. Deze site verwacht namelijk ook een opvolger van de Zire 72: de Zire 73. Specificaties van deze PDA worden echter niet gegeven. Ook zou volgens dezelfde site een update van de LifeDrive niet uitgesloten zijn. De site verwacht echter niet dat de opvolger van de LifeDrive nog dit jaar zal verschijnen. De Palm Treo met Windows Mobile zal trouwens op z'n vroegst ook pas volgend jaar verschijnen - als deze er ooit komt, zo schrijft Brighthand.

Onderzoekers van de Universiteit van Californië hebben een algoritme ontwikkeld dat toetsenbordgeluiden met grote nauwkeurigheid om kan zetten naar de tekst die geschreven wordt. In een vorige week uitgebrachte voorpublicatie tonen de onderzoekers een systeem dat voldoende heeft aan tien minuten tikgeluid, om te leren tot 96 procent van getypte tekst te reconstrueren. Het is niet het eerste algoritme dat typisten af kan luisteren; de vernieuwing zit hem erin dat het niet nodig is om van tevoren over geluidsopnamen en de bijbehorende tekst te beschikken. De onderzoekers melden ook enig succes bij het achterhalen van wachtwoorden. De methode borduurt voort op oude technieken voor het ontcijferen van 'klassieke' codeberichten waarbij ieder karakter door een vast symbool is vervangen, en vult deze aan met onder andere spraakherkenningstechnieken. Cryptografie-expert Bruce Schneier zegt dat de techniek al enige tijd door inlichtingendiensten wordt gebruikt en wellicht ook al door criminelen.

Aan de basis van het algoritme ligt het gegeven dat er kleine klankverschillen zitten in de toetsaanslagen van de verschillende karakters op het toetsenbord. Door klanken die op elkaar lijken te groeperen kan een ruwe schatting gedaan worden van de inhoud van de tekst. Deze schatting wordt eerst verfijnd met een statistisch model dat een zo waarschijnlijk mogelijke opeenvolging van getypte letters berekent, en wordt vervolgens nog een aantal malen verfijnd met behulp van spelling- en grammaticacorrectie-tools. De onderzoekers gebruikten een pc met een 3GHz-processor en 1GB aan geheugen om hun systeem binnen een half uur te trainen op een geluidsopname van tien minuten; hierna konden nieuwe teksten real time ontcijferd worden. Een microfoon van een paar dollar volstond, deze kon zelfs buiten de kamer worden geplaatst waar de typist zat. Ook 'stille' toetsenborden konden worden afgeluisterd.

De onderzoekers vermoeden dat de techniek mogelijk wordt gemaakt door het fabricageproces van toetsenborden; een ander materiaal onder de toetsen zou het wellicht onmogelijk maken de aanslaggeluiden van elkaar te onderscheiden. Voordat het tijdperk aanbreekt waarin toetsenbordfabrikanten overtuigd zijn van het belang hun ontwerpen aan te passen, adviseren de onderzoekers een combinatie van een zo stil mogelijk toetsenbord en zoveel mogelijk achtergrondgeluid. Wellicht hebben muziekliefhebbers hiermee een goede smoes om op het werk de volumeknop eens flink open te draaien.

Typist-afluisterschema (klik voor een grotere afbeelding)

Slechts enkele dagen nadat de KPN verhogingen voor alle ADSL-abonnees presenteerde, komt Casema met een tegenoffensief: de kabelexploitant gaat de snelheden van Casema Kabelbreed- en Wanadoo Cable-abonnementen verhogen. De gemiddelde verhoging bedraagt zo'n 70%; wie nu met 2Mbps kan downloaden krijgt zelfs 110% meer snelheid tot z'n beschikking. Ook de uploads gaan voortaan 27% sneller. Woordvoerder Sytse Zuidema weet: 'Nu er steeds meer breedbandcontent beschikbaar komt, hebben onze klanten behoefte aan meer bandbreedte.' Vooral in het hogere prijssegment valt echter steeds vaker te beluisteren dat niet iedereen de voorkeur geeft aan meer snelheid boven een prijsverlaging. Wat een eventuele downgrade kost is echter niet bekend.

Ook Internl.net liet weten dat het de internetters van extra snelheid gaat voorzien. Zowel SurfSnel- als Flits Thuis-abonnementen die van het Bbned-netwerk gebruik maken, worden volgens de ISP per 1 november in up- en downloadsnelheid verdubbeld - klanten die nu met 256kbps downloaden zouden zelfs een 1Mbps-verbinding tegemoet kunnen zien. Ook de uploadsnelheden worden bij deze provider verdubbeld tot een maximum van 1Mbps. Klanten met een verbinding 2-4Mbps-verbinding krijgen een 2-8Mbps, maar als ze nu de maximale snelheid al niet kunnen halen hebben ze daar uiteraard weinig aan. 2-8Mbps-abonnees worden net als bij de KPN naar 12MBps over ADSL 2+ gemigreerd. Internl.net laat overigens weten dat een downgrade vijftig euro kost, maar opmerkelijk genoeg rekent deze provider ook voor de overstap naar een duurdere abonnementsvorm dertig euro.

Deze actie, die nadrukkelijk 'in samenwerking met Bbned' wordt gepresenteerd, lijkt net als die van Casema geïnspireerd door de KPN-upgrades. Een woordvoerster van Bbned laat ons desgevraagd weten dat er momenteel inderdaad gesprekken met diverse andere providers worden gevoerd; ze verwacht dan ook dat meer Bbned-leveranciers de stap van Internl.net zullen volgen. Op welke termijn dat zal gebeuren wilde ze niet zeggen, maar de verkoop van ADSL 2+-aansluitingen zou in de komende maanden wel eens in een flinke stroomversnelling terecht kunnen komen. Geen enkele zichzelf respecterende ISP kan het zich veroorloven die slag te missen.

Kees Neggers, mededirecteur van Surfnet, een internetprovider voor het hoger onderwijs en onderzoek in Nederland, is door de National Science Foundation uitgenodigd om mee te denken in het Geni-project. Geni (Global Environment for Networking Investigations) is een onderzoeksprogramma dat zich richt op het bouwen van een nieuw internet. Neggers is gevraagd omdat Nederland als eerste gebruikmaakt van een netwerk van glasvezel dat tot de poorten van de aangesloten instellingen loopt. Ook Canada is al ver op dit gebied. Het Noord-Amerikaanse land was zelfs het eerste met het idee voor een glasvezelnetwerk maar het immens grote land bleek niet in staat genoeg glasvezelcapaciteit te huren.

Lichtpaden, zoals Surfnet ze noemt, zijn niet alleen interessant vanwege de extra capaciteit, maar ook vanwege de verbeterde beveiligingsmogelijkheden ervan: datastromen over glasvezel kunnen gescheiden naast elkaar van het netwerk gebruikmaken en afzonderlijk beveiligd worden. Neggers verwacht niet dat Geni met een nieuw internet zal komen. Het lijkt hem waarschijnlijker dat er net als bij Surfnet6 voor een hybride vorm gekozen zal worden waarbij het IP-verkeer en de lichtpaden naast elkaar bestaan op een zelfde glasnet. Alleen het gedeelte voor het IP-verkeer zal vrij toegankelijk zijn.

Tijdens Microsofts Professional Developers Conference (PDC) die momenteel plaatsvindt in Los Angeles heeft Microsoft de referentieschemas voor het XML-gebaseerde documentenformaat van Office 12 vrijgegeven. Volgens Brian Jones, die tijdens PDC een lezing heeft gehouden over dit nieuwe documentformaat is het zeker niet uitgesloten dat de specificatie nog veranderd zal worden. De nieuwe versie van Office is namelijk nog volop in ontwikkeling en de eerste bètaversie moet nog verschijnen. Wel zijn er eerder deze week enkele screenshots beschikbaar gekomen van Office 12.

Het nieuwe documentformaat van Office, dat gebruik maakt van XML-structuren, is volgens Microsoft vrij beschikbaar en open voor toepassing in andere applicaties. Sinds Office 2003 geeft Microsoft de XML-schemas voor het documentformaat van zijn Officesuite vrij. Volgens open source ontwikkelaars is het bestandsformaat van Microsoft echter niet zo 'vrij' en 'open' als het bedrijf zelf beweert, aangezien het bedrijf patenten heeft aangevraagd op het gebruik van XML-bestandformaten voor office-applicaties en ontwikkelaars die het formaat willen gebruiken in hun applicatie een licentieovereenkomst moeten tekenen waarin bepaald gebruik van het formaat wordt verboden. Daarnaast zou de standaard ook binaire gegevens bevatten die een eenvoudige interoperabiliteit in de weg zou staan. Veel open-source ontwikkelaars zouden graag zien dat Microsoft het OpenDocument-formaat gebruikt wat is gestandaardiseerd door de Organization for the Advancement of Structured Information Standards (OASIS).

Microsoft zelf zegt dat het graag dit formaat zou gebruiken, maar dat het om commerciele en technische redenen niet zo eenvoudig is. Het probleem van een standaard die niet door Microsoft wordt gecontroleerd is dat het bedrijf niet de mogelijkheid heeft om de nieuwste innovaties door te voeren in het documentenformaat. Bovendien zou Microsoft Office veel meer mogelijkheden ondersteunen dan de concurrentie, waardoor het bedrijf ook genoodzaakt is om een eigen formaat te ontwikkelen.

De staat Massachusetts heeft onlangs besloten om de documenten niet meer in Microsoft Office te maken, maar in plaats daarvan de bestandsformaten van OpenOffice.org en Adobe's PDF-formaat als verplichte standaard te gebruiken. Tot afgelopen vrijdag 9 september was er de mogelijkheid om commentaar te leveren op dit plan; een mogelijkheid die uiteraard niet onbenut is gelaten door allerlei bedrijven. Tim Bray, een werknemer bij Sun - het bedrijf achter OpenOffice.org -, heeft de hand weten te leggen op correspondentie van de tegenstanders van dit voorstel aan de staat Massachusetts. Hierin is te lezen dat het gebruik van met name het OpenOffice.org-bestandsformaat 'onnodig en oneerlijk is en een voorkeursbehandeling voor software van bepaalde productenten tot gevolg heeft en anderen uitsluit'. Daarnaast wordt er in door de tegenstanders op gewezen dat de conversie van oude bestanden naar het nieuwe formaat hoge kosten met zich mee brengt, die niet zijn meegenomen in de beslissing.

'Het aftellen begint', zo opent het persbericht van Microsoft over de aanstaande wereldwijde lancering van de Xbox360 met als doel nog vóór de feestdagen de winkelschappen te bereiken. Een lancering die van een drietrapsraket gebruikmaakt, naar nu blijkt. Snel na de lancering op 22 november door 'Redmond Control', zal op grote hoogte de eerste trap worden afgeworpen boven het vaste land van Noord-Amerika. Na de nodige omwentelingen zal de tweede trap op vrijdag 2 december worden afgestoten, met als doel de Europese bodem. De laatste trap zal op 10 december moeten neerkomen op Japans grondgebied.

Hoewel Microsoft er totaal geen rekening mee heeft gehouden in het vluchtplan, hoeft Sinterklaas in Nederland de boot niet te missen als het om de nieuwe MS-console gaat. Paul Naber, directeur van de divisie Home & Entertainment bij Microsoft Nederland, is blij dat de Xbox 360 nog net door de goedheiligman kan worden afgehaald, al is het krap aan. 'Aantallen mag ik niet noemen, maar voor de Sint zullen er naar verwachting voldoende Xboxjes onderweg zijn.' Op de vraag of Sint en zijn Pietermannen in slaapzakken voor de winkeldeuren moeten gaan liggen, antwoordde Naber: 'Nederlanders zijn vrij nuchter in dit soort dingen, dus dat soort taferelen verwacht ik niet. Om zeker te zijn van een Xbox 360 door de schoorsteen op pakjesavond, is het wel verstandig als Sint meteen op vrijdag 2 december gaat shoppen; op zaterdag kan het wel eens moeilijker worden'. Naber vulde aan dat er wekelijks naleveringen zullen plaatsvinden en rekent erop ook voor de gamende Kerstman (m/v) voldoende aantallen consoles in het land verspreid te hebben.

De adviesverkoopprijzen in Nederland zijn gelijk aan die in de rest van Europa, te weten 299,99 en 399,99 euro voor respectievelijk het 'core systeem' met één controller en geen harde schijf, en de metaalkleurige 'Premium'-editie mét harde schijf en andere accessoires. Wat de straatprijzen zullen doen is voor (hulp-)Sinterklazen en Kerstmannen afwachten geblazen.

Een opmerkelijk modproject vinden we op Alan's Electronic Projects: een harde schijf met een opslagcapaciteit van 3 bytes, die gebruikt wordt om de tijd op te slaan. De drie getalletjes worden door een aparte microcontroller onthouden; die is bovendien in staat om ze elke seconde bij te werken, zodat het apparaatje bij de tijd blijft. De drie cijfertjes die de aldus gemodde schijf kan onthouden, worden niet magnetisch maar optisch uitgelezen - niet door een sensor of iets dergelijks, maar door de gebruiker. Hiertoe werd met een haakse slijper in de bovenste, zichtbare platter een sleuf gemaakt, en onder die platter werden een aantal extra heldere leds gemonteerd. Door die ledjes op geschikte momenten aan- en weer uit te schakelen terwijl de schijf draait, wordt de indruk van een wijzerplaat gewekt. De magnetische opslagcapaciteit ging door het aanbrengen van de sleuf wel verloren - ook al omdat de koppenarm in de weg zat en dus werd afgezaagd. Het belangrijkste nadeel is echter dat de verbouwde harde schijf een oud en daarom vrij luidruchtig exemplaar is, maar slechts een enkeling zal aan een dergelijk project een stille fluid bearing-hd willen opofferen. Behalve gedetailleerde bouwinstructies vinden we ook een paar leuke filmpjes op 's mans site.

Op basis van zeven overwegingen heeft Microsoft een korte vergelijking tussen Linux en Windows opgesteld om, samen met een samenvatting van eerdere onderzoeken, de managers in het midden- en kleinbedrijf te informeren en te helpen bij hun keuze tussen een Linux-distributie en Windows Small Business Server 2003. Dit keer wordt de propaganda echter niet vanuit Redmond verspreid, maar richt Microsoft Nederland zich vanuit Schiphol-Rijk specifiek op de Nederlandse bedrijven. Daarbij benadrukt Microsoft dat het niet de bedoeling is Linux-distributies op enige wijze in diskrediet te brengen, maar om managers bij te staan als ze zich een beeld proberen te vormen van het beste serversysteem voor hun bedrijf. Alvorens enkele specifieke onderwerpen te bespreken, vermeldt het document dat de meeste Linux-distributies in het Engels zijn, de websites over deze distributies bol staan van de technische vaktermen en zeer globaal zijn en dus niet specifiek op de Nederlandse MKB'er gericht.

Daarna verwijst men naar een aantal onderzoeken om vervolgens tot de kern van de zaak te komen. Daarin worden Windows en Linux - waarbij het gedateerde Red Hat 8.0 en Red Hat Linux Advanced Server 2.1 gebruikt worden als vertegenwoordigers - naast elkaar gelegd en vergeleken op licentiebeleid, internetcompatibiliteit, uitrol, prestatietests, beheerskosten, maatwerk en geschiktheid voor het Nederlands bedrijfsleven. Op al deze punten weet Microsoft met een onderzoek op de proppen te komen dat aantoont dat Windows de beste keuze zou zijn. Over de betrouwbaarheid van die onderzoeken is echter al vaker gediscussieerd. Zo wordt het recentste Microsoft-besturingssysteem vergeleken met een oude Linux-distributie en zouden de gebruikte systemen hardwarematig niet gelijk zijn, zodat van een eerlijke vergelijking geen sprake kan zijn.

Update (13.10uur): Artikel ingekort en in breder perspectief geplaatst.

Vanaf volgend jaar zullen een aantal modellen van autofabrikant Volkswagen standaard uitgerust zijn met een usb-poort. In tegenstelling tot de ontwikkeling van Mazda zal deze usb-poort niet gebruikt kunnen worden voor het starten van de wagen, maar enkel verbonden zijn met de geluidsinstallatie van de wagen en is het dus de bedoeling een usb-stick vol mp3-bestanden in te pluggen, zodat deze bestanden via de autoradio afgespeeld kunnen worden. Het systeem zal in eerste instantie vanaf december als vervanging voor de cd-speler aangeboden worden in de Golf, Golf Plus en Touran. Voor een usb-aansluiting in andere Volkswagen-modellen zal men nog geduld moeten uitoefenen tot 2006. Het systeem kan zes verschillende mappen weergeven als cd een tot en met zes op de radioconsole. Voor de iPod zijn er overigens enkele aparte voorzieningen. Onder de centrale armsteun kan er namelijk een aansluiting voor Apple-systemen geplaatst worden. Zowel de Apple-aansluiting als de universele usb-koppeling zijn verkrijgbaar vanaf 195 euro.

Nu Sun enkele goedkope AMD Opteron-servers in zijn assortiment heeft opgenomen, is het volgens de systeembouwer tijd geworden om de aanval op zijn grootste concurrent in te zetten en daarbij wordt geen enkel middel geschuwd. Zo cirkelde dinsdag een vliegtuigje boven het Dell-hoofdkwartier in Texas met een banner met de tekst 'Sun's got an x64 server. Watch out Dell!' Bovendien publiceerde Sun op zijn website enkele advertenties die naar eigen zeggen te provocerend waren om in verschillende magazines en andere locaties te verschijnen. Sun zelf is echter van mening dat het met de benchmarkresultaten van de Sun Fire X2100, X4100 en X4200 wel het recht heeft op te scheppen en zich arrogant op te stellen.

De advertenties die wel gepubliceerd konden worden, zijn allen enigszins subtieler opgesteld, hoewel de slogan 'Given how hot and slow our competitor’s servers are, it's no surprise their name rhymes with hell' ook weinig aan de verbeelding overlaat. Hoewel de actie van Sun voor aardig wat hilariteit zorgt, bij zowel voor- en tegenstanders, wordt toch de vraag gesteld wat het bedrijf hiermee hoopt te bereiken. Sommigen zien hier dan ook een wanhoopspoging in om het hoofd boven water te houden. Anderzijds maakte Sun vorig kwartaal voldoende winst, zodat de voorstanders beweren dat Sun het zeker niet slecht doet en Dell zijn borst maar beter nat kan maken. Dat het bedrijf nog steeds enkel systemen aanbiedt gebaseerd op Intel-processoren is volgens hen dan ook een belangrijk nadeel. In elk geval heeft Sun zijn voornaamste doel bereikt: de campagne wordt op weblogs en allerlei sites druk besproken en daarmee komt Sun alvast voldoende in de schijnwerpers te staan.

Op de Professional Developer Conference (PDC) heeft Microsoft een nieuwe familie designer tools voorgesteld. Microsoft Expression omvat verschillende applicaties waaronder Acrylic Graphic Designer, Sparkle Interactive Designer en Quartz Web Designer. Acrylic Graphic Designer is een tekenpakket dat over verschillende effecten beschikt om grafische ontwerpen te ontwikkelen. Sparkle Interactive Designer is dan weer een programma waarmee user interfaces voor de Windows Presentation Foundation van Windows Vista ontwikkeld kunnen worden. Quartz Web Designer ten slotte is, zoals de naam al aangeeft, een pakket voor het ontwerpen van websites. De basis voor deze software kreeg Microsoft in handen toen het in 2003 Softwareontwikkelaar Creature House overnam.

Vooral de mogelijkheid om effecten, zoals blurs, drop shadows, kleurcorrectie en filters, toe te passen lijkt een belangrijke feature van Acrilyc Graphic Designer te zijn. Dit alles gebeurt in een omgeving die zowel met vectorafbeeldingen als op pixels gebaseerde afbeeldingen overweg kan. Ook Sparkle Interactive Designer kan met deze afbeeldingstypes overweg, maar zou naar verluidt ook 3d-beelden, video, tekst en animaties kunnen verwerken, om deze vervolgens om te zetten in code. Quartz Web Designer laat toe om een layout te ontwerpen en aan te passen met behulp van css. Naar verluidt zou deze tool het eenvoudiger moeten maken websites te ontwikkelen die volgens de standaarden opgebouwd zijn en zou het programma automatisch routines in kunnen bouwen die ervoor zorgen dat de pagina er identiek uitziet op alle browsers. De volledige productfamilie is dan ook zo ontwikkeld dat de programma's samen met Visual Studio gebruikt kunnen worden om applicaties en websites een fris design mee te geven.

Op de Professional Developers Conference heeft Anders Hejlsberg, hoofdontwikkelaar van het .Net-framework, Microsofts nieuwe integratietaal LINQ gepresenteerd, waarmee het bedrijf een brug wil slaan tussen databasequery's en de objectgeoriënteerde talen van het .Net-framework. LINQ moet het makkelijker maken om informatie uit verschillende databronnen te integreren in applicaties die in deze talen zijn geschreven. De technologie biedt eenduidige queryconstructies om data aan te spreken uit verschillende bronnen, zoals databases of XML-documenten. Hejlsberg zegt dat veel developers zich vaak net loodgieters voelen, omdat ze verbindingen moeten aanleggen tussen de databasetaal en de applicatietaal. LINQ moet voor deze problematiek een oplossing bieden.

Hier wordt een array gemanipuleerd alsof het een database is; de data wordt met een SQL-achtige expressie gefilterd

De technologie kan gezien worden als een extensie van Microsofts .Net-talen zoals C# en Visual Basic, en zal volgens Hejlsberg naar alle waarschijnlijkheid worden geïntegreerd in toekomstige versies van Microsofts Visual Studio en SQL Server. Met de nieuwe taalelementen kunnen zowel al bekende datastructuren, zoals arrays, als databases worden aangesproken. Voor databases is het niet meer nodig om SQL-objecten aan te maken en daar de query in stringvorm naartoe te sturen; query-expressies kunnen voortaan door de applicatie zelf uitgevoerd worden. Doordat er één programmeermodel wordt gebruikt zou programmacode leesbaarder en makkelijker te debuggen worden en zou het bovendien makkelijker worden om code te hergebruiken.

In de Amerikaanse staat Illinois heeft een tweetal advocaten een schadeclaim ingediend tegen 180solutions, de 'search marketing company' die bekend is als maker en verspreider van spyware en adware. Dit gebeurde uit naam van 'slachtoffers' uit heel de VS. De beschuldiging luidt onder meer dat 180solutions op onwettige wijze en ongevraagd spyware installeerde op computers, wat tot schade zou hebben geleid. De praktijk zouden illegaal zijn omdat het bedrijf de spyware op een misleidende manier verspreid zou hebben en het de 'slachtoffers' moeilijk zou hebben gemaakt om de dubieuze software weer te verwijderen. Hiermee zou 180solutions zich schuldig hebben gemaakt aan onder meer computerfraude, schendingen van privacywetten en nalatigheid. Er wordt zelfs beweerd dat 180solutions 'de volksgezondheid en veiligheid geschaad heeft' omdat op een van de sites waarop de spyware verspreid werd, kinderporno te zien was.

De schade wordt door de advocaten geschat op 30 dollar per computer per jaar; dit bedrag zou het hogere energieverbruik door de toegenomen systeembelasting, de verkorte levensduur van de computer en de kosten om de spyware en adware te verwijderen, vertegenwoordigen. Er is nog geen officiële reactie van 180solutions, maar wellicht zal het bedrijf zijn handen in onschuld wassen. Sinds een tijdje presenteert het zich als een normaal, 'onschuldig' internetbedrijf. Bovendien heeft 180solutions vorige maand paradoxaal genoeg zijn eigen distributeurs aangeklaagd voor het ongevraagd installeren van de software van het bedrijf op computers. Begin dit jaar was het ook min of meer verantwoordelijk voor het uiteenvallen van het consortium tegen spyware.