CNN schrijft dat veel analisten en gamedevelopers verwachten dat op de voor dit voorjaar op stapel staande Sony Playstation 3 een prijskaartje van tegen de 500 dollar zal prijken. Sony heeft nog niet gezegd hoe het zal reageren op het prijspeil van Microsofts Xbox 360, die in de Premium Edition 399 dollar kost. Vorig jaar liet Ken Kutaragi, president van Sony Consumer Entertainment, echter al doorschemeren dat Sony's nieuwe entertainmentconsole 'duur' zou zijn. Volgens Paul-Jon McNealy van American Technology Research zal de prijs tussen de 399 en de 499 dollar liggen, maar is de bovengrens waarschijnlijker vanwege de hoge ontwikkel- en productiekosten van de in het apparaat aanwezige Blu-ray-speler.

Niet alle gamedevelopers delen de verwachting van McNealy; CNN sprak er enkelen die een prijs dichter bij de 450 dollar verwachten terwijl anderen aangaven niet verbaasd te zullen zijn als het apparaat 600 dollar gaat kosten - wat ingegeven wordt door het prijspeil van Blu-ray-spelers zoals die die Pioneer op de Consumer Electronics Show tentoonstelde: daar bungelde een prijskaartje van 1800 dollar aan. Een van de developers zei dat Sony net als Microsoft 399 dollar gaat vragen, een theorie die ondersteund wordt door de introductie van de Playstation 2. Indertijd gonsde het van de geruchten dat de PS2 voor tot wel 500 dollar over de toonbank zou gaan terwijl Sony - net als nu - de kaken stijf op elkaar hield. Uiteindelijk ging het apparaat voor 299 dollar in de verkoop; een hoge prijs voor een gameconsole maar lager dan door veel consumenten werd verwacht.

Sommige analisten hebben de mogelijkheid geopperd dat Sony net als Microsoft twee versies van zijn entertainmentconsole uit zal brengen, waarmee het mogelijk met een van de twee versies op een vergelijkbaar prijspeil als Microsoft kan gaan zitten. Het is echter zo goed als ondenkbaar dat het bedrijf de Blu-ray-speler uit een van die versies weg zou laten. Daarnaast zou een versie met minder features beslag leggen op Sony's claim dat de console meer is dan een gameconsole. In ieder geval in de VS heeft Microsoft laten zien dat er interesse is voor beide versies van de Xbox 360, waarmee de door sommigen verwachte frustatie bij klanten over de twee versies is uitgebleven. Het blijft voorlopig afwachten of Sony dezelfde weg wil volgen, en hoeveel het eventueel bereid is per console bij te leggen om het prijsverschil met de Xbox 360 niet te hoog op te laten lopen.

Bij de strijd om de volgende generatie dvd's houdt Microsoft een extra slag om de arm. Na de bekendmaking vorige week dat er een externe HD-DVD-speler voor de Xbox 360 zal verschijnen, heeft Peter Moore, baas van de Microsofts gaming-afdeling, bekend gemaakt dat ook een Blu-ray-speler mogelijkerwijs in het verschiet ligt. In september werd bekend dat Microsoft zich bij het HD-DVD-kamp had geschaard; de softwaregigant liet toen echter al doorschemeren de deur naar Blu-ray op een kier te laten staan. Schijnbaar wil de reus uit Redmond de strijd niet in het nadeel van HD-DVD beïnvloeden door gelijk met een Blu-ray-speler voor de Xbox 360 op de proppen te komen; volgens Moore komt er pas een dergelijk apparaat voor Microsofts entertainmentconsole indien de strijd in het voordeel van Blu-ray uitvalt. Twee weken geleden verschenen geruchten dat Microsoft aan het onderhandelen is met fabrikanten om ervoor te zorgen dat elk Vista-systeem geleverd wordt met een HD-DVD-lezer, waardoor Microsoft een beslissende invloed op de strijd zou kunnen hebben. Eerder werd hetzelfde beweerd over Sony; de Blu-ray-speler in de komende Playstation 3-console zou ervoor zorgen dat Blu-ray de strijd wint.

Seagate heeft de NL35-familie van nearline harde schijven uitgebreid met een 500GB-exemplaar. Dit soort harde schijven is bedoeld om gegevens te archiveren in situaties waar tapes te langzaam zijn en normale harde schijven te kostbaar. Ze zijn dan ook ontworpen om 24 uur per dag en zeven dagen in de week aan te staan, zonder dat dit ten koste gaat van de betrouwbaarheid. Hier staat echter wel tegenover dat de performance niet op hetzelfde niveau ligt als die van een gelijkwaardig desktopmodel. Net als de eerder geïntroduceerde 250GB- en 400GB-exemplaren heeft dit nieuwe 500GB-model 16MB cachegeheugen en ondersteuning voor NCQ. De Serial ATA-interface is echter vernieuwd en werkt nu met een snelheid van 300MB/s, in plaats van 150MB/s.

Volgens nieuwe geruchten zal nVidia ergens tijdens de eerste paar dagen van CeBit twee nieuwe high-end videochips introduceren: de GeForce 7900 GT en de 7900 GTX. Partners als Asus, MSI, eVGA en XFX zouden dan ook direct hun kaarten klaar hebben. Niet alleen op de beursvloer, maar ook meteen in de schappen van de winkels. Dankzij de nieuwe 90nm G71-core zou nieuwe generatie videochips kloksnelheden tussen de 700 en 750MHz halen. De huidige topkaarten van het bedrijf - gebaseerd op de 110nm G70-core - worden standaard op 430MHz verkocht, met een 'Ultra' (512MB) versie op 550MHz. Behalve de snellere klok is het nieuwe ontwerp volgens de geruchten ook voorzien van extra pipelines, 32 in plaats van 24 om precies te zijn. Verder zou het geheugen op tussen de 1,6 en 1,8GHz geklokt zijn. Op dit moment draait het geheugen van de 256MB-versie standaard op 1,2GHz, terwijl de versie met 512MB 1,7GHz-chips meekrijgt.

De GeForce 7900 GTX zal het moeten opnemen tegen de Radeon X1900 XTX, gebaseerd op de - zeer binnenkort verwachte - R580-core. ATi heeft zijn 90nm-kruit al verschoten met de huidige X1800-serie, en er is dan ook geen grote sprong in kloksnelheid meer te verwachten vanuit het rode kamp. Desondanks heeft het bedrijf de rekenkracht flink weten te vergroten door de chip groter te maken, zodat er meer pipelines op passen. Een vergelijking maken op basis van de vermeende specificaties is echter erg moeilijk vanwege de sterk verschillende ontwerpen van de twee rivalen. De betekenis van een pipeline is de laatste jaren namelijk ernstig vervaagd: een traditionele pipeline bestaat uit drie belangrijke onderdelen - een TMU om textures mee te plakken, een pixel shader unit om dynamische code uit te voeren en een ROP die het uiteindelijke resultaat verwerkt. ATi en nVidia zijn het er inmiddels over eens dat het niet optimaal is om deze drie onderdelen in precies dezelfde aantallen op een chip te hebben, maar ze verschillen van mening over wat dan wél de beste verhouding is: nVidia lijkt te gaan voor 2:2:1, terwijl ATi voor een extremere 1:3:1 kiest:

Op de maandelijkse 'patch tuesday' heeft Microsoft naast de patch voor het WMF-lek patches voor twee andere als kritiek bestempelde lekken beschikbaar gesteld. De eerste patch pakt een probleem aan met de wijze waarop Windows omgaat met embedded web fonts, dat lettertypen zijn die in een document kunnen worden ingepakt. Het laden van een dergelijk document kan leiden tot overname van een pc. De tweede patch dicht een lek in bepaalde versies van Outlook en Exchange Server. Deze kwetsbaarheid kan worden geëxploiteerd met een speciale kwaadaardige e-mailattachment. Als een gebruiker daarop klikt kan opnieuw de computer worden overgenomen. De kwetsbaarheden zijn stilletjes aan het licht gebracht door respectievelijk eEye Digital Security en Next Generation Security Software, waardoor Microsoft de kans kreeg ze te patchen voordat er exploitcode opdook - wat voor zover bekend tot op heden ook nog niet gebeurd is.

Wat de WMF-kwetsbaarheden betreft schrijft CNet News dat die meer kritieke problemen op kunnen gaan leveren. Twee niet-kritieke kwetsbaarheden zijn al opgedoken; deze kunnen bij het laden van een kwaadaardig WMF-bestand Windows laten crashen. Microsoft zegt zich van het probleem bewust te zijn en heeft een oplossing in voorbereiding voor opname in de volgende patchronde; ondertussen geldt de workaround uit het voorgaande securitybulletin. Volgens Mike Murray van securitybedrijf nCircle is het niet verbazend dat er meer WMF-problemen aan het licht komen. 'Wanneer een onderdeel van Windows een paar kwetsbaarheden aan het licht brengt, trekt dat de aandacht en gaan kwaadaardige hackers er nauwkeuriger naar kijken', aldus Murray. Sommige experts zijn van mening dat Microsoft de problemen met het WMF-formaat grondiger en met een meer vooruitziende blik aan moet pakken; zij stellen dat de huidige manier van oplossen te weinig rekening houdt met de extra aandacht die hackers aan het onderdeel in kwestie zullen gaan geven.

McAfee heeft gisteren onverwacht het vertrek van directeur Gene Hodges aangekondigd. Hodges, die al elf jaar bij het bedrijf werkzaam was, vertrekt naar Websense. McAfee heeft geen vervanger voor Hodges aangewezen. In een korte verklaring laat het bedrijf weten dat het team van Hodges direct onder CEO George Samenuk zal vallen. Hodges heeft in de loop der jaren diverse invloedrijke posities binnen het bedrijf bekleed waarbij hij McAfee de weg wees naar belangrijke marktsegmenten, waaronder draadloze beveiliging en beheerdiensten. Zijn vertrek komt enkele dagen nadat bekend werd dat McAfee 50 miljoen dollar moet betalen na een schikking met de Amerikaanse Securities Exchange Commission. McAfee werd ervan beschuldigd van 1998 tot 2000 gesjoemeld te hebben met de omzet- en winstcijfers om de financiële situatie beter te doen voorkomen dan die was. Het beveiligingsbedrijf ontkent de beschuldigingen.

Ars Technica heeft zijn eerste indrukken van Adobes Lightroom online gezet. De image manager, waarvan de eerste bètaversie onlangs werd uitgebracht, is vergelijkbaar met het veel geroemde Aperture van Apple. Desondanks wijst Dave Girard, de auteur van het artikel, het verwijt dat het programma een kopie zou zijn van Aperture resoluut van de hand. De interface is bijvoorbeeld totaal anders opgebouwd dan het programma van Apple: Lightroom splitst de interface op in vier aparte schermen voor Library, Develop, Slideshow en Print, terwijl Aperture deze opties als een geheel aanbiedt. Sommige onderdelen, zoals bijvoorbeeld de navigator, zijn echter vooral terug te voeren op Photoshop, dat al een hele tijd over deze functie beschikt.

Lightroom is nu alleen nog beschikbaar voor Mac OS X, maar zal in de komende maanden ook voor Windows uitgebracht worden. Het programma is overigens nog niet helemaal definitief; Adobe ziet de feedback van gebruikers graag tegemoet. Girard heeft zelf alvast een suggestie; hij zou graag een interactieve kleurencurve zien in plaats van hoge lichten, schaduwen en midtones afzonderlijk aan te moeten passen. Een oordeel over welk programma beter zou zijn, Aperture of Lightroom, wordt niet uitgesproken. Ars Technica laat weten geen bètaversie te willen beoordelen. De bèta van Lightroom verloopt overigens eind juni, over de prijs van de definitieve versie is nog niets bekend. Girard gaat er vanuit dat die maximaal 500 dollar zal zijn.

Michael Reichmann, bèta-tester voor Adobe, besprak eerder al uitgebreid de mogelijkheden van Lightroom. Hij ziet Aperture vooral als een programma met potentie, dat helaas nauwelijks vooruit te branden is en daardoor zich zelf vooralsnog uit de markt prijst. In Lightroom mist hij in elk geval een optie om foto's een willekeurig aantal graden te kunnen draaien, maar hij gaat er vanuit dat Adobe die mogelijkheid nog zal toevoegen. De gratis bèta van Adobe ziet hij als een stevige concurrent voor Aperture, ook omdat Lightroom op dit moment nog gratis is en er bovendien een versie voor Windows aankomt. Tegen de tijd dat Lightroom een prijskaartje omgehangen krijgt, zullen er veel fotografen al mee vertrouwd zijn, aldus Reichmann.

Na hernieuwd onderzoek van de US Patent Office is besloten dat twee in oktober vorig jaar afgewezen FAT-patenten van Microsoft alsnog geldig zijn. De patenten hebben betrekking op het bestandssysteem van Windows. Volgens een afgevaardigde van Microsoft is de beslissing definitief. De softwaregigant verwachtte deze uitkomst al na de afwijzing van vorig jaar, omdat deze niet als reden zou hebben gehad dat er sprake was van prior art - zoals beweerd werd door de Public Patent Foundation die vorig jaar het verzoek tot herziening indiende. De reden dat de patenten in oktober werden afgewezen zou onduidelijkheid zijn geweest over wie er bij Microsoft als uitvinder moest worden aangemerkt.

De aanleiding voor de Public Patent Foundation om een herziening van de patenten aan te vragen lag in Microsofts beslissing, ruim twee jaar geleden, om zijn intellectueel eigendom in licentie te gaan geven. Het FAT-systeem wordt in sommige Linux-distributies gebruikt om met Windows te communiceren; daarnaast maakt bepaalde hardware zoals harddisks en flashcards er gebruik van. De beslissing zou problemen op kunnen gaan leveren voor bepaalde Linux-distributies (en andere public domain-software), omdat de General Public License van de Free Software Foundation distributie verbiedt bij aanwezigheid van gepatenteerde technologie waarover licentiegelden verschuldigd zijn. Op dit moment vraagt Microsoft echter alleen royalties voor hardware die de technologie toepast. De Public Patent Foundation blijft bij zijn standpunt dat de patenten ongeldig zijn en stelt dat er niet genoeg tijd was om iedereen in de zaak te horen.

De Europese Commisie heeft de overname van O2 door Telefónica goedgekeurd, mits Telefónica het samenwerkingsverband Freemove verlaat. Freemove is een alliantie van het Spaanse Telefónica, het Duitse T-Mobile, het Italiaanse TIM en het Franse Orange, dat werd opgericht om roaming bij voorkeur niet meer plaats te laten vinden via operators buiten de genoemde bedrijven. Om concurrentievervalsing tegen te gaan heeft de EC geëist dat Telefónica de alliantie verlaat; men was bang dat het bedrijf in Engeland een te dominante positie zou krijgen als het deel zou blijven uitmaken van Freemove. Met de overname van O2 is 26 miljard euro gemoeid.

Op de gisteren gehouden MacWorld-beurs heeft Apples vice-president Phil Schiller laten weten dat Apple geen pogingen zal doen om Windows-installaties van de Macintosh te weren. De overstap naar Intel-processors maakt het draaien van Windows eenvoudiger dan voorheen (hoewel er 'enige technische kennis' voor nodig zou zijn). Pogingen van Apple om het draaien van andere besturingssystemen dan zijn eigen te voorkomen, werden door sommigen verwacht op basis van eerdere pogingen van het bedrijf om het draaien van zijn OS X Tiger-besturingssysteem op 'vreemde' hardware een halt toe te roepen. Het bericht dat het draaien van een 'vreemd' OS wel wordt toegestaan werd verwelkomd door Microsoft, dat bij monde van productmanager Scott Erickson liet weten blij te zijn met nieuwe apparaten op de markt die Windows kunnen draaien. Erickson stelde verder dat het nog te vroeg was om te zeggen hoe Microsoft voordeel uit de situatie zou halen, wat wellicht ook komt door het feit dat Apple geen ondersteuning wil bieden voor het draaien van andermans besturingssystemen.

Rabobank biedt als eerste Nederlandse bank sinds gisteren de mogelijkheid om nota's en acceptgiro's digitaal te ontvangen. Rabo Notabox maakt onderdeel uit van het internetbankpakket van de bank. Internetbankierders hoeven voortaan geen betalingskenmerken en andere cijferreeksen meer over te typen, maar kunnen hun rekeningen voldoen met een paar eenvoudige muisklikken. Deelnemende bedrijven kunnen hun digitale nota's naar de digitale brievenbus van TPG Post sturen die de rekeningen vervolgens in de Rabo Notaboxen van de internetbankierder bezorgt. Casema, Kesteren Medical Factoring, Multikabel, Neckermann Shopping, PWN Waterleidingbedrijf Noord-Holland, Quelle en SVHW zijn de eerste bedrijven die de mogelijkheid bieden. AGIS Zorgverzekeringen, IZZ, Sanoma, SIZ, Univé Verzekeringen, VGZ Zorgverzekering en de VPRO hebben al laten weten binnenkort ook hun rekeningen op deze manier te zullen versturen.

Nederlanders doen minder online aankopen dan de gemiddelde Europeaan, zo blijkt uit een onderzoek van de European Interactive Advertising Association (EIAA). Het bedrijf ondervroeg in opdracht van Kelkoo zevenduizend Europeanen, onder wie vijfhonderd Nederlanders. Opvallend is dat de Nederlanders nog maar weinig aankopen doen via internet: in een halfjaar werden slechts drie producten op deze manier aangeschaft, terwijl de Britten in dezelfde periode twaalf keer een online aankoop deden. Zij voeren daarmee meteen de lijst ook aan, gevolgd door de Duiters en Denen met respectievelijk tien en negen aankopen per inwoner. De gemiddelde Europeaan zou vijf producten hebben gekocht en daaraan 664 euro hebben besteed.

De Nederlander kocht weliswaar niet veel producten, maar spendeerde wel 612 euro per persoon, wat betekent dat een gemiddelde aankoop 204 euro kostte. De Britten gaven gemiddeld 107 euro per product uit. De Fransen vullen hun online boodschappenwagens het voordeligst; zij gaven in zes maanden slechts 373 euro uit aan zes verschillende producten. Nederlanders boekten overigens vaker dan andere Europeanen hun vakanties via internet, maar ook kaartjes voor het theater of de bioscoop deden het goed.

Internetprovider Qwest heeft in haar voorwaarden opgenomen dat klanten die spam veroorzaken een boete kunnen krijgen van vijf dollar per spambericht, zelfs wanneer dat bericht is verzonden door een virus of worm. De betreffende paragraaf is in de gebruikersovereenkomst (pdf) na te lezen en heeft al voor flink wat opschudding gezorgd volgens Techworld. De boete van vijf dollar per spambericht kan worden opgelegd wanneer Qwest ten gevolge van de spamberichten schade lijdt en de werkelijke kosten niet redelijkerwijze bepaald kunnen worden.

Klanten van Qwest zijn waarschijnlijk de afgelopen weken op de hoogte gesteld van de nieuwe voorwaarden, maar omdat de wijzigingen verborgen zijn in een veertien pagina's tellend document, zal het veel klanten tot nog toe niet zijn opgevallen. Volgens een woordvoerder van Qwest zal elk geval van spam apart beoordeeld worden. Wanneer er geen sprake is van opzet zal Qwest normaal gesproken de regeling niet toepassen. De verklaring van Qwest maakt echter niet duidelijk of deze coulance alleen geldt wanneer er sprake is van schade voor Qwest of ook bij schade voor derden.

Robert Kihlberg - AKA 'Crotale' en geen onbekende onder de diehard overclockers - wist onlangs niet alleen beslag te leggen op de Zweedse overklokkampioenstitel, maar ook op een Intel Pentium 955 EE. Eenmaal in het bezit van deze extreme editie van de op 65nm gebakken dualcore Pentium 'Presler', kon hij wederom niet met zijn vingers afblijven van multipliers, bussnelheden en koelmethodes. Gebruikmakend van zijn koelcompressor wist de Zweed in een eerste proeve van koelheid de SuperPi 1M-rekentijd voor de Intel-chip omlaag te brengen naar een nette 22,5 seconden. Maar dat was voor de ijsmeester natuurlijk nog niet grensverleggend genoeg; een scheut vloeibare stikstof liet de Pentium 955 EE klimmen naar een klokfrequentie van 6609MHz, die op zijn beurt het SuperPi 1M-traject wist af te leggen in een shorttracksprint van 19,953 seconden. Standaard staat een Pentium 955 EE afgesteld op het leveren van 3.460 miljoen 'slagen' per seconde effectief (13x266MHz). Kihlberg bereikte dus, zij het kortstondig, een overklok van 91 procent.

China maakt de laatste jaren een opmerkelijke groei door als het gaat om wetenschap en technologie. Deze groei is voor een belangrijk gedeelte het gevolg van het 863-programma dat de blauwdruk vormt van China's plannen voor wetenschappelijke en technische innovatie. Newsweek bericht dat in maart 1986 - vandaar de naam 863 - Deng Xiaoping het 863-programma stichtte om een inhaalslag te maken ten opzichte van het Westen. Sindsdien hebben talloze projecten, variërend van luchtvaartsystemen tot het in kaart brengen van het rijstgenoom, geprofiteerd van de 863-fondsen. Vorig jaar kwamen Chinese onderzoekers nog in het nieuws door het ontwikkelen van een efficiëntere methode om SHA-1 codes te kraken. Ook dit onderzoek werd gesponsord door het 863-programma.

Hoewel China vorig jaar Amerika ingehaald heeft als grootste leverancier van ict-goederen, ligt Amerika nog steeds voor op China qua ontwikkeling in bijna alle technische industrieën. Tachtig procent van de geëxporteerde gepatenteerde en hightechproducten in China werd namelijk geproduceerd door buitenlandse bedrijven zoals Motorola, Nokia, Microsoft en Cisco. Bovendien houden veel bedrijven hun nieuwste technologie buiten China, om hun ontwerpen te beschermen. Onder invloed van het 863-programma verandert China echter snel. Acht jaar geleden waren er minder dan 50 onderzoekscentra, nu zijn dit er meer dan 700. Van alle Chinese studenten kiest 59 procent voor een technische opleiding, terwijl dat maar 32 procent is in Amerika.

De snelle ontwikkelingen zijn niet onopgemerkt gebleven in het Westen en diverse experts vragen zich af of Beijing alleen op legale manier haar hightechhonger probeert te stillen, of dat het ook gebruikmaakt van economische spionage en het schenden van intellectuele eigendommen. De zelfmoord van een Japanse consul in Shanghai in 2004 was mogelijk het gevolg van afpersing om informatie over het Japanse encryptiesysteem voor diplomaten te bemachtigen. In 2001 was het Chinese telecomconcern Huawei mogelijk betrokken bij het exporteren van technologie uit India naar Pakistan. Deze verdenkingen zijn echter niet bewezen en China ontkent ook dat het aan hightechdiefstal doet. Het is goed mogelijk dat China het merendeel van de informatie via legale wegen bemachtigt. Buitenlandse technici in kernreactoren in China worden bijvoorbeeld altijd vergezeld van een Chinese technicus. En hoewel bedrijven meestal niet de software willen delen die de kernreactor aanstuurt, wordt de constructie en de bediening wel gewoon uitgelegd.

In Amerika werkt de FBI echter actief aan de opsporing van Chinese spionnen. Complicerende factor hierbij is dat de FBI te maken heeft met een zeer diverse groep bestaande uit Chinese studenten, academici, vertegenwoordigers, toeristen en ongeveer 3000 Chinese bedrijven in Amerika. In een recent geval van spionage zouden drie Chinezen van plan zijn geweest om technologie voor stille aandrijving van onderzeeërs naar China te smokkelen. Ook via internet heeft Amerika te maken met spionage door bijvoorbeeld de hackersgroep 'Titan Rain'. Ook hier ontkent China echter de beschuldigingen van Amerikaanse zijde dat deze hackersgroep voor de overheid werkt. De waarheid ligt waarschijnlijk in het midden. Een Chinese hacker gaf aan benaderd te zijn door de Chinese overheid, maar niet te hebben meegewerkt. Wel gaf hij aan dat andere hackers tegenwoordig alles voor geld doen.

KPN heeft bekendgemaakt dat het Attingo overneemt, de aanbieder van zakelijke communicatiefaciliteiten en openbare internetvoorzieningen op Schiphol. Attingo is de enige aanbieder van publieke internetdiensten op Schiphol en biedt draadloos internet via WiFi en breedbandinternet via desktopcomputers aan. Maandelijks maken zo'n 40.000 reizigers gebruik van de diensten van Attingo en daarmee heeft het bedrijf de drukste hotspot van Nederland. Volgens KPN is in 2005 het gebruik van draadloos breedbandinternet op Schiphol ruim verdrievoudigd ten opzichte van 2004. KPN verstevigt met deze overname, waar geen financiële details van zijn bekendgemaakt, zijn positie als WiFi-aanbieder. In 2003 nam KPN ook al HubHop over.