Eind vorige maand heeft het Amerikaanse patentbureau besloten om twee patenten op het FAT-bestandsformaat af te wijzen. De patenten waren eerder gewoon toegewezen, maar nadat de Public Patent Foundation (PUBPAT) begin vorig jaar een verzoek had ingediend om de patenten nogmaals te bekijken, is nu dus besloten dat ze toch niet geldig zijn. Volgens de PUBPAT was er namelijk sprake van 'prior art'. Het FAT-bestandssysteem is oorspronkelijk ontwikkeld voor gebruik in Microsofts software, zoals DOS en Windows, maar is tegenwoordig ook verwerkt in open-source- en andere non-Microsoft-soft- en hardware. Als de FAT-patenten wel worden toegewezen aan Microsoft, zou het softwarebedrijf licentiegelden voor het gebruik van de technologie kunnen eisen, zoals reeds voorgesteld.
Een Microsoft-woordvoerder heeft laten weten tevreden te zijn met de uitspraak van het patentbureau. Volgens hem heeft het patentbureau namelijk besloten dat er geen sprake is van prior art en zijn de patenten afgewezen omdat onduidelijk was welke Microsoft-medewerker als uitvinder genoemd moet worden in het patent. Bij de Public Patent Foundation was niemand beschikbaar voor commentaar. Voor een van de twee patenten is de uitspraak van het patentbureau definitief en voor het andere patent kan Microsoft nog in beroep gaan bij het patentbureau. Sowieso bestaat de mogelijkheid om via bijvoorbeeld de rechtbank duidelijkheid te scheppen over de geldigheid van de patenten. Of Microsoft hiermee door wil gaan, is echter nog onbekend.