Google zal begin 2006 een Research and Development-afdeling vestigen in Duitsland. Naast bestaande Google-diensten zal er binnen de afdeling gewerkt worden aan volledig nieuwe services. Naast vestigingen in India en in Zürich wordt dit de derde R&D-afdeling van Google buiten de Verenigde Staten. De exacte locatie in Duitsland voor het kantoor is nog niet door het bedrijf bekendgemaakt. Als eerste stap naar de realisering van de afdeling heeft Google inmiddels al wel een vacature online geplaatst waarin naar een directeur voor deze vestiging gezocht wordt. Geïnteresseerde Tweakers die op stel en sprong naar de Oosterburen willen vertrekken, dienen in hun koffer wel minimaal acht jaar ervaring in een leidinggevende functie binnen een onderzoeksomgeving en een Master in computerwetenschappen mee te nemen.

De zoekmachine Ask Jeeves is sinds kort ook beschikbaar in een versie die speciaal bedoeld is voor de Nederlandse markt. Onder de naam Ask Nederland biedt butler Jeeves in het Nederlands de helpende hand tijdens online zoektochten. Het aantal zoekmogelijkheden voor Nederlandse gebruikers is momenteel nog beperkt tot zoeken op het internet en zoeken naar afbeeldingen, terwijl de internationale variant bijna twintig verschillende zoekgebieden kent. Wel beschikken gebruikers van Ask Nederland over een persoonlijke map om resultaten in op te slaan, de feedreader Bloglines en de Ask Verrekijker-functie om zoekresultaten te bekijken voordat de achterliggende pagina geopend hoeft te worden. Daarnaast kunnen zoekopdrachten beperkt worden tot pagina’s die in het Nederlands zijn geschreven of die uit Nederland komen.

De introductie van een nationale variant van Ask in een Europees land is geen grote verrassing: eerder nam het bedrijf al zoekmachine Excite over om het marktaandeel in Europa te vergroten. Ook gaf InterActiveCorp, dat Ask Jeeves begin dit jaar voor 1,85 miljard dollar overnam, aan het marktaandeel van 3% stevig te willen vergroten. Dat lijkt tot nu toe weinig succesvol: in september 2005 bestond wereldwijd de top-4 van zoekmachines uit Google, Yahoo, MSN Search en AOL en lag het marktaandeel van Ask Jeeves nog steeds rond de 3%.

Door Google is afgelopen week aan Time Warner een bod gedaan op 5 procent van de aandelen van AOL. Het zoekbedrijf wil daarvoor 1 miljard dollar betalen. Of Google daadwerkelijk een aandeel in AOL gaat nemen, is nog steeds onbekend, aangezien woordvoerders van beide bedrijven hierover hun mond stijf dichthouden. In de voorgestelde overeenkomst is vastgelegd dat Google AOL zal voorzien van 300 miljoen dollar aan advertentiegelden die vrijelijk besteed mogen worden op Googles sites; dit bedrag komt bovenop de 1 miljard dollar die betaald zal worden bij een overname. AOL zou de 300 miljoen dollar aan advertentiemogelijkheden voornamelijk willen gebruiken om internetters via Google naar zijn eigen website te halen om zo bepaalde content beter onder de aandacht te brengen dan nu gebeurt. Daarnaast hoopt het bedrijf op deze manier meer advertentie-inkomsten te genereren door middel van advertenties op de AOL-sites.

Het feit dat een deel van de voorgestelde overnamekosten in advertentiegelden wordt betaald, is niet erg vreemd. Wat des te opvallender is, is dat Time Warner heeft afgesproken, mocht de deal doorgang vinden, dat de miljoenen dollars niet alleen voor tekstuele maar ook voor grafische advertenties op Googles sites gebruikt kunnen worden. Op dit moment verkoopt Google wel grafische advertenties die geplaatst kunnen worden op externe sites. Deze advertenties waren echter nog niet te vinden op de eigen sites; hiervoor waren al wel plannen, maar door Time Warners eisen is de uitvoering ervan in een stroomversnelling geraakt. Als de gedeeltelijke overname van AOL door Google doorgaat, zullen de afbeeldingsloze reclames op Googles website tot het verleden behoren. De grafische advertenties zouden als gewone banners kunnen terugkomen in de Image Search of Froogle, terwijl de gewone zoekresultaten voorzien zouden worden van kleinere afbeeldingen zoals een foto of een logo.

Vandaag is de jaarlijkse Zeitgeist van Google online geplaatst. Door middel van dit overzicht presenteert Google wat de meest gebruikte zoektermen in 2005 waren die de zoekmachine, de nieuwsafdeling en Froogle wereldwijd mochten verwerken. Daarnaast zijn de populairste zoektermen voor vijf categorieën gepubliceerd, te weten wereldzaken, natuur, films, bekendheden en fenomenen. Google geeft zelf aan dat Zeitgeist slechts een selectief beeld geeft van 2005 en dat het bedrijf zich niet aan voorspellingen waagt over de eeuwigheidswaarde van wat dit jaar speelde bij de wereldwijde Google-gebruikers. Niettemin biedt Zeitgeist een interessante analyse van wat er het afgelopen jaar on- én offline gebeurde.

	Plaats		Grootste stijger		Google News		Froogle
	1		Myspace		Janet Jackson		ipod
	2		Ares		Hurricane Katrina		digital camera
	3		Baidu		tsunami		mp3 player
	4		wikipedia		xbox 360		ipod mini
	5		orkut		Brad Pitt		psp
	6		iTunes		Michael Jackson		laptop
	7		Sky News		American Idol		xbox
	8		World of Warcraft		Britney Spears		ipod shuffle
	9		Green Day		Angelina Jolie		computer desk
	10		Leonardo da Vinci		Harry Potter		ipod nano

Eerder deze maand publiceerde ook zoekmachine AOL zijn zoektermenhitlijst van 2005. Gebruikers van deze service zochten het meest naar informatie over 'Lottery', gevolgd door 'horoscopes' en 'tattoos'. Populaire nieuwe termen in 2005 waren volgens America Online de puzzel 'Sudoku', de verzamelaarsmunt 'Winconsin Quarter' en het muziekevenement 'Live 8'. Ook op andere gebieden geeft het jaaroverzicht van AOL een afwijkend en meer op de VS gericht beeld. Zo leidt Paris Hilton het klassement der bekendheden, terwijl in de nieuwsafdeling Natalee Holloway het meest gezocht werd.

Japanse bedrijven gaan met steun van de overheid wellicht zelf zoektechnologieën ontwikkelen die een alternatief moeten vormen voor enkele diensten van Google en Yahoo. Het Japanse ministerie voor economie en handel heeft bekendgemaakt daarvoor een studiegroep te hebben opgericht. In de groep zitten zo'n twintig binnenlandse bedrijven en universiteiten die de komende zes maanden eerst de mogelijkheden van zoekmachines zullen onderzoeken. Onder de deelnemers bevinden zich onder andere Fujitsu, Hitachi, NEC, NTT en de universiteit van Tokio. Een officiële woordvoerder van het ministerie gaf aan dat het zal gaan om zoekmachines voor bijvoorbeeld afbeeldingen en video's.

De Japanse krant Nihon Keizai Shimbun wist gisteren te melden dat het om een meerjarenplan gaat waarin door de overheid enkele miljarden yen zal worden geïnvesteerd. Dat bedrag komt neer op enkele tientallen miljoenen euro. Een van de doelen van de Japanse regering zou zijn om sterke spelers op de markt te zetten tegenover Amerikaanse zoekmachines die grote opbrengsten behalen met hun diensten. Het ministerie ontkent die bedoeling van het project en stelt dat er aan een unieke Japanse dienst wordt gewerkt. In Europa is met de steun van Duitsland en Frankrijk inmiddels ook een project gestart voor een eigen zoekmachine. De Franse president en de Franse projectleider noemen de Amerikaanse dominantie wel expliciet als belangrijke reden voor het project.

TrustedReviews heeft de Sony Walkman NW-A1000 nader bekeken en beluisterd. De NW-A1000 is Sony's nieuwste mp3-speler die overweg kan met mp3-bestanden en Sony's eigen ATRAC3Plus-formaat. Deze kunnen worden opgeslagen op een ingebouwde harde schijf met een capaciteit van 6GB. De speler heeft een stijlvolle vormgeving en lijkt veel op een zwart stuk zeep. Het ingebouwde OLED-scherm is heel mooi verwerkt in de behuizing, waarbij het bijna onmogelijk is om te zien waar het scherm ophoudt in de behuizing. Aangezien de grootste concurrentie uit de hoek van Apple komt met de iPod nano is het ook niet verwonderlijk dat deze als vergelijkingsmateriaal wordt gebruikt.

De bediening vindt plaats met behulp van een aantal knopjes en is bij lange na niet zo gebruikersvriendelijk als die van de iPod, aldus de recensent. De geluidskwaliteit is zoals we van Sony mogen verwachten: heel erg goed, tenminste als er voor Sony's eigen muziekformaat wordt gekozen. Een minpunt is echter het volume dat in de firmware is gelimiteerd. Voor het plaatsen van muziek op de speler moet er gebruik worden gemaakt van de Connect-software van Sony. Deze kan ook WMA-muziekbestanden omzetten in Sony's eigen ATRAC3Plus-formaat. De software kan echter niet tippen aan Apple's iTunes. DRM-beschermde muziekbestanden kunnen alleen afgespeeld worden als deze ook in Sony's eigen online muziekwinkel, Connect, zijn gekocht. De conclusie van TrustedReviews is dan ook dat dit Sony's beste mp3-speler is, maar nog geen iPod-killer.

De laatste paar maanden beginnen er steeds meer details naar buiten te komen over de volgende generatie high-end serverprocessor van IBM, de Power6. IBM heeft de reputatie dat het de snelste processors ter wereld maakt, en niet onterecht: de Power4 brak in 2001 alle records, en de Power5 deed in 2004 hetzelfde. Het grote voordeel van IBM boven alle andere processorbakkers is dat het zijn chips eigenlijk alleen maar voor eigen gebruik ontwikkelt, waardoor het bedrijf de kosten kan uitspreiden over gehele serverafdeling (die nog steeds de grootste ter wereld is). Dit in contrast met bedrijven zoals Intel en AMD, die hun winst puur uit de verkoop van de processors zelf moeten halen.

Een ander voordeel is dat IBM altijd zijn eigen koeling, chipsets en moederborden gebruikt, waardoor er voor het opvoeren van de complexiteit van het socket en de stroombehoefte niet met tientallen verschillende klanten onderhandeld hoeft te worden. Kortom: IBM kan met de Power-serie lekker doen waar het zelf zin in heeft, en het doel is niets minder dan de snelste processors ter wereld bouwen. Ter illustratie volgt hieronder een plaatje van een project waar het bedrijf zijn hand niet voor omdraait: de Power5 MCM bestaat uit vier dualcore processors en in totaal 144MB L3-cache. Het socket van dit monster heeft maar liefst 5400 pinnen, het stroomverbruik ligt naar schatting boven de 1000 watt en de prijs van het ding loopt letterlijk in de tienduizenden dollars per stuk.

Het is dus wel te begrijpen dat veel mensen erg nieuwsgierig zijn naar wat IBM in de planning heeft voor 2007, het jaar waarin de Power6 moet verschijnen. Recent gepubliceerde artikelen wijzen erop dat het bedrijf van plan is om tegen te stroom in te gaan roeien: in plaats van over te stappen naar vier of meer cores per processor met een beperkte kloksnelheid blijft IBM bij dualcore, en is het van plan om de route te gaan volgen die Intel juist heeft verlaten door het Pentium 4-ontwerp te dumpen en de filosofie van de Pentium M te omarmen. IBM ziet dus nog wél toekomst in een 'snelheidsmonster': het wil met een dunne en lange pipeline onovertroffen frequenties van 4,0 tot 4,5GHz neer gaan zetten op 65nm. Naast hoge snelheid wil het bedrijf ook ultieme betrouwbaarheid, want de Power6 moet niet alleen de Power5(+) opvolgen, maar ook de zArch-processors voor mainframes. Daarnaast wil IBM de beschikbare bandbreedte verdubbelen, de bestaande vector- en SIMD-instructies uitbreiden en ondersteuning voor een L4-cache toevoegen.

Hoewel er van de Power6 intern al enkele vroege samples beschikbaar zijn, zijn daar nog geen benchmarkresultaten van bekendgemaakt. Op basis van de publieke uitspraken van IBM en de details die tot nu toe over de architectuur bekend zijn gemaakt heeft Real World Tech echter wel een schatting kunnen maken van wat een Power6 zou moeten kunnen, en dat levert een indrukwekkend plaatje op, zeker wanneer je bedenkt dat SPEC CPU 2000 niet gebruikmaakt van multithreading (en dus beperkt is tot één core). Het valt nog te bezien hoe de afweging tussen een kleiner aantal snelle cores versus een groter aantal tragere cores uit zal vallen, maar alleen het feit dat iemand af durft te wijken van de consensus is al een reden om de Power6 in de gaten te gaan houden.

	SPECint_base2000
	Power6 (optimistisch)		4,4GHz		2860
	Power6 (optimistisch)		4,0GHz		2600
	Power6 (conservatief)		4,4GHz		2420
	Power6 (conservatief)		4,0GHz		2200
	Athlon 64		2,8GHz		1862
	Pentium 4		3,8GHz		1834
	Pentium M		2,3GHz		1812
	Itanium 2		1,6GHz		1590
	Power5+		1,9GHz		1470

	SPECfp_base2000
	Power6 (optimistisch)		4,4GHz		5720
	Power6 (optimistisch)		4,0GHz		5200
	Power6 (conservatief)		4,4GHz		5060
	Power6 (conservatief)		4,0GHz		4600
	Power5+		1,9GHz		2839
	Itanium 2		1,6GHz		2801
	Opteron		2,8GHz		2256
	Pentium 4 EE		3,7GHz		2112
	Pentium M		2,3GHz		1355

De DualCor cPC is een mini-pc en smartphone in één. De cPC heeft twee Windows-besturingssytemen aan boord, te weten Mobile 5.0 en XP Tablet Edition. De handheld is bedoeld voor veel reizende zakenmensen en verkopers. Het pas gestartte bedrijf ziet goede kansen voor zijn eerste boreling, de cPC; steeds vaker ruilen zakelijke gebruikers hun laptops in voor een Blackberry of andere handhelds. bedrijven als Sony en OQO bieden al complete pc's in handformaat aan, maar gebruikers zien er nog vaak vanaf omdat de prestaties en de batterijduur beperkt zouden zijn. DualCor denkt een goede mix van componenten en eigenschappen gevonden te hebben.

Om Windows XP en bijvoorbeeld Office-applicaties te kunnen draaien is er een VIA 1,5GHz C7-M-processor aanwezig, voor de PDA- en telefonietaken is er een Intel PXA-communicatieprocessor. Voor de invoer van data gebruikt men een 5" touchscreen van 800x480 pixels, gemaakt door LG en voorzien van speciaal glas, en een bijgeleverde stylus. Als gedeeld opslagreservoir voor zowel de pc als het smartphonegedeelte is een 40GB harddisk ingebouwd. De VIA en Intel-procesors beschikken respectievelijk over 1GB DDR2 RAM-geheugen en 128MB DRAM en 1GB NAND-flashgeheugen. Er zijn diverse aansluitmogelijkheden, waaronder drie voor USB 2.0, een (mini-VGA) voor een monitor, een voor stereo- en headset, en een CF Type II-gleuf. Het kastje meet 16,5 bij 8,4 centimeter en is 3cm dik.

Er kan snel geschakeld worden tussen XP en Mobile, aldus de makers. Onder andere Outlook deelt in beide OSen dezelfde mappen en kan zo gemakkelijk synchroniseren. Door de dubbele persoonlijkheid van het apparaat kan de cPC op de (thuis)werkplek worden aangesloten op het lichtnet, netwerk, toetsenbord en monitor, om bij een trip naar buiten te worden losgegooid en onder Windows Mobile 5.0 als een PDA met 40GB opslagruimte en lange gebruiksduur te functioneren. In pc-modus gaat een acculading circa drie tot vier uur mee, in smartphone-modus zou dat acht tot twaalf uur kunnen zijn. Per applicatie kan een keuze worden gemaakt welk besturingssyteem (en bijbehorende rekenchips) ingeschakeld wordt. De standbytijd kan veel gunstiger uitpakken. DualCor kondigt aan dit kleine handzame computertje op CES 2006 begin januari te Las Vegas zullen presenteren en in maart op de markt brengen. Gezien het feit dat op de website nog slechts 3d-renderings te zien zijn, is het afwachten of het apparaatje dan inderdaad salon-fähig zal zijn. Erg goedkoop wordt de cPC nog niet; 1500 dollar zou er op het prijskaartje staan. Groot-inkopers kunnen natuurlijk een korting verwachten.

Microsoft heeft op maandag eerdere verwachtingen ingelost en heeft een previewbuild van Windows Vista de deur uit doen gaan. Hierbij heeft het bedrijf nogmaals het reeds uitgesproken streven onderstreept dat eind dit jaar alle features geïmplementeerd dienen te zijn. Shanen Boettcher, hoofd van Microsofts Windows client group, laat weten dat het bedrijf op schema ligt bij het implementeren van de (niet gespecificeerde) resterende features, wat wellicht betekent dat Microsofts programmeurs een goede kans maken de kerstdagen gewoon thuis door te kunnen brengen. De waarschijnlijk laatste 'Community Technology Preview' van Vista zou 'begin 2006' uitkomen, wat mogelijkerwijs januari betekent: dan wordt de Consumer Electronics Show in Las Vegas gehouden. Het is te verwachten dat Microsoft daar met alles wil kunnen pronken wat het vernieuwde besturingssysteem in huis heeft.

In de nu aan circa een half miljoen testers beschikbaar gemaakte previewbuild is Windows Defender opgenomen, wat eerder bekend stond als Microsoft AntiSpyware. Daarnaast is de 'BitLocker'-encryptietool opgenomen waarmee harde schijven versleuteld kunnen worden ter bescherming van gevoelige gegevens. Tevens is de group policy-functionaliteit uitgebreid zodat deze op uitneembare datadragers kan worden toegepast, teneinde ook data op dergelijke dragers te kunnen beschermen tegen ongeoorloofde toegang. Ook poogt de Vista-preview het prestatievermogen van computers op te voeren middels een nieuw caching-algoritme met de naam Superfetch - hiermee worden regelmatig uitgevoerde taken gecached, ook diegene die zich op usb-drives schuilhouden - wat de dataoverdrachtssnelheid ten goede zou komen. Ten slotte is de Windows Presentation Foundation uitgebreid met enkele nieuwe API-functies, waaronder klokfunctionaliteit om bijvoorbeeld content die in Windows Media Player wordt afgespeeld met andere content te synchroniseren.

Preview van de Windows Vista reclamecampagne

Onder de noemer 'TelliTrace' gaat KPN gedurende twee maanden een proef houden op het gebied van RFID-diensten. Inmiddels zijn de voorbereidingen voor de pilot begonnen, in januari wordt de proef gestart. De pilot, die gedaan wordt in samenwerking met TNT Logistics, Symbol Technologies en Zebra Technologies, omvat de optimalisatie van het logistieke proces rond mobiele telefoons. Dit proces begint bij het moment dat de mobieltjes bij TNT binnenkomen en loopt door tot en met het moment dat ze in de verkoop liggen bij de Primafoon-winkels en Business Centers van KPN. Ook het retourproces van de mobieltjes maakt deel uit van de pilot.

De KPN vervult een dubbelrol in deze pilot. Enerzijds als de afnemer van de RFID-dienst, via de participerende Primafoon-winkels en Business Centers, anderzijds verleent KPN de 'RFID managed service' in dit verhaal. TNT Logistiscs wil via deze pilot zijn dienstverlening optimaliseren, Symbol doet mee om te zien hoe hun nieuw ontwikkelde Europese Gen2 RFID-readers het er in de praktijk vanaf brengen, en Zebra ten slotte ontwikkelt de RFID-printers/-encoders en heeft al vaker meegedaan met dergelijke pilots. KPN verzamelt alle ruwe data van de RFID-tags in zogeheten CyberCenters en zet die om naar bruikbare informatie.

Internet-usability-goeroe Jakob Nielsen schrijft dat het aantal internetters ergens in 2005 de grens van de één miljard is gepasseerd. Het aantal webgebruikers zou op dit moment met circa achttien procent per jaar groeien; de groei zou echter langzaam afnemen. De volgende miljard zou evenwel vóór 2015 bereikt moeten worden, maar de grens van drie miljard zal wellicht tot 2040 op zich zal laten wachten. De trend kan betekenen dat tegen 2020 één op de drie aardbewoners als internetgebruiker aangemerkt kan worden.

Terwijl de zesmiljardste aardbewoner een paar jaar geleden nog op een persoonlijk bezoekje van VN-chef Kofi Anan mocht rekenen, viel de miljardste internetter geen vergelijkbare eer ten deel. Als de VN een dergelijke actie op touw had gezet dan zou statistisch gezien een 24-jarige vrouw uit Shanghai de grootste kans op een bezoekje van de secretaris-generaal hebben gehad terwijl ze voor het eerst aanlogde. Hoewel het internet zijn oorsprong hoofdzakelijk in de VS had, is het allang geen Amerikaanse aangelegenheid meer; de grootste groei zal de komende tijd in Azië plaatsvinden, waar zich momenteel circa 36 procent van de internetters bevinden, terwijl Noord-Amerika het met 23 procent moet doen. Ook is het web allang niet meer de nerd-aangelegenheid die het tien jaar geleden was (dat kan ook niet anders; er zullen toch vast geen miljard nerds op de wereld rondlopen).

In 2002 werd de wereldwijde internetpenetratie op ruim 600 miljoen geschat, wat betekent dat er de afgelopen drie tot vier jaar een verdubbeling heeft plaatsgevonden. Volgens Nielsen betekent de groei dat handel via het internet de komende twee tot drie jaar mogelijk zal verdubbelen - dat is de tijd die internetters vanaf de eerste keer dat ze online zijn gemiddeld nodig zouden hebben om voldoende moed te verzamelen om aankopen bij webshops te doen. En een usability-goeroe zou geen usability-goeroe zijn als hij de gelegenheid niet te baat nam om webshop-eigenaren op het belang van gebruiksvriendelijkheid te wijzen: de nieuwe internetters zijn in toenemende mate een afspiegeling van de doorsnee bevolking, die makkelijk te navigeren en overzichtelijke sites nodig hebben. Online verkopen aan de 200 miljoen meer technisch onderlegde 'early adaptors' was makkelijker dan aan de 800 miljoen meer doorsnee gebruikers die volgden, aldus Nielsen.

Tim Berners-Lee's eerste webserver die in 1989 bij CERN in gebruik was

Het Amerikaanse congreslid James Sensenbrenner heeft een wetsvoorstel ingediend dat Digital Rights Management verplicht stelt in alle elektronische apparatuur die in staat is analoge videosignalen om te zetten in digitale. Onder andere digitale videorecorders en pc-tv-kaarten zouden hieronder vallen. Al eerder werd drm door de Federal Communications Commission voor digitale uitzendingen verplicht gesteld in de vorm van de zogenaamde 'broadcast flag', iets wat overigens later door de rechter onrechtmatig werd verklaard. De MPAA, de organisatie van Amerikaanse filmmaatschappijen, heeft zich hier echter niet bij neergelegd en probeert een wetsvoorstel aangenomen te krijgen dat het gebruik van de flag alsnog verplicht stelt.

Aangezien de digitale drm-informatie uit het signaal kan worden gefilterd door het om te zetten naar analoog en daarna weer naar digitaal, is de MPAA er zeer op gebrand dit zogenaamde 'analoge gat' aan banden te leggen. Het nieuwe wetsvoorstel, genaamd Digital Transition Content Security Act, voorziet hierin en wordt dan ook toegejuicht door de filmstudio's. Het voorstel gaat uit van twee methoden om digitale informatie onzichtbaar in een analoog videosignaal te stoppen: 'Video Encoded Invisible Light' en 'Content Generation Management System-Analog'. Deze signalen, die behouden blijven bij conversie tussen analoog en digitaal, kunnen aangeven wat de consument ermee mag doen. Dat kan variëren van 'helemaal niet mogen opnemen' tot 'geen beperkingen'.

Een jaar na inwerkingtreding van de wet zou er in de VS alleen nog maar apparatuur mogen worden gemaakt of verkocht die deze signalen herkent en de bijbehorende beperkingen oplegt. De voorgestelde straffen voor het verkopen van 'verboden' apparatuur zijn fors: een civiele boete van 200 tot 2500 dollar per apparaat. Commerciële handelaren zouden een boete van ten hoogste een half miljoen dollar en een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar tegemoet kunnen zien. De handel in oude apparatuur, gemaakt voordat de beperkingen van de wet in werking traden, zou overigens wel toegestaan blijven.

Bibliotheken en onderwijsinstellingen zullen gedeeltelijk worden vrijgesteld van de beperkingen van de wet, waarschijnlijk om de verwachte tegenstand uit deze hoek wat te verminderen. Het opnemen van een programma wat niet gekopieerd mag worden met als doel het 'later' te bekijken zou nog wel mogen, maar met een stevige beperking: na 90 minuten moet de opname worden gewist of anderszins onbruikbaar worden gemaakt. Overigens is het nog lang niet zeker dat de wet er ook komt. Het Congres zal pas over een paar maanden, na de vakantie, aan de behandeling ervan beginnen en vanuit de elektronica-industrie en consumentenorganisaties wordt stevig verzet verwacht.

Oracle heeft zijn licentiebeleid voor multicoreprocessors wederom aangepast, na een door AMD en Intel bepleite versoepeling een half jaar geleden die iedere processorcore als anderhalve processor mee liet tellen. Het bedrijf zal doorgaan processorcores apart mee te laten tellen, maar heeft de mate waarin dat gebeurt verlaagd, waarbij tevens onderscheid wordt gemaakt tussen verschillende chipmerken om de factor te bepalen. Zo telt iedere Sun UltraSparc T1-core als een kwart 'klassieke' processor; bij AMD- en Intel-processors geldt een factor van een half, en bij alle andere multicoreprocessors dient een factor van driekwart in acht te worden genomen. Voor een Sun T1-processor zijn voorbeeld twee processorlicenties voor nodig, gezien deze acht cores aan boord heeft (0,25 x 8); voor een dualcoreprocessor van AMD of Intel is één licentie nodig. Op welke wijze de factoren eventueel aan performanceverschillen tussen de verschillende merken zijn gerelateerd is onduidelijk.

Twee Texaanse bedrijven hebben plannen aangekondigd om komend jaar in het noorden van Texas een breedbanddienst over het stopcontact te starten. Het gaat, weinig verrassend, om een electriteitsbedrijf (TXU Electric Delivery) en een provider (Current Communications Group), waarvan de laatste Google tot zijn investeerders mag rekenen. De nieuwe dienst maakt gebruik van het bestaande electriciteitsnet, waarover internet, telefonie en televisie aangeboden kunnen worden terwijl de datatransportcapaciteit tevens benut wordt om 'health checks' over de toestand van het electriciteitsnet naar de centrale te sturen zodat snel gereageerd kan worden bij stroomuitvalproblemen. De stroomboer zal als beheerder van het netwerk de capaciteit aan communicatieproviders verhuren.

In Nederland heeft Nuon tot tweeëneenhalf jaar geleden een proef met internet over het stopcontact gevoerd; het bedrijf stopte daarmee vanwege twijfels over de commerciële haalbaarheid in het licht van andere opkomende vormen van snel breedbandinternet, en interferentie met radiosignalen en huishoudelijke apparaten. Een bijkomend probleem is het ontbreken van een standaard, wellicht brengt de enige maanden geleden uitgebrachte HomePlug AV-specificatie daar verandering in.

ReplayTV, ontwikkelaar van digitale videorecorders, heeft aangekondigd dat het software zal gaan verkopen om computers te gebruiken als videorecorders. Het bedrijf heeft daarvoor een overeenkomst gesloten met Hauppage, bekend van de WinTV-kaarten. Vanaf volgend jaar zullen de TV-kaarten uit de WinTV PVR-reeks van Hauppage dan ook in de Noord-Amerikaanse winkels liggen, samen met de ReplayTV-software. Tegen het einde van dit jaar zou ReplayTV de laatste van zijn 5500 Series DVR's verkocht hebben en wil het bedrijf zich helemaal op de softwaremarkt gaan richten. ReplayTV was samen met TiVo een van de pioniers om digitale videorecorders te ontwikkelen waarmee gebruikers konden pauseren, terugspoelen, opslaan op harde schijven en reclames konden overslaan.

Analistenbureau 'Directions on Microsoft' heeft een rapport gepubliceerd waarin het de tien grootste uitdagingen voor Microsoft in 2006 bespreekt. Zoals te verwachten is de lancering van Windows Vista en de bijhorende marketingcampagne daarbij de belangrijkste drempel die het bedrijf zal moeten nemen. Daarbij uiten de analisten meteen al enige kritiek. Windows Vista kan volgens hen namelijk een belangrijk voordeel bieden aan bedrijven als het gaat om softwareontwikkeling, veiligheid, betrouwbaarheid, systeembeheer en gebruiksgemak, maar Microsoft lijkt de aandacht vooral te richten op de grafische effecten en leuke consumentenfeatures, die professionele gebruikers waarschijnlijk eerder afschrikken dan ze aan te trekken. Windows Vista aan zakelijke gebruikers verkocht krijgen en ze ervan te overtuigen dat ze niet moeten wachten tot ze nieuwe hardware aanschaffen, is dus de belangrijkste hindernis voor Microsoft in het volgende jaar.

Verder moet men in Redmond een richtlijn ontwikkelen over hoe Windows-software zo bugvrij mogelijk gemaakt kan worden en hoe veiligheidsproblemen voorkomen worden en moet deze richtlijn afgedwongen worden bij ontwikkelaars. Ten derde moet Microsoft zijn intentie om zich op de 'managed solutions'-markt te richten kenbaar maken, waarbij het bedrijf duidelijk moet aangeven welke takken van deze sector het aan zijn partners zal overlaten. Op de vierde plaats nog een Vista-item: het zo snel mogelijk verspreiden van nieuwe basistools voor ontwikkelaars om Vista te ondersteunen. De topvijf wordt vervolledigd door het gladstrijken van het nieuwe reclameplatform en het verduidelijken en bekendmaken hiervan bij het kleinbedrijf.

Ook het volgende aandachtspunt situeert zich op de zakelijke markt. Microsoft moet volgens de analisten namelijk een consistente strategie bekendmaken voor zijn ERP-software, zodat partners deze pakketten kunnen ondersteunen, verkopen en klanten kunnen bijstaan bij hun overgang naar de nieuwe Dynamics-software. Ook met het Dynamic Systems Initiative moet Microsoft vooruitgang boeken. Dit initiatief heeft volgens de analisten het potentieel om een nieuwe standaard te worden voor software die andere software beheert. Ook moeten componenten gedocumenteerd worden en moeten meer ontwikkeltools gemaakt en gepromoot worden.

Met het einde van deze toptien in zicht waarschuwt Directions on Microsoft nog even dat het bedrijf zijn policy met betrekking tot product releases zal moeten bevestigen en de nodige discipline aan de dag zal moeten leggen om zich aan het releaseschema te houden. Op de voorlaatste plaats wordt er overigens nog eens aandacht besteed aan de consument. Microsoft zal de hoge prijs voor de Xbox 360 namelijk moeten rechtvaardigen en om de concurrentie te weerstaan zal het voor een 'must-have' Xbox 360-spel moeten zorgen, naast het wegwerken van de voorraadtekorten en het oplossen van problemen zoals het voedingsprobleem. Tot slot zijn de analisten van mening dat Microsoft aandacht moet besteden aan zijn Software Assurance-licentieschema, meerbepaald het aanpassen van de prijs hiervan aan de actuele productcycli.

Het Japanse NEC zegt technologie te hebben ontwikkeld die software automatisch in een aantal parallelle draden op kan splitsen. Parallellisatie is van groot belang voor een optimale benutting van multicoretechnologie, en bestaat aan de software-ontwerpkant uit het specificeren hoe berekeningen van andere berekeningen afhangen. De softwarewereld zou zich hier voor nieuwe software veel te weinig mee bezig houden; voor bestaande software is het probleem dat het parallelliseren een tijdrovende klus is, vooral bij oudere (vaak slecht gedocumenteerde) code. NEC's technologie, die hardware-embedded is, gaat aan de hand van profiler-informatie op zoek naar parallelisatiepatronen in de assemblycode en hercompileert de code voor het gebruik op een multicoreprocessor. De technologie maakt hierbij gebruik van een 'veiligheidsnet' om zo nu en dan optredende missers af te vangen, waardoor de correctheid van de programma-executie gegarandeerd zou kunnen worden terwijl het algoritme radicale beslissingen kan nemen om zoveel mogelijk parallellisatie te bewerkstelligen.

Volgens NEC gaat het om de eerste praktisch toepasbare multicore-optimalisatietechnologie. De tijd die gaat zitten in het berekenen van de parallellisatie en het eventueel heruitvoeren van ten onrechte opgesplitste draden zou teniet worden gedaan door de tijdwinst in de algehele programma-executie. Het bedrijf noemt een geval waarin een persoon vier maanden nodig had om een stuk software handmatig aan te passen, terwijl het algoritme slechts drie minuten nodig had om de code om te vormen. De automatisch aangepaste versie zou daarnaast bijna driemaal zo snel draaien als de onaangepaste versie, terwijl de handmatige aangepaste code slechts ongeveer tweemaal zo snel was. NEC zet het onderzoek voorlopig voort; het is nog onduidelijk wanneer het met de eerste producten komt die de technologie huisvesten.