Op Microsofts Gamerscore Blog zijn al meerdere malen opgedoken geruchten dat de Xbox 360 in de toekomst mogelijk blu-ray gaat ondersteunen, resoluut naar het rijk der fabelen verwezen. Het bedrijf benadrukt opnieuw dat het vierkant achter het hd-dvd-formaat staat.

Tot tweemaal toe was de baas van de Microsofts gaming-afdeling, Peter Moore, verantwoordelijk voor het ontstaan van de speculatie. In januari vorig jaar waren de uitspraken nog vrij expliciet te noemen, Moore gaf toen aan dat Microsoft zichzelf niet in de vingers wilde snijden door een van de twee standaarden in zijn console in te bouwen, voor het geval de toekomst uit zou wijzen dat er op het verkeerde paard was gewed. Dat risico loopt Sony met zijn PlayStation 3, maar Microsoft speelt het slimmer met een console die in principe beide standaarden kan ondersteunen, aldus Moore destijds.

Ditmaal was Moore vager, en stelde dat Microsoft de flexibiliteit heeft om de Xbox 360 aan de wensen van de klant aan te passen. Daarbij noemde hij het verschijnen van de hd-dvd-speler voor de console als voorbeeld, wat door verschillende media, waaronder Playstation Universe, als aanwijzing werd opgevat dat er mogelijk een blu-ray-speler voor de Xbox 360 in de pijplijn zit. Met deze geruchten maakt Microsoft nu korte metten: er staat geen 'plan B' in stelling om alsnog blu-ray te gaan ondersteunen mocht hd-dvd de 'next-gen dvd'-strijd verliezen. 'We zijn volledig toegewijd aan hd-dvd en er is absoluut geen sprake van plannen om andere optische formaten te gaan ondersteunen', aldus Gamerscore Blog.

Via een korte aankondiging op het weblog Direct2Dell heeft Dell bevestigd toe te treden tot de markt voor tablet-pc's. Het eerste resultaat daarvan, een Latitude-tablet, zal nog dit jaar verschijnen.

Het gerucht dat Dell werkt aan een tablet-pc gaat al geruime tijd rond. Vrijdag maakte Jeff Clarke van de Business Product Group van het bedrijf een einde aan de speculaties door middel van een korte videoboodschap op het bedrijfsweblog Direct2Dell. In het filmpje geeft hij vast een glimp van het komende Latitude-model dat dit jaar op de markt komt. Het betreft een dunne breedbeeldtablet met draaibaar scherm die volgens Clarke is ontworpen voor het onderwijs, de gezondheidszorg en de zakelijke markt. Veel meer laat hij niet los over het apparaat, behalve dat het één van de lichtste tablets op de markt zou zijn en dat deze over een pen- en touchinterface beschikt. Nadat Dell in april bekend maakte definitief te stoppen met zijn pda-lijn, was de verwachting dat het bedrijf een nieuwe markt zou proberen aan te boren. Met het toetreden tot de tablet-sector lijkt het er echter meer op dat Dell zich breder wil posititioneren op de notebookmarkt, iets wat in januari ook al opgemaakt kon worden uit de komst van een all-terrain-Latitude.

Wereldwijd neemt de censuur van internet door staten toe, volgens een onderzoek van het Open Net Initiative. Landen beschikken over steeds geavanceerder filtersystemen en passen deze toe op steeds meer typen content.

Bij het bestuderen van duizenden websites, gehost door 120 internetaanbieders wereldwijd, vonden de onderzoekers aanwijzingen dat er in 25 van de 41 landen sprake was van het door de staat opgelegd filteren van content. Vijf jaar geleden kon de groep dat nog maar 'in een aantal landen' aantonen, volgens John Palfrey van de Harvard Law School. Hij en zijn collega's voorzagen vrijwilligers in de betrokken landen van software waarmee de websites getest werden die ze moesten bezoeken, waaronder gok- en pornosites en pagina's met informatie over mensenrechtenschendingen. Het Open Net Initiative bestaat uit onderzoeksgroepen van de Harvard Law School en de universiteiten van Toronto, Oxford en Cambridge. Het samenwerkingsverband koos overigens 41 landen uit waar 'het meest te leren viel over online staatstoezicht' en waar het testen toch 'veilig uitgevoerd kon worden'. Daardoor ontbraken bijvoorbeeld Cuba en Noord-Korea bij het onderzoek.

De landen die er uitsprongen wat de mate van censuur betreft waren Birma, Iran, Pakistan, Saudi Arabië, Syrië, Tunesië, de Verenigde Arabische Emiraten en Jemen. Ook China ontbrak natuurlijk niet in het rijtje landen dat content filtert; het land komt regelmatig in het nieuws vanwege te verstrekkende censuur die het land toepast met de 'Great Firewall of China'. De onderzoekers vonden drie achterliggende redenen voor het toepassen van censuur: politiek en macht, veiligheid, en sociale normen. 'Weinig staten beperken hun filteractiviteiten tot één type content', meent Rafal Rohozinski, onderzoeker aan het Cambridge Security Programma, daarmee verwijzend naar het feit dat bijvoorbeeld ook Skype gecensureerd wordt. Soms is de blokkade geografisch bepaald, zo heeft Zuid-Korea de neiging alleen informatie met betrekking tot Noord-Korea te weren. De gezamelijke onderzoeksgroepen waarschuwen dat landen de filteringsystemen kunnen gebruiken om de staatscontrole op internet uit te breiden en noemen het betreurenswaardig dat burgers geen informatie kunnen krijgen van hun staat over hoe en wat er gefilterd wordt.

De Zweedse piratensite The Pirate Bay heeft aangekondigd op de thans nog lege webstek thevideobay.org een YouTube-kloon - 'maar dan zonder censuur' - neer te gaan zetten. Momenteel bevindt de streaming-videosite zich nog in het teststadium.

Helemaal censuurloos wordt de site overigens niet, de tot dusver vrijgegeven informatie duidt erop dat er een ratingsysteem komt waarmee gebruikers van de site desgewenst materiaal kunnen censureren. Een admin zal, zoals een waar piraat betaamt, nooit materiaal verwijderen omdat dat auteursrechten schendt. 'We gaan voor een vrij systeem en maken ons niet druk om copyrights, maar zorgen er wel voor dat we geen wetten overtreden', aldus een verklaring van The Pirate Bay. Met dat laatste wordt waarschijnlijk bedoeld dat de servers in een land worden geplaatst met een zo gunstig mogelijke wetgeving op het gebied van auteursrechten. Wanneer de streaming-videosite wordt gelanceerd is nog onbekend.

The Pirate Bay kwam onlangs overigens negatief in het nieuws omdat het geld toegestopt kreeg van de Zweedse 'euronationalist' Carl Lundström, die banden zou hebben met extreemrechtse groeperingen. Voor de entertainmentindustrie was dat reden om op te merken dat dergelijke connecties 'het criminele karakter' van de The Pirate Bay enkel dikker onderstrepen, maar piratenzegsman Tobias Anderson is er schamper over: 'Hij vindt filesharing blijkbaar leuk, en wij hadden het geld nodig'. Tevens werd de site vorige week gehackt waarbij de userdatabase werd ontvreemd. De hackers zouden daar volgens The Pirate Bay echter weinig mee aan kunnen vangen omdat de inhoud 'heel erg versleuteld' is. Wel werd de gebruikers aangeraden om voor de zekerheid hun wachtwoorden te wijzigen.

Hitachi is van plan in 2009 blu-ray-schijven met een opslagcapaciteit van 200GB op de markt te brengen. Het is de vraag of de uit acht lagen bestaande schijven het tegen die tijd kunnen opnemen tegen alternatieven.

Hitachi is niet het eerste bedrijf dat blu-ray tot 200GB weet op te rekken; in september vorig jaar liet TDK tijdens de IFA 2006 in Berlijn een prototype zien van een blu-ray-disc die eenzelfde hoeveelheid aan data kon opslaan. Ook Hitachi zelf heeft eerder de 200GB-grens doorbroken met een mediadrager; al in januari 2005 ontwikkelde het bedrijf een holografisch opslagmedium die een dergelijke hoeveelheid gigabytes kon bevatten. Holografische opslagschijven worden al jaren gezien als de meest veelbelovende gegevensdragers. Volgend jaar zouden er al holografische producten met een opslagcapaciteit van 800GB beschikbaar moeten zijn. Het is echter nog steeds wachten op de eerste generatie holografische cartridges van 300GB, die volgens Hitachi en InPhase eind vorig jaar al in de schappen zouden liggen. Of 200GB tegen 2009 nog veel is valt dus te bezien, maar in hoeverre de holografische opslagtechniek kan concurreren met blu-ray hangt af van de beschikbaarheid, de marktadoptie en de prijzen voor holografische schijven.

Onderzoek van de universiteit van Chicago toont aan dat banners wel degelijk werken, ook al besteedt bijna geen enkele consument er aandacht aan. De herhaalde blootstelling aan producten via banners heeft een positief effect op de gevoelens voor die producten.

De onderzoekers lieten drie groepen studenten een tekst lezen waarin enkele banners van het fictieve cameramerk Pretec stonden. De groepen kregen de Pretec-advertenties nul, vijf of twintig keer te zien. De studenten konden niet vermoeden dat hen na het lezen van de tekst gevraagd werd naar hun negatieve en positieve gevoelens voor het merk, in plaats van de inhoud van de tekst. Toen de studenten gevraagd werd naar hun negatieve gevoelens, was er geen verschil merkbaar tussen de groepen. Pas toen ze naar hun positieve gevoelens werd gevraagd, was er een bijna lineair verband zichtbaar tussen het aantal advertenties in de tekst en de positieve gevoelens voor het merk. Onderzoekers ontdekten dat de gevoelens bij meer dan twintig advertenties nog positiever werden en vroegen zich af hoe ver dit effect nog door kan gaan.

Voor het onderzochte effect bestaan twee theorieën. De eerste is dat mensen positievere eigenschappen toedichten aan dingen die ze zich beter kunnen herinneren. De andere theorie is dat herhaalde blootstelling aan bepaalde producten een positief gevoel kan geven dat ook in de toekomst verdere evaluaties positief kan beïnvloeden. Om uit te vinden welk effect hier van kracht was, deden de onderzoekers een tweede test. De groepen studenten moesten opnieuw het merk Pretec beoordelen, maar dit keer werd gezegd dat hun vertrouwdheid met het merk niet mocht meewegen in de beoordeling. Het positieve effect van de advertenties was hierdoor als sneeuw voor de zon verdwenen, wat suggereert dat de eerstgenoemde theorie in werking is. Om dit te bewijzen werd een derde test gedaan waarin studenten weer een tekst moesten lezen, dit keer met muziek op de achtergrond. De studenten werden onterecht gewaarschuwd dat de muziek een positief effect op de beoordeling kon hebben. Deze waarschuwing zorgde er ook voor dat het positieve effect dat de reclame in de tekst had bereikt, verdween.

Voor reclamemakers betekent dit onderzoek dat advertenties alleen zin hebben als consumenten geen verder onderzoek doen naar het geadverteerde product, wat vooral het geval is bij impulsaankopen. Adverteren voor producten waar consumenten wel uitgebreid onderzoek naar doen heeft volgens het onderzoek geen zin, aangezien de positieve gevoelens die opgebouwd worden door de advertenties direct verdwijnen als de consument een negatief aspect van het product vindt.

Wetenschappers zijn erin geslaagd om spintronics toe te passen in het in de chipindustrie veel gebruikte silicium. Met deze doorbraak zijn energiezuinige kwantummechanische chips weer een stap dichterbij gekomen.

Professors Ian Appelbaum en Biqin Huang van de universiteit van Delaware in Newark en Douwe Monsma van Cambridge NanoTech in Massachusetts hebben naar eigen zeggen de heilige graal van de spintronicstechnologie gevonden. Bij spintronicsapparatuur wordt informatie opgeslagen met behulp van een kwantummechanische eigenschap van elektronen, die 'spin' genoemd wordt. Op deze manier kan veel meer data op dezelfde hoeveelheid materiaal worden opgeslagen dan bij de conventionele technologie waarbij gebruik wordt gemaakt van de lading van deeltjes. De spin van de elektronen kan met permanente ijzermagneten worden bestuurd. Tot nu toe was het echter niet mogelijk op deze manier de spin van de elektronen in silicium te veranderen, omdat silicium de spin van de elektronen veranderde door in combinatie met de permanente magneet silicides te vormen.

Het team van wetenschappers heeft elektronen uit aluminium in een micrometer dikke pure siliciumlaag geïnjecteerd, dwars door een permanente ijzermagneet van vijf nanometer dik heen. Er zijn twee spinvormen, en in aluminium komen van nature deeltjes met de positieve en de negatieve variant even vaak voor. De magneet heeft juist een filterende werking en laat afhankelijk van zijn oriëntatie slechts elektronen met een van beide soorten spin door. Dit heeft tot gevolg dat de onderliggende siliciumlaag ongeveer een procent meer elektronen met de door de magneet doorgelaten spinsoort bevat. Bovendien hebben de wetenschappers aangetoond dat de spin van de elektronen in silicium met een magneetveld kon worden aangepast. Hoewel hiermee de spin van elektronen nog maar heel grof kan worden gemanipuleerd, denken de wetenschappers dat ze de belangrijkste hindernis in het ontwikkelen van een kwantummechanische processor hiermee overwonnen hebben.

In traditionele elektronica wordt vaak gebruikgemaakt van de stroom van elektronen die voortgedreven worden door elektrische velden. Dit levert warmteontwikkeling op, wat met het kwantummechanische spintronics nauwelijks gebeurt omdat de elektronen vrij kunnen bewegen. Dit zou betekenen dat de warmteontwikkeling en het verbruikte vermogen flink omlaag kunnen. Hoewel het spin-effect in silicium momenteel nog nauwelijks meetbaar is, is de chipindustrie zo op dit materiaal georiënteerd dat de wetenschappers zich verplicht voelden een op silicium gebaseerd spintronicsapparaat te ontwikkelen. Het manipuleren van de spin in silicium is uitgevoerd bij een temperatuur van 85 kelvin. Ondanks die lage temperatuur ziet Appelbaum grote verbeteringen in de nabije toekomst. De volgende drempel wordt het produceren van een continue stroom van een type spin. De wetenschappers zullen zich op korte termijn nog niet richten op het integreren van technieken tot werkende kwantummechanische chips.

De garage in het Californische Palo Alto waar het elektronicabedrijf HP in 1939 van start ging, is benoemd tot nationaal monument. Dit heeft de National Park Service vorige week bekend gemaakt.

In 1938 begonnen de twee ex-Stanfordstudenten Bill Hewlett en Dave Packard in dit houten gebouwtje van zes bij vier meter een elektronicabedrijfje, met een startkapitaal van 538 dollar. Op 1 januari 1939 registreerden zij hun bedrijf formeel als The Hewlett-Packard Company. Een van hun eerste projecten was de bouw van verscheidene audio-oscillators voor de Disneystudio's, die er het speciale geluidssysteem voor de film Fantasia mee uittestten. Al na een paar jaar verhuisde het bedrijf, maar de garage wordt algemeen beschouwd als de geboorteplaats van Silicon Valley. In 1985 benoemde de stad Palo Alto het tot monument, twee jaar later deed de staat Californië hetzelfde. De federale overheid is nu dan ook gevolgd. In 2000 kocht HP het gebouwtje en liet het in 2004 restaureren en terugbrengen naar de staat die het in 1939 had. Het valt op afspraak te bezichtigen en volgens HP is de belangstelling groot.

De garage in 1939

Elektronicafabrikant LG is van plan een van zijn drie fabrieken voor plasmapanelen te sluiten. Deze beslissing komt als een reactie op de felle concurrentie tussen plasma- en lcd-schermen in de markt voor panelen groter dan 37".

LG zal haar oudste fabriek sluiten, wat tot gevolg heeft dat de maandelijkse productiecapaciteit zal dalen van 430.000 naar 360.000 stuks. Het bedrijf hoopt hiermee 22 tot 32 miljoen dollar per jaar te besparen. LG heeft besloten de productiecapaciteit van de twee andere fabrieken niet te verhogen om de sluiting te compenseren, omdat de pdp-markt de strijd lijkt te verliezen van de lcd-schermen. Voorheen was het segment boven de 42" voorbehouden aan plasmapanelen, omdat die aanzienlijk goedkoper waren. Vooruitgangen in de techniek hebben de prijs van lcd-schermen echter dermate verlaagd dat plasmaschermen terrein verliezen. Voor het eerst sinds het bestaan van plasmapanelen heeft de markt vorig jaar een negatief groeicijfer van een procent moeten incasseren ten opzichte van het jaar daarvoor. Volgens marktanalist DisplaySearch is deze daling bijna geheel toe te schrijven aan de felle strijd in het middensegment waar beide schermen vertegenwoordigd zijn en waar de plasmaschermen duidelijk terrein verliezen.