Microsoft heeft een website gepubliceerd die inhaakt op de populariteit van zogenaamde 'mashups'. Met Popfly, zoals de nieuwe dienst heet, is het mogelijk voor mensen zonder relevante technische kennis om dergelijke mashups te maken.

De nieuwe dienst gebruikt het onlangs geïntroduceerde Silverlight om de gebruikersinterface weer te geven. Popfly maakt het mogelijk om zogenaamde 'blocks' doormiddel van drag and drop samen te voegen om uiteindelijk een nieuw product te creëeren. De blocks representeren webservices die door derden worden aangeboden, zoals foto's die beschikbaar zijn via Live Spaces of Flickr. Dankzij programmeerinterfaces voor gratis webservices, zoals Google Maps, Flickr en Del.icio.us is het fenomeen 'mashup' snel populair geworden. Een mashup combineert de diverse diensten op een zodanige manier dat er een nieuwe webservice ontstaat die een uitbreiding vormt op de gebruikte technologieën. Popfly zal voorlopig alleen beschikbaar zijn voor een beperkte groep gebruikers die de alpha versie van de dienst mogen uitproberen. Naast de tool om mashups te maken moet Popfly ook een volledige community worden waarbinnen de leden de creaties van anderen kunnen bekijken en beoordelen. De nieuwe dienst zou moeten werken onder minimaal Internet Explorer 6 en Firefox 2.

PC Tools, de maker van het bekende antispywareprogramma Spyware Doctor, is aangeklaagd door Zango, maker van adware. Zango is ontevreden over het feit dat PC Tools de programma's van Zango als 'bedreigend' aanmerkt.

Vertegenwoordigers van beide partijen hebben de rechtszaak bevestigd, maar weigeren te zeggen wat het probleem precies is, anders dan dat het gaat om de classificatie van de Zango-programma's door Spyware Doctor. Volgens onbevestigde geruchten eist Zango 35 miljoen dollar van PC Tools omdat Spyware Doctor de software van Zango zonder waarschuwing zou wissen. Een test toonde overigens aan dat PC Tools inderdaad de programma's van Zango wil verwijderen, maar dit zoals gebruikelijk pas doet na bevestiging door de gebruiker.

Het blazoen van Zango, voorheen bekend als 180solutions, is niet bepaald onbevlekt. Het bedrijf heeft vorig jaar november een aanklacht wegens het stiekem verspreiden van adware geschikt door drie miljoen dollar te betalen aan de Federal Communications Commission. Gebruikers hadden geklaagd dat de software van Zango zonder enige waarschuwing werd geïnstalleerd en hen vervolgens bombardeerde met advertentiepopups. Zango heeft verklaard zijn leven inmiddels te hebben gebeterd, maar onafhankelijke deskundigen zijn daar nog niet van overtuigd. Volgens hen worden de programma's van Zango terecht aangemerkt als bedreiging en lijkt de kans klein dat dit bedrijf de rechtszaak zal winnen.

De Free Software Foundation is deze week van start gegaan met een campagne om het gebruik van het Ogg Vorbis-audioformaat te bevorderen. De organisatie vindt het hoog tijd dat ogg-bestanden het aloude mp3'tje uit de markt drukken.

De FSF is van mening dat ogg-audio technisch, juridisch en ethisch superieur is in vergelijking met mp3-bestanden. De club, die als doelstelling het verdedigen van het recht op vrij softwaregebruik heeft, zit vooral in zijn maag met de royalties die gebruikers van mp3-bestanden moeten betalen. Het mp3-formaat wordt immers door een aantal patenten beschermd, en dat geeft de patenthouders veel te veel macht over de toepassing van het formaat. Zelfs Microsoft, dat toch bepaald geen tegenstander van softwarepatenten is, ging met de propriëtaire bestanden de boot in: hoewel het bedrijf een licentie voor het gebruik van mp3-codecs had aangeschaft, oordeelde een rechter onlangs dat het bedrijf met de mp3-functionaliteit van Windows het intellectueel eigendom van Alcatel-Lucent Technologies schond. Om muziek in het populaire formaat te mogen blijven verwerken moet Microsoft nu anderhalf miljard dollar ophoesten. 'Dat bewijst eens te meer dat tegen de mp3-patenten geen bescherming mogelijk is. Overstappen naar het ogg-formaat is de enige serieuze optie', betoogde FSF-directeur Peter Brown, die en passant de hoop uitsprak dat overstappers zich ook actief tegen softwarepatenten zullen opstellen.

In de Play Ogg-campagne zal de nadruk worden gelegd op de ethische problemen die het gebruik van propriëtaire software oplevert. 'Niemand is veilig; ook gebruikers kunnen door de patenthouders vervolgd worden', deed vrijesoftwareprofeet Richard Stallman een duit in het zakje. Om gebruikers te helpen met de overstap, zal de FSF lijsten met 'Ogg-friendly' websites publiceren, en op playogg.org zijn instructies voor het gebruik van Ogg te vinden. Wie problemen met de overstap heeft, kan terecht bij een groep vrijwilligers, die hun diensten via de FSF-website aanbieden. Maar hoewel er een groot aanbod is van hardware en software die het open formaat ondersteunen, zijn er toch de nodige obstakels voor de campagne van de FSF.

Er zijn maar weinig contentleveranciers die hun muziek in het ogg-formaat aanbieden. Apple slaagde er met de iPod weliswaar in om een fors aandeel van de markt voor digitale-muziekspelers te verwerven zónder zich afhankelijk van het mp3-formaat te maken, maar dat bedrijf had dankzij zijn Protected AAC-formaat wel de steun - en distributierechten - van de platenmaatschappijen gekregen. Een andere lastige horde is de term mp3, die als synoniem voor 'muziekbestand' ongeveer even ingeburgerd is als water uit de kraan. Het FSF-initiatief, dat sterk op viral marketing lijkt te steunen, gaat daar last van hebben; alle woedeuitbarstingen van Stallman ten spijt, zal menig ogg-bestand voor mp3'tje worden uitgemaakt. De mond-tot-mondreclame die Firefox goede diensten heeft bewezen, lijkt in dit geval een stuk minder kansrijk te zijn.

De strijd tussen Yahoo, Google en AOL om de markt voor routeplanners zorgt voor steeds weer nieuwe features in de producten van de bedrijven. Yahoo biedt daarom sinds deze week route-informatie voor 34 Europese landen om de concurrentie voor te blijven.

Naast de kaartinformatie voor de 34 Europese landen heeft Yahoo ook extra herkenningspunten zoals monumenten, bezienswaardigheden en winkels toegevoegd. De uitbreiding van de dienst van Yahoo is onderdeel van een upgrade die vooral als doel heeft om de concurrentiepositie van het bedrijf te verstevigen. Yahoo heeft te kampen met afnemende bezoekersaantallen voor zijn online kaarten. De plattegronden zijn een belangrijke bron van inkomsten voor de bedrijven, omdat ondernemers graag willen betalen om op de landkaart van hun regio te worden vermeld. Door de laatste upgrade van de dienst van Yahoo is het ook mogelijk om routes in Nederland te plannen. Google kon dit al langer, maar de dienst van AOL beperkt zich op dit moment nog tot de Verenigde Staten.

In Amerika is AOL's Mapquest marktleider met 49,2 miljoen bezoekers in de maand april, gevolgd door Google, dat in dezelfde periode 30,8 miljoen bezoekers wist te trekken. Yahoo verliest de laatste tijd bezoekers en wist in april 'slechts' 29,4 miljoen bezoekers naar zijn kaarten te lokken, waarmee het bezoekersaantal met vijf procent is gedaald ten opzichte van april vorig jaar.

Vannacht heeft Blizzard Entertainment de langverwachte opvolger van het spel StarCraft voorgesteld: StarCraft 2. Een releasedatum is nog niet bekendgemaakt, maar filmpjes en screenshots zijn al wel te bekijken op de StarCraft 2-website.

Evenals het eerste deel zal StarCraft 2 een real-time strategy-spel zijn en zullen spelers met de Protoss-, Terran- en Zerg-rassen hun gang kunnen gaan. Aan de samenstelling van de rassen is al het een en ander veranderd en zal ook de komenden maanden nog veel veranderen. Zo is het de bedoeling dat de rassen worden uitgebreid met nieuwe eenheden, sommige oude eenheden zullen het loodje moeten leggen en de rassen zullen opnieuw uitgebalanceerd worden. Het doel hiervan is om de drie rassen beter van elkaar te onderscheiden. Verder zal StarCraft 2 voorzien zijn van een 3d-engine in plaats van de 2d-engine uit het eerste deel. Deze engine zal op een realistische manier met physics kunnen omgaan en zal grote en gedetailleerde legers zonder problemen kunnen weergeven.

StarCraft 2 zal voorzien zijn van zowel singleplayer- als multiplayermogelijkheden. Verder krijgen gamers de mogelijkheid om nieuwe maps te bouwen met behulp van dezelfde software als die de officiële Blizzard-mapmakers gebruikt hebben. Het is de bedoeling dat op de releasedatum zowel een Windows- als een Mac OS X-variant klaar zijn. Over een Linux-client of over het verhaal heeft het bedrijf niets bekendgemaakt. Ook liet het bedrijf in het ongewisse wanneer het spel op de markt komt. Blizzard-directeur Mike Morhaime geeft aan zich ervan bewust te zijn dat de verwachtingen rond StarCraft 2 hoog gespannen zijn en dat de ontwikkelaars er daarom alles aan zullen doen om het spel zo goed mogelijk te laten zijn. Het nieuws over het spel werd bekendgemaakt in Zuid-Korea, waar het negen jaar oude spel nog onverminderd populair is gezien de miljoenen Koreanen die het spelen.

Klik op de screenshots voor grotere versies.

Op de WinHEC heeft Microsoft een lans gebroken voor de toepassing van ecc-geheugen in desktops en laptops. Onderzoek zou uitwijzen dat het fout uitlezen van een bit inmiddels bij de tien belangrijkste oorzaken voor vastlopende computers hoort.

Microsoft deed op de conferentie uit de doeken dat 'single bit errors', waarbij een enkel bitje incorrect wordt uitgelezen, steeds vaker in het Online Crash Analysis-onderzoeksprogramma opduiken als veroorzaker van een crash. Halverwege de negentiger jaren pleitte Microsoft al voor het gebruik van ecc in clients, maar toen vond het bedrijf geen gehoor: het aantal crashes dat door geheugenfouten zou worden veroorzaakt, viel in het niet bij het aantal keren dat een Windows-installatie uit eigen beweging op zijn snufferd ging. Nu Microsofts besturingssystemen een stuk stabieler zijn geworden, heeft het volgens het bedrijf zin om de discussie opnieuw te openen. De softwarefabrikant kan echter nog niet hardmaken dat het gebruik van ecc-geheugen zin heeft: de rapportages die crashende Windows-machines naar Redmond sturen, zijn niet volledig genoeg om aan te tonen dat ecc-geheugen een significante daling van het aantal vastlopende computers zou opleveren.

Windows-serversystemen moeten het zelfcorrigerende geheugen verplicht aan boord hebben om WHQL-goedkeuring van de softwaremaker te krijgen. In clientsystemen wordt het dure geheugen echter zelden toegepast: fabrikanten willen de meerprijs van extra paritychips en nieuwe geheugencontrollers vermijden. Daarnaast hadden oudere geheugentypes als sdram en de eerste generatie ddr wel degelijk enige ecc-functionaliteit aan boord, maar daar werd door computerbouwers geen gebruik van gemaakt. Bij de ontwikkeling van ddr2 werd deze functionaliteit dan ook uit economische overwegingen geschrapt. Bovendien, zo wist Microns vice-president Dean Klein te melden, is het aantal omvallende bitjes in de laatste generaties geheugen aanzienlijk afgenomen. Toch wordt ook bij de ontwikkeling van ddr4 weer naar nieuwe maatregelen gekeken om de betrouwbaarheid van het ram te verhogen: als geheugen al minder foutgevoelig is geworden, dan nog is de kans op een fout groter dan vroeger - simpelweg omdat een moderne pc een veelvoud van het geheugen van pc's uit de vorige eeuw aan boord heeft.

Bij een stemming over de vraag of het OpenDocument-formaat (odf) een erkende Ansi-standaard moet worden, heeft Microsoft voor gestemd. Desalniettemin heeft het softwarebedrijf nog steeds geen plannen het bestandsformaat native te ondersteunen.

Ansi is een Amerikaanse organisatie die zich bezighoudt met de coördinatie en ontwikkeling van standaarden voor producten en processen. Een paar keer per jaar wordt door de organisatie gestemd over de vraag of standaarden die zijn vastgesteld door de International Organization for Standardization (ISO) ook op de Amerikaanse lijst moeten komen. Afgelopen week is daarom over het odf-formaat gestemd. De reden dat Microsoft bij deze stemming voor gestemd heeft, is omdat het eigen ooxml-bestandsformaat en het concurrerende odf-formaat andere functies hebben, aldus Tom Robertson – bij het Redmondse bedrijf verantwoordelijk voor interoperabiliteit en standaarden. Odf ondersteunt volgens Robertson vooral functionaliteit uit OpenOffice.org en StarOffice. Ooxml daarentegen is specifiek ontwikkeld voor compatibiliteit met de reeds bestaande Office-documenten.

Vanwege deze verschillen in functionaliteit zal Microsoft het odf-formaat niet standaard gaan ondersteunen. Wel werkt het bedrijf aan software die het mogelijk maakt om met odf-bestanden te werken in Office 2007. Novell en Corel werken daarnaast aan programmatuur waardoor OpenOffice.org- en StarOffice-gebruikers ooxml-bestanden kunnen verwerken in hun officesuite. Door John McCreesh, projectleider marketing bij OpenOffice.org, is verrast gereageerd op het nieuws dat Microsoft het odf-bestandsformaat gesteund heeft bij de Ansi-stemming. Hij wist nog niet waarom het bedrijf dit gedaan heeft. Op basis van het bovenstaande en andere uitlatingen van Robertson kan echter vastgesteld worden dat Microsoft voor heeft gestemd om interoperabiliteit en uitwisseling van documenten te bevorderen.

Nadat Google onlangs met DoubleClick aan de haal ging, kon Microsoft uiteraard niet achter blijven. De softwarereus heeft daarom het advertentiebedrijf aQuantive overgenomen voor zes miljard dollar, waarmee dit de grootste overname in het bestaan van Microsoft is.

De aankoop van aQuantive is de grootste overname in de geschiedenis van Microsoft. Het door Microsoft verworven bedrijf houdt zich bezig met het adviseren van adverteerders en websitebeheerders op het gebied van online adverteren en brengt aanbieders en afnemers van online advertenties bij elkaar. Microsoft betaalt de aandeelhouders van aQuantive volledig in contanten, waarbij de prijs die het bedrijf per aandeel betaalt uitkomt op 66,50 dollar. Dit bedrag ligt 85 procent hoger dan de laatste beurswaarde van een aandeel aQuantive, die donderdag uitkwam op 35,87 dollar. Het bedrijf aQuantive heeft momenteel 2600 mensen in dienst.

De prijs die Microsoft voor aQuantive betaalt is aan de hoge kant, zo menen analisten. Het lijkt er dan ook op dat de overname een wanhopige poging is om Google te beconcurreren op de online advertentiemarkt: 'Er moet iets van wanhoop zijn geweest bij Microsoft om deze prijs te betalen', zo stelt Morningstar-anallist Toan Tran. Hij denkt dan ook dat Microsoft een 'Google tunnel vision' heeft en niet meer naar de rest van de markt kijkt. Vorige maand kocht Google het advertentiebedrijf DoubleClick voor 3,1 miljard dollar. Volgens geruchten zou Microsoft ook op dat bedrijf hebben geaasd, maar graaide Google het voor de neus van het bedrijf weg. Yahoo, de andere grote concurrent van Google en Microsoft, kocht het advertentiebedrijf Right Media eerder deze maand. Rond die periode gingen ook geruchten dat Microsoft Yahoo wilde overnemen, maar deze verhalen bleken uiteindelijk niet te kloppen. Nu de drie bedrijven zijn voorzien van hun eigen advertentiebureau is het afwachten welke markt het volgende doelwit van de drie bedrijven zal zijn.

Twee inwoners van San Diego hebben Apple aangeklaagd vanwege misleidende advertenties in verband met de beeldkwaliteit van de schermen van de MacBook en de MacBook Pro. De klagers willen zo bereiken dat de problemen worden opgelost door Apple.

In de advertenties had het bedrijf uit Cupertino de twee notebooks aangeprezen met teksten waaruit bleek dat de MacBook en de MacBook Pro kleuren intenser en sprekender zouden weergeven. De twee klagers zijn het hier echter niet mee eens, omdat de kwaliteit van de schermen niet voldeed aan hun verwachting. Ze namen daarom contact op met Apple om hun klacht te uiten, maar kregen van medewerkers van het bedrijf te horen dat ze niet zo kieskeurig moesten zijn over de beeldkwaliteit van hun notebook. Andere klagers kregen te horen dat het defect alleen in hun gedachten bestond. Verder blijkt uit de aanklacht (pdf, 2,3MB) dat reacties over de achterblijvende kwaliteit van de schermen zijn verwijderd van Apples forums.

De twee klagers willen daarom door middel van een class action suit via de rechtbank bereiken dat Apple hun klacht serieus neemt, zodat de kwaliteitsproblemen worden opgelost. Veel kopers van de genoemde laptops hadden last van de gevolgen van dithering op hun scherm, wat de kleurenweergave negatief beïnvloedt. Dithering is een techniek die gebruikt kan worden om de illusie van kleurdiepte te verkrijgen in situaties waarin het aangeboden kleurenpalet niet uitgebreid genoeg is om alle kleuren goed weer te geven. Een kleur die niet terugkomt in het palet, wordt benaderd door een mix van kleuren. Opmerkelijk is overigens dat de problemen alleen lijken op te treden onder Mac OS X, als Windows gebruikt wordt is de beeldkwaliteit stukken beter op dezelfde notebooks, aldus de aanklacht.