Yahoo heeft een nieuwe stap gezet in de concurrentiestrijd met Google en Microsoft. Het bedrijf gaat de zoekhistorie en persoonlijke gegevens van gebruikers inzetten om specifieke advertenties te tonen.
Met Yahoo SmartAds kan real time een advertentie gemaakt worden die is gebaseerd op de persoonlijke informatie en de zoekgeschiedenis van een Yahoo-gebruiker. Het zoekbedrijf beschikt over een grote verscheidenheid aan demografische gegevens van zijn gebruikers, zoals woonplaats, leeftijd en geslacht. Door al deze gegevens met de zoekhistorie te combineren kan Yahoo zeer gericht advertenties serveren. Met het nieuwe systeem moet het bijvoorbeeld mogelijk zijn een advertentie te tonen met prijzen en voorraadgegevens van bijvoorbeeld een mixer, als een gebruiker recent naar informatie over mixers heeft gezocht. Als klap op de vuurpijl wordt de gebruiker doorverwezen naar een vestiging van de winkel die het dichtst bij de eigen woonplaats ligt.
Het systeem werkt op zich redelijk eenvoudig. Een adverteerder levert de opmaak van een advertentie aan, samen met bijvoorbeeld prijs- en voorraadgegevens van zijn artikelen. Yahoo combineert deze gegevens met alle informatie die het over zijn gebruikers heeft - waaronder de activiteiten die de gebruiker online heeft ontplooid - en toont een op maat gemaakte advertentie. In de nabije toekomst wil Yahoo het systeem zover uitbreiden dat een gebruiker producten of diensten direct vanuit de advertentie kan aanschaffen. De gebruiker wordt dus niet meer naar de website van de adverteerder doorgestuurd.
Het nieuwe SmartAds-programma zal voor de aandeelhouders van Yahoo goed nieuws zijn. Het heeft de potentie Yahoo weer op voorsprong te zetten in de strijd om de reclamebudgetten met Microsoft en vooral Google. Ook adverteerders zullen hun opbrengst per geïnvesteerde reclamedollar waarschijnlijk zien oplopen: consumenten zijn immers sneller te verleiden met advertenties die op hun persoonlijke situatie zijn afgestemd. Of de gebruikers van Yahoo-diensten net zo gelukkig zullen zijn, is wel de vraag. De meeste mensen vinden op maat gemaakte advertenties minder vervelend dan algemene reclame, maar de privacy van gebruikers van online diensten komt wel steeds verder in het gedrang.