Negen Amerikaanse organisaties die op de bres staan voor de privacy van burgers, hebben de Federal Trade Commission gevraagd om het mogelijk te maken dat consumenten bedrijven verbieden hun websurfgedrag te volgen.
Veel bedrijven bieden tegenwoordig 'advertenties op maat' aan, waarbij de consument vooral advertenties te zien krijgt voor zaken waar hij in geïnteresseerd zou zijn. Dat wordt bepaald aan de hand van een profiel, dat wordt opgesteld aan de hand van websites die de consument bezoekt, zoektermen die hij invoert en persoonlijke informatie die hij invult.
Niet iedereen is er even gecharmeerd van dat zijn persoonlijke informatie in handen van bedrijven komt, en veel consumenten willen graag een mogelijkheid om dit te verhinderen. Een groep van elf reclamebedrijven, verenigd in het Network Advertising Initiative, biedt die al in de vorm van een speciaal cookie dat de gebruiker kan downloaden. Als de programma's van de aangesloten bedrijven dit aantreffen, zullen zij het gedrag van de gebruiker niet volgen.
Volgens de privacywaakhonden is dit niet genoeg, omdat lang niet alle internetadverteerders zich hieraan houden. Zij willen dat de FTC een lijst gaat bijhouden van consumenten die niet willen dat hun internetgedrag gevolgd wordt, en dat alle bedrijven verplicht worden om die keuze te respecteren. Dit noemen ze de zogenaamde 'Do Not Track'-lijst, naar analogie van de door de FTC bijgehouden 'Do Not Call'-lijst, waarop de telefoonnummers staan van mensen die niet willen worden opgebeld door telefonische verkopers. Deze laatste lijst voorziet zeker in een behoefte: er staan al 145 miljoen nummers op.
De FTC heeft al eerder het idee het idee geopperd om een internet-equivalent van de 'Do Not Call'-lijst te maken, maar de uitwerking ervan is veel complexer dan bij telefoonnummers. Een manier om het te implementeren wordt beschreven door Ars Technica. Om een dergelijke lijst in te voeren, zal echter nieuwe wetgeving en extra geld nodig zijn. De FTC houdt donderdag een bijeenkomst over het volgen van het gedrag van consumenten op internet.
