Volgens verschillende bronnen zal AMD hun eerste dual-core processor in het derde kwartaal van dit jaar introduceren. AMD lijkt zich hiermee aan zijn eigen roadmap te houden. Het moet wel, want het staat onder grote druk van Intel dat in het tweede kwartaal van dit jaar de dual-core Pentium 4 8xx-serie zal introduceren. De Pentium 4 8xx-serie is ten opzichte van de overige Pentium 4-processors scherp geprijsd. Het zal dan ook interessant zijn om te zien hoe AMD hierop gaat reageren. Verschillende fabrikanten van computersystemen, waaronder HP, Acer en Gateway, hebben ondertussen laten weten dat ze de dual-core processor van AMD in hun systemen gaan gebruiken.

De Japan Science and Technology Corporation (JST) heeft een bestelling voor een nieuwe supercomputer bij Cray geplaatst. De Cray XT3 kan worden uitgerust met 96 AMD Opteron-processors per kabinet. Daardoor kan er per kabinet een theoretische top van 460GFlops gehaald worden. De XT3 zal per processor de mogelijkheid bieden om tot een maximum van 8GB aan intern geheugen te gebruiken met een bandbreedte van 6,5Gbyte per seconde. De supercomputer zal voornamelijk gebruikt worden door het team van dr. Akira Nishida op de Universiteit van Tokio, dat bezig is om bibliotheken te ontwikkelen die grote visualisaties gemakkelijker moet laten verlopen. De XT3 is het nieuwste model in de reeks supercomputers van Cray en is in oktober 2004 gelanceerd. Pittsburgh supercomputing heeft een 10TFlop-versie in zijn bezit en het US Department of Energy heeft reeds een 20TFlop-versie. Op dit moment is het nog niet duidelijk hoeveel processors de XT3 van JST gaat bevatten.

Skype wil zich in 2005 ook op de zakelijke markt gaan richten. Het bedrijf wat sinds de start in 2003 vooral succes heeft op de consumentenmarkt, gaat dit jaar nieuwe producten ontwikkelen. In een interview met Webwereld licht Niklas Zennström, oprichter van Skype, de plannen toe. Het twee jaar oude bedrijf zal komen met een voicemaildienst en de zogenaamde SkypeIn-service. Met laatstgenoemde dienst is het mogelijk om vanaf het vaste telefoonnet naar Skype te bellen. De Skype-software is tot nu toe al ongeveer 54 miljoen keer gedownload. De prijs van de producten kunnen wel gaan stijgen door allerlei regels. Skype ondervindt tegenwerking door de regelgeving van de OPTA en de Amerikaanse FCC, zo geeft Zennström aan. De diensten van Skype zullen volgens deze organisaties aan dezelfde regels moeten gaan voldoen als gewone telecombedrijven.

Softwarebedrijf McAfee heeft een patent toegewezen gekregen waarin beschreven wordt hoe netwerkactiviteit gemonitord kan worden om vervolgens het betrokken ip en tijdstip te loggen en de geografische locatie van dat ip weer te geven op een landkaart. Het patent werd in 2002 aangevraagd toen McAfee het programma NeoTrace, ontwikkeld door NeoWorx, in handen kreeg. NeoTrace was een tool om traceroutes uit te voeren en werd later hernoemd naar Visual Trace. Deze applicatie werd vervolgens geïmplementeerd in de McAfee-firewall. Het bedrijf heeft nog niet aangekondigd of het licentiegelden zal gaan eisen, maar concurrenten als Symantec hebben wel vergelijkbare technologieën in hun software verwerkt.

Een visuele traceroute naar www.tweakers.net

Een tweetal onlangs door Intel verrichtte merkdepots (trademarks) zet aan tot speculaties omtrent een nieuwe productfamilie of 'brand' onder de vlag van de processorgigant uit Santa Clara. Volgens Reuters deponeerde Intel de handelsmerken 'VIIV' en 'Intel Inside VIIV'. Rond dezelfde tijd zou een vierkant vignet dat eruitziet als een sterrenbeeld gedeponeerd zijn. Over de betekenis doen onder kenners verschillende hypotheses de ronde. Een daarvan is dat het hier om Romeinse cijfers gaat, die staan voor respectievelijk 6 (VI) en 4 (IV), wat een verwijzing naar de 64-bit technologie kan zijn die Intel dit jaar op grote schaal in processors invoert. Echter, 64 wordt in Romeinse cijfers geschreven als LXIV.

Een tweede mogelijkheid die geopperd wordt is dat VIIV een nieuw logo zal vormen dat Intels dual-coreprocessor visualiseert. De twee V's zouden kunnen staan voor dual-core Pentium 5-chips, zo luidt een gedachte. Intel onthoudt zich van commentaar over de berichten. Feit is dat Intel succesvol is met het toepassen van logo's en merknamen (branding genoemd in de marketingwereld), zoals bijvoorbeeld 'Intel inside', Pentium en Centrino. Het zou daarom niet vreemd zijn dat een nieuwe generatie processors of technologie op die manier zou worden gepresenteerd. Ook rivaal AMD ziet het belang van branding in en past dergelijke marketing- en communicatietrucs tegenwoordig ook meer en meer toe, waarvan de naam 'AMD64' een voorbeeld is.

De verkopen van Sony’s PlayStation Portable liggen momenteel waarschijnlijk hoger dan die van Nintendo’s DS, zo lezen we op The Inquirer. In de week die begon op zestien januari heeft Sony 64.600 PSP’s verscheept naar detailhandelaren in Japan, terwijl Nintendo 53.500 DS-consoles verzond. Hierbij moet worden opgemerkt dat de cijfers gebaseerd zijn op verzonden consoles, niet op verkopen naar de consument. In totaal liggen de verkopen van de DS veel hoger dan die van de PSP, onder andere omdat Nintendo’s spelmachine eerder gelanceerd werd dan die van de concurrent. Nintendo zegt dat het in totaal 2,84 miljoen DS-en heeft verkocht in de Verenigde Staten en Japan, Sony beweert tot nu toe zo’n 800.000 PSP’s te hebben verkocht in Japan alleen. Nintendo verwacht aan het eind van maart ongeveer zes miljoen draagbare spelcomputers verkocht te hebben, een forse verhoging ten opzichte van de eerdere verwachting van vijf miljoen.

Tegen die tijd verwacht het bedrijf ook tien miljoen DS-spellen te hebben verkocht, wat aanzienlijk minder is dan de vijftien miljoen die bij de lancering van de console werden voorspeld. Op dit moment zijn er 5,01 miljoen spellen verzonden naar de verkooppunten. Ondanks dit succes heeft Nintendo zijn winstverwachtingen moeten bijstellen: in het laatste kwartaal van 2004 stegen de inkomsten 1,4 procent ten opzichte van het jaar daarvoor tot 231,4 miljard yen of 2,22 miljard dollar, de winst daalde echter 43 procent van 37,4 miljard yen (239,3 miljoen dollar) tot 21,3 miljard yen (204,6 miljoen dollar). De winstdaling is volgens het Japanse bedrijf te wijten aan de trage verkoop van DS-spellen, een verminderde verkoop van de verouderde GameCube en de sterke positie van de yen tegenover de dollar.

In de eerste negen maanden van Nintendo’s fiscale jaar (april tot en met december 2004) heeft het bedrijf 13,6 miljoen GBA’s en 72,6 miljoen spellen hiervoor verkocht, beiden een stijging ten opzichte van vorig jaar. De verkoop van de GameCube daalde echter: er werden in deze drie kwartalen 3,5 miljoen consoles verkocht, twintig procent minder dan in dezelfde periode vorig jaar. De verwachting is dat Nintendo in zijn volledig fiscale jaar ongeveer vier miljoen GameCubes gaat verkopen, een half miljoen minder dan de verwachtte 4,5 miljoen. De inkomstenverwachting heeft het bedrijf voor dit boekjaar laten zakken van negentig miljard yen (864,6 miljoen dollar) naar zeventig miljard yen (672,5 miljoen).

Nadat we dinsdag al schreven dat Firefox-ontwikkelaar Ben Goodger op Google's loonlijst terechtgekomen was, heeft nu ook zijn collega Darin Fisher bekend gemaakt dat hij in dienst gekomen is van het bedrijf dat begon als zoekmachine, maar ondertussen ook een maildienst, blogsite en fotoprogramma beheert. Darin was eerder al werkzaam bij IBM en Netscape en is bij de Mozilla Foundation verantwoordelijk voor de networking library, cookie-beheer en permissies. Daar zal echter niets aan veranderen; net zoals Ben Goodger blijft hij actief betrokken bij de ontwikkeling van de populaire open-source browser.

De aankondiging van de twee Firefox-programmeurs doet de geruchten omtrent een toekomstige Google-browser weer aanwakkeren, hoewel Google hier nog steeds niets over gemeld heeft. Google is overigens niet het enige bedrijf dat mensen van het Mozilla-project in dienst heeft. Ook IBM, Novell, Sun, Red Hat en Oracle hebben onder hun werknemers ontwikkelaars die actief bij de Mozilla Foundation betrokken zijn.

De belangenorganisatie voor de Amerikaanse filmindustrie MPAA is een nieuwe reeks rechtszaken begonnen tegen individuele verspreiders van illegale films. De organisatie wil niet bekendmaken om hoeveel personen of zaken het gaat, maar het zou gaan om personen uit geheel Amerika. In november 2004 begon de organisatie al met de eerste golf juridische acties tegen individuen. Alle middelen zullen benut worden om het online stelen van films, zoals de MPAA het noemt, tegen te gaan is de verklaring. Overigens beperkt de organisatie zich niet tot alleen films, maar strijdt het ook tegen diefstal van "andere producten".

Dat laatste komt misschien wel tot uiting door een programma dat de MPAA adviseert aan ouders. Daarmee kunnen pc's doorzocht worden op p2p-programma's en illegaal materiaal. De site HardwareGeeks experimenteerde met de software en kwam tot de conclusie dat ook een programma als mIRC als mogelijke filesharingsoftware werd aangemerkt. Bovendien werden mp3-bestanden van games gedetecteerd. De maker van het programma, DtecNet, meldt overigens wel dat er geen onderscheid wordt gemaakt tussen wat illegaal en legaal is en dat gebruikers dat zelf moeten nagaan.

Lagere prijzen en een lagere afzet hebben geleid tot een verlies bij de divisie mobiele apparaten van Siemens. Het totale bedrijf heeft het eerste kwartaal van zijn boekjaar 2005 wel afgesloten met een winst van een miljard euro. Dat is zo'n 38 procent meer dan de winst in de vergelijkbare periode in 2003. Het eerste kwartaal loopt van 1 oktober tot en met 31 december. De winst bij mobiele telefonie van 64 miljoen die een jaar eerder nog bestond, is in het afgelopen kwartaal omgeslagen in een verlies van 143 miljoen euro. In totaal werden ruim anderhalf miljoen minder telefoons verkocht, zo'n 13,5 miljoen stuks.

Die miljoenen telefoons werden echter wel tegen gemiddeld lagere prijzen verkocht. Werd eind 2003 gemiddeld nog 98 euro per telefoon gerekend, nu is dat nog maar 86 euro. Dit drukte de omzet met 300 miljoen. Siemens geeft vooralsnog geen duidelijkheid over de toekomst van zijn mobiele tak. Alle opties blijven nog open, ook het sluiten van de divisie en de verkoop ervan. Volgens CEO Von Pierer worden er inmiddels plannen uitgewerkt, maar moet dit niet te gehaast gebeuren. De namen van enkele Aziatische fabrikanten zijn de afgelopen maanden in de media genoemd als mogelijke partners in mobiele telefonie. Tot nu toe zijn alle geruchten daarover echter ontkend.

Uit een recent onderzoek van Mercury Research is gebleken dat het verschil in marktaandeel tussen ATi en nVidia kleiner aan het worden is. Dit komt doordat nVidia op alle grafische marktgebieden aan het groeien is. Voor ATi geldt het omgekeerde, waar het bedrijf een leidende positie heeft, ziet het zijn aandeel dalen. Over het geheel gezien doen beide bedrijven naast marktleider Intel het wel goed, omdat elk bedrijf zijn omzet en afzet heeft zien stijgen.

Zoals de afgelopen periode al vaker heeft laten zien, groeit de afzet van notebooks sneller dan die van desktops, zowel bij de geïntegreerde videokaarten als de losse. Dat wil niet zeggen dat de verkoop van losse videokaarten in het vierde kwartaal gekelderd is, zowel ATi als nVidia hebben geprofiteerd van de dertien procent groei ten opzichte van het derde kwartaal.

Marktleider Intel heeft zijn positie zonder problemen kunnen vasthouden, voornamelijk dankzij de groeiende afzet van notebooks met een geïntegreerde videokaart (Centrino en inmiddels Sonoma), terwijl ATi op zevenentwintig procent van de totale markt is blijven steken. nVidia heeft zoals gezegd wel een uitstekend vierde kwartaal meegemaakt en zag zijn marktaandeel met drie procent stijgen naar achttien procent.

Een van de redenen dat ATi geen marktaandeel heeft kunnen winnen, moet gezocht worden bij de productieproblemen. Specifiek de problemen met het low-k procédé, waardoor ATi niet aan de vraag kon voldoen. Dit heeft ook te maken met de 0,13 micron wafers, aangezien er hierdoor te weinig volume gedraaid kan worden. Vandaar dat het bedrijf het komende kwartaal versneld zal overstappen naar 110 nanometer-procédé en misschien zelfs naar het 90nm-productieproces.

Een jaar geleden daagde IBM's CEO Sam Palmasino zijn bedrijf uit om tegen het einde van 2005 overgeschakeld te zijn op Linux voor zijn desktopsystemen. Tegenwoordig is Big Blue echter heel wat gematigder geworden met zijn uitspraken over open-source op de clients. Woordvoerdster Nancy Kaplan stelt dat er niets definitiefs mee te delen valt en dat er wel degelijk mensen zijn die Linux gebruiken. Over de algemene uitrol van het open-sourcebesturingssysteem op de desktops wilde zij echter geen commentaar kwijt. Op het moment dat de uitdaging om volledig open-source gebaseerd te gaan werken gedaan werd, had IBM ongeveer vijftienduizend Linux-desktops in gebruik en werd voorspeld dat dat er tegen het einde van 2004 veertig- tot zestigduizend zouden zijn. Kaplan wilde echter niet kwijt hoeveel Linux-desktops Big Blue momenteel in gebruik heeft en wist ook niet of er wel een doelstelling van veertigduizend gebruikers geweest is.

Een anonieme IBM-werknemer stelt echter dat er wel mogelijkheden zijn om Linux te gebruiken in het bedrijf, maar dat dit niet altijd van een leien dakje gaat. Zo zou er wel een Linux-versie van de gebruikte desktopclient zijn die gebaseerd is op Red Hat en uitgerust is met Open Office, Lotus Notes en Mozilla, maar werken veel van de interne webapplicaties niet of niet goed als men niet met Internet Explorer surft. Vrijwilligers hebben bovendien wel een intern irc-kanaal opgestart waar problemen besproken kunnen worden en men elkaar van oplossingen probeert te voorzien, maar er is weinig tot geen ondersteuning van IBM's eigen helpdesk, aldus de anonieme werknemer.

Hitachi en Intel hebben samen een nieuwe standaard voor het weergeven van 3d-beelden ontwikkeld en voorgesteld. Universal 3D (U3D) moet volgens de bedrijven de 'Jpeg van de 3d-industrie' worden en zou volgens de ontwikkelaars een belangrijke impact kunnen hebben op onder andere luchtvaartbedrijven, defensie en de auto-industrie. U3D-ondersteuning is nu al aanwezig in verschillende softwarepaketten, waaronder Acrobat 7, maar de volledige specificaties zijn nu pas afgewerkt. Volgens Hitachi kan U3D gebruikt worden door elk bedrijf dat consumentenelektronica of zeer complexe producten ontwikkelt. Een toepassingsgebied is bijvoorbeeld de 'maintenance manuals'. Handleidingen voor het onderhoud en herstellingen van producten zouden duidelijker gemaakt kunnen worden en bijgevolg zouden de onderhoudskosten naar beneden gehaald worden. Ook trainingsprogramma's en interactieve brochures zouden volgens de ontwikkelaars voordeel kunnen hebben bij de nieuwe standaard voor het weergeven van 3d-afbeeldingen.

Het Nederlandse Yeahronimo zal in het tweede kwartaal van dit jaar nog met enkele Commodore-producten op de proppen komen. Het gaat hierbij echter niet om een computersysteem of gameconsole, maar om draagbare mp3-spelers. In juli vorig jaar, toen Commodore nog in handen van Tulip was, doken er al plaatjes op van de e-Vic, m-Pet en f-Pet, maar nu is dus bekend geworden dat de eVic en Mpet II effectief gelanceerd zullen worden door Yeahronimo, dat Commodore in december vorig jaar opkocht. De eVic zal 20GB opslagruimte hebben en 299 dollar gaan kosten. Naast het standaard mp3-formaat zou deze speler ook wma- en ogg-bestanden gaan afspelen en zou hij gebruikt kunnen worden als externe harde schijf. Als anti-shockbuffer zal hij over flashgeheugen beschikken om achtentwintig minuten muziek op te slaan. De Mpet II zal slechts 139 dollar kosten en van 512MB flashgeheugen voorzien zijn. Bovendien zou men met deze speler verbinding kunnen maken met CommodoreWorld om muziek en games te downloaden. Ook een FM-tuner en de mogelijkheid geluid op te nemen zal tot de standaarduitrusting behoren.

Links: Mpet II | Rechts: eVic

In navolging van Sony heeft ook Philips zijn resultaten voor het vierde kwartaal en het vorige jaar gepresenteerd. Het bedrijf meldt dat het over het hele jaar een nettowinst haalde van 2,83 miljard euro. In vergelijking met de 695 miljoen van 2003 is dat ruim een verviervoudiging. Ook de omzet van de elektronicafabrikant steeg van 29,03 miljard euro naar 30,32 miljard. Analisten hadden voor het vierde kwartaal echter een veel lagere nettowinst voorspeld dan de 498 miljoen euro die het bedrijf wist te realiseren. De kwartaalomzet werd iets nauwkeuriger voorspeld maar situeert zich met zijn 9,2 miljard toch in de positieve regionen van de voorspellingen. Philips blijft terughoudend en doet geen voorspellingen over het komende jaar, vanwege de nog onzekere vooruitzichten in de wereldeconomie. Wel staan er een aantal overnames op stapel.

Elektronicagigant Sony heeft zijn jaar- en kwartaalcijfers bekendgemaakt en heeft het niet slecht gedaan, zo blijkt. In vergelijking met de laatste vier maanden van 2003 wist het bedrijf tijdens het vorige kwartaal de netto inkomsten met 55 procent te laten stijgen tot een totaal van 143,8 miljard yen (omgerekend 1,08 miljard euro). De omzet daalde echter tot 2,15 biljoen yen of 16,1 miljard euro, goed voor een vermindering van 7,5 procent. De stijging van de nettowinst is dan ook vooral te danken aan de verminderde belastingschuld die betaald moest worden. Sony blijft echter nuchter bij de positieve berichten en waarschuwt dat de elektronicamarkt waarschijnlijk nog wel een tijdje een moeilijke sector zal blijven.

Terwijl de 'Games & Electronics'-afdeling van het concern verantwoordelijk was voor een lager inkomen, werden tot 31 december maar liefst 510.000 PSP's en 1,3 miljoen games voor deze handheld console verkocht. De verbroedering Sony Ericsson verkocht 56 procent meer gsm's en wist daarmee een groei van 204 procent van de winst voor belastingen te bewerkstelligen. In de entertainment-sector waren Spider-Man 2 en Seinfeld volgens Sony verantwoordelijk voor de sterke positie en de stijging van 12% in de verkoopcijfers.

HP heeft in Taiwan zijn eerste dvd-branders die uitgerust zijn met de LightScribe-technologie aangekondigd. Het gaat hierbij om 16x-branders die dual layer-schijfjes niet alleen met data, maar nu dus ook met een afbeelding kunnen beschrijven. De branders zullen in de Pavilion W1268tw en de Pavilion W1266tw geïntroduceerd worden op de Taiwanese markt, maar in de toekomst zullen alle dvd-branders in HP-desktops en -laptops van LightScribe-technologie voorzien zijn. De aangekondigde systemen zullen respectievelijk 1.248 dollar en 1.001 dollar kosten. Voor het schrijven van een afbeelding op de bovenkant van het schijfje moeten wel speciale media gebruikt worden. Vooralsnog worden deze geproduceerd door CMC Magnetics en Mitsubishi Chemical, maar binnenkort zullen andere licentiehouders naar buiten komen met hun producten, aldus HP. Of de branders inderdaad door BenQ en Lite-On geproduceerd worden, zoals andere fabrikanten vorige week lieten weten, werd niet vermeld.

ATI Technologies is zich aan het voorbereiden op een grote overname, zo schrijft X-bit Labs. Het Canadese bedrijf heeft op dit moment 620 miljoen dollar in kas en heeft aangegeven dit - gedeeltelijk - te willen besteden aan de overname van een bedrijf dat zich bezighoudt met de productie en ontwikkeling van consumentenelektronica en gerelateerde producten. De laatste grote overname van ATi was in 2000, toen chipontwikkelaar ArtX voor 400 miljoen dollar in het bezit kwam van het bedrijf. Volgens ATi is consumentenelektronica een interessante groeimarkt, en is het daarom juist dat een overnamepartner in die richting gezocht wordt. Het zoeken naar een passend bedrijf voor een bijbehorende prijs is echter geen gemakkelijk proces: "It’s not so much a financial question as it is an alignment question from my standpoint. If you find the right alignment and you have a common view of where you can go with this, the market in a sense will define the value," aldus ATi’s CEO en president David Orton.

Microsoft zal medio volgende maand een eerste ontmoeting hebben met het Amerikaanse Department of Justice (DoJ) om te bespreken of Windows Longhorn voldoet aan de eisen die door de rechter in de omvangrijke Amerikaanse antitrustzaak aan het softwarebedrijf zijn gesteld. Deze datum is niet zonder reden gekozen, daar Microsoft op 16 februari een eerste bètaversie van het nieuwe besturingssysteem wil vrijgeven. De gegevens over deze ontmoeting zijn te lezen in een statusrapport dat door het softwarebedrijf bij de rechter is gedeponeerd. In dat rapport is verder terug te vinden hoe het ervoor staat met Microsofts inspanningen om ervoor te zorgen dat klanten eenvoudiger non-Microsoft-middleware, zoals browsers en mediaspelers, kunnen installeren en gebruiken op huidige Windows-platformen.

Uit dit verslag, dat afgelopen dinsdag bij de rechter is gedeponeerd, blijkt ook dat er door het DoJ vragen zijn gesteld over het al dan niet aan de eisen voldoen van Windows XP en Windows XP Service Pack 2. Hiervoor zijn enkele honderden tests uitgevoerd om uit te vinden hoe deze besturingssystemen reageren op middleware van derde partijen. Dit heeft enkele problemen opgeleverd die Microsoft zal moeten oplossen of verklaren. De rechter heeft het softwarebedrijf in 2002 ook verplicht om communicatieprotocollen openbaar te maken. Volgens het DoJ was het bedrijf hier echter te traag mee en waren de reeds beschikbare documenten alleen te bekijken via Internet Explorer en niet met een andere browser. Deze documenten zullen nu in het pdf-formaat beschikbaar gesteld worden.