Het Zweedse bedrijf Cypak zal op de CeBIT 2004 de eerste wegwerpcomputer demonstreren. Dit systeem bestaat uit in karton geïntegreerde electronica en zal gebruikt worden in geavanceerd verpakkingsmateriaal. De kartonnen computer is geen echte pc zoals de meesten van ons dagelijks gebruiken, maar voldoet wel aan de definitie die bij een 'computer' hoort. Het systeem kan, in het geheugen van slechts 32KB, encrypted data opslaan, bewerken en uitwisselen. Het maken van deze kartonnen computer is mogelijk door de Cypak S2C-technologie, een nieuwe RFID (Radio frequency Identification) techniek. Deze S2C-techniek is gebaseerd op een chip-achtige module die samen met printbare sensoren gebruikt kunnen worden in diverse producten zoals plastic, karton of plakband. Gekoppeld aan een lezer die verbonden is met de pc geeft het de gebruiker ervan de mogelijkheid om goed beveiligde data uit te wisselen.

De kosten van de wegwerpcomputer zijn te overzien, bij aankoop van een grote partij kost het kleinood één dollar per stuk. De wegwerpcomputer is al in gebruik genomen, het systeem is verwerkt in een speciale verpakking voor medicijnen. Deze zogenaamde Intelligent Pharmaceutical Packaging (IPP) kan de tijd van de verschillende doseringen registreren en een signaal uitzenden om de gebruiker te helpen herinneren dat er medicijnen genomen dienen te worden op een bepaald tijdstip. Het product wordt momenteel al gebruikt in Zweden. De techniek die aan de basis van IPP staat is dezelfde die ook in diverse andere markten gebruikt kan gaan worden, hierbij kan gedacht worden aan loterijen, verkiezingen of voor een paspoort.

Het Zuid-Koreaanse Samsung heeft gisteren bekend gemaakt dat het mee gaat werken aan het chipontwikkelproject dat IBM in New York begonnen is, zo meldt Reuters. Eerder gaven Infineon en Chartered Semiconductor Manufacturing ook al aan dat zij met IBM samenwerken aan de ontwikkeling van technieken om het detail op chips te verhogen. Op dit moment worden chips gemaakt met details van 90nm en het wordt erg lastig om de details op chips nog kleiner te maken. Het onderzoek dat hiervoor nodig is, kost ondertussen zoveel geld dat het voor veel individuele chipproducenten steeds moeilijker wordt om bij te blijven.

Dit is de reden dat IBM het initiatief heeft genomen om de samenwerking met andere fabrikanten aan te gaan. Op deze manier kunnen ze kennis en kosten delen, iets waar ze uiteindelijk allemaal voordeel van hebben. Een bedrijf dat niets wil weten van samenwerking is 's werelds grootste chipfabrikant: Intel. Dit bedrijf geeft ook verreweg het meeste geld uit aan de ontwikkeling van technieken en apparatuur voor de productie van chips en houdt deze ontwikkelingen bijna angstvallig geheim. Richard Doherty, de onderzoeksdirecteur van de Envisoneering Group, vraagt zich af of dit wel de goede instelling is, aangezien het aantal bedrijven dat samenwerkt met IBM maar blijft stijgen.

De Adviescommissie Coördinatie ICT Rampenbestrijding zal binnen een jaar met aanbevelingen komen om de ICT-voorzieningen voor de hulpdiensten bij rampenbestrijding te verbeteren. Volgens de ministerraad is de kwaliteit van ICT-voorzieningen bij de hulpdiensten op dit moment ondermaats en is er nog veel te veranderen. Zo bestaan er geen eenduidige richtlijnen voor ICT en is er geen sprake van standaardisering in de ICT-systemen. Verder zijn er ook grote verschillen in ICT-gebruik op landelijk, regionaal en lokaal niveau. De nieuwe ICT-werkgroep zal voor 1 april 2005 met een concreet plan moeten gaan komen om de ICT-voorzieningen te verbeteren. Voorzitter van de commissie is Loek Hermans, voorzitter van MKB-Nederland. Andere commissieleden zijn onder andere de regionale brandweercommandant van Amsterdam, de burgemeester van Arnhem en Commissaris van de Koningin in Utrecht.

Oracle houdt vast aan het bod van 9,4 miljard dollar op branchegenoot PeopleSoft, dat ook CRM-pakketten (customer relationship management) maakt. Het bedrijf heeft daarom zijn hakken in het zand gezet en maakt zich op voor een juridische strijd met het Amerikaanse Ministerie van Justitie. Gisteren diende men een verweerschrift in voor de antitrustzaak die door het ministerie is gestart om de overname van PeopleSoft door Oracle te blokkeren. In het verweer, ingediend bij het Amerikaanse Hof voor het noordelijke district van Californië, probeert Oracle de zorgen weg te nemen ten aanzien van de voorgestelde overname. Waar de antitrustautoriteit meent dat de overname de marktwerking zal schaden omdat er te weinig concurrentie overblijft, stelt Oracle dat er juist meer concurrentie zal ontstaan. Volgens de softwareproducent, die vooral bekend is als ontwikkelaar van relationele databases, is het Duitse SAP momenteel leider in de markt voor CRM-software.

Door een overname van PeopleSoft zou Oracle juist eindelijk een sterke partij tegenover SAP kunnen worden, waardoor SAP meer tegenwicht krijgt. Daarnaast zegt Oracle samen met PeopleSoft de strijd aan te kunnen gaan met Microsoft. Dat bedrijf zou volgens het verweer namelijk ook zijn oog hebben laten vallen op de markt voor zakelijke softwarepakketten en zou daar zeer agressief marktaandeel willen verwerven. Oracle stelt zich in zijn verdediging dan ook op het standpunt dat de marktwerking juist gestimuleerd in plaats van gedwarsboomd zal worden. Men zal er overigens een hele klus aan hebben om het Department of Justice te overtuigen, alwaar men van mening is dat de overname zal resulteren in verminderde innovatie, minder keuzemogelijkheden en hogere prijzen.

Op 3 maart 2004 schreven we weer een stukje geschiedenis in de Nederlandse Distributed Computing-community: de tweede mijlpaal bij het TSC-project is behaald door het Dutch Power Cows-team. De mijlpaal omvat het behalen van twee miljoen punten, als vijfde team wereldwijd.

Sinds het behalen van de mijlpaal van een miljoen punten, op vier december van vorig jaar, is er flink gas gegeven. Terwijl we over het behalen van dat eerste miljoen punten een jaar deden, was de klus deze keer geklaard in amper drie maanden: ruim vier keer zo snel! Ook het aantal actieve subteams en leden in de statistieken is van grofweg tien naar dertig gestegen. DPC als team is wereldwijd drie plaatsen gestegen naar de vijfde positie.

Wat is TSC?

TSC staat voor Tubereuze Sclerosis Complex en wordt ook wel eens de ziekte van Bourneville-Pringle genoemd. Het is een aandoening die gekenmerkt wordt door goedaardige tumoren die zich in diverse organen en weefsels kunnen ontwikkelen en vaak kunnen leiden tot epilepsie, geestelijke achterstand, huidafwijkingen of nierproblemen. Tegenwoordig neemt men aan dat Tubereuze Sclerosis Complex bij minimaal één op de zesduizend mensen voorkomt (ongeveer 2.500 mensen in Nederland). De verschijningsvormen van TSC verschillen sterk van persoon tot persoon. Zo komen niet alle symptomen bij iedereen met TSC voor en bovendien verschilt ook de mate waarin men een symptoom heeft. Dit heeft soms tot gevolg dat iemand niet als drager van TSC herkend wordt, laat staan zich patiënt voelt.

De aandoening zelf is tot nu toe door geen enkele behandeling te genezen. Wel is behandeling van de gevolgen van TSC mogelijk, zoals bijvoorbeeld behandeling tegen epilepsie, het verwijderen van gezwellen op de huid d.m.v. laserbehandeling en verwijderen van tumoren in organen d.m.v. chirurgisch ingrijpen.

The Rothberg Institute For Childhood Diseases probeert via het principe van Distributed Computing een medicijn tegen TSC te ontwikkelen. Dit doet men door libraries met moleculen uit te testen op de ziekteverwekker (de zogeheten "targets"). Elke computer die meedoet test de moleculen op deze targets en stuurt de resultaten terug naar The Rothberg Institute. Moleculen waar interessante resultaten van worden ontvangen worden verder getest in het laboratorium. Op deze manier kan men veel efficiënter werken omdat men niet meer door duizenden aparte moleculen hoeft te zoeken maar nu een voorselectie heeft met mogelijke medicijnen tegen TSC.

Jij kunt ook meehelpen!

Als beloning voor het meedoen aan dit project (naast het helpen van de medische wetenschap) worden er elke dag op het DPC-forum ranglijsten samengesteld van wie wat inlevert. Ons team, Dutch Power Cows, staat nu wereldwijd vijfde met twee Duitse teams, een Amerikaans team en een Russisch team boven zich. Met relatief weinig leden is dit al een behoorlijke prestatie. Natuurlijk willen we nog verder stijgen om de wereld te laten zien dat een klein land als Nederland behoorlijk krachtig kan zijn als het op Distributed Computing aankomt. Met een beetje extra hulp (van jou!?) moet het mogelijk zijn een top3-positie te behalen, en op langere termijn misschien nog meer.

Voel jij je geroepen om de strijd met TSC aan te gaan en de Nederlandse eer hoog te houden? Kijk dan eens in de installatie-FAQ van TSC hoe je Dutch Power Cows kunt joinen!

Als Microsoft later dit jaar het tweede service pack voor Windows XP zal introduceren, zullen verschillende softwareontwikkelaars er achter komen dat hun programma's niet meer werken. In het kader van veiligheid heeft Microsoft namelijk enkele ontwerpkeuzes gemaakt waardoor achterwaartse compatibiliteit niet meer in alle gevallen gewaarborgd is. Het softwarebedrijf roept alle ontwikkelaars dan ook op om hun eigen code te testen op de betaversie van SP2. Dit tweede service pack gaat niet alleen een verzameling bugfixes en updates zijn, er zullen grote veranderingen in Windows XP doorgevoerd worden om de veiligheid van het besturingssysteem te verbeteren. De veranderingen zullen plaatsvinden op vier gebieden: network protection, memory protection, e-mail security, and browsing security. Dit zal er echter voor zorgen dat bepaalde applicaties niet meer zullen werken.

Microsoft wil de ontwikkelaars echter niet in de kou staan en heeft daarom een online training course ontwikkeld. In dit document worden de voornaamste veranderingen in SP2 behandeld en er worden een aantal suggesties voor verandering van de code gegeven. Daarnaast kunnen een aantal grote softwareontwikkelaars hulp krijgen van Microsoft om ervoor te zorgen dat hun applicaties compatibel zijn met SP2. Kleinere bedrijven zullen het zonder deze hulp moeten doen. Wanneer een ontwikkelaar er tegen aan loopt dat een applicatie onder SP2 niet meer werkt, wil dat zeggen dat de code voorheen ook al niet erg veilig was. De enige applicaties die in SP2 niet meer zullen werken, zijn namelijk onveilige programma's, aldus Tony Goodhew, productmanager bij Microsoft.

Om de softwareontwikkelaars te informeren maakt Microsoft vooral gebruik van de Developer Days, events waar veel ontwikkelaars op afkomen om bijgepraat te worden door Microsoft over tal van onderwerpen. Verschillende ontwikkelaars geven echter aan geen idee te hebben van wat Microsoft nu precies wil overbrengen nadat ze de informatie gehoord hebben. Anderen verwachten dat het wel goed komt omdat SP2 pas over enkele maanden op de markt zal komen en er dus nog voldoende tijd is om aanpassingen door te voeren in de eigen code. Thor Larholm, senior analist bij PivX Solutions, is tevreden over de aanpassingen die Microsoft met SP2 introduceert. Het feit dat door die wijzigingen misschien programma's niet meer zullen werken, is geen enkel probleem voor hem omdat daardoor duidelijk wordt dat Microsoft ernst maakt met de veiligheid van computers.

Het U.S. Patent and Trademark Office (USPTO) heeft de patentclaim in de zaak van Eolas Technologies tegen Microsoft ongeldig verklaard, meldt Reuters. Het gaat om een conclusie in de voorbereidingsfase, de hele zaak moet nog uitgebreider bekeken worden. Mocht deze beslissing echter in stand blijven, dan is de kans groot dat de Redmondse softwareproducent onder de veroordeling tot betaling van een half miljard dollar uitkomt. Verder zou het bedrijf in dat geval geen aanpassingen aan Internet Explorer hoeven te doen. Dit voorkomt wellicht dat een groot deel van internet plotseling onleesbaar zou worden. Het gaat dan bijvoorbeeld om sites die niet meer onderhouden worden en toch gebruik maken van plugins, of sites op een non-profit basis die niet zo snel aan de nieuwe regels aangepast kunnen worden. Het zou verder een goede zaak zijn voor bedrijven als Adobe en Macromedia, die met programma's als Acrobat Reader en Flash ook gebruikmaken van de technologie waarop Eolas claimt de rechten te hebben.

Microsoftwoordvoerder Jim Desler reageerde opgetogen op het nieuws. "Wij hebben steeds op het standpunt gestaan dat dit patent als ongeldig zou worden bestempeld, wanneer het zo nauwkeurig onderzocht zou worden," zo stelde hij in een verklaring. Hij voegde toe dat hij zich ervan bewust was dat dit slechts een eerste stap was in het onderzoek naar het patent, maar niettemin vond hij het een hoopgevende ontwikkeling. Eolas heeft nu zestig dagen de tijd om zich officieel te verweren tegen de beslissing van het USPTO. In een eerste reactie liet de advocaat van het bedrijf, Martin Lueck, weten dat hij niet erg onder de indruk was van de uitspraak. Hij zei dat het wel vaker gebeurt dat de octrooi-autoriteit als eerste stap in een herzieningsproces het bestreden patent ongeldig verklaart. Ondanks dat heeft Lueck er alle vertrouwen in dat het patent uiteindelijk overeind zal blijven, zo liet hij weten.

Na dat het bedrijf betrokken was bij een van de grootste boekhoudschandalen ooit, is MCI - voorheen bekend onder de naam Worldcom - nu volop aan het werken om weer op de goede weg te komen, zo is te lezen op C|Net. Om te zorgen dat het bedrijf weer in beter weer terecht komt, heeft het twee nieuwe diensten geïntroduceerd. Desondanks blijven analisten sceptisch over de toekomst van het telecombedrijf.

De nieuwe diensten van MCI springen in op populaire aspecten van de telecommunicatie. De eerste dienst betreft een nieuwe Service Level Agreement (SLA) die van toepassing is bij Denial of Service-attacks. De SLA geeft de klant de garantie dat bij een melding van een DoS-attack binnen een kwartier maatregelen worden genomen door MCI om de schade zoveel mogelijk te beperken. Deze nieuwe dienst is gratis beschikbaar voor alle IP-diensten die het bedrijf aanbiedt, waaronder co-locating van servers, vaste internetverbindingen en VPN-verbindingen. MCI is volgens eigen zeggen de eerste carrier die een dergelijke dienst aanbiedt. Op termijn zullen zeer waarschijnlijk andere carriers het voorbeeld van MCI volgen. De introductie van deze nieuwe dienst is voornamelijk een gevolg van de recente DDoS-attacks als gevolg van wijdverspreide worms en virussen.

De tweede nieuwe dienst betreft een uitbreiding van MCI's bestaand Voice-over-IP (VoIP)-dienst. De nieuwe dienst maakt het mogelijk VoIP te gebruiken over een Virtual Private Network (VPN) verbindingen van MCI. De nieuwe VoIP-dienst maakt, als eerste bij MCI, gebruik van MPLS (Multi Protocol Label Switching). Dit laatste is een IETF-standaard voor het mogelijk maken van Quality of Service (QoS), waardoor een gegarandeerde bandbreedte wordt gereserveerd voor de VoIP-lijn. Standaard biedt het Internet Protocol (IP) geen mogelijkheid om resources, zoals CPU-tijd, bandbreedte en bufferspace, te reserveren om een bepaalde gegarandeerde snelheid mogelijk te maken. Dit vanwege het feit dat IP een zogenaamd datagram-gebaseerd protocol is. QoS wordt daarom voornamelijk gebruikt in combinatie met connection-oriented verbindingen zoals ATM en Frame Relay. MPLS voegt een extra header toe aan IP-pakketten waardoor QoS mogelijk gemaakt kan worden.

Ondanks de hernieuwde start van MCI blijven analisten sceptisch. Volgens een woordvoerder heeft MCI namelijk niet alleen concurrentie van long-distance internet-aanbieders, maar is er ook een extra concurrent bij gekomen in de vorm van de lokale telecomproviders in Amerika, de zogenaamde Bell-companies. Ook is het nog afwachten hoe MCI uit haar faillisement zal komen, wat pas in de loop van dit voorjaar zal zijn afgerond. Volgens een analist van Guzman & co. is verkoop van het bedrijf de enige mogelijk voor MCI om weer uit te problemen te komen.

Ars Technica bericht over een slimme truc om goedkoop aan een Microdrive van 4GB te komen. Creative verkoopt een mp3-speler van het type MuVo 2, met daarin een kleine harde schijf van Hitachi. Na het openen van het apparaat, lijkt het om een normale Microdrive te gaan met een interface voor Compact Flash II. Het schijfje heeft ook de officiële afmetingen voor de CF-standaard en is bovendien aangesloten op een normaal CF-slot. Opmerkelijk detail is dat de MuVo 2, dus inclusief functionaliteit en accesoires, in Amerika slechts 200 dollar kost, terwijl voor een losse 4GB Microdrive van Hitachi meer dan het dubbele betaald moet worden. De ontdekking werd in januari al gepubliceerd op een weblog.

Voor het uitvoeren van de truc is geen speciale kennis nodig, slechts om kunnen gaan met een schroevendraaier is een vereiste. Na het openschroeven van het apparaat en het eruit schuiven van de Microdrive, rest een formattering om de schijfindeling geschikt te maken voor andere apparaten. Zo wordt een goedkoop opslagmedium verkregen voor bijvoorbeeld digitale camera's met hoge resoluties. Tot nu is de geschiktheid van de Microdrive voor een aantal apparaten aangetoond. Bij de iPod Mini is de truc ook geprobeerd, maar de harde schijfjes daarin blijken beveiligd te zijn. Overigens ligt de prijs van de desbetreffende MuVo 2 in Nederland nog boven de 300 euro.

The Tech Report heeft zeven verschillende lcd-monitoren eens nader bekeken. Drie van de schermen, HP L1730, Samsung 173MW en Samsung 173T hebben een beelddiagonaal van 17". Drie andere, de Eizo FlexScan L795, de Philips 190B4CS en de Sony HX93, voegen hier twee inches aan toe en de HP L2035 doet er ook nog eens een inchje bovenop. Alle monitoren hebben een resolutie van 1280x1024 beeldpunten met als uitzondering de HP L2035 die een resolutie heeft van 1600x1200 pixels en de Samsung 173MW die een resolutie heeft van 1280x768 beeldpunten.

De schermen werden getest met behulp van een pc die voor de gelegenheid was uitgerust met een Matrox P750 grafische kaart. Deze kaart heeft twee DVI-uitgangen waardoor twee monitors makkelijk met elkaar kunnen worden vergeleken. Op deze pc werd gekeken naar de beeldkwaliteit van Unreal Tournament 2003, Battlefield 1942, Windows Media Player 8.0, Nokia Monitor Test 1.0a, PassMark MonitorTest 2.0 en AquaMark3. Uit de test blijkt dat alle monitors hun positieve en hun negatieve punten hebben. Als de reviewer echter voor de keus zou worden geplaatst, dan zou hij voor de Eizo FlexScan L795, de Philips 190B4CS of de Samsung 173T kiezen, afhankelijk van zijn budget en of hij dingen als een roterend scherm en beeld-in-beeld nodig heeft.

Ask Jeeves zal stoppen met zijn Index Express-programma, zo lezen we op PCWorld. Dit programma was bedoeld voor bedrijven, die de zoekmachine konden betalen voor het opnemen van informatie die moeilijk te vinden is op hun websites. Via dit programma was het voor de bedrijven mogelijk om een statische template van hun site in te voeren in de index van de zoekmachine en de dynamische informatie te verzenden via XML feeds, waardoor Ask Jeeves de informatie goed kon bezien en indexeren. Deze techniek werkte echter niet goed samen met de ordening op relevantie van de websites, waardoor de zoekmachine zich genoodzaakt zag om te stoppen met het aanbieden van het programma. Ook het zoeken naar een techniek van een derde partij die dezelfde resultaten zou moeten leveren liep op niets uit.

Het bedrijf zal gefaseerd stoppen met Index Express door de huidige lopende contracten niet te verlengen; dit stoppen zal geen invloed hebben op de winstverwachting van het bedrijf. Ask Jeeves zal wel doorgaan met Site Submit, een programma dat commerciële partijen ervan verzekerd dat hun sites opgenomen worden in de zoekindex en dat de geïndexeerde informatie regelmatig ververst wordt. Behalve het terugtrekken van het Index Express-programma is er nog meer nieuws rondom Jeeves, zo meldt Internetnews.

Zo heeft het bedrijf voor 343 miljoen dollar Interactive Search Holdings overgekocht, waardoor men onder andere Excite in handen heeft gekregen. CEO Steve Berkowitz noemt de aankoop een belangrijke stap in de groei van Ask Jeeves, waardoor het marktaandeel van zijn zoekmachine verdubbeld wordt. Ask Jeeves zal 9,3 miljoen aandelen uitreiken en honderdvijftig miljoen dollar aan cash geld betalen. Een extra zeventien-en-een-half miljoen dollar zou betaald moeten worden als het aangekochte bedrijf goed presteert. Door de nieuwe aankoop verwacht Ask Jeeves in 2004 een winst van 148 miljoen dollar, zes miljoen hoger dan de eerdere winstverwachting.

Afgelopen woensdag heeft SCO bekendgemaakt dat het AutoZone en DaimlerChrysler heeft aangeklaagd in verband met de inbreuk op SCO's Unix-rechten door het gebruik van Linux. Uit een analyse van de metadata in het Microsoft Word-document met daarin de aanklacht tegen DaimlerChrysler blijkt echter dat SCO plannen heeft gehad om Bank of America aan te klagen in plaats van het autobedrijf. Dit is het resultaat van een onderzoek dat is uitgevoerd op het Word-document en waarbij gebruik is gemaakt van enkele onbekende features, invisible electronic ink genaamd, van Microsoft Word. Deze features zorgen ervoor dat alle wijzigingen, inclusief de naam van de schrijver en een timestamp, in het document bijgehouden en opgeslagen worden. In Office 2003 is overigens een optie toegevoegd om deze informatie te verwijderen.

Onder normale gebruiksomstandigheden valt het niet op dat wijzingen worden bijgehouden en opgeslagen. In het SCO-geval leert het document ons dat tot en met 18 februari 11:10 uur Bank of America aangeklaagd zou gaan worden, op dat tijdstip wordt de naam van de bank verwijderd en DaimlerChrysler wordt ervoor in de plaats gezet. In de versiehistorie is niet terug te vinden of SCO's plan om Bank of America aan te klagen serieus was of niet. Het document laat echter wel zien dat het bedrijf bezig is geweest met het verzamelen van bewijs tegen de bank. Dit is niet alles wat is terug te vinden, zo zijn er ook nog enkele opmerkingen over de gerechtelijke procedure en is de tekst van de aanklacht tegen Bank of America, en tegen Linux-ontwikkelaars, nog terug te vinden.