Op 3 maart 2004 schreven we weer een stukje geschiedenis in de Nederlandse Distributed Computing-community: de tweede mijlpaal bij het TSC-project is behaald door het Dutch Power Cows-team. De mijlpaal omvat het behalen van twee miljoen punten, als vijfde team wereldwijd.
Sinds het behalen van de mijlpaal van een miljoen punten, op vier december van vorig jaar, is er flink gas gegeven. Terwijl we over het behalen van dat eerste miljoen punten een jaar deden, was de klus deze keer geklaard in amper drie maanden: ruim vier keer zo snel! Ook het aantal actieve subteams en leden in de statistieken is van grofweg tien naar dertig gestegen. DPC als team is wereldwijd drie plaatsen gestegen naar de vijfde positie.
Wat is TSC?
TSC staat voor Tubereuze Sclerosis Complex en wordt ook wel eens de ziekte van Bourneville-Pringle genoemd. Het is een aandoening die gekenmerkt wordt door goedaardige tumoren die zich in diverse organen en weefsels kunnen ontwikkelen en vaak kunnen leiden tot epilepsie, geestelijke achterstand, huidafwijkingen of nierproblemen. Tegenwoordig neemt men aan dat Tubereuze Sclerosis Complex bij minimaal één op de zesduizend mensen voorkomt (ongeveer 2.500 mensen in Nederland). De verschijningsvormen van TSC verschillen sterk van persoon tot persoon. Zo komen niet alle symptomen bij iedereen met TSC voor en bovendien verschilt ook de mate waarin men een symptoom heeft. Dit heeft soms tot gevolg dat iemand niet als drager van TSC herkend wordt, laat staan zich patiënt voelt.
De aandoening zelf is tot nu toe door geen enkele behandeling te genezen. Wel is behandeling van de gevolgen van TSC mogelijk, zoals bijvoorbeeld behandeling tegen epilepsie, het verwijderen van gezwellen op de huid d.m.v. laserbehandeling en verwijderen van tumoren in organen d.m.v. chirurgisch ingrijpen.

The Rothberg Institute For Childhood Diseases probeert via het principe van Distributed Computing een medicijn tegen TSC te ontwikkelen. Dit doet men door libraries met moleculen uit te testen op de ziekteverwekker (de zogeheten "targets"). Elke computer die meedoet test de moleculen op deze targets en stuurt de resultaten terug naar The Rothberg Institute. Moleculen waar interessante resultaten van worden ontvangen worden verder getest in het laboratorium. Op deze manier kan men veel efficiënter werken omdat men niet meer door duizenden aparte moleculen hoeft te zoeken maar nu een voorselectie heeft met mogelijke medicijnen tegen TSC.
Jij kunt ook meehelpen!
Als beloning voor het meedoen aan dit project (naast het helpen van de medische wetenschap) worden er elke dag op het DPC-forum ranglijsten samengesteld van wie wat inlevert. Ons team, Dutch Power Cows, staat nu wereldwijd vijfde met twee Duitse teams, een Amerikaans team en een Russisch team boven zich. Met relatief weinig leden is dit al een behoorlijke prestatie. Natuurlijk willen we nog verder stijgen om de wereld te laten zien dat een klein land als Nederland behoorlijk krachtig kan zijn als het op Distributed Computing aankomt. Met een beetje extra hulp (van jou!?) moet het mogelijk zijn een top3-positie te behalen, en op langere termijn misschien nog meer.
Voel jij je geroepen om de strijd met TSC aan te gaan en de Nederlandse eer hoog te houden? Kijk dan eens in de installatie-FAQ van TSC hoe je Dutch Power Cows kunt joinen!