Chris Satchell, een van de topmannen binnen Microsofts Xbox-divisie, heeft in een interview met Eurogamer.net, de zustersite van GamesIndustry.biz, het een en ander aan informatie over de Xbox 360 bevestigd en vrijgegeven. Zo heeft Satchell laten weten dat een harde schijf noodzakelijk zal zijn om Xbox 1-games te kunnen spelen. De harde schijf maakt gebruik van een transactioneel bestandssysteem. Verder heeft hij gezegd dat de pagina's in de user interface van de Xbox 360 'blades' genoemd worden. Voor Live-gebruikers zal de Live-blade, met allerlei informatie over de huidige gebruiker en gespeelde spellen, de standaard blade zijn. Via de Game-blade kunnen savegames beheerd en gamedemo's en -trailers bekeken worden. Via de System-blade kunnen instellingen voor bijvoorbeeld de controllers gewijzigd worden. Ook zullen via dit scherm 'family settings' te wijzigen zijn, zodat restricties gezet kunnen worden op bijvoorbeeld de games die gespeeld en dvd's die afgespeeld worden.

Zoals bekend zal de Xbox 360 dvd's kunnen afspelen zonder extra hard- of software. Dit afspelen zal gebeuren via progressive scan, waarbij de console er zorg voor zal dragen dat films die deze techniek niet ondersteunen, toch op deze manier worden afgespeeld. Bij het rippen van muziek naar de harde schijf van de Xbox 360 zal automatisch albuminformatie worden opgeslagen, ook zonder online verbinding. De audiovisualisatietool zal kunnen omgaan met input van onder meer consoles en webcams. Verder zal de console ondersteuning aan boord hebben voor het afspelen van muziek en inladen van foto's van Apples iPod en Sony's PlayStation Portable; video-ondersteuning voor dit apparaat is helaas nog niet aanwezig. Firmware-updates zullen, waar nodig, via Xbox Live gedownload kunnen worden. Tot slot zal het mogelijk zijn om een laptop of pc aan te sluiten op de Xbox 360, zodat content direct vanaf dat apparaat afgespeeld of bekeken kan worden.

RGB-video-output zal alleen mogelijk zijn als gebruikgemaakt wordt van een speciale kabel, die voor ongeveer 25 euro te koop zal zijn. Deze kabel wordt niet meegeleverd met het 'Xbox Core System' of het 'Xbox Premium System'. Videokabels van de Xbox 1 werken niet op de nieuwe console. De WiFi-adapter van de Xbox 360 is iets groter dan een pakje sigaretten en wordt via USB 2.0 aangesloten. Via een van de andere USB 2.0-poorten zal onder meer de camera, prijs nog onbekend, verbonden kunnen worden. Een toetsenbord kan ook via USB aangesloten worden. Gamen is niet mogelijk met die ramplank, wel kan het toetsenbord gebruikt worden om te chatten. De afstandsbediening zal gebundeld worden met het duurste Xbox 360-pakket, maar helaas zal dit tijdelijk zijn, omdat de voorraad te klein is.

Microsoft stopt met de ontwikkeling van de stand-alone Services for Unix (SFU). Er zullen geen nieuwe versies meer worden uitgebracht, zo geeft het bedrijf aan. SFU draait op de Windows kernel en zorgt voor een betere samenwerking tussen Unix en Windows. Tot voor kort heeft Microsoft wel plannen gehad voor een nieuwe versie die de opvolger had moeten worden van SFU 3.5. Deze nieuwe release zou dit jaar uitkomen en ondersteuning gaan bieden voor het x64- en Itanium-platform. De support voor SFU 3.5 zal in ieder geval doorlopen tot 2011 en kan worden uitgebreid tot 2014.

De keuze van Microsft is gebaseerd op de vraag vanuit de gebruikers. De klanten geven aan dat de services beter geïntegreerd moeten worden in het besturingssysteem. Bij een betere integratie kan er tegelijkertijd gebruik gemaakt worden van de mogelijkheden van beide besturingsystemen, dit was tot nu toe niet mogelijk. Een aantal onderdelen van SFU zijn opgenomen in Windows Server 2003 R2.

Jon Lech Johansen, de Noor die als DVD Jon bekend werd van het kraken van multimedia-beveiligingen, heeft deze week code gepubliceerd om informatie in NSC-bestanden bloot te leggen. NSC wordt door Windows Media software gebruikt om informatie over multicast mediastreams te verbergen. In een NSC-bestand zijn de waardes van bijvoorbeeld het ip-adres, de serverpoort en het bestandsformaat gecodeerd. Johansen heeft een decoder voor de reeksen van schijnbaar willekeurige tekens gemaakt. Volgens Johansen is er van encryptie geen sprake bij NSC, omdat er niet gebruik wordt gemaakt van een sleutel.

Hij zegt daarnaast geen goede reden voor de bescherming van de gegevens te kunnen vinden, aangezien de netwerkconnecties die Windows Media Player opzet na het openen van een bestand gemakkelijk achterhaald kunnen worden. Voor makers van andere software wordt het nu mogelijk ondersteuning voor NSC-bestanden te bieden. Johansen kwam de laatste jaren geregeld in het nieuws door methodes te ontdekken om beveiligingen van multimediasoftware te omzeilen. In Noorwegen mislukten pogingen om hem veroordeeld te krijgen voor het medeontwikkelen van software om de CSS-kopieerbeveiliging van dvd's te breken.

Orkaan Katrina heeft een grotere vraag naar online-backups veroorzaakt. De bedrijven die deze diensten aanbieden hebben dit te kennen gegeven. Vanuit heel Amerika komen er aanvragen, zo geeft Raghu Kulkarni, woordvoerder van Pro-Softnet, aan. Via een online-backup is het mogelijk om de bedrijfsdata op te slaan op een andere geografische lokatie. Bij brand, diefstal of, in dit geval, een orkaan als Katrina is de data gewoon bewaard gebleven als het bedrijfspand niet meer zou bestaan.

Er is ook een piek in het aantal restore-aanvragen, met name door bedrijven die getroffen zijn door Katrina. De data moet vaak worden teruggezet op een alternatieve lokatie. De backupproviders hebben naar aanleiding van de orkaan van te voren een analyse gemaakt om te kijken welke bedrijven getroffen zouden kunnen worden. Veel van deze bedrijven hebben ook een restore aangevraagd. Het komt vaker voor dat de vraag naar online backups een piek te zien geeft na een grote ramp, zoals bijvoorbeeld de aanslagen op 11 september 2001.

De Belgische krant Het Laatste Nieuws meldt dat ERP- en CRM-producent Real Software - niet te verwarren met het multimediabedrijf Real Networks of met de Texaanse IDE-bouwer Real Software - momenteel onderzoekt hoe het zijn kasreserve kan vergroten. Het bedrijf zou nog dit jaar een schuld van 45 miljoen euro aan grootaandeelhouder Gores Technology Group willen aflossen en bovendien zijn positie door middel van overnames willen versterken. Daartoe zou de acquisitie van zo'n 22,5 miljoen euro nodig zijn, maar hoe dat geld bemachtigd moet worden staat nog te bezien: alleen een aandelenuitgifte zou onvoldoende zijn.

Het bedrijf, dat vorig jaar door risicokapitaal-verstrekker Gores voor een faillissement behoed werd, leed het afgelopen halfjaar nog een nettoverlies van 5,4 miljoen euro op een omzet van 61 miljoen. Hoewel de omzet twaalf procent lager uitviel dan die over dezelfde periode vorig jaar, verwacht de softwareproducent 2005 toch winstgevend af te kunnen sluiten. Het bedrijf, dat vooral in de Benelux en Frankrijk activiteiten ontplooit, slaagde er bovendien in om het vertrek van technisch personeel te stoppen. Dat moet groei in andere landen mogelijk maken en scheelt bovendien een hoop kosten, aldus topman Op de Beeck, en de vooruitzichten voor volgend jaar zijn dan ook zonnig.

Op het Essent Kabelcomgres, dat gisteren in Breda werd gehouden, is een sportbond voor gamers gepresenteerd. Deze E-sportbond, de eerste nationale vereniging voor elektronische sportbeoefening in Europa, moet het competitief gamen in Nederland naar een hoger plan tillen en organisaties verenigen. Initiatiefnemer Jasper Schoo vertelt: 'De markt voor lanparty's is in Nederland verzadigd, maar als gemiddelde gamer is het nog niet eenvoudig om op je eigen niveau tegenstand te vinden. Door een overkoepelende organisatie die verschillende competities organiseert willen we vraag en aanbod beter op elkaar afstemmen.' De E-sportbond wil met zowel voor lanparty's als online competities aan de slag, waarbij organisaties als GameParty, ClanBase en BestOfBenelux model staan voor de activiteiten die games een nationaal podium moeten geven.

De E-sportbond wil in eerste instantie met de populairste games aan de slag: Schoo noemt CounterStrike, PainKiller, Warcraft 3 en FIFA, en voor de gamer die lichaamsbeweging niet op voorhand uitsluit behoort ook een spel als Dance Dance Revolution tot de mogelijkheden. We vragen of hij denkt dat de NOC*NSF op PainKiller zit te wachten: 'We zien deze games als moderne varianten van denksporten. Schaken en dammen zijn ook sporten, en of het gewelddadig is? Boogschieten en speerwerpen zijn ook niet uitgevonden om lief te doen.'

De lijst sponsors is nog leeg, maar er zou met diverse grote, internationaal georiënteerde bedrijven worden onderhandeld. Er is een grote groep spelers die steeds minder met conventionele kanalen als televisiereclame te bereiken is, aldus Schoo. 'Onze doelgroep is die van mannen tussen 15 en 35 jaar, en die zijn geliefd bij adverteerders. We zijn dus ook interessant voor bedrijven die niet uit de gamesindustrie komen.' Om niet alleen de gamers zelf maar ook een publiek aan de sport te binden worden er bovendien gesprekken gevoerd met organisaties als StreamGames en GamesFM, die behalve interviews en tactiekbesprekingen ook live westrijden naar de desktop van de geïnteresseerde gamer kunnen brengen.

Naast beoefening door een groot publiek hoopt E-sportbond ook topsport te kunnen faciliteren. 'Kijk naar Zuid Korea: de Warcraft 3-top daar krijgt dikke salarissen. Nederland loopt voorop als het om competitief gamen gaat, dus als we de top beter kunnen maken met zo'n model, dan zeggen we geen nee. Natuurlijk is het allemaal nieuw, maar we proberen in elk geval de drempel voor georganiseerde beoefening van het gamen te verlagen - en uiteindelijk hopen we natuurlijk dat John de Mol langskomt.'

Het NOC*NSF laat weten de aanmelding 'interessant en verrassend' te vinden. Erwin te Bokkel van het secretariaat Communicatie legt uit: 'Als de E-sportbond aan alle criteria voldoet, zijn het uiteindelijk de andere bonden die lid van het NOC*NSF zijn, die beslissen over toelating. Er moet aan veel criteria voldaan worden, met name met betrekking tot organisatie en structuur, voordat we een aanvraag tot lidmaatschap aan onze leden voorleggen.' Dat zal op z'n vroegst eind 2006 kunnen gebeuren; lastig lijkt vooral de eis dat er een overkoepelende internationale organisatie moet bestaan. Principiële bezwaren ziet hij niet direct en hij vergelijkt, net als Schoo, games met denksporten: 'Bij bridge wordt normaliter ook niet hevig gezweet.'

Hoe de andere bonden zullen reageren kan Te Bokkel niet zeggen: 'Bij elke aanmelding spelen tientallen kleinere en grotere problemen. Daar kunnen we op voorhand niks over zeggen: er is een commissie die over dergelijke zaken een advies uitbrengt, en die zal zich er eerst over moeten buigen.' Wij snappen dat ze niet graag nee zullen zeggen: in Athene werd het Olympische netwerk door hackers getest. Het NOC*NSF wil de E-sportbond graag aan boord hebben, dan kunnen die nerds het netwerk mooi beveiligen! 'Ha. Grappig. Past u wel op dat u het NOC*NSF en de Olympische beweging niet teveel verwart? Er zijn talloze sportbonden bij ons aangesloten die een niet-Olympische sport vertegenwoordigen. Nogmaals, als de bond aan de eisen voldoet, zoals een goed anti-dopingbeleid....' Dopingbeleid? Wacht even, staat Red Bull op de dopinglijst? 'Caffeïne is een gereguleerde substantie, ja.'

Even wennen: topsportevenement

Na de ruzie met Microsoft heeft Linspire opnieuw een conflict over zijn naam moeten beslechten. Deze keer was de tegenstander geen grote onderneming, maar een Linux-adept die met behulp van de open-sourcecomponenten van Linspire een eigen distro bouwde: Freespire. Toen een behulpzame gebruiker deze distro aanmeldde op distrowatch en het gebruik goed en wel van de grond kwam, begonnen de problemen: de supportafdeling van de commerciële Linux-versie kreeg vragen over de gratis variant, reviewers wisten te melden dat Linspire een gratis versie had uitgebracht, kortom: de naam van Linspire was in het geding en het merkenrecht werd van stal gehaald.

Het geschil was de naam 'strijd' niet waard: Andrew Betts, de auteur van Freespire, erkende het probleem en bood direct aan de naam te wijzigen. 'Als je de propriëtaire componenten als Java, Flash, Quick Time en Windows Media uit Linspire haalt, hou je toch amper een werkend systeem over', aldus Betts, 'mijn versie is fundamenteel anders dan Linspire.' In afwachting van een publiek debat over een nieuwe naam is zijn project 'Squiggle' genoemd. Linspire liet zich ook niet van de kinderachtigste kant zien: het bedrijf zegde 'volledige medewerking' aan het om te dopen Freespire toe.

Interessant is vooral de marketingactie die het bedrijf op de overeenkomst met Betts liet volgen: onder het motto "De enige echte Freespire is een gratis versie van Linspire" biedt het bedrijf tot 6 september gratis downloads van het commerciële pakket aan. Geïnteresseerden wordt wel om clementie gevraagd: de enorme belangstelling zou te veel van het goede zijn voor de servers van het bedrijf, dus worden bezoekers aangemoedigd om een 'coupon' aan te maken. Daarmee is het besturingssysteem ook na afloop van de actie nog gratis op te halen. Overigens is de actie een herhaling: nadat het conflict met Microsoft uit de wereld was geholpen bood Linspire de toenmalige versie van zijn software ook al gratis aan.

RealNetworks heeft het winstgevende eerste kwartaal van dit jaar een succesvol vervolg kunnen geven: op een omzet van 82,7 miljoen dollar werd in het tweede kwartaal 4,7 miljoen winst geboekt. Vorig jaar moest nog een vergelijkbaar bedrag als verlies geboekt worden; de winst in het afgelopen half jaar markeert het einde van drie jaar van aaneengesloten verliezen. Het bedrijf, dat bekendheid verwierf met de RealMedia-speler maar zich tegenwoordig voornamelijk bezighoudt met de online verkoop van muziek en games, zag de omzet met maar liefst 26% stijgen, onder andere door het succes van het Harmony-programma, een uitbreiding van Apples Rhapsody-dienst, dat ruim een miljoen betalende abonnees heeft. Het bedrijf kent zeker nog geen zorgeloos bestaan; de winst werd meer dan gehalveerd door reserveringen voor de juridische strijd met Microsoft en Apple. Dat weerhield het bestuur er echter niet van om aan te kondigen dat het bedrijf aandelen ter waarde van 75 miljoen dollar wil terugkopen. Ook de verwachting voor het hele kalenderjaar werd naar boven bijgesteld: Real zegt dit jaar winst te zullen blijven maken.

DisplaySearch, een Amerikaans onderzoeksbureau, is van mening dat de prijzen voor lcd-panelen voor tv's, computers en laptops in het derde kwartaal duidelijk zullen stijgen, wat een omzetstijging van 35 procent zou veroorzaken. In het tweede kwartaal steeg de gemiddelde prijs voor grote lcd's met twee procent tot 192 dollar, na drie opeenvolgende kwartalen gedaald te zijn. Als de voorspelling waargemaakt wordt zou de totale omzet uit grote lcd-panelen een recordhoogte van 11,1 miljard dollar bereiken in het derde kwartaal van dit jaar. Dit zou veroorzaakt worden door een blijvende sterke vraag, gecombineerd met de beperkte voorraden en productie. In het tweede kwartaal was er ook al een grote vraag en werden 46 procent meer exemplaren verkocht, maar door de gemiddelde prijsdaling van 34 procent daalde de totale omzet tot 9,6 miljard dollar, een daling van drie procent. Marktleider in deze sector in het tweede kwartaal was LG Philips, dat 23,4 procent van de markt bediende en daarmee Samsung Electronics inhaalde.

Nadat we eergisteren schreven dat Creative een patent toegekend kreeg met betrekking tot de interface van draagbare mediaspelers, kunnen we vandaag al melden dat het bedrijf dit patent niet in de onderste la zal laten liggen. Creative diende namelijk meteen al een klacht in tegen aartsvijand Apple, waarin deze laatste beschuldigd wordt van het gebruiken van gepatenteerde technologie. Hoewel Apple vooralsnog de enige beschuldigde is, wist voorzitter van de bestuursraad van Creative Craig McHugh wel te vertellen dat ook andere bedrijven onderzocht worden. Creative diende zijn patentaanvraag in januari 2001 in. Apple deed een soortgelijke patentaanvraag in 2002, maar dit verzoek werd recent afgewezen. Creative is dan ook van plan er alles aan te doen om zijn patent te beschermen en schrikt er naar eigen zeggen niet voor terug om de zaak voor de rechter te laten komen als het moet. Apple wilde nog niet reageren, maar heeft verschillende opties. Het bedrijf kan een verzoek indienen om het patent opnieuw te laten onderzoeken of kan de zaak voor de rechter laten komen, waar het kan proberen te bewijzen dat er sprake is van 'prior art', wat het patent ongeldig zou maken.

Creative heeft het niet zo op de iPod begrepen...

Zoals te verwachten viel, heeft de OSDL negatief geantwoord op de vraag van Microsoft om samen een onderzoek uit te voeren naar de voor- en nadelen van zowel Windows als Linux. Stuart Cohen, CEO van de Open Source Development Labs, is van mening dat Microsoft misbruik zou maken van één negatieve opmerking over Linux in een honderd pagina's tellend rapport en daarbij de 99 andere pagina's zou negeren. 'Why would OSDL want to participate in that,' zo vraagt hij zich af. Sommigen zijn het daarmee eens, anderen zijn van mening dat de OSDL deze kans moest aangrijpen om de sterkte van Linux te belichten. Deze laatste groep schreeuwde al om een tegenonderzoek toen Microsoft zijn 'Get The Facts'-campagne voorstelde.

Het concrete idee kwam echter van Martin Taylor bij Microsoft en werd voor het eerst geopperd in de aanloop naar de LinuxWorld-conferentie. Op deze bijeenkomst gingen de twee partijen samen aan tafel zitten, maar bereikten ze geen akkoord. Opvallend is dat de OSDL op dat moment spaarzaam was met zijn commentaar. Er werd enkel bevestigd dat Stuart Cohen met Martin aan tafel gezeten had. In zijn recent statement is Cohen echter duidelijker. Martin Taylor zou Cohen verzocht hebben de ontmoeting vertrouwelijk te behandelen en daar ging deze laatste mee akkoord. Toen journalisten lucht kregen van de ontmoeting, contacteerde Cohen de Microsoft-manager met de vraag hoe te reageren tegenover de pers.

Intel heeft gisteren in niet mis te verstane bewoordingen gereageerd op de aanklacht die AMD eind juni tegen de zakelijke praktijken van de chipgigant indiende. Het bedrijf uit Santa Clara meldt dat het een 63 pagina's tellend verweerschrift bij de rechtbank van Delaware heeft ingediend, waarin het alle aantijgingen van AMD weerlegt en uitlegt dat Intels handelswijze eerlijk en wettig is. De beschuldigingen zijn tegenstrijdig en feitelijk onjuist en als AMD zijn zin krijgt is de consument de grote verliezer, aldus het bedrijf.

In het verweer stelt Intel onder meer dat AMD wel degelijk zaken doet met bedrijven als Dell, Sony en Toshiba, wat volgens de aanklacht door Intel onmogelijk zou zijn gemaakt. Verder draagt Intel aan dat het productieproces van AMD chaotisch georganiseerd is, met de ene 'snafu' na de andere tot gevolg. Ook het gebrek aan investeringen in productiecapaciteit heeft volgens Intel zijn weerslag op AMD's marktaandeel gehad. 'Intel heeft gekozen voor innovatie, investeringen, aandacht voor de consument en geweldige producten, en dat heeft ons succes gebracht', zegt Intel-raadsman Bruce Sewell, 'en de keuzes van AMD leverden zakelijke mislukkingen op. Daar proberen ze ons nu de schuld van te geven.'

Verder stelt Intel dat de technologische voorsprong die AMD claimt te hebben, niet bestaat: tweederde van de supercomputers op de top-500 bevatten Intel-materiaal. Recente publicaties spreken dat beeld overigens tegen, alleen de Pentium M zou volgens diverse recensenten een meer dan gelijkwaardige tegenstander voor de Turions van AMD zijn. Sewell vat het samen: 'AMD is uit op een verbod voor Intel om goedkoop te leveren, zodat ze zelf hogere prijzen kunnen rekenen.' De aanklacht van AMD is bovendien een schoolvoorbeeld van juridische tegenstrijdigheden, zegt Sewell: 'Hun kleurrijke taal en hun bizarre beschuldigingen verbloemen niet dat ze simpelweg uit zijn op het uitschakelen van de concurrentie.'

De straffe taal die de chipgrootmacht hanteert geeft volgens diverse analisten juist aan dat Intel de rechtszaak zeer serieus neemt. David Balto, een advocaat die voor de Amerikaanse overheid eerder onderzoek naar Intel deed, gaf aan dat AMD volgens hem wel degelijk een sterke zaak heeft, wat moet blijken uit de antitrustonderzoeken die zowel in Europa als Japan tegen de chipgrootmacht uitgevoerd worden; in het persbericht dat Intel uitgaf schittert het woord 'monopolist' door afwezigheid. Intel heeft, in geld gemeten, nog steeds een aandeel van meer dan negentig procent op de processormarkt. AMD's reaktie liet dan ook niet lang op zich wachten. We laten AMD-topman Thomas McCoy aan het woord: 'Gegeven wat Intel allemaal probeert te verbergen is dit geen verrassend antwoord, de feiten zijn echter duidelijk en het misbruik van Intel's monopolie is onweerlegbaar. We zien er dan ook naar uit om, voor het oog van de industrie en van de wereld, ons bewijsmateriaal aan de rechter voor te leggen.' De verwachting is dat het nog wel drie tot vier jaar kan duren voordat er een uitspraak op tafel ligt.

Yahoo heeft een gefaseerde uitrol van nieuwe mogelijkheden voor zijn gratis maildienst aangekondigd. Omdat de grootte van mailboxen blijft toenemen, heeft Yahoo zich gericht op het beter kunnen doorzoeken van alle elektronische post. Deze nieuwe mailversie kan volgens Yahoo niet alleen snel de titel en het bericht doorzoeken, maar ook de bijlagen van e-mails, waarna de zoekresultaten stukjes tekst weergeven met de gevonden zoekterm in kleur. Het e-mailprogramma moet met twintig veel voorkomende soorten bijlagen kunnen omgaan. Bijlagen worden daarbij weergegeven als thumbnails wat het zoeken naar een specifieke bijlage gemakkelijker moet maken. Er wordt overigens niet alleen op de zoekterm zelf gezocht, ook termen die het zoekwoord in zich bergen, worden als zoekresultaat weergegeven. Als er gezocht wordt naar 'Anne', zal ook 'Anneke' gevonden worden. Ook kan er voortaan bij het zoeken gesorteerd worden op afzender, bijlage, datum, folder en de status van het bericht.

De extra mogelijkheden zullen in eerste instantie alleen beschikbaar zijn voor een gelimiteerd aantal yahoo.com-gebruikers; in de maanden die volgen zullen ook alle andere Yahoo-gebruikers over de extra opties voor hun e-mail kunnen beschikken. Dat Yahoo juist nu met deze bekendmaking komt, kan niet verrassend genoemd worden: concurrent Microsoft is immers druk bezig met het uittesten van een nieuwe maildienst die erg op Microsofts Outlook en Outlook Express zou gaan lijken. Nieuwe mogelijkheden van MSN's Mail zouden zijn: emailpreview, anti-phishing en de optie om specifieke afzenders te blokkeren of deblokkeren. Microsoft en Yahoo zijn verwikkeld in een strijd om het marktleiderschap op het gebied van webbased e-mail waarbij ze de hete adem van Gmail in hun nek voelen.