Microsoft heeft de eerste publieke bètaversie van Windows Server R2 vrijgegeven. R2 is bedoeld als een tussenversie van het Windows Server-besturingssysteem en zal daarom later dit jaar (waarschijnlijk eind deze zomer) Windows Server 2003 vervangen, aldus Bob Muglia, senior vice-president van Microsofts Windows Server-divisie. Organisaties die gebruikmaken van een van Microsofts 'Volume Licencing'-programma's kunnen via de 'Software Assurance'-programma's de beschikking krijgen over onder meer R2. Echter, organisaties die op dit moment gebruikmaken van Windows NT4 of Windows 2000 zullen nieuwe licenties moeten aanschaffen om R2 te kunnen gebruiken. Dit geldt ook voor gebruikers van Windows Server 2003 die geen 'Software Assurance'-licentie hebben.
Deze versie van Windows Server bevat enkele features die gericht zijn op organisaties met bijkantoren. Zo zijn de functies voor bestandsuitwisseling en -replicatie via WAN's verbeterd en is Remote Differential Compression toegevoegd om de uitwisseling van bestanden te versnellen. Om het beheer van netwerken in bijkantoren te vereenvoudigen, zijn de functies voor beheer op afstand dieper in R2 geïntegreerd en is het mogelijk gemaakt om op afstand backups met support voor failover en rollback te starten. Andere nieuwe features in deze Windows-versie hebben te maken met identiteitsbeheer, zo is Active Directory Federation Services toegevoegd en zijn tools toegevoegd om het gebruikersbeheer te vereenvoudigen. Ook is Unix-interoperabiliteit verbeterd en is het opzetten van een SAN vereenvoudigd. Verder is support toegevoegd voor NFS, de Unix-'tegenhanger' van het SMB-protocol.

De productpagina van Windows Server R2 is hier te vinden en een reviewers guide met technische informatie kan hier gedownload worden. Het pakket met updates kan vanaf deze pagina aangevraagd worden. De installatie van deze bètaversie van R2 moet plaatsvinden op een testversie van Windows Server 2003, die ook gratis gedownload kan worden bij Microsoft. Vanzelfsprekend is er ook een topic over deze Windows-testrelease op ons forum.