Over iets meer dan een week begint in Los Angeles de Microsoft Professional Developers Conference (PDC). Traditiegetrouw zal het softwarebedrijf gedurende die conferentie allerhande informatie vrijgeven over toekomstige en op dit moment in ontwikkeling zijnde producten. Een van de stukken software die besproken zal worden tijdens de PDC is Office 12, de opvolger van Office 2003. De definitieve versie van de officesuite zal in de tweede helft van 2006 op de markt komen en een bèta zal later dit jaar beschikbaar komen. Microsoft zal tijdens deze conferentie met name aandacht schenken aan het Office-ontwikkelplatform. Daarnaast wordt verwacht dat de verschillende Office 12-applicaties gedemonstreerd zullen worden en dat onder meer Infopath- en Excel-server aan het grote publiek geshowd zullen worden. Verder zullen naar alle waarschijnlijkheid de SharePoint 3-features getoond worden en zal er dieper worden ingegaan worden op de Groove-collaborationsoftware.

Tijdens de PDC zal zeer veel aandacht geschonken worden aan het ontwikkelplatform dat Office 12 moet worden van Microsofts Information Worker-divisie. Volgens Rob Helm, analist bij Directions on Microsoft, zal het nog een hele klus worden om ontwikkelaars naar Office 12 toe te trekken. Er is namelijk een enorme hoeveelheid API's en programmeermogelijkheden beschikbaar om Office verder te ontwikkelen. Om toch succes te hebben, moet de Information Worker-divisie kunnen uitleggen hoe het Office-ontwikkelplatform op termijn naar andere Microsoft-producten zal toegroeien. Zonder die kennis, zo meent Helm, is er voor een ontwikkelaar geen duidelijke reden om voor Office 12 te kiezen. Gezien het aantal Office-gerelateerde sessies tijdens de PDC, heeft Microsoft dit ook begrepen en zal het bedrijf proberen deze duidelijkheid te geven.

Enkele maanden geleden is al door een van Microsofts medewerker verteld dat Office 12 over meer serversoftware zal beschikken. Zo was al bekendgemaakt dat er een serverversie van Excel zou verschijnen en dat InfoPath uitgebreid zou worden. Het is mogelijk dat ook van andere Office-producten een serverversie zal verschijnen, maar of dat gebeurt, is nog niet zeker. Gezien de PDC-agenda werkt het softwarebedrijf aan SharePoint Servers, dat Windows SharePoint Services als back end en de webservice-API's van Office 12 als front end zal hebben, om zo Office 12-serversoftware te ontwikkelen. Hierdoor wordt het bijvoorbeeld mogelijk om via Excel data te laten verwerken op een server. Ook wordt gewerkt aan de mogelijkheid om InfoPath-formulieren via SharePoint op te slaan en weer, via bijvoorbeeld een applicatie of de browser, aan te bieden. Via Access 12 zullen applicaties gebouwd kunnen worden die data uit SharePoint, InfoPath en Outlook halen.

Het bedrijf AIseek heeft een prototype gemaakt van een chip die uitsluitend bedoeld is voor het afhandelen van de kunstmatige intelligentie binnen games. De chip, gedoopt tot AIS-1, kan geïntegreerd worden in een gameconsole of een pc-kaart. Een minder krachtige variant van de chip kan volgens het bedrijf zelfs verwerkt worden in een usb-stick. AIS-1 zal vier onderdelen van kunstmatige intelligentie voor zijn rekening nemen. Het eerste is 'path finding', waarmee computereenheden de optimale route verzinnen om van punt A naar punt B te komen. Het tweede is 'terrain analysis', dat gebruikt wordt om bots effectief gebruik te laten maken van omgevingselementen als heuvels, deuren en schakelaars. Het derde onderdeel verzorgt de formatie en functies van eenheden binnen een groep in verschillende situaties. Het laatste onderdeel, 'sensory simulation', stelt de NPC's in staat om te reageren op prikkels van de omgeving, zoals geluid en lichtintensiteit.

De chip kan door middel van een API worden aangesproken vanuit een applicatie. Door de gespecialiseerde hardware kunnen de AI-algoritmen duizend keer zo snel worden toegepast als wanneer dit door de gewone cpu wordt gedaan. Ditzelfde principe wordt ook toegepast binnen grafische kaarten en pc's met meerdere processoren. In het racespel Juiced werd, indien aanwezig, de extra processor gebruikt voor extra visuele effecten zoals het vallen van bladeren en het berekenen van het effect van de luchtstromen op de vegetatie. De keus voor extra eyecandy in plaats van een verbetering van de AI is gemaakt om medespelers, die geen extra processorkracht hebben, niet achter te stellen ten opzichte van spelers die dit wel hebben. Mocht de AIS-1-chip zijn weg naar de markt vinden, zal die naast een grafische kaart een extra element zijn in het onderscheid tussen een game-pc en een voor zakelijk gebruik.

ThinkSecret stelt dat de iPod mini en iPod shuffle binnenkort een vernieuwing zullen ondergaan. Dit zal echter niet worden aangekondigd op de persbijeenkomst die het bedrijf aanstaande maandag houdt. Dat evenement zal volgens de site namelijk volledig gericht zijn op de nieuwe telefoon die Motorola heeft ontwikkeld en die ondersteuning zal bieden voor iTunes.

Apple zal de populaire iPod mini de komende week grotendeels vernieuwen. Ten eerste zal de harddisk die nu nog in de mini wordt gebruikt, vervangen worden door solid state flashgeheugen. Naast de huidige capaciteiten van 4 en 6GB zal er ook een uitvoering komen met 8GB geheugen. Het geheugen is van het type NAND en zal worden geleverd door Samsung. Apple heeft dan ook tot het eind van het jaar het grootste gedeelte van de productie van Samsungs 4GB-flashgeheugenmodules opgekocht.

Naast de vervanging van de harddisk door flashgeheugen, zal ook het uiterlijk van de muziekspeler een metarmorfose ondergaan. Het monochrome display dat in de huidige iPods wordt gebruikt zal worden vervangen door een kleurenschermpje. Het schermpje zal iets kleiner zijn dan het bestaande schermpje in de iPod mini, namelijk 1,467 inch in plaats van de huidige 1,67 inch. De resolutie van het nieuwe scherm zal echter wel toenemen van 138 x 110 pixels naar 176 x 132 pixels. Ook de rest van de iPod zal in afmetingen afnemen. Dit is mogelijk doordat het flashgeheugen minder ruimte inneemt en het scherm dus ook wat kleiner is. De prijzen van de 4GB en 6GB iPod mini zullen ongewijzigd blijven op 199 en 249 euro. De 8GB iPod mini zal een prijskaartje krijgen van 299 euro, zo voorspelt ThinkSecret.

Een nieuw model van de iPod shuffle staat ook op de planning. Deze nieuwe uitvoering zal beschikken over 2GB geheugen en zal naast de huidige modellen met 512MB en 1GB de markt bedienen. De huidige twee uitvoeringen zullen in prijs dalen om ruimte te maken voor de 2GB uitvoering. Zo zal de 512MB-uitvoering naar verwachting 69 euro gaan kosten en zal de 1GB versie 99 euro gaan kosten. De prijs van de 2GB-uitvoering zal dan ergens tussen de 129 en 149 euro komen te liggen aldus ThinkSecret.

Een video-iPod, waarover de geruchten ook al een tijdje de ronde doen, zal volgens ThinkSecret niet op korte termijn op de markt verschijnen. De site baseert zich voor deze stelling op uitlatingen van medewerkers bij platenmaatschappijen, die een video-iPod zowel hebben bevestigd als ontkend. Wel zouden de 'grote' iPods nog een upgrade in capaciteit kunnen krijgen.

Tijdens de persconferentie aankomende maandag zal de samenwerkingsovereenkomst die Apple en Motorola hebben gesloten met het telecombedrijf Cingular voor de Verenigde Staten het belangrijkste onderwerp zijn. De nieuwe telefoon zal in twee varianten komen met een geheugencapaciteit van 256MB of 512MB. Het zal mogelijk zijn om via iTunes en de computer muziek op de telefoon te zetten, maar het zal ook mogelijk zijn om via het GSM-netwerk nummers te kopen. Hieraan zal een prijskaartje komen te hangen van 2 dollar per nummer. Tot slot heeft de London Times geschreven dat Apple de iTunes-telefoon ook in het Verenigd Koninkrijk op de markt zal brengen in samenwerking met O2.

Kortgeleden is een nieuwe Xbox 360-site op het internet verschenen, namelijk Origen Xbox 360. De website is eenvoudig en misschien daardoor ook wel wat vreemd, omdat onduidelijk is wat met de content van de site bedoeld wordt. De site bevat een Flash-animatie met op de voorgrond een boom met daarnaast de vorm van een groen konijn en op de achtergrond een counter die aftelt naar 27 september 2005 12:00 uur 's middags. Wie er achter de site zit, is niet direct op te maken uit de Flash-animatie. Uit de whois-gegevens blijkt echter dat Microsoft het domein geregistreerd heeft en ook de DNS-gegevens wijzen naar het Redmondse bedrijf. De grote vraag is echter wat Microsoft met deze site wil en bedoelt. Een zoekactie via Google levert op dit moment op dat Origen een christelijke theoloog en filosoof was en dat er meerdere bedrijven zijn die deze naam gebruiken.

Uit een discussie op het forum van Planet XBox 360 blijkt dat er verschillende interpretaties mogelijk zijn van wat er op 27 september 12.00 uur zal gebeuren. Verder is gebleken dat tijdens de Leipzig Games Convention T-shirts zijn gesignaleerd met hetzelfde groene konijn erop. Interessant is ook dat de afbeelding op de site om de zoveel dagen verandert en dat er appels bijkomen, het konijn zichzelf verplaatst, dat de boom groeit en dat het gat in de grond groter wordt. Daarnaast verwees origenxbox360.net enige tijd door naar een specifiek bericht in Google Groups. De meest logische verklaring voor deze site en alles eromheen lijkt te zijn dat Microsoft de aandacht wil vestigen op 'iets' omtrent de Xbox 360. Door dat op deze mysterieuze manier te doen, krijgt het bedrijf allerhande gratis reclame, doordat internetters zelf onderzoek gaan doen en hypotheses online plaatsen, viral marketing zogezegd.

Hitachi heeft twee nieuwe series harddisks geïntroduceerd. De eerste is een één inch microdrive met een capaciteit van maximaal 8GB onder de naam Mikey. Daarnaast is er een nieuwe serie Travelstar-harddisks met afmetingen van 1,8" en capaciteiten van maximaal 60GB die de naam C4K60 Slim draagt.

De Microdrive 3K8 'Mikey' is twintig procent kleiner dan zijn voorgangers en verbruikt minder energie. Het schijfje is beschikbaar in capaciteiten van zes of acht Gigabyte, heeft een dikte van 5mm en weegt maximaal 13 gram. Het schijfje werkt op een toerental van 3600rpm en heeft een gemiddelde toegangstijd van 8,33ms. De Mikey is de eerste harddisk die gebruik maakt van CE-ATA, een nieuwe interface voor opslagmedia die gebruikt wordt in consumentenelektronica. Daarnaast is de Mikey beschikbaar in uitvoeringen met een parallelle ATA-interface en een ATA on MMC-interface. De Microdrive is ook uitgerust met een valsensor die ervoor zorgt dat de lees- en schrijfkop van de harddisk op een veilige plek wordt geparkeerd wanneer het schijfje aan het vallen is. Deze technologie moet al in werking treden bij een val van slechts tien centimeter hoogte.

Naast de nieuwe Microdrive is ook de Travelstar-serie uitgebreid met nieuwe modellen. De C4K60 Slim-serie is beschikbaar in uitvoeringen van 20, 30, 40 en 60GB. De eerste twee varianten maken gebruik van slechts één platter en zijn daardoor ook slechts 5mm dik bij een gewicht van 46 gram. De 40GB- en 60GB-uitvoering maken gebruik van twee platters en zijn daardoor 8mm dik en wegen 57 gram. De schijven in de C4K60-serie roteren met een snelheid van 4200rpm en hebben een gemiddelde toegangstijd van 7,1ms.

De Microdrive met een capaciteit van 6GB en 8GB zijn per direct beschikbaar in beperkte hoeveelheden. In oktober zullen ze volop beschikbaar zijn. Wanneer een uitvoering met CE-ATA gewenst is, dan zal nog tot december gewacht moeten worden. De Travelstar C4K60 Slim is vanaf eind deze maand beschikbaar in capaciteiten van 20GB en 30GB. De uitvoering met twee platters zal pas in het eerste kwartaal van 2006 beschikbaar zijn.

Via Mozilla Developer News is bekendgemaakt dat aankomende week op 8 september de eerste bètaversie van Mozilla Firefox 1.5 uit zal komen. Deze versie zal intern het versienummer 1.4 gebruiken. Ongeveer een maand later, op 5 oktober, zal een tweede bètaversie van de browser worden vrijgegeven, zodat op 28 oktober de eerste release candidate het leven zal zien. Al deze releases zijn niet bedoeld voor de gewone eindgebruiker, maar juist voor gebruikers die willen meehelpen met het testen van de bugfixes en de nieuwe features in het populaire programma. Sinds de release van de alphaversies, met de codenaam Deer Park, is een groot aantal bugs gefixt en zijn nog enkele features ingeschakeld, zoals de binaire patches en de 'Blazingly Fast'-cache. Over de andere nieuwe functionaliteit in de browser hebben we eerder al geschreven. Een overzicht van de bugs die de eerste bèta blokkeren, is hier te vinden. Een zelfde overzicht voor de bugs die de release van de tweede bèta blokkeren, kan via deze URL gevonden worden.

Op HKEPC is een slide uit een presentatie van Intel verschenen waarop de specificaties van de Pentium XE 955 staan. Het gaat om de 65nm-versie van de high-end desktopprocessor, die gebaseerd is op de Presler-core. De chip krijgt dubbel zoveel L2-cache als zijn voorganger Smithfield, een 1066MHz front side bus en virtualisatietechnolgie aan boord. De kloksnelheid gaat ondertussen van 3,2 naar 3,46GHz. Het TDP blijft 130 watt. Naast de Extreme Edition zullen er tenminste vier gewone Pentium D-modellen verschijnen in de nieuw aan te kondigen 9xx-serie, variërent in kloksnelheid van 2,8 tot 3,4GHz. Volgens Xbit Labs zal de nieuwe XE alleen werken op Intels nieuwe 975X-chipset. De andere 9xx-chips zouden echter ook op de huidige moederborden moeten passen. De introductie wordt in de eerste helft van 2006 verwacht.

Model Klok FSB Cache HT VT 920 2,8GHz 800MHz 2 x 2MB 930 3,0GHz 800MHz 2 x 2MB 940 3,2GHz 800MHz 2 x 2MB 950 3,4GHz 800MHz 2 x 2MB 955 3,46GHz 1066MHz 2 x 2MB

Toshiba heeft laten weten dat de eerste HD-DVD-spelers niet eerder dan begin volgend jaar op de markt zullen verschijnen. Dit is een tegenvaller voor een van de mogelijke opvolgers van het huidige DVD-formaat, aangezien in eerste instantie was aangekondigd dat de eerste HD-DVD-producten reeds rond kerst dit jaar al beschikbaar zouden zijn in de Verenigde Staten. Voor het concurrerende Blu-ray is dit uitstel natuurlijk goed nieuws, aangezien dit formaat ook pas in 2006 de echte introductie zal beleven.

HD-DVD verliest met het aangekondigde uitstel een voordeel ten opzichte van Blu-ray, aangezien het er tot nu toe naar uit zag dat HD-DVD eerder beschikbaar zou zijn dan de concurrent. Blu-ray heeft al een technisch voordeel aangezien dit formaat over een grotere opslagcapaciteit beschikt. Daarnaast zal ook de nieuwe Playstation 3, die in 2006 het levenslicht zal zien, standaard zijn uitgerust met een Blu-ray-drive. Volgens Toshiba president Tadashi Okamura is het nu waarschijnlijk dat Blu-ray en HD-DVD ongeveer gelijktijdig de markt zullen betreden, waardoor een felle concurrentiestrijd voor de hand ligt. Uiteindelijk zal waarschijnlijk slechts één formaat overleven.

De onderhandelingen tussen de twee partijen die de formaten steunen zijn eerder deze maand defintief afgebroken, nadat er eerder ook al een poging om tot overeenkomst te komen was mislukt. Het is niet erg aannemelijk dat de twee kampen nog tot een gezamelijk formaat zullen komen, gezien de naderende introductiedata van HD-DVD en Blu-ray. De markt zal dus waarschijnlijk een beslissing moeten gaan nemen over welk formaat uiteindelijk zal overleven.

Microsoft heeft na veel wikken en wegen toch besloten om Windows Graphics Foundation te hernoemen naar DirectX 10. Dit is opvallend omdat het softwarebedrijf de Windows Presentation Foundation, codenaam Avalon, en de Windows Communication Foundation, codenaam Indigo, wel hun nieuwe naam heeft laten behouden en DirectX nu dus enigszins uit de toon valt. Verder heeft Microsoft nog enkele details over DirectX 10 bevestigd. De API zal, ondanks dat hij grotendeels is herschreven, achterwaarts compatibel zijn met eerdere DirectX-versies. Om dat te bereiken, wordt gebruikgemaakt van een extra softwarelaag, die de oudere API-calls omzet naar DirectX 10-aanroepen. Het voordeel hiervan is dat nieuwere games of programma's die DirectX 10 gebruiken, sneller kunnen draaien omdat de API is ontdaan van functies die niet langer in de specificatie zijn opgenomen. Een nadeel kan zijn dat oudere software door deze extra vertaalslag iets trager zal worden. Daarnaast is het nu zeker dat DirectX 10 Shader Model 4.0 zal ondersteunen.

Beveiligingspecialisten van de bedrijven ITSX, Fox-IT en Madison Gurkha zijn in opdracht van publiciste Karin Spaink twee ziekenhuizen binnengedrongen en hebben toegang verkregen tot 1,2 miljoen patientgegevens. De twee ziekenhuizen in kwestie, die voorlopig anoniem willen blijven, hadden toestemming gegeven om hun beveiligingsystemen op de proef te stellen. Zonder al teveel moeite konden de hackers de blokkades omzeilen en gegevens van patiënten opvragen, bewerken en weggooien. Na het binnendringen van het intranet heeft Spaink de bedrijven een halt toegeroepen, maar ze is er zeker van dat uiteindelijk ook de kritieke systemen kunnen worden gekraakt. De ziekenhuizen en de drie bedrijven zijn nu in overleg over noodoplossingen voor dit probleem.

De minister van Volksgezondheid wil op korte termijn patiënten voorzien van een digitaal dossier, maar volgens Spaink is dit geen verstandig plan. Zij vindt dat eerst de beveiliging kritisch moet worden nagekeken voordat de gegevens van de patienten in een landelijke database worden gestopt. Als een dossier kan worden aangepast of gestolen door hackers, kunnen patiënten gevaar lopen. De gegevens kunnen worden gebruikt voor chantage of door aanpassing een fout introduceren die een voortijdig overlijden van de patiënt tot gevolg heeft. De publiciste waarschuwt de medici voor de feilbaarheid van de digitale gegevens en het te grote vertrouwen in de computersoftware. Maandag zal ze het boek 'Medische Geheimen' presenteren, waarin ze de problemen en toepassingen van de elektronische dossiers behandelt.

De start van het nieuwe schooljaar is in sommige klassen met een wel heel opvallende aanpassing begonnen: het traditionele schoolbord met de ouderwetse krijtjes is vervangen door een digitaal exemplaar. Zo heeft een scholengroep in Torhout (West-Vlaanderen) maar liefst veertien digitale schoolborden gekocht voor 2500 euro per stuk. De school denkt de investering terug te verdienen doordat er geen wandkaarten meer aangeschaft hoeven te worden: het digitaal schoolbord kan die immers zelf projecteren. Ook op krijt en andere schrijfmaterialen kan bespaard worden omdat er met vingers op het bord geschreven kan worden. Ook in Nederland zijn er scholen die digitale schoolborden gebruiken. Zo hebben de Mariaschool in Wateringen en de Gereformeerde Hogeschool in Zwolle pas nog exemplaren aangeschaft. Een voorbeeld van een digitaal schoolbord is het Smart Board dat er uitziet als een normaal whiteboard. Het scherm, dat geleverd wordt met een beamer, is gevoelig voor aanraking waardoor je hand als muis kan fungeren. Je kunt er niet alleen op schrijven, maar ook applicaties op bedienen. Met de hand kun je vervolgens aantekeningen in bijvoorbeeld een Excel-sheet maken. Het bord overschrijven in een schrift is niet meer nodig: docenten kunnen een afdruk van het scherm maken.

Op OBS West in Capelle aan den IJssel , de grootste basisschool van Nederland, zijn de gewone schoolborden inmiddels vervangen door digitale varianten. Robert van de Merwe heeft er groep 7E onder zijn hoede. 'Ik werk sinds het begin van dit schooljaar met een digitaal bord. Het grootste voordeel vind ik dat je de lesstof veel visueler kunt maken. Breuken zijn bijvoorbeeld behoorlijk abstract voor kinderen, maar door op het bord met gevulde flessen te werken, wordt het veel inzichtelijker voor de leerlingen. De kinderen zien zelf ook wel dat je aan een half gevulde fles niet nog eens driekwart fles kunt toevoegen zonder een tweede fles te gebruiken.' Van de Merwe roemt de ICT-coördinator op zijn school die deze applicaties zelf gemaakt heeft. 'Het digitaal schoolbord bestaat alleen uit een beamer en een scherm, maar programma's heb je dan nog niet.' Nadelen zijn er volgens de docent nauwelijks. 'Of het zou moeten zijn dat je iets niet meer een week op het bord kunt laten staan. Eerder liet ik vaak het huiswerk en een bordagenda meerdere dagen staan, maar dat kan nu niet meer. Als je een nieuwe dia laat zien, begin je eigenlijk weer met een schoon bord. Ik heb het ook niet altijd aan staan, want de lamp van de beamer gaat maar 3000 uur mee en daar wil ik zuinig op zijn.' Van der Merwe laat de kinderen de aantekeningen van het bord nog gewoon overschrijven. 'Natuurlijk zou ik die kunnen printen, maar dan worden hun handschriften nog slechter. Dat wil ik voorkomen.'