Google heeft opnieuw een feature aan zijn zoekmachine toegevoegd. De nieuwe feature is Google Q&A gedoopt en zorgt ervoor dat een zoekopdracht naar een bepaald feit automatisch een antwoord oplevert. Een zoekopdracht naar 'What is the population of The Netherlands?' levert automatisch het correcte antwoord op, namelijk 16.318.199 met daarbij een link naar de bron waar het antwoord gecontroleerd kan worden. Op dit moment wordt slechts een klein gedeelte van de zoekopdrachten naar specifieke feiten voorzien van een rechtstreeks antwoord van Google. Dit heeft ermee te maken dat Google Q&A net nieuw is en dat de feitendatabase nog relatief klein is. De database is op dit moment gevuld met informatie over beroemdheden, geografie en planeten. In de toekomst zal deze feature uitgebreid worden zodat meer en complexere vragen ook van beantwoord kunnen worden.

De feitendatabase wordt gevoed met informatie die automatisch, zoals vrijwel alles bij Google, is verzameld via zoekalgoritmen. Deze algoritmen baseren zich op informatie van sites die door Google betrouwbaar geacht worden. Er zijn geen formele afspraken gemaakt met contentproviders. De zoeksite verwacht ook niet dat dit nodig zal zijn, daar de bewuste sites op deze manier gratis 'in the picture' gezet worden. Zoals in het eerder genoemde voorbeeld te zien is, kan voor deze zoekfeature gebruikgemaakt worden van gewone vraagzinnen. Hierdoor hoeven gebruikers niet na te denken over enkele goede zoekwoorden, wat het zoeken gemakkelijker zou moeten maken. Andere zoeksites bieden vergelijkbare diensten aan, zo meldden wij gisteren nog dat Yahoo links naar Wikipedia-artikels toevoegt aan bepaalde zoekresultaten.

Zowel Asus als MSI heeft vandaag een moederbord met de nForce4 Intel Edition SLI-chipset aangekondigd. Eerder kwam Gigabyte al met de GA-8N-SLI Royal NF4-SLI die ondertussen ook al getest is. Het Asus P5ND2-SLI Deluxe- en MSI P4N Diamond-moederbord zijn voorzien van een Socket 775 en hebben ondersteuning voor 64bits Pentium 4-processors. De dual-coreprocessors Celeron D, Pentium D en Pentium XE worden officieel alleen door het moederbord van MSI ondersteund. Dit betekent echter niet dat het moederbord van Asus niet overweg zal kunnen met deze processors. Wel zal er rekening moeten worden gehouden met een eventuele BIOS-update. Verder is er ondersteuning voor DDR2-667-geheugen en zijn er uiteraard twee x16 PCI Express-sloten aanwezig. Asus heeft er voor gekozen om twee x1 PCI Express-sloten op het moederbord onder te brengen. MSI biedt er maar echter maar één. Andere verschillen zijn er te vinden op het gebied van geluid. Asus heeft gekozen voor het 8-kanaals geluid van de nForce4 MCP, terwijl MSI hiervoor een SoundBlaster Live!-chip gebruikt. Verder heeft het MSI-moederbord maar twee PCI-sloten, waar Asus er drie heeft.

Microsoft ontwikkelt in samenspraak met de Canadese politie, Scotland Yard en Interpol software die de politie in staat moet stellen informatie over handelaren in kinderporno te delen, zo lezen we in de Greenwich Times. Het programma, Child Exploitation Tracking System genaamd, laat wetsdienaren informatie zoals credit card-gegevens, teksten uit chatrooms en gegevens over arrestaties samenvoegen en delen met andere afdelingen, zowel op nationale als internationale schaal. Microsoft werkt zonder vergoeding aan het programma; politieafdelingen die het programma willen gebruiken kunnen dit ook zonder kosten doen. Ook heeft het programma al de eerste positieve resultaten opgeleverd, zo konden een aantal uitlatingen van een Brit in een chat room gekoppeld worden aan zijn credit card-gegevens, waarna hij tegen de lamp liep.

Dell zal later dit jaar pc's gaan aanbieden die gebruikmaken van de BTX-standaard, zo schrijft eWeek. Managers van Dell hebben dit afgelopen woensdag tijdens een bijeenkomst met analisten en journalisten laten weten. Een precieze datum voor de introductie van de BTX-systemen wilde 's werelds grootste computerbedrijf niet geven. Langzamerhand begint het aantal verkochte BTX-systemen toe te nemen ten koste van de huidige ATX-systemen. Systemen die gebaseerd zijn op de BTX-standaard, hebben als voordeel dat de warmste pc-onderdelen in het midden van de kast geplaatst zijn. Hierdoor kunnen ze optimaal gekoeld worden door de langs glijdende lucht. Concurrenten van Dell, zoals IBM en Gateway, verkopen al BTX-systemen. HP heeft aangegeven geen plannen te hebben om BTX-pc's te gaan aanbieden, omdat het bedrijf al stille small-form-factor-pc's verkoopt.

Tijdens de analistenbijeenkomst is ook gesproken over de steeds terugkerende vraag of Dell AMD-systemen gaat verkopen, aldus Reuters. Kevin Rollins, Dells CEO, heeft namelijk aangegeven dat "we are still looking at AMD; they have fairly good technology". Hij stelt hier tegenover dat een beslissing om naast Intel-chips ook AMD-cpu's te leveren een grote impact zal hebben op Dell. Dit heeft onder meer te maken met het feit dat allerlei van de processor afhankelijke componenten ook vervangen moeten worden. Dit betekent dat meer uitgegeven zal moeten worden aan onderzoeks- en productiekosten, waardoor de prijs van AMD-systemen initieel relatief hoger zal zijn dan die van vergelijkbare Intel-systemen. Volgens Rollins zal Dell dan ook geen AMD-pc's gaan verkopen binnenkort. Echter, als de vraag van Dell-klanten naar AMD-chips toeneemt, zal Dell een en ander opnieuw overwegen.

Bij BBC News lezen we dat er valse e-mails rondwaren, waarin gebruikers worden opgeroepen een security update te installeren. Gebruikers worden in de mail gewaarschuwd voor fouten in Microsoft Windows, maar worden getrakteerd op een trojan als ze de update downloaden. De timing van de mail valt samen met het moment waarop Microsoft de maandelijkse updates uitbrengt. De link in de mail lijkt te verwijzen naar Windows Update, maar verwijst eigenlijk naar een kwaadwillende site.

Volgens antivirusfirma Sophos opent de DSNX 05-trojan een backdoor, waarna de geïnfecteerde computer gebruikt kan worden om spam te verzenden of om privé-informatie door te geven. Microsoft laat weten alleen mensen die zelf hebben aangegeven informatie over updates te ontvangen dit per mail te melden. Ook is het volgens het bedrijf een goede gewoonte om internetadressen in de adresbalk in te typen, in plaats van het volgen van toegestuurde hyperlinks. In het laatste geval is immers meer ruimte voor oplichting.

Terwijl steeds meer providers de mogelijkheid bieden om ADSL door een monteur te laten installeren, heeft XS4all een nieuwe manier gevonden om zich van de concurrentie te onderscheiden. De provider biedt als onderdeel van een ADSL-wervingsactie een monteur aan die niet alleen het modem plaatst en kabeltjes trekt, maar bovendien de pc van de klant beveiligt tegen virussen en spyware. Het gaat hier kennelijk alleen om de installatie van beveiligingssoftware; dat al aanwezige malware ook wordt opgeruimd lijkt in verband met het mogelijk zeer arbeidsintensieve karakter van zulke werkzaamheden niet waarschijnlijk. Toch maakt XS4all duidelijk dat ze de veiligheid van hun gebruikers prioriteit geven.

Uiteraard krijgt de provider hiermee wel een hele nieuwe reeks concurrenten - tweakende neefjes, handige kleine broertjes, en buurjongens die voor een zakcentje adware komen opruimen. Mogelijk halen die opgelucht adem nu ze niet meer door Jan en alleman worden opgetrommeld om pc's te bevrijden van bonzibuddi's en dergelijk ongerief, maar het is ook mogelijk dat XS4all met deze actie juist deze belangrijke groep informele adviseurs voor het hoofd stoot en voortaan wordt doodgezwegen als oom of tante aangeeft 'ook een snel internet' te willen hebben.

Who are you gonna call..?

De Theater 550, de langverwachte nieuwste tv-chip van ATi, zou volgens The Inquirer wel eens een flop kunnen worden. ATi is erg lang bezig geweest met de softwareondersteuning voor de chip en het heeft, na de aankondiging, bijna een halfjaar geduurd voor tv-kaarten met de chip in de winkelschappen verschenen. Het belangrijkste argument voor het mogelijk niet aanslaan van de Theater 550 zou echter de prijs zijn: deze bedraagt zo'n 60 dollar, terwijl veel vergelijkbare tv-kaarten al voor zo'n 40 dollar te koop zijn. Bovendien is er nog altijd geen ondersteuning van Windows Media Center voor de kaart en de bijgeleverde software zou instabiel en traag zijn. Naar verluidt herkent ook de recentste versie van ATi's Media Center (versie 9.06) de kaart niet.

Naar verwachting zal AMD op 21 april zijn dual-core Opteron-processors introduceren. Meerdere nieuwssites hebben deze datum her en der horen vallen, nadat eerder al 22 april als releasedatum werd genoemd. Gisteren vernam de Tweakers.net-redactie uit zeer betrouwbare bron dat AMD 'over ongeveer twee weken' nieuwe Opterons zou uitbrengen, wat in overeenstemming is met de genoemde datum. Volgens diverse berichten zou het in eerste instantie gaan om Opterons met modelnummers 865 en 875 voor 4- en 8-way servers, in mei gevolgd door de Opteron 265 en de 275.

De naamgeving wordt dus iets anders en gaat in cijfers van '5' in plaats van met '2' omhoog. De grotere stappen lijken logisch vanwege de in theorie grotere prestatietoename van dual cores. Volgens The Inquirer werkt de x65 op 1,8GHz en de x75 op 2,2GHz. Daartussen komt nog een x70 die op 2,0GHz draait. News.com noemt zelfs al de te verwachten prijsstelling: de Opteron 265 en 275 zouden af fabriek prijskaartjes omgehangen krijgen uiteenlopend van 851 tot 1299 dollar, en voor de Opteron 865 en 875 zou dat 1514 tot 2649 dollar gaan belopen. Op de 21e is het de bedoeling dat IBM servers gaat introduceren op basis van de dual-core Opterons.

AMD komt hierdoor als eerste met dual-core x86-processors voor servers en workstations, terwijl de primeur voor de introductie van dual-core desktopprocessors naar Intel gaat. Beide bedrijven liggen opnieuw in een race, nu op dual-coregebied. News.com meldt dat de 21e april ook de aankondiging van AMD verwacht wordt dat in juni dual-core Athlons op de markt zullen komen, de periode waarin Intels dual-core Pentiums in grote getalen van de band moeten rollen.

Afgelopen donderdag heeft Sony de eerste Noord-Amerikaanse verkoopcijfers van de PlayStation Portable (PSP) bekendgemaakt. Volgens het bedrijf zijn in de eerste twee dagen dat het apparaat op de markt was, rond de 500.000 stuks van de kleine gameconsole verkocht. Volgens Sony Computer Entertainment America heeft de verkoop van PSP's in de eerste verkoopweek het bedrijf 150 miljoen dollar opgeleverd, waarmee het de grootste release van draagbare gameconsoles is geworden. Sony had voor de introductie van de PSP in Noord-Amerika enkele miljoenen consoles op voorraad, waarvan een groot deel via pre-orders al verkocht was. Ondanks het verkoopsucces hebben veel winkels de PSP echter nog immer op voorraad. Ondanks Sony's enthousiasme over de impact die de PlayStation Portable mogelijk zal hebben op de gamemarkt, is analist P.J. McNealy van American Technology Research een stuk voorzichtiger: "We are hesitant to draw any macro-level conclusions about the success or failure of the PSP and impact on the video game publishers, simply because we are only seven days into the PSP launch in North America."

In de komende vijf jaar blijft sms de belangrijkste vorm van mobiel dataverkeer, zo schrijft Heise Online. Een onderzoek van Forrester Research naar mobiel dataverkeer in West-Europa laat zien dat tot 2010 jaarlijks een gemiddelde groei van zes procent verwacht mag worden, waarbij de omzetgroei sterk achterblijft: die zou in dezelfde periode van 19,14 miljard naar 20,98 miljard euro stijgen. In de laatste vier jaar zijn de prijzen voor een sms'je al met 65% gedaald en men verwacht dat die trend zich doorzet: fanatieke sms'ers zoals de Denen zouden in 2010 mogen rekenen op een tarief van één cent per bericht.

Ook de Ieren zijn volgens het onderzoek fanatieke sms'ers: 84% van de mobiele bellers schrijft regelmatig een tekstbericht, wat een gemiddelde van 106 kattebelletjes per persoon per maand oplevert. In Oostenrijk en Frankrijk ligt dat gemiddelde slechts op 20 berichtjes. Nederland wordt genoemd als een van de landen met de laagste groei: tussen 2002 en 2004 steeg het aantal verzonden berichten per persoon per maand met slechts twee stuks, en Forrester verwacht niet dat die groei zal toenemen. Opmerkelijk is overigens dat het bureau in 2002 nog aangaf dat de groei van de sms-markt eind 2004 zou stagneren.

Belangrijkste concurrent mms wordt momenteel nog gehinderd door hoge prijzen en complexe technologie, maar men verwacht dat het marktaandeel van mms in de komende tijd nog flink zal groeien, dankzij betere apparatuur en vooral door de communicatiebehoefte van de steeds jongere gebruikers. Bovendien zullen de tarieven voor deze dienst voorlopig toch niet lager worden. Ook het versturen van videoberichten zal dankzij hoge tarieven een steeds groter deel van de mobiele omzet genereren, aldus het onderzoeksbureau.

Amerikaanse mannen geven meer geld uit aan videospelletjes dan aan muziek, zo blijkt uit onderzoek. Nielsen Entertainment ondervroeg de afgelopen maanden een willekeurige groep van 1.500 personen. Alleen aan dvd's wordt meer geld gespendeerd. Aan muziek cd's en digitale vormen als mp3 wordt dus minder uitgegeven. Adverteerders hebben lucht gekregen van de populairiteit van spelletjes en gebruiken dit medium liever om te adverteren dan de conventionele televisie.

Veertig procent van de Amerikaanse huishoudens zijn in het bezit van een spelcomputer zoals een Xbox of PlayStation. De jaarlijkse omzet in de branche bedraagt voor Amerika tien miljard dollar. Het spelen van de spelletjes is niet alleen meer voorbehouden aan jongeren, een kwart van alle gamers is boven de veertig. De ouderen spelen meestal alleen, jongeren spelen meer in gezelschap.

Nadat HardOCP zich een paar maanden geleden beklaagde over het geringe aantal games dat baat had bij SLI, heeft men na de release van ForceWare 71.84 geconstateerd dat het aantal games dat van deze technologie kan profiteren flink is toegenomen. Kaskrakers als NFSU2, Star Wars Battlefront en Everquest 2, die eerder geen voordeel bij een extra kaart hadden, krijgen met deze driver de nodige extra capaciteit toebedeeld.

Tot voor kort was het noodzakelijk dat nVidia voor elke nieuwe game een zogenaamd profile maakte, waarin werd aangegeven welke SLI-implementatie - AFR of SFR - moest worden gebruikt. Omdat er vele duizenden games op de markt zijn en nVidia die allemaal stuk voor stuk van een profile moest voorzien, werd de behoefte aan een betere oplossing snel duidelijk. Die lijkt nu te zijn gearriveerd. De nieuwe software kan automatisch een mogelijk geschikte techniek uitzoeken; als dat onverhoopt niet goed gaat, kan een eindgebruiker met de zogenaamde Coolbits-technologie zelf een profile aanmaken. Hierdoor hoeft niet meer op nVidia gewacht te worden bij het uitkomen van een nieuwe game.

HardOCP is hier goed over te spreken. Natuurlijk is het aantal games waarvoor wel profiles worden meegeleverd met zo'n 70 stuks nog niet wereldschokkend, en de mogelijkheid om zelf profiles aan te maken is voor sommigen wellicht te hoog gegrepen. Ernstiger noemt men het lage tempo waarin nVidia verbeteringen aanbrengt, waardoor ook de problemen die in deze versie gevonden zijn mogelijk weer maanden op een oplossing moeten wachten. HardOCP concludeert dan ook dat de technologie weliswaar veelbelovend is en dat veel progressie is geboekt, maar dat de dubbelloopstechniek de kinderschoenen nog niet ontgroeid is.

MSN komt met de officiële lancering van MSN Messenger 7.0 en MSN Spaces. Messenger is natuurlijk het populaire instant-messaging-programma, Spaces is de nieuwe weblogservice die aan het IM-programma gekoppeld is. MSN Messenger 7.0 heeft een aantal nieuwe features ten opzichte van de eerder uitgebrachte bètaversie, waaronder fullscreen videoconversaties, een geïntegreerde MSN Searchbox en een uitbreiding van het aantal contactpersonen van 150 naar 300. Ook nieuw is de mogelijkheid om vanaf MSN sms-berichten te sturen naar mensen met en zonder een MSN-account; deze kan vervolgens vanaf zijn telefoon een bericht terugsturen naar de Messenger.

Daarnaast kan de statusweergave veranderd worden: naast de nickname en de onlinestatus kan ook bijvoorbeeld de stemming van de chatter of het op dat moment beluisterde muziekstuk getoond worden. Met een zogenaamde gleam, een geel zonnetje, achter de naam in de contactlist kan een chatter aangeven dat hij zijn MSN Spaces-weblog geactualiseerd heeft. De toegang tot de weblog is door de schrijver zelf te regelen: standaard hebben de mensen uit de contactlist toegang tot de blog, dit is aan te passen naar toegang voor iedereen of toegang voor individueel geselecteerde chatters.

Met de release van de nieuwe Messenger zijn er voor adverteerders een aantal nieuwe opties ontstaan. Voor MSN Messenger is er de mogelijkheid om zogenaamde theme packs aan te bieden, waarin de adverteerder ondermeer de beschikking heeft over achtergronden, afbeeldingen en emoticons. Verder kan men een reclamefilmpje laten zien voor de start van een videogesprek, kunnen er tabs gesponsord worden en is er de kans om tekstlinks te gebruiken. Volvo maakt gebruik van MSN Spaces om de levensverhalen van gebruikers in hun nieuwe campagne te passen. Hiervoor hebben zij een speciale pagina ingericht vanaf waar deze verhalen te lezen zijn. Natuurlijk is de nieuwe Messenger-versie te downloaden via onze meuktracker.

In een persbericht meldt Corsair ons dat het nieuwe DDR2-modules aan de catalogus heeft toegevoegd. De opvolger van het XMS-geheugen, die de pakkende naam 'XMS2 5400UL' heeft meegekregen, zou met timings van 3-2-2-8-1T op 675MHz het snelste DDR2-geheugen ter wereld zijn. De reepjes, die per stuk 512MB kunnen vasthouden, zijn speciaal ontwikkeld om de bandbreedtehonger van de nForce4 SLI Intel Edition-chipset te stillen, en volgens John Beekley van Corsair zijn ze uitstekend geschikt voor overklokkers en andere performancebewuste enthousiastelingen. De Twin2X-versie, die moet zorgen dat optimaal gebruik kan worden gemaakt van dual channel, bestaat uit twee reepjes die samen op de testbank hebben gelegen. Op deze manier hoopt Corsair de kwaliteit nog beter te kunnen garanderen; voor wie dat nog niet genoeg is, hebben ze er ook nog een koele zwarte heatspreader op gemonteerd.

Eind februari was bekend geworden dat Mandrakesoft voor een bedrag van 1,79 miljoen euro zijn Braziliaanse concurrent Conectiva heeft overgenomen. De twee organisaties werkten al samen bij een aantal projecten. Om deze fusie kracht bij te zetten, heeft Mandrakesoft besloten om zijn naam te wijzigen. Deze naamswijziging zal gevolgen hebben voor zowel de bedrijfsnaam als voor de namen van de softwareproducten. Volgens het managementteam van het voormalige Mandrakesoft zijn er twee redenen die een naamswijziging rechtvaardigen. Door de fusie zijn de twee betrokken bedrijven op zoek gegaan naar een nieuwe bedrijfsidentiteit en dus ook een naam die deze identiteit beter weergeeft. Verder zorgt de naamswijziging ervoor dat een rechtszaak, die was aangespannen door Hearst Corporation, over de naam Mandrakesoft nu afgesloten kan worden. De nieuwe bedrijfsnaam die is gekozen, is Mandriva. Als productnaam heeft men Mandriva Linux geselecteerd.