Wat is de meest populaire Linux-distributie? Dat is de vraag die in een artikel van InternetNews beantwoord wordt. Onderzoeksbureau IDC en anderen hebben uitgezocht dat Red Hat de marktleider is met een marktaandeel van ongeveer zestig procent op de servermarkt. Red Hat is echter niet de snelst groeiende distributie van de afgelopen zes maanden, dat is namelijk Debian. Dit heeft de internetonderzoeksfirma Netcraft uit weten te zoeken door Apache-headers te analyseren. Van juli 2003 tot en met januari 2004 is Debian met 24,6 procent gegroeid naar 442.753 installaties. Red Hat wordt weliswaar op 1,5 miljoen systemen gebruikt; de groei bedroeg in de genoemde periode maar 17,8 procent. Linux-distro SuSE behaalde in dezelfde periode een groei van 23 procent en zit nu op 296.217 installaties. Gentoo is 19,5 procent gegroeid en bezit 24.229 installaties. Mandrake ten slotte, is met 2,4 procent gegroeid naar 52.543 installaties.
Iedere distro-ontwikkelaar gaat weer anders om met deze cijfers en zoekt ook naar eigen groeimogelijkheden. Red Hat bijvoorbeeld, ziet Unix als zijn grootste concurrent en probeert dan ook vooral in die hoek marktaandeel te winnen. Daarnaast is het bedrijf ook bezig om andere markten, zoals de storagemarkt, te betreden. De eerstkomende release van Red Hat Enterprise Linux wordt pas in 2005 verwacht, hoewel er tussendoor wel kleine updates plaats zullen vinden. SuSE wordt vaak gezien als de grootste concurrent van Red Hat en die bewering zal ook in de aankomende tijd bekrachtigd worden. SuSE gaat namelijk samen met Novell proberen een groter marktaandeel te verkrijgen op de Amerikaanse markt, die tot nu toe vooral het domein was van Red Hat. SuSE wil verder proberen sneller te groeien dan de concurrentie door hoogstaande technologie te leveren. Een nieuwe versie van de SuSE Linux Enterprise Server wordt half juli verwacht.
De volgende distributie die besproken wordt is Debian. Uit het Netcraft-onderzoek blijkt duidelijk dat deze distro goede groeikansen heeft. Rond de zomer zal een nieuwe release uitgebracht worden, codenaam Sarge, waarmee de strijd om de overheden en scholen aangegaan zal worden. Om de distributie interessanter te maken voor gebruikers die minder van Linux weten, zal Debian aangepast gaan worden en zal er meer nadruk worden gelegd op onder andere usability. Mandrake heeft laten weten in mei met versie 10.0 van zijn distributie te komen. De meeste groei voor deze distro wordt in het midden- en kleinbedrijf, servers van grote bedrijven en consumentendesktops verwacht, aldus oprichter Gael Duval. Daarnaast zal een speciale Mandrake-versie uitgebracht gaan worden voor gebruik op desktops in bedrijven.