AnandTech heeft de nVidia nForce3 250-chipset eens aan een grondige inspectiebeurt onderworpen. Met deze chipset gaat nVidia de strijd aan met onder andere de VIA K8T800-chipset en de SiS 755-chipset die in veel gevallen meer bieden en sneller zijn ten opzichte van de nForce3 150. Dit komt vooral omdat de nForce3 150-chipset maar over een 600MHz HyperTransport-bus beschikt om met de Athlon 64 te communiceren, terwijl de andere over een 200MHz snellere bus beschikken. Uiteraard komt hier met versie 250 van de nForce3 verandering in, want de normale versie kan met een HyperTransport-bus op 800MHz overweg, terwijl de 250 Ultra versie bussnelheden tot maar liefst 1GHz aan moet kunnen. Of dit genoeg is om de kroon van VIA en SiS af te pakken, zal AnandTech pas antwoorden in deel twee van deze preview.

Om maar meteen met de deur in huis te vallen: het belangrijkste nieuws is waarschijnlijk dat de PCI/AGP-lock werkt. De HyperTransport-bus kon namelijk zonder problemen op een hogere snelheid worden ingesteld, zonder dat de snelheid van de PCI en de AGP-bus veranderde. Dit is een belangrijke feature voor overclockers, zeer zeker gezien het feit dat er tot nu toe nog geen AMD64-chipset was die met een werkende PCI/AGP-lock is uitgevoerd. Uiteraard werd meteen geprobeerd hoe goed een Athlon 64 3400+ was op te voeren op het referentiemoederbord dat nVidia aan AnandTech heeft uitgeleend. Deze processor bleek zonder moeite op 2375MHz (250MHz FSB x 9.5) te kunnen lopen. 2,5GHz (250MHz FSB x 10) was echter te hoog gegrepen, hoewel tijdens een zoektocht de processor op maximaal 2442MHz (222MHz x 11) was te klokken. Hierbij moet worden aangegeven dat het referentiemoederbord geen enkele mogelijkheid biedt om de spanning over de core te verhogen, wat het overklokken dus een stuk moeilijker maakt.

Ook op het gebied van features is een hoop verbeterd. Velen, waaronder AnandTech, klaagden dat de nForce3 150-chipset niet genoeg mogelijkheden biedt en er extra chips nodig waren om een moederbord te maken met veel mogelijkheden. Dit zal met de 250 gaan veranderen, want deze is uitgerust met acht USB2.0/1.1-poorten waar de 150 er maar zes had. De nieuwe chipset is nu ook uitgerust met vier Serial ATA-poorten, terwijl de nForce3 150 er geen enkele had. Wat trouwens vrij uniek is, is het feit dat de ingebouwde ondersteuning voor RAID 0+1 ook werkt met een mix van S-ATA en P-ATA harde schijven. Een hele waslijst van features dus, waaraan de GB-versie van de nForce3 250 ook nog gigabit-ethernet en een geïntegreerde hardware-firewall toevoegen. Toch is er een klein minpunt, want FireWire (IEEE 1394) is nog steeds afwezig.

De Europese Commissie heeft beslist dat Microsoft een versie van Windows zal moeten uitbrengen zonder Media Player. De softwaregigant krijgt negentig dagen de tijd om dit te realiseren. Microsoft heeft tijdens de onderhandelingen aangeboden om naast Media Player een drietal andere players mee te leveren bij Windows, dit aanbod is echter afgewezen. Al eerder werd bekendgemaakt dat Microsoft een boete van 497 miljoen euro krijgt opgelegd omdat de onderneming misbruik heeft gemaakt van zijn dominante marktpositie. Microsoft mag op geen enkele manier de Windows-versie zonder Media Player minder aantrekkelijk maken dan de variant met deze software. Ook in de werking van de beide systemen mag geen verschil te ontdekken zijn. Concurrent RealNetworks vindt de beslissing van de EU erg belangrijk, want "de integratie van Media Player in het besturingssysteem is illegaal", aldus RealNetworks.

Er is nog een tweede maatregel waar Microsoft mee aan de slag moet. Het bedrijf heeft 120 dagen de tijd om informatie te verstrekken aan concurrenten op het gebied van serversoftware. Met deze informatie kunnen de concurrenten hun software beter afstemmen op een samenwerking met de besturingssystemen van Microsoft. Tot vorige week hebben de beide partijen geprobeerd om tot een schikking te komen maar er kon geen overeenstemming worden bereikt. De softwaregigant is verder van mening dat een schikking beter voor de Europese consument zou zijn geweest. Microsoft gaat in beroep bij de European Court of First Instance, het op een na hoogste orgaan in de Europese Unie. Het bedrijf hoopt op deze manier uitstel te krijgen.

Na een lange tijd van speculaties, geruchten, en afwijzingen of Dell wel of niet Opteron-systemen zou gaan leveren, is nu op de site van Dell te zien dat het bedrijf een Opteron-processor in de catalogus heeft opgenomen. Op de site staat een Opteron 148 te koop, op dit moment voor een prijs van ruim 869 dollar. De kans dat Dell de Opteron, al dan niet in complete systemen, zou gaan leveren, wordt door velen al lange tijd zeer klein geacht. Dit vooral wegens de overeenkomst van Dell met Intel over de inkoopsprijzen van verschillende processors. Het is zeer ongewoon voor Dell om losse processors te leveren, dit gebeurt normaal alleen als extra of als upgrade. Het is dus mogelijk dat Dell toch Opteron-systemen op de planning heeft staan, maar die op dit moment achter de hand houdt.

De keuze om nu Opteron processors in de catalogus op te nemen als 'losse verkoop' komt op dit moment niet als een grote verrassing, aangezien andere grote spelers in de servermarkt al wel zijn begonnen met de levering van verschillende Opteron-systemen. Zowel IBM, HP, als Sun leveren nu Opteron-workstations en servers, en breiden hun serverbestand komende tijd uit met 4-way en 8-way servers die op de AMD processor zijn gebaseerd. Met het opnemen van de Opteron 148 processor in de catalogus is misschien een eerste stap gezet, het is echter nog afwachten of Dell nog grotere plannen heeft met de Opteron.

Update: inmiddels heeft Dell de betreffende pagina offline gehaald. We hebben gelukkig nog op tijd een mirror kunnen maken.

Update 2: C|net meldt dat Dell heeft gereageerd op de berichten over de Opteron die op de pagina's van de website was verschenen. Volgens een woordvoerder van Dell was het de bedoeling om de Opteron op een privé-gedeelte van Dell's website te plaatsen, een zogenaamde Premium Page voor klanten. Deze pagina's zijn beveiligd met een wachtwoord, en zou dus nooit publiekelijk zichtbaar zijn. Dat de Opteron toch te zien was op de Dell-site was dus een fout, en in dit geval geen indicatie dat Dell op AMD-processoren gebaseerde systemen zal gaan leveren, aldus de woordvoerder.

Van het nieuwe hardware-formaat BTX (Balanced Technology Extended) zijn op de CeBIT zowel enkele cases als moederborden getoond door verschillende fabrikanten. Van ASUS was er een zilvergrijze case in desktop-formfactor, en van Mitac twee design-cases. De Mitac cases zijn van het formaat Micro- en Pico-BTX. Deze cases zullen Intel's TDP-specificatie (Thermal Design Power) van 125w voor de Prescott en Tejas processors zonder veel moeite kunnen doorstaan volgens PC Watch. Van Intel en Foxconn werden een paar moederborden van het micro-BTX formaat getoond. Beide moederborden hebben de Grantsdale-G chipset aan boord, en gebruiken de LGA-775 Socket van Intel. Voor de onderstaande foto's geldt: klik voor grotere versie.

Het Intel Micro-BTX moederbord.

Het Foxconn Micro-BTX moederbord.

De Mitac BTX-case.

De Asus BTX-case.

De R&D afdeling van Lucent Technologies, Bell Labs, heeft een methode ontwikkeld om het gedrag van vloeistofdruppels te beheersen. De onderzoekers maken hiervoor gebruik van siliciumoppervlakken met piepkleine grassprietachtige structuren, zo is onze redactie onder ogen gekomen. De details van deze nanogras-technologie worden op elf mei aanstaande gepubliceerd in het Langmuir tijdschrift van de American Chemical Society. De sprieten zijn enkele nanometers groot, zo klein dat de vloeistofdruppels erop blijven liggen en zo gestuurd kunnen worden. Onderzoeksleider Tom Krupenkin zegt dat door het nanogras het oppervlak van de ondergrond dat door de druppel wordt aangeraakt, sterk wordt verminderd.

De interactie tussen de vloeistof en de ondergrond wordt hierdoor met een factor honderd tot duizend verkleind. De sprieten zijn bedekt met een waterafstotend materiaal; wanneer er druppels op het gras vallen, worden deze verplaatst zonder dat de ondergrond met de vloeistof in aanraking komt. Met behulp van een beetje stroom kan men de druppels laten dalen en kan de ondergrond naar wens wel nat worden gemaakt. Doordat de druppels ook reageren op temperatuurverandering is deze techniek zeer geschikt voor het koelen van bijvoorbeeld computerchips. Een vloeistofdruppel kan zich naar een warm deel van de chip begeven, daar afdalen naar het oppervlak en de warmte absorberen. Op deze manier kan de chip gestuurd gekoeld worden op alleen de warme delen, in plaats van de hele chip onnodig af te koelen.

Bell Labs werkt samen met het New Jersey Nanotech Consortium om de nanogras-technologie in te zetten bij het ontwikkelen van microaccu's. Waar huidige batterijen continu bezig zijn met het opwekken van elektrochemische reacties, zou de nieuwe techniek het mogelijk maken om dit pas te doen wanneer de spanning echt nodig is. Door het isoleren van de elektrolytvloeistoffen met behulp van de siliciumsprieten blijven de reacties achterwege totdat de cel aangezet wordt tot het produceren van de nodige elektriciteit. Op deze manier ontstaan kleine batterijen met veel vermogen en een lange levensduur. Siliciumgras kan volgens de onderzoekers ook gebruikt worden voor bijvoorbeeld optische netwerken en lab-on-chip-apparatuur:

Door een druppel vloeistof in het 'nanograss'-oppervlak te verplaatsen, kunnen de fysieke eigenschappen van het zendmedium, waarmee lichtsignalen worden verzonden, worden aangepast. Hierdoor kunnen optische switch-methoden verbeterd worden. Nieuwe optische componenten, zoals filters, kunnen gemaakt worden door vloeistof in een 'nanogras'-omgeving te verplaatsen.

[...] Een andere toepassing van 'nanograss' is 'lab-on-chip'-apparatuur. "Hierbij is te denken aan apparatuur die duizenden verschillende chemische reagens gebruiken, die elk in een kleine punt op de bodem van het 'nanograss' geplaatst zijn. Op die manier is nieuwe apparatuur mogelijk voor gecombineerde chemische en genetisch analyse. Andere toepassingsmogelijkheden van 'nanograss' zijn torpedo's met minimale wrijving, zelfreinigende voorruiten en snellere boten. Hiervoor zijn de vloeistofsturende kenmerken van 'nanograss' essentieel."

Sun daagt alle programmeurs van games uit om mee te doen aan de Java Technology Game Development 2004 contest. Het is de bedoeling dat onafhankelijke ontwikkelaars in Java een game maken en deze game wordt vervolgens beoordeeld op de kwaliteit van het geheel, de game play en de 'fun factor'. De inzendingen zullen beoordeeld worden door Sun Microsystems, GameSpy, Tapwave, AMD en Mark DeLoura, één van de auteurs van de Game Programming Gems-serie. GameSpy, Tapwave en AMD sponsoren de wedstrijd ook middels prijzen. GameSpy geeft een development kit weg ter waarde van 40.000 dollar, AMD levert verschillende AMD64-systemen à 7500 dollar en Tapwave schenkt twee Zodiac PDA's van 800 dollar. De spellen kunnen vanaf vandaag opgestuurd worden naar Sun en op zeven juni moeten alle games binnen zijn. De winnaars worden deze zomer op de JavaOne conferentie in San Francisco bekendgemaakt. De deelnemers hoeven daar niet aanwezig te zijn om de prijzen in ontvangst te nemen. De winnaars krijgen niet alleen een prijs, hun namen zullen ook drie maanden lang op de website van Java.net te vinden zijn. Meer informatie over de wedstrijd kan gevonden worden op de Games Contest-pagina van Java.net.

Creative heeft een combinatie van een draadloos toetsenbord en een draadloze optische muis uitgebracht onder de naam Creative Wireless Desktop 8000. De optische muis kijkt met een nauwkeurigheid van 800 dpi naar zijn werkoppervlak en is door de symmetrische vormgeving geschikt voor links- en rechtshandigen. Het in zwart en zilver uitgevoerde bedieningsplankje is voorzien van een verwijderbare handpalmsteun en diverse extra functietoetsen voor multimedia en internet. Vanaf mei 2004 zal dit setje in de winkel verkrijgbaar zijn en heeft een adviesprijs van 69 euro inclusief BTW.

Sony-distribiteur Hacom liet ons weten dat men vanaf vandaag Sony's BW-F101 Blu-Laser interne dvd-drive in het leveringsprogramma heeft. Onder de noemer 'Professional Disc for Data' presenteert men de optische drive als oplossing voor de professionele markt. De BW-F101 biedt opslag voor 23GB aan data op 1 single-side media, terwijl de drive een maximum leessnelheid ondersteunt van 11MB/sec. "Voorlopig is het model er alleen als intern OEM-model. Op korte termijn zal er ook een Full kit uitvoering van komen, welke wat uitgebreider is", zegt Ivo van Houten, General Manager van Hacom.

De drive en de media bieden een luchtdichte structuur om vervuiling van het drivemechanisme en de disc te voorkomen. ReWritable media en 'write-once read many' (WORM) media worden ondersteund. De 5,25" interne drives kunnen met een Ultra 160 LVD/SE SCSI controller ingezet worden in high-end workstations, servers en geautomatiseerde libraries. Meer specificaties zijn te vinden in deze brochure. De BW-F101 is nog maar mondjesmaat verkrijgbaar en men moet rekenen op een verkoopprijs van rond de 2.200 euro. De prijzen van blanco Blu Ray-schijfjes van 23GB lopen richting 60 euro per stuk, zowel voor de eenmalig als meermalig beschrijfbare uitvoeringen. Prijzen zijn inclusief BTW.

Bij het Duitse ComputerBase lezen we dat de joint venture tussen LG en Philips weer sterk gaat investeren in productiecapaciteit. In totaal zal 18 miljard euro worden geïnvesteerd in twee fabrieken in Zuid-Korea. De eerste fabriek, die over twee jaar gereed zal zijn, zal zich toeleggen op de productie van LCD-televisies met een grootte van 42 inch of meer. In totaal zullen hier zo'n 25 duizend personen in de fabricage en ontwikkeling aan de slag kunnen. De tweede fabriek, die nog dit jaar in gebruik zal worden genomen, zal TFT-monitoren fabriceren.

LG Philips staat niet alleen in de plannen de productie uit te breiden. Eerder kondigde Samsung al aan samen met Sony een nieuwe fabriek in Zuid-Korea te vestigen. De markt voor deze schermen is snel groeiende, wat de investeringen rechtvaardigt. Volgens analisten van iSuppli zal in de nabije toekomst vooral de vraag naar grotere beeldschermen stijgen.

De webbrowser met spraakherkenning, die Opera ongeveer twee jaar geleden beloofde, is nu bijna gereed. In een persbericht laat Opera weten dat het gelukt is om IBM's Embedded ViaVoice-spraaktechnologie in te bakken in de nieuwe versie, waardoor gebruikers kunnen surfen via hun stem en zelfs de mogelijkheid krijgen om formulieren op deze manier in te vullen. Aangezien spraak een van de meest natuurlijke communicatiemiddelen is, verwacht Opera dat dit een opstapje is tot een betere communicatie met technologie. IBM vertelt dat de manier waarop er met internet wordt omgegaan binnenkort ook op andere terreinen, zoals mobiele telefoons en PDA's, richting de spraak gestuurd zal worden. Hierbij zal gebruikgemaakt worden van een door Motorola, IBM en Opera voorgestelde spraakopmaaktaal: XHTML+Voice (X+V). De al bestaande talen VoiceXML en XHTML blijven hiermee ondersteund, terwijl ook de combinatie mogelijk wordt:

Op de CeBIT in Duitsland heeft Archos de opvolger van de AV300-serie gepresenteerd genaamd AV500, zo is op Mobilemag te lezen. De AV500 heeft rondere vormen en is wat dunner dan de AV320, en combineert personal audio/videoplayer-functionaliteit met PDA-functies. Het apparaat zal in versies van 20GB en 40GB komen en gebruikt een 704x480 30fps display met standaard ondersteuning voor DivX- en MPEG4-weergave. Voor het WMV- en WM9-gedeelte is er Microsoft DRM-support ingebouwd en kan het apparaat gesynchroniseerd worden met Windows Media Player.

De Archos AV500 PVP/PDA.

Verder heeft de AV500 op PDA-gebied programma's als Email, Calendar, Calculator, Notepad, en een internet-browser aan boord. De connectivity is ook goed verzorgd, met de mogelijkheid om met behulp van add-on cards via Ethernet, WiFi, Bluetooth, en het GSM-protocol verbinding te maken met andere apparaten. De AV500 kan ook als portable opslag-schijf dienst doen voor foto's en andere media, die naar het apparaat kunnen worden verzonden middels een USB 2.0 verbinding. De gadget moet voor het eind van dit jaar op de markt komen volgens het artikel, een prijsindicatie is nog niet gegeven. Het persbericht van Archos over het apparaat is hier (pdf) te lezen.

Analistenbureau IDC heeft gisteren een persbericht de deur uitgedaan waarin melding wordt gemaakt van een onderzoek naar de toekomst van softwarelicenties. Uit het onderzoek blijkt dat meer dan de helft van de ontwikkelaars van enterprisesoftware het aankomende jaar veranderingen door zullen voeren in hun licentiemodellen. De redenen hiervoor zijn vooral gelegen op het financiële gebied, de dynamiek in de softwaresector en de vraag van klanten. Dit zou er bijvoorbeeld voor kunnen zorgen dat klanten meer keus krijgen tijdens het opstellen van de licenties zodat het voor hen gemakkelijker wordt om een bepaalde hoeveelheid software af te nemen voor een bijpassende prijs. Volgens Amy Mizoras Konary, program manager voor Software Pricing, Licensing, and Delivery bij IDC, merken steeds meer bedrijven dat traditionele licentiemodellen niet meer passen bij de hedendaagse markt en dat er aanpassingen nodig zijn om klanten tevreden te houden.

Van de softwareproducenten die mee hebben gedaan aan het onderzoek krijgt 75 procent zijn geld binnen door de verkoop van eeuwigdurende licenties. Uit het onderzoek blijkt verder dat er een tendens gaande is naar de verkoop van softwarelicenties met abonnement die slechts voor een bepaalde periode geldig zijn en iedere keer vernieuwd moeten worden. Het voordeel van de eerste licentiemethode is dat er in één keer veel geld binnenkomt, maar daarna nemen de inkomsten drastisch af. Dit is niet zo bij de tweede licentiemethode, waarbij er een constante stroom inkomsten op gang komt. Ongeveer 43 procent van de ondervraagde softwarebouwers en 26 procent van de klanten verwacht dat in 2010 het overgrote deel van de inkomsten via licentieabonnementen bij de bedrijven zal binnenkomen. Het onderzoek is gehouden onder honderd softwareproducenten en honderd klanten.

Novell is de laatste dagen flink in het nieuws met haar Linux-activiteiten, vooral door de nogal opmerkelijke plannen van het bedrijf. Ook nu heeft het bedrijf weer een nieuw, controversieel idee: Het wil KDE en Gnome combineren tot een uniforme Novell-desktopomgeving voor Linux. Dit heeft het bedrijf bij monde van CEO Jack Messman bekend gemaakt in een interview. Dankzij de overname van SuSE en Ximian heeft het bedrijf een flinke groep ontwikkelaars die belangrijk zijn voor zowel het KDE- als het Gnome-project. Ximian heeft onder andere Nat Friedman en Miguel de Icaza in dienst welke flinke invloed op het Gnome-project hebben. Met SuSE heeft Novell de belangrijkste groep KDE-ontwikkelaars 'gekocht'.

De plannen van Novell zijn ingegeven door vraag vanuit het bedrijfsleven. Steeds meer bedrijven zijn bereid Linux te implementeren op desktopcomputers, maar deze bedrijven hebben niet de behoefte om te kiezen tussen KDE en Gnome. "Onze klanten vragen naar een Linux-desktopomgeving en vragen ons om één interface, dus maken we die", aldus Messman. Hij benadrukt echter dat Novell niet probeert de twee projecten samen te voegen tot één: "Technisch is het onmogelijk om ze (KDE en Gnome, red.) samen te voegen, maar we werken eraan de beste eigenschappen van beide te combineren.". Het bedrijf wil dan ook slechts één platform gebruiken waarop de ontbrekende features van de andere worden geïmplementeerd, zo lijkt het.

De verwachting is dat deze stap van Novell de nodige opschudding zal veroorzaken binnen de KDE- en Gnome-community. Eerder was dit al het geval toen het UnitedLinux-project besloot één desktopomgeving op te nemen in de distributie. Onder druk van de KDE-gemeenschap is toen KDE toegevoegd naast de standaard Gnome-desktop. Volgens Messman wordt de controverse tussen beide kampen echter vaak overdreven. Het zijn vooral de gebruikers van beide desktopomgevingen die de 'concurrent' zwart maken en niet de ontwikkelaars, zo stelt Messman. Wanneer de samengevoegde desktopomgeving voor het eerst getoond zal worden is nog niet duidelijk. In ieder geval zal het niet vóór de zomer het geval zijn, wanneer SuSE Linux Enterprise Server 9.0 uitkomt. Het plan lijkt in ieder geval al definitief te zijn: "Het werk is al begonnen", aldus Messman.

Novell's Ximian Desktop 2, de huidige custom desktopomgeving van het bedrijf.