AnandTech heeft de nVidia nForce3 250-chipset eens aan een grondige inspectiebeurt onderworpen. Met deze chipset gaat nVidia de strijd aan met onder andere de VIA K8T800-chipset en de SiS 755-chipset die in veel gevallen meer bieden en sneller zijn ten opzichte van de nForce3 150. Dit komt vooral omdat de nForce3 150-chipset maar over een 600MHz HyperTransport-bus beschikt om met de Athlon 64 te communiceren, terwijl de andere over een 200MHz snellere bus beschikken. Uiteraard komt hier met versie 250 van de nForce3 verandering in, want de normale versie kan met een HyperTransport-bus op 800MHz overweg, terwijl de 250 Ultra versie bussnelheden tot maar liefst 1GHz aan moet kunnen. Of dit genoeg is om de kroon van VIA en SiS af te pakken, zal AnandTech pas antwoorden in deel twee van deze preview.
Om maar meteen met de deur in huis te vallen: het belangrijkste nieuws is waarschijnlijk dat de PCI/AGP-lock werkt. De HyperTransport-bus kon namelijk zonder problemen op een hogere snelheid worden ingesteld, zonder dat de snelheid van de PCI en de AGP-bus veranderde. Dit is een belangrijke feature voor overclockers, zeer zeker gezien het feit dat er tot nu toe nog geen AMD64-chipset was die met een werkende PCI/AGP-lock is uitgevoerd. Uiteraard werd meteen geprobeerd hoe goed een Athlon 64 3400+ was op te voeren op het referentiemoederbord dat nVidia aan AnandTech heeft uitgeleend. Deze processor bleek zonder moeite op 2375MHz (250MHz FSB x 9.5) te kunnen lopen. 2,5GHz (250MHz FSB x 10) was echter te hoog gegrepen, hoewel tijdens een zoektocht de processor op maximaal 2442MHz (222MHz x 11) was te klokken. Hierbij moet worden aangegeven dat het referentiemoederbord geen enkele mogelijkheid biedt om de spanning over de core te verhogen, wat het overklokken dus een stuk moeilijker maakt.
Ook op het gebied van features is een hoop verbeterd. Velen, waaronder AnandTech, klaagden dat de nForce3 150-chipset niet genoeg mogelijkheden biedt en er extra chips nodig waren om een moederbord te maken met veel mogelijkheden. Dit zal met de 250 gaan veranderen, want deze is uitgerust met acht USB2.0/1.1-poorten waar de 150 er maar zes had. De nieuwe chipset is nu ook uitgerust met vier Serial ATA-poorten, terwijl de nForce3 150 er geen enkele had. Wat trouwens vrij uniek is, is het feit dat de ingebouwde ondersteuning voor RAID 0+1 ook werkt met een mix van S-ATA en P-ATA harde schijven. Een hele waslijst van features dus, waaraan de GB-versie van de nForce3 250 ook nog gigabit-ethernet en een geïntegreerde hardware-firewall toevoegen. Toch is er een klein minpunt, want FireWire (IEEE 1394) is nog steeds afwezig.
