De aandelenkoers van Google heeft vanochtend een flinke stijging doorgemaakt nadat Standard & Poor's bekend maakte dat het bedrijf opgenomen zal worden in de S&P 500 index. Deze index is een van de belangrijkste beursindices in Amerika, aangezien Standard & Poor's er naar streeft om een goede doorsnede van de diverse bedrijfstakken in de index op te nemen en de S&P 500 daardoor een goede barometer is voor de economie in de VS.

Als gevolg van de opname in de S&P 500, die 31 maart pas daadwerkelijk zal plaatsvinden, is de koers van het aandeel Google met 7,9 procent gestegen. De oorzaak hiervoor is dat veel beleggingsfondsen de samenstelling van de S&P 500 proberen te volgen, waardoor deze dus automatisch aandelen van Google in hun portefeuille zullen nemen, waardoor de vraag toeneemt en dus de waarde van de aandelen ook zal stijgen. De koers van Google daalde begin dit jaar flink, nadat het bedrijf tegenvallende resultaten liet zien. Het aandeel Google zal in de S&P 500 de plaats innemen van Burlington Resources.

Novell zegt dat het in gesprek is met computerbouwers zodat deze bedrijven de nieuwste versie van Suse Linux Enterprise Desktop voorinstalleren op de systemen die ze afleveren. Novell zegt in onderhandeling te zijn met grote spelers in deze markt, waaronder Dell

Novell hoopt dat het bedrijf binnenkort bekend kan maken dat het een overeenkomst heeft met een of meerdere bedrijven. Tijdens zijn jaarlijkse Brainshare-conferentie kon Novell echter nog geen concrete aankondigingen doen op dit gebied. Novell hoopt onder andere op deze manier zijn Linux-activiteiten meer winstgevend te maken. Het bedrijf worstelt namelijk nog steeds met tegenvallende financiele resultaten. Suse Linux Enterprise Desktop 10, dat binnenkort op de markt zal verschijnen, is volgens Novell de eerste Linux-desktop die geschikt is voor algemene kantoorwerkzaamheden. Het bedrijf heeft dan ook hoge verwachtingen van deze distributie. Grote bedrijven en vooral overheden zijn de laatste tijd steeds meer bereid om alternatieve besturingssystemen te overwegen zodat volledige afhankelijkheid van Microsoft uit blijft, zo stelt Novell.

De redactie van de Encyclopædia Britannica laat weinig heel van een artikel in het wetenschapstijdschrift Nature, waarin beweerd werd dat Wikipedia qua betrouwbaarheid het gezaghebbende standaardwerk evenaart. In december vorig jaar verscheen in Nature een onderzoek dat door het blad zelf was uitgevoerd. Vijftig artikelen uit Wikipedia en Britannica over dezelfde onderwerpen werden voorgelegd aan deskundigen voor een controle op fouten en onvolledigheid, zogenoemde peer reviews. In totaal gebruikte Nature 42 van deze reviews om te concluderen dat Wikipedia met 162 missers niet veel onderdeed voor Britannica met 123 fouten. Voor beide bronnen gold dat er vier grove fouten waren ontdekt.

Volgens Britannica zijn artikelen uit de encyclopedie simpelweg aangepast of uit andere bronnen gehaald voordat deze werden voorgelegd aan de deskundigen. Zo zouden de artikelen over schaap Dolly en Steven Wolfram uit het jaarboek van Britannica zijn gehaald, dat qua schrijven een ander karakter heeft en bovendien niet wordt geactualiseerd. Ook zouden passages uit studieboeken van Britannica zijn gehaald. In sommige gevallen werd een verschil van mening tussen een reviewer en de redactie van de encyclopedie door Nature geteld als fout. Een aantal reviewers zouden zelfs slechts kleine gedeeltes van een Britannica-artikel hebben gekregen, waarna de logische conclusie van hen was dat de artikelen incompleet waren.

Britannica stelt verder dat gedeeltes uit één artikel over de evolutietheorie zijn genomen en vervolgens zijn voorgelegd aan experts alsof het artikelen over aparte onderwerpen waren. Ook bij een ander artikel was dit het geval. In enkele gevallen werd geconstateerd dat voorgelegde artikelen waren samengesteld uit verschillende encyclopediestukken, waaraan ook nog eens door Nature geschreven teksten waren toegevoegd. Daarnaast uit Britannica ook kritiek op de betrouwbaarheid van de reviewers die Nature zonder meer aannam. Fouten die waren gevonden werden niet nogmaals aan anderen voorgelegd, maar direct bestempeld als fouten van Britannica. Het betreft vermeende spelfouten en jaartallen, waarmee volgens de encyclopedie niets mis was. Nature zou dit hebben gedaan om tijd te besparen. Britannica heeft een eigen rapport (PDF) over het Nature-artikel online gezet met daarin zijn beschuldigingen en conclusies.

Vandaag heeft internetprovider Xs4all de dienst Webdisk gelanceerd. Hiermee kunnen de abonnees hun schijfruimte bij de provider benaderen alsof het een extra schijf in hun eigen machine is. Hierbij wordt gebruik gemaakt van het zogenaamde 'Webdav'-protocol, wat betekent dat de dienst in principe OS-onafhankelijk is. Het enige wat nodig is, is een webdav-programma. De webdisk kan net zo worden benaderd als de locale schijfstations. Bestanden kunnen door middel van slepen worden gekopieerd of verplaatst en kunnen worden bewerkt zonder dat het nodig is eerst het bestand naar een lokaal station te kopiëren. Voor de beveiliging worden de bestanden geëncrypteerd verstuurd en kan de webdisk alleen worden benaderd met een wachtwoord, dat gecodeerd wordt overgezonden. Volgens de provider is de dienst vooral bedoeld voor wie bepaalde bestanden vanaf verschillende computers wil benaderen.

Normaal gesproken zijn het termen als 'tegenvallende groei', 'tekorten op de handelsbalans', 'depreciatie' en 'energiecrisis' die gebruikt worden om de consument uit te leggen dat zijn geld weer minder waard is geworden. The Guardian weet deze maand echter met het vingertje naar een tot dusverre onverdachte groep te wijzen: gamers tilden het Britse inflatieniveau in februari naar 2%. Zij weigerden minder nieuwe spellen te kopen, terwijl die aanzienlijk duurder werden; reden voor de Office for National Statistics - zeg maar: het CBS - om hen als hoofdschuldigen aan te wijzen voor de stijging van de geldontwaarding.

Het inflatieniveau bedroeg in januari nog 1,9%, wat betekende dat de Bank of England het voor de achtste opeenvolgende maand mis had met zijn voorspelling van het inflatiecijfer. De stijging met 0,1 procentpunt die de gamers veroorzaakten, maakte in elk geval aan die trend een eind: de 'Bank' had voor februari op precies 2% gerekend. Of dit betekent dat ze bij de Britse nationale geldboer nu meer van spelletjes zijn gaan houden, of dat ze dat al deden en de inflatievoorspellingen daarom altijd bijelkaar gegokt werden, is niet bekend.

'To inflate' means to blow up, right?

Onderzoekers van IBM zijn erin geslaagd om werkende transistoren op een nanotube aan te brengen, en die te laten samenwerken. De onderzoeksresultaten zullen vandaag in het tijdschrift Science gepresenteerd worden. Het onderzoeksteam wist met een tiental transistoren een ring-oscillator te bouwen, waarmee de werkzaamheid van de techniek bewezen werd. Joerg Appenzeller, een van de onderzoekers, vertelde dat het team een zware tijd achter de rug heeft: transistors op nanotubes bouwen was al eerder gedaan en zelfs een flipflop-achtige constructie was eerder vertoond, maar het koppelen van de diverse componenten om de nu gebouwde oscillator te maken was nog eens een paar slagen moeilijker. Bovendien is het nieuwe circuitje veel sneller dan de onderdelen die hem voorafgingen.

Een nanotube is in feite een enkel molecuul dat uit koolstofatomen is opgebouwd. Het is qua structuur verwant aan buckyballs, maar dan groter: de door IBM gebruikte nanotube was 18 nanometer lang, met een diameter die in de buurt van 1nm lag. Dergelijke afmetingen maken duidelijk dat er veel kleinere schakelingen kunnen worden gebouwd dan met de huidige generatie commercieel verkrijgbare chips, waarvan de kleinste details al drie- tot vijfmaal groter zijn dan de hele schakeling die IBM nu heeft geproduceerd. Door de kleinere schaal kan het stroomverbruik van de elektronica navenant omlaag, en ook de schakelsnelheid kan in theorie veel hoger uitpakken. De nu gebouwde ring-oscillator zou zijn werk op 50MHz doen, wat vergeleken met de gigahertzen van de gemiddelde cpu natuurlijk niet veel voorstelt, maar wat volgens IBM een vooruitgang met een factor honderdduizend ten opzichte van eerdere nanotube-transistors betekent.

Overigens is de 'lage' snelheid voor het testen van de techniek juist erg handig, betoogde Appenzeller: 'Zo kunnen we beter bestuderen hoe het materiaal reageert.' Hij verwacht dan ook dat een gigahertz-schakeling binnen twee jaar gerealiseerd kan worden, maar het einddoel is elektronica die biljoenen keren per seconde kan schakelen. Advertenties voor terahertz-computers zijn echter nog een eind van ons verwijderd, waarschuwt Pathfinder Research-analist Fred Zieber: 'Commerciële toepassingen zijn de komende jaren niet te verwachten, als ze er al ooit komen.' De ontwikkelingen gaan echter hard, getuige alleen al het opduiken van webshops als Cheap Tubes, Inc..

Een paar dagen terug benoemde Microsoft Steve Sinofsky tot hoofd van de Windows-divisie, als onderdeel van een eerder aangekondigde reorganisatie. Sinofsky, die eerder de Office-software onder zijn hoede had, zou de ontwikkeling van Windows- en Windows Live-producten gaan stroomlijnen. Naar het zich nu laat aanzien is de benoeming echter een noodgreep geweest en moet Sinofsky proberen om de ontwikkeling van Vista weer op de rails te krijgen. Het onlangs aangekondigde uitstel van de consumenteneditie van het nieuwe besturingssysteem zou symptoom van grote problemen zijn, reden voor de nieuwe topman om een wel heel opmerkelijke maatregel te nemen: zestig procent van Vista zou opnieuw geprogrammeerd moeten worden.

Hoewel de berichten onbevestigd zijn, zouden onder meer ontwikkelaars van het Xbox-team tijdelijk zijn overgeplaatst om te helpen bij het oplossen van 'talrijke problemen' die met name de Media Center-functionaliteit hebben getroffen. Deze functionaliteit wordt als een van de kernonderdelen van Vista gezien; er zal van het besturingssysteem ook geen aparte Media Center-versie verschijnen, zoals dat bij XP wel het geval was. Het uitstel zou nu al een schadepost van ongeveer een half miljard dollar hebben veroorzaakt, terwijl het nog maar de vraag is of Vista op tijd voor de jaarlijkse Consumer Electronics Show in 2007 gereed zal zijn.

De online betaaldienst van PayPal wordt uitgebreid met betalingen per sms, zo heeft het bedrijf bekendgemaakt. De nieuwe feature wordt de komende weken in de Verenigde Staten, Canada en het Verenigd Koninkrijk uitgerold; andere landen volgen later. De dienst is momenteel trouwens alleen nog maar beschikbaar voor medewerkers van het bedrijf, maar het nieuws werd bekend nadat bloggers de testpagina's ontdekten. Toekomstige gebruikers moeten natuurlijk beschikken over een PayPal-account, en wie mobiel wil betalen zal bovendien zijn telefoon aan zijn account moeten koppelen. Voor particulieren is zowel het verzenden als het ontvangen van geld gratis, afgezien van de kosten van het sms'je. Bedrijven moeten betalen voor het ontvangen van geld.

Betalingen kunnen worden uitgevoerd door een sms'je met het te betalen bedrag en het telefoonnummer van de begunstigde naar PayPal te sturen. De Text2Buy-variant is nog simpeler: verkopers kunnen een code voor producten of diensten aanvragen, en als een gebruiker dat nummer naar PayPal sms't, zijn bestelling en betaling in een klap geregeld. In beide gevallen wordt de opdrachtgever wel nog even teruggebeld om hem of haar een pincode in te laten toetsen, waarmee PayPal de dienst voldoende beveiligd denkt te hebben. Voor wie dit allemaal te ingewikkeld is, is een apart telefoonnummer beschikbaar, waar naar verluidt een spraakgestuurde computer achter schuilgaat. Of het luid en duidelijk inspreken van het bedrag na, zeg, een romantisch etentje aan zal slaan moet echter nog even afgewacht worden.

Er is een lek in de programmacode van Microsofts veelgebruikte Internet Explorer aangetroffen. Met behulp van een zorgvuldig opgezette webpagina kunnen hackers toegang krijgen tot het systeem van een nietsvermoedende surfer. De probleemroutine, createTextRange(), kan in combinatie met een radiobutton het geheugen van een computersysteem aanpassen en het overtuigen om willekeurige programmacode te draaien. Tot de getroffen versies behoort ook IE7, de nieuwste incarnatie van de webbrowser, die op dit moment nog in het bètastadium verkeert. Secunia waarschuwt dat er al een 'proof of concept'-exploit beschikbaar is die met eenvoudige aanpassingen omgevormd kan worden tot een kwaadaardig programma. Het probleem is ondertussen opgepakt door Microsoft en het bedrijf heeft een Security Advisory uitgegeven waarin staat dat ze het probleem aan het onderzoeken zijn. Het is onduidelijk of er op korte termijn een patch wordt uitgegeven, maar Microsoft verzekert haar klanten dat er geen reden tot paniek is: mogelijke aanvallen kunnen eenvoudig worden voorkomen door Active Scripting uit te schakelen. In een post op het blog van Microsoft Security Response Center is ook te lezen dat het probleem ondertussen al verholpen is in de nieuwste bèta van IE7.

In een interview met FiringSquad heeft ATi's Will Willis verteld dat ATi alle belangrijke physics-engines ondersteunt. Hij reageert daarmee op het rumoer dat nVidia deze week veroorzaakte met de aankondiging van de Havok-engine, waarmee videokaarten kunnen worden ingezet om natuurkundige berekeningen door de gpu in plaats van door de cpu te laten afhandelen. 'Onze X1K-kaarten zijn bij uitstek geschikt voor zulk parallel rekenwerk en we onderzoeken momenteel de mogelijkheden om de physics-berekeningen ook door CrossFire-setups te laten uitvoeren. Havok heeft al laten weten dat ze zich niet uitsluitend op nVidia-producten toeleggen - we willen geen concrete beloftes doen, maar je kan zelf wel nagaan hoe dit zal uitpakken.'

Volgens Willis blinkt de R580-core, die in de X1900-kaarten verwerkt is, uit in natuurkundig rekenwerk omdat de 48 pixelshaders van de chip gebruikt kunnen worden. Het belangrijkste voordeel ten opzichte van nVidia's 7-serie is echter 'Dynamic Flow Control', de branch prediction-technologie van ATi. De chips van het bedrijf kunnen met aanzienlijk kleinere threads overweg dan 'concurrerende producten', waarbij veel minder data hoeft te worden geanalyseerd. Daarom zou ATi-hardware in dezelfde tijd meer en gedetailleerdere objecten kunnen genereren, zoals bijvoorbeeld een weelderige haardos.

De in natuurkundige berekeningen gespecialiseerde Ageia-processor ziet Willis niet als een serieuze bedreiging. 'Natuurlijk is hun benadering interessant, maar wij kunnen alles wat zij kunnen, en vaak efficiënter en sneller. Bovendien hoef je voor onze oplossing geen extra hardware aan te schaffen, en dat kunnen zij niet zeggen: probeer een Ageia-ppu maar eens een 3D-model te laten renderen.' Het grootste voordeel is volgens hem echter dat de videochips veel verder ontwikkeld zijn. 'Zelfs als de effectiviteit van een R520 lager is dan die van de Ageia-chip, is het aantal instructies dat kan worden uitgevoerd zoveel hoger, dat een X1900 gehakt van de physics-chip maakt.'

Een nadeel van het inzetten van de gpu is uiteraard dat die minder tijd overhoudt voor lijntrekkerij en het plaatsen van puntjes op de i. Dat kan echter ondervangen worden door van meer dan een kaart gebruik te maken, waarbij ATi's CrossFire-drivers het mogelijk zouden moeten maken om bijvoorbeeld een X1900 voor het grafische geweld te gebruiken, terwijl voor natuurkundeberekeningen een veel goedkopere X1600 gebruikt kan worden. Omdat er nog maar weinig software voor de Ageia beschikbaar is, lijkt de ATi-oplossing, die ook voor puur grafisch werk gebruikt kan worden, kostentechnisch voordeliger. Voor nVidia, dat voor SLI gelijkwaardige kaarten nodig heeft, betekent de Ageia-kaart een grotere bedreiging. Toch zal moeten worden afgewacht hoe populaire software met de verschillende alternatieven presteert, voordat er een winnaar van de physics-race kan worden aangewezen.

Michael Robertson, het brein achter projecten als Linspire en MP3.com, heeft gisteren in zijn blog de webapplicatie ajaxWrite geïntroduceerd. Dit programma draait, zoals de naam al suggereert, met behulp van AJAX-technologie en moet volgens Robertson de strijd aanbinden met Microsofts commerciële textverwerker Word. Het programma start op in enkele seconden en biedt naast de standaard tekstverwerkingsopties onder andere conversiemogelijkheden naar verschillende documentformaten zoals doc- en pdf-indelingen. Daarnaast liggen er volgens de programmeur een spellingchecker en remote storage-mogelijkheden in het verschiet. Het is onbekend of voor deze additionele functionaliteit geld moet worden neergeteld, maar tot nu toe is ajaxWrite gratis te gebruiken. Er is geen sprake van registratieverplichtingen, in tegenstelling tot de huidige alternatieven zohoWriter en Writely, dat overigens van online-opslagexpert Google is. AjaxWrite draait momenteel alleen nog maar op Firefox 1.5 en later, maar Robertson belooft dat andere browsers spoedig zullen volgen.

In dezelfde blogpost laat Robertson weten dat zijn bedrijf de komende weken iedere woensdag om negen uur een nieuwe AJAX-applicatie zal introduceren. Er is niet veel bekend over de aard van deze programmatuur, maar volgens Ars Technica zal het hier gaan om een collectie van minstens zes exemplaren. In een e-mail beweert de ondernemer achter ajaxWrite dat de applicaties rond de 400KB groot zullen zijn en het meeste werk op de lokale computer zullen verrichtten. Voor taken als het importeren en converteren van documenten zullen wel gegevens met de servers van Robertson worden uitgewisseld. Volgens Ars Technica is het overigens de nog de vraag of programma's als ajaxWrite snel hun weg zullen vinden naar de zakelijke markt. Systeembeheerders zullen volgens hem eerst twee keer nadenken voordat ze een product implementeren waar, hoewel het gratis is, geen support op wordt gegeven. Daarnaast kunnen bedrijven zich ongemakkelijk voelen bij het feit dat potentieel gevoelige documenten over het web worden verstuurd. Volgens de website zou een server op het intranet met een exemplaar van ajaxWrite dan een acceptabelere oplossing zijn.

Tijdens de Game Developers Conference in het Amerikaanse San Jose heeft Nintendo bekendgemaakt dat de Revolution-console overweg zal kunnen met games van Sega en Hudson. Nintendo heeft de twee bedrijven vastgelegd als partners voor zijn Virtual Console Service-programma, waarmee spelletjes voor Sega's Mega Drive- en NECs TurboGrafx-console beschikbaar worden voor Revolution-gebruikers. Omdat ook games voor de NES en de SNES speelbaar zullen zijn, heeft Nintendo een forse collectie retro-spelletjes voor de nieuwe console beschikbaar.

Met name de overeenkomst met Sega is toch opmerkelijk, omdat met de deal alleen de software voor de achttien jaar oude Mega Drive is gemoeid. Noch games voor het nog iets oudere Master System of de uit 1994 stammende Saturn, noch die voor de portable Game Gear of de Mega Drive-addon '32x' werden genoemd, hoewel pc-emulators voor die spelcomputers algemeen beschikbaar zijn. De overeenkomst tussen Nintendo en Sega betekent desondanks dat er opnieuw een catalogus van meer dan duizend spellen voor de Revolution bereikbaar is geworden. De door NEC en Hudson ontwikkelde TurboGrafx, die in Europa maar weinig succesvol was maar begin jaren '90 in Japan en Amerika op een behoorlijke aanhang mocht rekenen, is vooral bekend vanwege zijn nauwkeurige ports van arcade-spellen.

In een samenwerking met Universal zal AOL in het Verenigd Koninkrijk binnenkort films gaan aanbieden voor download. Voor 19,99 Britse ponden, omgerekend net geen dertig euro, zal men niet alleen een dvd thuisgestuurd krijgen, maar verkrijgt men eveneens het recht om twee kopieën van de film te downloaden en voor altijd te bewaren. Het is de bedoeling dat men een van deze kopieën op de harde schijf van zijn pc kan bewaren en het andere exemplaar op een draagbare mediaspeler kan bekijken. De keerzijde van de medaille is dan weer dat het onmogelijk zal zijn de films op dvd te branden en de software enkel op Windows-systemen zal draaien. Mac- of iPod-bezitters worden hierdoor uitgesloten van deelname aan het project.

Hoewel er geen technische details vrijgegeven werden, lijkt het er dan ook op dat de films in het Windows Media-formaat verspreid zullen worden. Het grootste verschil met andere downloaddiensten is dat Universal en AOL geen tijdsbeperking opleggen: de downloads blijven 'voor altijd' afspeelbaar. Tegen 2010 verwacht men dat de Britse downloadmarkt voor films tweehonderd miljoen pond waard zal zijn, zowat 289 miljoen euro. De eerste films die ter download aangeboden zullen worden, zijn onder andere King Kong en Pride and Prejudice.

'Illegaal downloaden... en je krijgt met mij te maken'

Drie jaar na de eerste Belgische proefprojecten met de elektronische identiteitskaart wordt deze nog steeds nauwelijks gebruikt. Adobe Systems, dat gisteren zijn 'eID Competency Centre' in Diegem opende, liet daarover een onderzoek naar het gebruik van de zogenaamde eID uitvoeren door studiebureau Indigov. Ruim 42 procent van de Belgische internetters beschikt reeds over een elektronisch paspoort, maar nog geen procent heeft die al gebruikt. In augustus vorig jaar had SeniorenNet nog de primeur met het eerste Belgische forum dat beveiligd was door middel van de eID-technologie. Andere toepassingen blijven voorlopig echter uit. Adobe is als ontwikkelaar van software voor documentenbeheer vooral geïnteresseerd in de mogelijkheid om documenten elektronisch te ondertekenen. Vooralsnog zijn er echter te weinig gebruikers van de eID-kaart om de toepassing voor Adobe interessant te maken, zo lijkt het.