IBM heeft op de International Electron Devices Meeting (IEDM) een transistor met een lengte van slechts 6nm aangekondigd. Moderne processors gebruiken ruim twintig keer zo lange transistors (130nm, oftewel 0,13 micron). IBM heeft hiermee naar eigen zeggen de kleinste transistor ter wereld in handen. Eerder beschreef TSMC uit Taiwan al een methode om een 0,009 micron transistor te bouwen, maar deze is dus nog een keer 33% kleiner. Het kostte onderzoekers wel een vol jaar om een werkende versie te bouwen, maar volgens IBM is het zeker de moeite waard geweest. Het bewijst namelijk dat de huidige technologie nog zeker 10 jaar doorontwikkeld kan worden. In de praktijk is de transistor echter nog lang niet toe te passen, want één transistor bouwen is natuurlijk makkelijk vergeleken bij de massaproductie van processors die uit vele miljoenen tot miljarden van dat soort schakelingen bestaan:
While the researchers have proven such a tiny transistor works and can be manufactured, IBM must overcome several obstacles--including power consumption, heat and electrical interference--that are even more difficult to surmount when packaging larger numbers of smaller transistors into a chip. But one important feature of the new transistor is that it can be combined with "strained silicon," a manufacturing technique that promises to boost processor performance by up to 20 percent.
As previously reported, IBM and other chipmakers, including Intel and Advanced Micro Devices, will present papers on strained silicon and other technologies at the IEDM. IBM hasn't set a production goal for the transistor yet. But Ieong thinks the technology "will create a lot of interest...and inspire further study."
Hoewel er geen technische details zijn vrijgegeven over de technieken waarmee de transistor is gebouwd, zal er waarschijnlijk gebruik gemaakt zijn van de eerder aangekondigde carbon nanotube technologie:
