Behalve met laptops gaat het Chinese Lenovo zich nu ook met desktopsystemen van Big Blue op de Amerikaanse detailhandel richten, zo meldt CNet News. Het gaat om twee ThinkCentre-systemen van de E50-serie; de eerste 'IBM'-desktopsystemen in de detailhandel sinds de Aptiva in 1999 bij de detaillisten van de plank verdween. De E50 9215A1U, die is uitgerust met een 2,66GHz Intel Celeron D 331-processor en 256MB geheugen, zal voor 459 dollar over de toonbank gaan. Zijn grotere broer, de E50 921525U, heeft een 3,06GHz Intel Pentium 4 519-processor aan boord en beschikt over 512MB geheugen. Deze computer moet 719 dollar opbrengen. Lenovo mag het IBM-logo tot 2010 op de computers van IBM's voormalige pc-divisie plakken. Na Dell en HP is Lenovo momenteel de derde pc-fabrikant ter wereld.

Bijna één op de acht internetgebruikers is klant van de iTunes Music Store, aldus een recent onderzoek van Nielsen/Netratings. In december 2005 trok de online muziekwinkel van Apple 20,7 miljoen unieke bezoekers, een stijging van 241 procent ten opzichte van vorig jaar. Volgens het onderzoeksbureau komt dit overeen met bijna 14% van de actieve internetpopulatie, hetgeen voor Nielsen reden is om te spreken van 'een belangrijk fenomeen in de markt voor online media'. Vooral jongeren tussen de 12 en 17 jaar bezoeken de site relatief veel. Verder constateert Nielsen dat iTunes-bezoekers relatief vaak een Volkswagen rijden en cider als favoriete alcoholische drankje hebben, maar opmerkelijk genoeg zegt de studie niets over de muziekvoorkeur van de iTunes-bezoeker.

X-bit labs heeft het DFI LanParty UT RDX200 CF-DR-moederbord voor het Socket 939-platform getest. Zoals de naam al doet vermoeden, is dit moederbord niet uitgerust met een nVidia-chipset, maar met de ATi Radeon Xpress 200-chipset. Aangezien DFI ondertussen vooral bekend is van de overklokmogelijkheden, is het geen verrassing dat ook dit moederbord zo ongeveer elke functie heeft om overklokken tot een feest te maken. Frequenties van de verschillende bussen, voltages en andere instellingen zijn naar hartelust te tweaken in het BIOS. Verder is het moederbord uitgerust met twee PCI Express x16-sloten, die CrossFire ondersteunen. Verder zijn er twee gigabit-ethernetinterfaces, twee FireWire-aansluitingen, acht USB 2.0-poorten en acht Serial ATA-aansluitingen aanwezig. Helaas ondersteunen deze laatste maar een overdrachtsnelheid van 150MB/s.

Op het gebied van overklokken doet de UT RDX200 het goed. Zo was een HyperTransport-link met de processor van 370MHz geen enkel probleem. Het geheugen deed hierbij zijn werk op 305MHz, wat ook een goede prestatie is. Als het moederbord echter vergeleken wordt met een vergelijkbaar moederbord van DFI met de nForce4 Ultra-chipset, valt op dat de snelheid van de USB 2.0-poorten onder de maat is. Hetzelfde geldt voor de Serial ATA-interface. Vooral de vier extra poorten die gebruik maken van SiI3114-chip presteren niet al te goed. Helaas zet dit beeld zich ook voort in de overige testen met behulp van synthetische benchmarks, applicaties en spellen. Gezien de relatief hoge prijs van het moederbord kan X-bit labs dit moederbord dan ook niet aanraden.

Het Amerikaanse bedrijf TvMyPod is begonnen met de verkoop van 'gevulde' iPods. Klanten kunnen op de website kiezen uit een normale 30GB- of 60GB-versie van het apparaat en vervolgens een keuze maken uit een ruime collectie van dvd's, die zowel uit films als uit tv-series bestaat. Na het plaatsen van de order zorgt men ervoor dat geripte en geconverteerde versies van de bestelde films op de iPod worden geplaatst voor hij verstuurd wordt. De klant zou hiermee vele uren werk bespaard blijven, waardoor hij direct van zijn nieuwe aankoop kan gaan genieten. Dat laatste is overigens een discutabele uitspraak: terwijl Apple de iPod op moment van schrijven 'binnen 24 uur' kan verzenden, zegt TvMyPod drie tot vijf weken nodig te hebben om aan een order te kunnen voldoen. Door vijftig dollar extra toe te schuiven is het mogelijk om voorrang te krijgen en de gevulde iPod na ongeveer een week in huis te hebben, maar dat is nog steeds tijd genoeg om zelf een behoorlijk aantal films om te zetten of te downloaden.

Op de vraag over het nut na zijn er ook mensen die twijfels hebben bij de legaliteit van de dienst. Hoewel de originele dvd's meegeleverd worden en het (ook in Amerika) toegestaan is om een kopie voor thuisgebruik te bezitten, stelt de beruchte DMCA dat beveiligingen - zoals CSS op dvd - niet doorbroken mogen worden. Dat is echter wel iets wat het bedrijf stelselmatig moet doen om zijn belofte waar te kunnen maken.

Volgens mede-oprichter Vijay Raghavan valt het echter allemaal wel mee. Het zou om een grijs gebied gaan omdat de wet niet duidelijk is over draagbare apparaten zoals de iPod.

Volgens een onderzoek van het Amerikaanse bedrijf Intellevate bevat 98 procent van alle patenten een of meer fouten. Hoewel de meeste fouten simpele verschrijvingen zijn, beweert Intellevate dat in twee procent van de gevallen de bescherming die een patent zou moeten bieden, ernstig wordt aangetast door tekortkomingen van de gedeponeerde teksten. Dat lijkt weinig, maar gegeven het aantal patenten dat jaarlijks wordt aangevraagd, zou dat betekenen dat duizenden uitvindingen in feite onbeschermd zijn, ondanks registratie bij het USPTO. Intellevate, dat niet toevallig zijn geld verdient met het corrigeren van patentteksten, zegt dat voor ongeveer 34 procent van de gecontroleerde patenten een 'Certificate of Correction' nodig was om de legitimiteit van het patent te waarborgen.

Het controleren van patenten is echter een buitengewoon prijzige aangelegenheid, omdat de aanvragen niet zelden honderden pagina's beslaan, waarvan moet worden gecontroleerd of ze niet strijdig met bestaande patenten zijn. Uiteraard grijpt Intellevate het onderzoek aan om de eigen diensten aan te prijzen, die het bedrijf naar eigen zeggen voordelig kan aanbieden, omdat het controlewerk deels aan Indiase onderaannemers is uitbesteed en deels geautomatiseerd kon worden. Eerder nam IBM al het initiatief om open-sourceontwikkelaars, wetenschappers en developers bij het controleproces te betrekken. Welk van de twee methodes uiteindelijk tot betere resultaten leidt, moet nog worden afgewacht, maar het lijkt geen slecht voornemen om de eisen voor ingediende patenten in Europa hoger te leggen dan in de VS het geval is: het aantal patenten dat in Amerika tot rechtszaken leidt neemt nog steeds hand over hand toe.

De internetonderzoekers van NetRating komen met een opmerkelijk bericht: de 22 meest gezochte termen op het internet zijn namen van websites. Volgens het bureau gebruikt bijna de helft van de internetgebruikers het invoerveld van de zoekmachines op dezelfde manier als de adresbalk. Of dat nu door onwetendheid komt of door de keuze om de zoekmachine als portal te gebruiken maakt niet uit, weet hoofdsnuffelaar Ken Cassar: zoekmachines staan centraal in de 'online beleving' van de internetter. Volgens metingen over de maand november was 'ebay' de meest voorkomende zoekterm, op de voet gevolgd door 'google' en 'yahoo'. Vijf van de tien meest voorkomende termen waren opmerkelijk genoeg namen van zoekmachines, waaruit de researchers afleiden dat internetters niet of nauwelijks loyaal aan één bepaalde zoekmachine zijn. De onderzoekers melden ook nog dat de meest voorkomende zoekterm die geen sitenaam is, 'weather' is. Dat zal wellicht te maken hebben met het feit dat, na jaren van gesteggel, er eindelijk werk wordt gemaakt van sex.com.

ICT~office meldt dat er dit jaar weer een tekort aan hoogopgeleid ict-personeel te verwachten is. Op basis van cijfers van branchevereniging voor de ict-sector wordt voor dit jaar een tekort van duizend hooggekwalificeerde ict-ers verwacht. Vorig jaar slaagde de sector er uiteindelijk voor tweehonderd vacatures niet in om aan hbo-ers of academici te komen. Bijna veertienhonderd buitenlandse hoogopgeleide ict-ers kregen vanwege de tekorten op de arbeidsmarkt versneld een verblijfsvergunning, zo blijkt uit cijfers van de Immigratie- en Naturalisatiedienst. De branchevereniging stelt dat er meer geïnvesteerd moet worden in het Nederlandse technologieonderwijs om de tekorten het hoofd te bieden. Volgens ICT~office zal de branche dit jaar met 3,4 procent groeien, wat voor een groot deel voor rekening komt van de software- en dienstverleningssectoren. Vorig jaar groeide de branche met 4,2 procent harder; van de hardware-, telecom- en kantoortechnologiesectoren wordt voor dit jaar een afzwakking van de groei verwacht.

Terwijl Google de Amerikaanse overheid van zich af probeert te houden, nemen wetenschappers het niet zo nauw met de privacy van internetters, bericht eWeek. De site komt met het voorbeeld van een onderzoek dat werd uitgevoerd door gedragsonderzoekers van Columbia University, die een analyse maakten van alle ongeveer veertien miljoen mailtjes die studenten gedurende een jaar verzonden. In totaal 43.000 studenten namen zonder het zelf te weten deel aan het experiment, dat volgens de site niet op zichzelf staat. Zo zou een onderzoeker van HP een recent onderzoek onder enkele honderden employés van dat bedrijf willen overdoen, maar dan met gebruik van het mailverkeer van rond de vijftigduizend werknemers. Het steeds weer verleggen van de grenzen van de privacy is dan ook onderwerp van verhitte discussies geworden, variërend van of het mogelijk of nuttig is om toestemming van alle e-mailers te vragen tot de vraag wat er belangrijker is: wetenschappelijk onderzoek of het beschermen van persoonsgebonden informatie.

'Ik kan me voorstellen dat de afweging tussen wetenschap en privacy vragen opwerpt', zei een van de onderzoekers van Columbia University, 'maar ons onderzoek staat in geen verhouding tot de enorme hoeveelheden data die bedrijven als Google, Yahoo, AOL en Amazon analyseren.' De gebruikte technieken zouden ervoor zorgen dat de gegevens niet tot personen te herleiden zijn, bevestigt het Institutional Review Board van de universiteit. De e-mailtjes zouden van alle persoonlijke data ontdaan zijn, zodat toestemming van de betrokkenen niet nodig was. Dat zou ook veel te ingewikkeld worden, vinden de onderzoekers, die bovendien benadrukken dat ze in het algemeen alleen naar het tijdstip van verzending, de lengte van de conversatie en andere 'onschuldige kenmerken' kijken.

De vraag of zulke geanonimiseerde informatie niet ook privacygevoelig is en de vraag of de verzenders wel zouden willen meewerken als ze wisten dat er alleen statistische data wordt verzameld, bleven onbeantwoord. In de verkeerde handen kan een dergelijke hoeveelheid mail tot privacy-rampscenario's leiden, betoogde onder andere de Electronic Frontier Foundation. Een belangrijk onderwerp is ook de waargenomen veiligheid: zelfs een verantwoordelijk uitgevoerd onderzoek dat de goede zaak dient, zou internetters de stuipen op het lijf kunnen jagen, waarmee de bruikbaarheid van het internet geweld wordt aangedaan. Uiteindelijk is het echter vooral een kwestie van geld en vertrouwen, weet analist John Battelle: 'Met het gebruik van de diensten van multinationals als Google en Microsoft gaan de meeste mensen akkoord, omdat ze stilzwijgend aannemen dat hun gegevens niet voor de slechte zaak gebruikt zullen worden.' Dat bedrijven dat niet altijd in eigen hand hebben, zoals de Amerikaanse overheid afgelopen week demonstreerde, is kennelijk een risico dat nog als aanvaardbaar wordt gezien.

Twee anonieme onderzoekers met een proefpersoon

De ontwikkelaars van AACS - de kopieërbeveiliging voor HD-videoschijfjes - hebben besloten dat er een 'feature' in alle Blu-ray- en HD-DVD-spelers moet komen waarmee filmstudio's de kwaliteit van de analoge videouitgang ernstig kunnen beperken. Films waar het zogenaamde Image Constraint Token van gezet is zullen in het geval van analoge uitvoer moeten worden teruggebracht naar een resolutie van 960x540. Dit is nog steeds de helft meer dan een dvd aankan, maar slechts een kwart van de volledige 1920x1080 die mogelijk is met Blu-ray en HD-DVD. Als het Image Constraint Token is ingesteld mag de maximale resolutie alleen via een digitale verbinding zoals DVI of HDMI beschikbaar worden gemaakt. Het idee daarachter is dat een digitale verbinding beter te beveiligen is tegen (illegale) opnames dan een analoge. Makers van de hardware hebben zich vanwege de reductie in beeldkwaliteit lang verzet tegen deze maatregel, maar deze week is de uiteindelijke beslissing toch in het voordeel van de beveiliging gevallen.

Vooral voor mensen die een iets oudere HDTV in huis hebben - waar nog geen digitale ingang op zit - zou het een groot nadeel zijn als de filmstudio's deze 'feature' gaan gebruiken. Het is dan nog wel toegestaan om het analoge signaal weer op te pompen naar een hogere resolutie, maar daarmee kan natuurlijk nooit dezelfde hoeveelheid detail en scherpte worden bereikt als het origineel heeft. Hoewel de AACS-groep heeft besloten dat hardware- en softwarematige spelers het Image Constraint Token verplicht moeten ondersteunen, is nog niet duidelijk welke studio's gebruik gaan maken van de techniek. Wel is bekend dat Warner de sterkste voorstander is van het idee. Disney, Universal en Paramount worden verder door kenners genoemd als kandidaten, terwijl 20th Century Fox en Sony terughoudender zouden zijn.

Volgens het Koreaanse onderzoeksbureau DisplayBank zal vier op de vijf verkochte monitoren dit jaar een lcd-scherm zijn. De totale verkoop van lcd-monitoren zou uitkomen op 125 miljoen stuks, twintig miljoen meer dan vorig jaar. De cijfers betreffen losse monitoren die doorgaans op desktop-pc's worden aangesloten. DisplayBank verwacht een volledige monitormarkt van 155 miljoen exemplaren. Dit houdt een kleine groei in van zo'n vier procent, een groeitempo dat in de jaren daarna waarschijnlijk zal aanhouden. Rem op de groei vormt de groter wordende populariteit van laptop-pc's, waardoor deze steeds vaker een vervanging vormen voor desktop-systemen. Een voor de verkoopaantallen gunstige factor is de prijs van de schermen, die dit jaar onder druk zal staan door een ruime overcapaciteit bij producenten. De afzet van lcd-panelen voor laptops zal dit jaar stijgen tot 76 miljoen stuks, waar het vorig jaar nog 62 miljoen was. Meer dan de helft van die panelen zal de verhoudingen hebben van een breedbeeldscherm.