Onderzoekers hebben een zoekmachine ontwikkeld die werkt op basis van drie-dimensionale beelden. De meeste zoekmachines werken op basis van woorden. In plaats van zoektermen hoeft er slechts een schets van het gezochte te worden gemaakt. Op basis van deze vormen worden vergelijkbare objecten gevonden. In de database kunnen bijvoorbeeld vliegtuigonderdelen of architectuurelementen worden opgeslagen. De technologie kan van nut zijn voor grote industriële ondernemingen die vaak onderdelen op maat maken terwijl deze misschien in het verleden al een keer ontworpen zijn.
Professor Thomas Funkhouser van Princeton maakt gebruik van een combinatie van een of meerdere schetsen en zoektermen. Het is ook mogelijk om een 3d-vorm uit een eigen bestand te vergelijken met een item uit de database. Karthik Ramani, professor aan de universiteit van Purdue in India, is bezig met dezelfde problematiek. De driedimensionale vormen die opgenomen zijn in deze database worden omgezet in een heleboel kleine kubussen die samen een skelet van het voorwerp vormen. Met deze zoekmachine is het ook mogelijk om een groep op elkaar lijkende items te vinden.