Google is in overleg gegaan met de eigenaars van YouTube om de videodienst over te nemen voor ongeveer 1,6 miljard dollar, aldus een bron van de Wall Street Journal. De gesprekken zijn op dit moment nog wel te oppervlakkig om concrete stellingen te doen omtrent de doorzetting van de overname. Een woordvoerder van Google was niet bereid commentaar te geven op de zaak. Eerder dit jaar deden er al geruchten de ronde dat enkele multimediabedrijven geïnteresseerd waren in de videosite. Indertijd liet chief executive Chad Hurley weten dat het bedrijf niet te koop was, maar dat de toetreding tot de beleggingsmarkt later dit jaar niet ondenkbaar was.

Het kopen van YouTube zou voor Google de grootste aankoop zijn sinds het bedrijf van start is gegaan. Tot nu toe had de zoekmachine voornamelijk kleinere bedrijven in het vizier, zoals Pyra Labs, Picasa en Keyhole. De onderneming investeert veel geld in haar advertenties, die ze op veelbezochte plaatsten heeft weten te plaatsen. Vorige maand maakte het bedrijf 900 miljoen dollar over aan MySpace voor advertenties op de communitywebsite. De aankoop van de veelbezochte videodienst zou voor Google een goede zet zijn. De videodistributeur schotelt per dag ruim 100 miljoen video's voor aan bezoekers.

Overigens is niet iedereen lovend over een aankoop van YouTube. Begin deze maand maakte zowel de dotcom-miljardair Mark Cuban als de analisten van Forrester hun bezwaren kenbaar over de stabiliteit van de videosite. Het bedrijf heeft al meerdere malen het aan de stok gehad met de waakhonden voor auteursrechten wegens het aanbieden van auteursrechtelijk beschermd materiaal. Als respons op deze aanteigingen is YouTube begonnen met het vergaren van de juiste licenties om de videos te mogen weergeven. In de meest recente ontwikkeling heeft het een overeenkomst gesloten met Warner om zijn muziekvideos te mogen verspreiden.

Canonical, het bedrijf van ondernemer en austronaut Mark Shuttleworth, zoekt manieren om geld te gaan verdienen aan Ubuntu, de distributie waarvan het bedrijf de hoofdontwikkelaar is. Het bedrijf, opgericht in 2004 en momenteel werkgever van 65 man, is tot op heden nog niet winstgevend. Hoe deze winst gerealiseerd moet gaan worden is echter ook niet helemaal duidelijk.

Canonical heeft een andere strategie dan de meeste andere bedrijven achter grote Linux-distributies. Het bedrijf heeft er namelijk voor gekozen om nooit geld te gaan vragen voor de software zelf. Er is één versie van de distributie die altijd gratis beschikbaar is en waarbij klanten die daar behoefte aan hebben optioneel ondersteuning kunnen kopen. Grootste concurrenten Red Hat en Novell kiezen er echter voor om een gratis distributie te ontwikkelen waarvoor geen ondersteuning beschikbaar is en waar ook geen kwaliteitsgaranties voor worden gegeven. Daarnaast bieden de twee bedrijven betaalde distributies aan die bedoeld zijn voor bedrijven en die vergezeld komen van verschillende supportcontracten. Inmiddels heeft Ubuntu een grote populariteit onder thuisgebruikers en kleine bedrijven, maar heeft het nog weinig grote bedrijven als klant.

Canonical hoopt geld te gaan verdienen door de ondersteuning die voornamelijk bedrijven kopen bij de distributie. Om potentiële klanten te stimuleren Ubuntu in te zetten in een bedrijfskritische omgeving probeert Canonical Ubuntu te laten certificeren voor diverse commerciële softwarepakketten. Zo is er al garantie dat Oracle 10G Express goed werkt onder Ubuntu en zijn er certificeringen voor onder andere IBM-software. Ook de eerder dit jaar geïntroduceerdeerde 'Long Term Support'-versie van Ubuntu, waarvoor minimaal vijf jaar updates en ondersteuning wordt geleverd, moet bedrijven motiveren om Ubuntu te verkiezen boven andere Linux-distributies. Toch is succes voor Canonical niet gegarandeerd. Hoewel het bedrijf zelf primaire leverancier is van ondersteuning, heeft het ook externe partners die ondersteuning bieden op commerciële basis. De inkomsten hiervan komen niet bij Canonical terecht. Analisten verschillen dan ook van mening over het mogelijke financiële succes van Ubuntu, de geschiedenis biedt echter hoop volgens een analist: 'zoals we al eerder met opensource-projecten hebben gezien, komt met marktaandeel vaak vanzelf de business opportunity'.

Volgens de berichten van marktanalyst Alex Guana, lijkt het dat Nintendo met de productie van zijn next-genconsole voorloopt op de gestelde planning. De gamesgigant heeft in het afgelopen kwartaal twee miljoen exemplaren van de Wii geproduceerd en zal naar verwachting tussen de zeven en negen miljoen extra consoles produceren in het aankomende kwartaal. Hierbij maakt de fabrikant een goede kans om het geschatte aantal van zes miljoen Wii's die tegen het einde van dit jaar van de lopende band moeten zijn gerold te overschrijden, aldus Guana. Nintendo kan met deze productiesnelheid voor januari 2007 tegen de elf miljoen consoles hebben geproduceerd, een aantal waar Sony een puntje aan kan zuigen. Volgens the Inquirer heeft de entertainmentspecialist te kampen met productieproblemen van de PS3 en had al eerder de doelstelling voor het einde van dit jaar van vier miljoen exemplaren moeten bijstellen naar 2,4 miljoen.

Volgens een onderzoek dat op verzoek van de Franse premier Dominique de Villepin is gehouden, is het wenselijk dat 'alle documenten van de overheid in het OpenDocument-formaat beschikbaar zijn'. Het rapport over dit onderzoek, opgemaakt door Bernard Carayon van de Assemblée Nationale, behandelt het gebruik van opensourcesoftware voor de communicatie tussen verschillende overheidsorganen op nationaal en Europees niveau. De premier had Carayon gevraagd om uit te zoeken hoe Europese ondernemingen een grotere rol kunnen spelen in de wereldeconomie en de afhankelijkheid van Europa op datzelfde gebied te verminderen. Naast het gebruiken van OSS, vindt Carayon dat de Europese Unie er goed aan doet om een instituut op te richten dat Europa's technologische onafhankelijkheid vergroot. Overigens is het voor de analist niet de eerste keer dat hij opensourcepakketten aan zijn meerdere aanraadt. Eerder heeft Carayon het Assemblée Nationale verzocht om haar leden in het nieuwe regeringsjaar in 2007 de keus te geven tussen OSS en commerciële software voor op hun computersystemen.

Spam is alleen Spam als er Spam opstaat, dacht vleesinblikker Hormel altijd. De tweede betekenis van spam, die van ongewenste mail, won de afgelopen jaren echter zodanig aan kracht dat behalve ontevreden e-mailgebruikers ook Hormel met zijn Spam bleef zitten: niemand denkt bij Spam nog aan ham. De fabrikant dacht daarop slim te zijn vroeg en merkenrechtelijke bescherming op spam aan. Niet op het vleesproduct Spam, want het intellectueel eigendom van gezouten geëxtrudeerd varkensrestproduct in blik berustte al bij de Britten, maar op elektronische spam.

Hormel pakte de spamzaak groot aan en bedolf de bevoegde autoriteiten onder een stortvloed aan aanvragen. Niet alleen ongewenste mail, maar ook het bestrijden ervan moest voortaan maar Spam heten. Schrijven en onderhouden van software? Spam. Technisch advies? Spam. Technisch advies over netwerken? Heel erg Spam. Kennis- en adviesdiensten met betrekking tot spam? Spam, Spam, Spam. Het had maar weinig gescheeld of ict'ers hadden alleen nog over Spam kunnen Spammen - gelukkig voor spamhaters werden de verzoeken van Hormel afgewezen. De Spamfabriek ging daarop in hoger beroep, maar ook dat is nu vergeefs gebleken. De mensen van het Ohim zagen het papierwerk binnenkomen en deden dat naar verluidt met één woord af: 'Spam.'

Terwijl de fabrikanten over elkaar heentuimelen om maar zoveel mogelijk megapixels in hun camera's te stouwen, heeft een groep onderzoekers uit Houston, Texas een toestel ontwikkeld met welgeteld één fotodiode. Voor het vergroten van deze wel erg lage resolutie zorgt een grid van 1024 bij 768 beweegbare miniatuurspiegeltjes, die het vast te leggen beeld naar de ene pixel kaatsen. Door ongeveer duizend keer per seconde een willekeurige selectie van de spiegeltjes op de sensor te richten, ontstaat een datastroom van optische gegevens én data over de oriëntatie van de spiegeltjes, waaruit met behulp van een computer het volledige beeld opgebouwd kan worden.

Deze aanpak lijkt erg omslachtig en duur, maar het tegendeel is waar: specialistische camera's, die bijvoorbeeld infrarood- of ultraviolette straling kunnen registreren, kunnen juist veel goedkoper worden omdat er op de bijzondere beeldsensoren bezuinigd kan worden. Bovendien is de data volgens de onderzoekers zeer geschikt om te comprimeren en te analyseren. De gegevens die het fototoestel levert, blijken namelijk niet eerst naar een voor mensen herkenbaar beeld te hoeven worden omgezet om er zinvolle conclusies aan te verbinden. De onderzoekers zijn er bijvoorbeeld al in geslaagd om met behulp van hun camera vast te stellen dat een bewegend object een menselijke vorm had. Met de relatief lage snelheid en de vooralsnog tamelijk slechte kleurenbeelden die de Amerikaanse uitvinding momenteel oplevert, kunnen de onderzoekers dan ook best leven.

In augustus van dit jaar bood Microsoft de ontwikkelaars van Mozilla aan om een kijkje in de keuken van Vista te nemen, zodat de overstap van XP naar het nieuwe besturingssysteem ook voor Firefox- en Thunderbird-gebruikers soepel kan verlopen. Inmiddels is een team opensourceontwikkelaars naar Redmond geweest, en FF-programmeur Vladimir Vukićević heeft daar op zijn blog uitgebreid verslag van gedaan. Diverse kleinere en grotere problemen passeerden de revue, en de onderlinge verstandhouding werd gesmeerd met wijn, whisky en webstandaarddiscussies.

Naast een uitputtende behandeling van de in Vista te gebruiken rendermethoden werd een kleine 'DPI-awareness'-patch gebakken die voorkomt dat de nieuwe Windows de Mozilla-applicaties zelfstandig gaat schalen, het upgraden van XP naar Vista met behoud van bestaande Firefox-installaties werd onder de loep genomen (werkt!), en veel aandacht ging naar het nieuwe rechtensysteem. Met UAC's Low Integrity Mode kan een applicatie feitelijk gesandboxt worden, en gegeven het werk dat gedaan wordt om de CLR-talen van .NET als scripttaal in IE - en mogelijk ook FF - te integreren, is dat wellicht geen overbodige luxe. Opmerkelijk is dat het Firefox-team hierbij de gebruiker zoveel mogelijk wilde bevrijden van lastige popups, waar hun gastheren de nadruk op de noodzaak van beperkte rechtensets voor bedrijfsomgevingen legden. Vukićević was na alle info nog steeds niet te spreken over het 'fundamenteel verkeerde concept' achter UAC, maar met de hulp van de Microsoft-programmeurs konden een aantal heikele problemen opgelost worden.

Niet alles ging echter even soepel. Het verzoek om Microsofts msi-patchformaat beschikbaar te maken zodat ook Firefox-updates in een dergelijke container verpakt kunnen worden werd 'minder dan enthousiast' onthaald, een uitgebreide toelichting op het functioneren van SuperFetch leverde niet meer op dan de conclusie dat de service maar gewoon zo snel mogelijk afgeschoten moet worden en de hotelkamers waren kennelijk ook aan de luidruchtige kant. Toch vond Vukićević het een bijzonder leerzaam en nuttig bezoek, waarbij Microsoft zich van zijn beste kant probeerde te laten zien. De behulpzaamheid van het Vista-team ging zelfs zo ver dat er nu een aanbod van de MS-coders ligt om bepaalde delen van Firefox te gaan onderhouden. Hoewel menig opensourcefan daar 's nachts nog gillend van wakker zal worden, toont het in elk geval dat Microsoft Mozilla accepteert als een volwaardige marktspeler.

The Inquirer meent te weten dat de high-end videokaarten van nVidia in de nabije toekomst ook van Turbocache-technologie, waarmee de gpu een deel van het systeemgeheugen in beslag neemt, voorzien zullen zijn. Bij het verschijnen van de eerste foto's van de G80-familie keken velen vreemd op toen ze twaalf, in plaats van de reguliere acht of zestien, geheugenchips bespeurden. Daar zou nVidia zo echter zijn redenen voor hebben, die The Inq meent te kennen. Het bedrijf zou namelijk geopteerd hebben voor het lezen van gegevens uit het geheugen in blokken van 512 bits, waarbij de data over een bus gestuurd wordt die fysiek 384 bits breed is. Op basis daarvan meent The Inq te kunnen concluderen dat er in marketingpublicaties gegoocheld zal worden met specificaties van 768MB onboard geheugen en 'vele gigabytes' extra systeemgeheugen. De enige vraag die de auteur van het stuk zich nog stelt, is of de TurboCache-technologie beperkt zal blijven tot de Quadro-reeks, of ook op de GeForce 8800 beschikbaar zal zijn.

Volgens een onderzoek van Nielsen Entertainment is niet minder dan 64 procent van de Amerikaanse online gamers vrouwelijk. De wetenschappers becijferden dat een tweederde meerderheid van de gamers mannelijk is, maar bij de 56 procent van de gamers die het internet opzoeken voor hun dagelijks dosis vermaak, maken de dames de dienst uit. Een verklaring voor deze opvallende statistiek werd niet gegeven, maar volgens Nielsen-woordvoerder Emily Della Maggiora is de gamemarkt dankzij 'social exchange, interactive entertainment and media experiences' op een keerpunt in de geschiedenis aangekomen. Niet langer is de gamer een eenling: wie spelletjes speelt, is gemiddeld vijf uur per week online en dat sociale kader zou best eens voor de toestroom van vrouwen kunnen hebben gezorgd. Hoewel jongeren met zeven uur per week nog altijd langer online gamen dan anderen, stijgt de gemiddelde leeftijd: inmiddels is acht procent van de speelse netizens ouder dan 45.

Het rapport moet vooral inzicht bieden in de beste manier om geld aan online gamers te verdienen. Zo is het plaatsen van banners op sites waar 'casual' games worden aangeboden, weinig lucratief: mensen die voornamelijk zulke sites bezoeken zijn niet erg merkentrouw en geven maandelijks bovendien niet meer dan negen dollar uit. De MMORPG-spelers doen het met 26 dollar per maand al 'beter', en Xbox 360-bezitters spenderen zelfs tegen de 35 dollar per maand. De onderzochte gamers waren allemaal in het bezit van minstens één gameplatform. Absolute marktleider bij de consoles is nog altijd de PlayStation 2 van Sony, die bij 59 procent van de gamers aan de televisie hangt. Een op de drie gamers bezit een Xbox en 30 procent heeft een GameCube. Van de vijftien procent die over een Xbox 360 beschikt, heeft overigens ruim de helft ook de klassieke Microsoft-console in huis. Absolute koploper is echter de personal computer, die door 64 procent van de actieve gamers wordt gebruikt. Daarmee behoren alle twijfels over de levensvatbaarheid van de pc als gameplatform tot het verleden, denkt Nielsen.

Multimediale ervaring met sociale interactie

Mp3-spelers en harddiskrecorders worden mogelijk al per 1 januari 2007 voorzien van een thuiskopieheffing, waardoor de consument tot 25 euro per apparaat moet bijbetalen. Dat zeggen de brancheverenigingen Stobi, Fiar(consumentenelektronica) en ICT~Office (IT-, telecom-, office- en Internetbedrijven), die in een persbericht hebben laten weten dat ze Justitieminister Hirsch Ballin om tegenmaatregelen hebben gevraagd. De Sont, dat namens het ministerie de thuiskopievergoedingen coördineert en waar Stobi en Fiar zitting in hebben, zou een dergelijke heffing op korte termijn willen voorstellen. Van serieus overleg is volgens de drie geen sprake: omdat voor- en tegenstanders in het overlegorgaan er onderling niet uitkomen, zou voorzitter Henk Vonhoff van de Sont in feite eigenmachtig kunnen bepalen waarvoor en hoeveel thuiskopieheffingen geïnd gaan worden. Vonhoff zou de hardwareheffing op 20 november willen vaststellen.

De ondernemersverenigingen stellen dat de minister had beloofd dat Europese harmonisatie van een dergelijke heffing zou worden afgewacht. Een heffing van enkele tientjes per apparaat zou de omzetten van hun leden flink kunnen schaden, omdat de 'weldenkende consument' zijn bestellingen voortaan in andere landen zou plaatsen, waar minder of geen heffingen voor dergelijke apparaten bestaan. Een meerderheid van de Tweede Kamer zou een heffing op mp3-spelers daarom ook afwijzen. Bovendien kan de 'onduidelijke, onrechtvaardige en oncontroleerbare' thuiskopievergoeding gedeeltelijk of zelfs helemaal overbodig worden als de mogelijkheden van drm beter worden benut, meldt de brandbrief. Verder benadrukken ze dat voormalig Justitieminister Donner eerder dit jaar had aangegeven dat er meer duidelijkheid over de financiële huishouding van de Sont moet komen. Vorig jaar leverde de thuiskopieheffing op blanco media naar schatting dertig miljoen euro op.

Uit een onderzoek van InSites blijkt dat slechts 56 procent van de Belgische internetgebruikers een uitbreiding van de online dienstverlening van de overheid verlangt. In 2004 bedroeg dit aantal nog 77 procent. Opvallend genoeg is slechts 24 procent van de burgers tevreden over het huidige aanbod. Men is dus niet tevreden, maar toch zijn minder gebruikers tegenwoordig vragende partij voor meer online diensten. Dit lijkt tegenstrijdig, maar kan verklaard worden doordat sommige Belgen van mening zijn dat men maar beter geen online diensten kan hebben als de dienstverlening toch niet op hetzelfde niveau als dat van de offline kantoren staat. In het Vlaamse en Waalse gewest krijgt de overheid slechts van respectievelijk twintig en tien procent van de burgers een goed rapport. Lokale bestuursorganen scoren het 'best': 28 procent van de surfende Belgen beoordeelt hun online aanwezigheid als goed.

Het begin dit jaar opgerichte Nederlandse bedrijf Celestia is van plan om een laptop voor slechts 299 euro inclusief BTW op de markt te brengen. Het apparaat zal worden uitgerust met een XGA-scherm van 14,1 inch, een Intel Celeron 1,5GHz-processor, een 20GB harde schijf, 128MB ram, een Intel 845GV videochip, een touchscreen - al lijkt het op basis van de prijs waarschijnlijker dat een touchpad bedoeld wordt -, een USB 2.0-poort en een 24-speed cd-romspeler. Als OS wordt Ubuntu Linux meegeleverd. Tegen een meerprijs van 100 euro is ook Windows XP verkrijgbaar, al is hiervoor wel wat meer geheugen wenselijk. Celestia verwacht de laptop nog voor Kerst dit jaar op de markt te hebben. Het ontbreken van enige contactgegevens verhoogt het vertrouwen niet echt, zodat enig voorbehoud in acht genomen mag worden.

Update 15u36: Nader onderzoek heeft aangetoond dat er van de claims op de website waarschijnlijk niet veel terecht zal komen. Naast de enorme financiële risico's die een natuurlijk persoon zou lopen door als eenmansbedrijf van start te gaan en het gebrek aan ervaring van de ondernemer in kwestie, wordt er geadverteerd met een screenshot van Need For Speed Underground als ingame screenshot op de Aero - een ander revolutionair product van dit bedrijf. Tenzij men erin geslaagd is een bestaande spelomgeving als de PSP te emuleren, lijkt het echter sterk dat dit spel onmiddellijk voor een nieuwkomer op de handheldmarkt ontwikkeld wordt. Bovendien vertoont de op dezelfde site aangekondigde Athena-computer wel heel veel gelijkenissen met de alternatieve 100-dollarcomputer. De meest realistische optie lijkt vooralsnog te zijn dat Celestia aan het rijtje dat door de Phantom en Lieberman opgestart werd, toegevoegd kan worden.

Windows-gebruikers bij verschillende bedrijven die gebruikmaken van zogenaamde 'Volume License Key'-licenties zagen zich deze week buitengesloten uit hun computer. Microsofts controlesoftware Windows Genuine Advantage, die de gebruiker moet inlichten over de eventuele illegaliteit van zijn Windows-installatie, had hun systemen onterecht aangemerkt als niet voorzien van een geldige licentie. Het probleem zou volgens Phil Liu veroorzaakt worden door een probleem aan de serverkant van de validatietool, maar er wordt nog steeds gezocht naar de precieze oorzaak. Ondertussen is er wel een oplossing beschikbaar in de vorm van het vervangen van een data.dat-bestand en het handmatig opstarten van 'wgatray.exe /b'. Hoewel het probleem relatief eenvoudig op te lossen valt, is het geen goed nieuws voor de toch al veelbesproken WGA-software.

Western Digital heeft een nieuw opslagsysteem voor kleine kantoren en thuisgebruikers geïntroduceerd. De My Book Pro Edition II, zoals het nieuwe apparaat heet, beschikt over een totale opslagcapaciteit van 1TB. Naar gelang de eisen die de gebruiker stelt aan het opslagapparaat kan de My Book Pro worden geconfigureerd in verschillende RAID-configuraties omdat het apparaat beschikt over meerdere harddisks. Standaard wordt het apparaat geleverd in een RAID-0 configuratie, waarbij de data over de twee schijven wordt gedistribueerd volgens een 'striping' algoritme. Hoewel de snelheid van het schrijven en lezen van data hoger wordt, neemt de betrouwbaarheid van de dataopslag af. Zodra er namelijk één schijf stuk gaat is alle data verloren. De schijf kan echter ook in een RAID-1 configuratie worden gebruikt, waarbij de opgeslagen gegevens dubbel wordt opgeslagen en de kans op dataverlies aanzienlijk kleiner is. De My Book Pro Edition II beschikt over Firewire 800-, Firewire 400- en USB 2.0-aansluitingen en wordt geleverd met backupsoftware van EMC. Het apparaat is 'user-serviceable', aangezien de gebruiker zelf de harddisks kan vervangen. De nieuwe Western Digital My Book Pro Edition is vanaf heden verkrijgbaar voor een adviesprijs van 549 dollar inclusief drie jaar garantie.