Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft een nieuwe afluisterwet aangenomen ter vervanging van de oude, die een maand geleden is verlopen. Telecombedrijven krijgen er geen immuniteit in voor illegaal afluisteren.

Sinds de aanslagen van 11 september 2001 is de regering-Bush op grote schaal bezig om telecommunicatie in de VS af te tappen, zonder dat daarvoor de wettelijk vereiste gerechtelijke bevelen zijn afgegeven. Onder zware druk van de regering nam het Congres vorig jaar een noodwet aan, waarin de praktijk werd gelegaliseerd. Deze wet is echter een maand geleden verlopen, en de regering wil graag een nieuwe hebben.

Een groot geschilpunt tussen de regering en de Democratische meerderheid in het congres is het verlenen van immuniteit aan telecombedrijven die in het verleden illegaal hebben meegewerkt aan de afluisterpraktijken van de regering. President Bush wil die immuniteit er beslist in hebben; verreweg de meeste Democraten willen dit niet. De Senaat had al eerder een nieuwe aftapwet aangenomen, waarin wel immuniteit was opgenomen.

Beide kamers van het parlement zullen met elkaar tot overeenstemming moeten komen, voor er een wet van kracht kan worden. Daarna zal deze nog moeten worden goedgekeurd door de president. Naast het ontbreken van immuniteit voor de telco's is er nog een ander element in het voorstel dat het Huis niet zal bevallen. Daarin wordt namelijk geregeld dat het Congres een commissie zal instellen die het aftappen zonder gerechtelijk bevel tussen 11 september 2001 en 17 januari 2007 moet gaan onderzoeken.

De commissie moet de bevoegdheid krijgen om getuigen te dagvaarden en onder ede te horen. Dit zou betekenen dat er allerlei zaken naar buiten gaan komen die de president liever geheim wil houden. Het staat dan ook vrijwel vast dat hij zijn veto over de wet zal uitspreken als deze niet drastisch naar zijn zin wordt gewijzigd. De wet werd in het Huis van Afgevaardigden namelijk met slechts een kleine meerderheid aangenomen, ver onder de twee derde meerderheid die is vereist om een veto van de president te kunnen weerstaan. Het lijkt er dan ook op dat het nog wel even zal duren voordat de VS een nieuwe afluisterwet zal hebben.

China heeft de toegang tot Youtube geblokkeerd omdat er filmpjes op verschenen over de protesten in de Tibetaanse hoofdstad Lhasa. De regering heeft geen commentaar gegeven op de beslissing.

Afgelopen week waren Chinese bloggers al druk in de weer over het onderwerp, zo schrijft Reuters, waarbij onder meer frustratie werd geuit over het feit dat het nieuws over de ongeregeldheden in Tibet via buitenlandse media moest worden vernomen.

Youtube werd dan ook al spoedig ingezet om buitenlandse nieuwsreportages te posten, blijkbaar tot ongenoegen van Beijing. Chinese internetters die zondag de populaire videosite probeerden te bereiken, kregen slechts een leeg scherm te zien, aldus Associated Press. Voor zover bekend is de blokkade op dit moment nog in stelling.

Eind januari probeerde de Chinese regering de touwtjes voor wat betreft online video aan te trekken, en wilde het aanbieden van videosharing beperken tot staatsbedrijven. Kort daarop werd het plan weer losgelaten wegens angst dat dit slecht zou zijn voor de groeiende videoindustrie. Op Chinese videosites zoals 56.com, youku.com en tudou.com is opvallend genoeg geen materiaal over de protesten verschenen.

Als Apple dvr-functionaliteit aan de Apple TV toevoegt, dan kan de settopbox van een nicheproduct uitgroeien tot een voorname inkomstenbron voor het bedrijf, zo stelt Shaw Wu van het analistenbureau American Technology Research op AppleInsider.

Wu baseert zijn inschattingen deels op een patentaanvraag van Apple, waarin een versie van de Apple TV staat beschreven die erg op de in Amerika succesvolle Tivo lijkt. De geschetste settopbox zou naast dvr-functionaliteit ook via de iTunes Store eerder uitgezonden televisieprogramma's kunnen opvragen. De bijbehorende afstandsbediening kan via het geïntegreerde lcd-scherm de tv-programmering voor een periode van enkele weken tonen. Hierdoor kan de gebruiker op afstand zijn Apple TV programmeren. Eerder diende het bedrijf een patent in waarin het beschreef hoe het widgets naar het televisiescherm wil brengen.

Volgens Wu zou Apple, als het besluit om de dvr-functies in een toekomstige Apple TV te verwerken, zijn 'hobbyproject' kunnen laten uitgroeien tot een belangrijke melkkoe. Momenteel doet de Apple TV het slecht; Apple weet nog geen half procent van zijn omzet uit de verkoop van de settopbox te halen, maar Wu stelt dat dit met vernieuwde functionaliteit in korte tijd zou kunnen uitgroeien tot een jaaromzet van 100 tot 125 miljoen dollar. Uiteindelijk zou de koppeling met de iTunes Store miljarden binnen kunnen brengen, zo schat de analist. Toch maakt hij een kanttekening: Apple zou niet altijd zijn ideeën weten om te zetten naar concrete eindproducten. Als voorbeeld noemt Wu de eerder door Apple aangekondigde Bluetooth hoofdtelefoons, die nog steeds niet op de markt zijn verschenen.

De Japanse financieel-economische krant The Nikkei heeft berekend dat het hd-dvd-debacle Toshiba een miljard dollar zal gaan kosten. Toch wist het bedrijf in 2007 een miljardenwinst te maken.

De elektronicafabrikant zou in het afgelopen jaar een verlies van 500 miljoen dollar hebben geleden op de ontwikkeling en het naar de markt brengen van zijn hd-dvd-schijfjes en -afspeelapparatuur, zo meldt TG Daily. Daar komt naar schatting nog een half miljard dollar bij voor het ontmantelen of aanpassen van bestaande productielijnen.

Toshiba voelde zich vorige maand genoodzaakt om het hd-dvd-formaat te laten vallen, nadat verschillende partijen uit de filmindustrie aankondigden te zullen overstappen naar het blu-ray-formaat van Sony. Ondanks het verliezen van de strijd met het concurrerende blu-ray-formaat, wist Toshiba in 2007 toch nog een winst in de boeken te schrijven van 2,44 miljard dollar. Het Japanse concern wil zich nu vooral gaan richten op de ontwikkeling en productie van flashgeheugens en lcd-panels. Ook ziet het concern groeikansen in de digitale distributie van films.

De vier Japanse organisaties die de isp's in dat land vertegenwoordigen, hebben na druk vanuit de muziekindustrie besloten om abonnees af te gaan sluiten die herhaaldelijk muziek en games aanbieden.

Volgende maand gaan de providerorganisaties om de tafel zitten met vertegenwoordigers uit de muziek- en gamesindustrie om exacte richtlijnen op te stellen voor het afsluiten van uploaders, zo schrijft de Daily Yomiuri. Er zou al duidelijk zijn dat het de taak van de copyrightorganisaties is om lijsten van ip-adressen aan te leveren van waaruit bestanden worden aangeboden, waarop de isp een waarschuwing naar de bewuste abonnees stuurt. Wordt daar niet op gereageerd, dan volgt een tijdelijke schorsing of het direct opzeggen van het abonnement.

De muziekindustrie pleit al enige tijd voor een verplichting voor isp's om tegen piraterij op te treden. In Frankrijk en Groot Brittanië wordt op wetgeving aangestuurd om isp's te verplichten auteursrechtenschenders hun internetaansluiting te ontzeggen. In Japan is er echter vooralsnog geen sprake van een wet, maar een poging van de isp's en de entertainmentindustrie om tot onderlinge overeenstemming te komen.

Het is evenwel de vraag of het daadwerkelijk afsluiten van abonnees stand zal houden in de rechtszaal, of zelfs maar door de regering zal worden geaccepteerd. De Daily Yomiuri wijst erop dat een grote Japanse isp twee jaar geleden een bepaling in de algemene voorwaarden opnam dat copyrightschenders zouden worden afgesloten. De provider kreeg daarop een waarschuwing van het Japanse communicatieministerie dat de maatregels werd gezien als een schending van het recht op privécommunicatie. Een misschien nog wel groter struikelblok is het gegeven dat het in Japan populaire p2p-programma Winny is gebaseerd op de principes achter Freenet, en dus is ontworpen om de identiteit van de gebruikers verborgen te houden.

Naar schatting 1,75 miljoen Japanners zouden filesharingprogramma's gebruiken, en volgens onderzoek door een Japanse auteursrechtenvereniging is het gros van het uitgewisselde materiaal auteursrechtelijk beschermd. Tijdens een korte zoektocht van deze organisatie werden 3,5 miljoen kopieën van games gevonden, die omgerekend een waarde van meer dan 60 miljoen euro zouden vertegenwoordigen, en tevens 610.000 voorbeelden van auteursrechtelijk beschermde muziekbestanden, met een geschatte waarde van bijna 3 miljoen euro.

Uit een onderzoek van TNS Nipo, uitgevoerd in opdracht van Philips, blijkt dat in de Nederlandse huiskamers ruim 66 miljoen afstandsbedieningen rondslingeren. Ook zou lang niet altijd de man de scepter zwaaien.

Volgens het onderzoek, waarbij bijna tweeduizend Europeanen werden ondervraagd, zou ruim 75 procent van alle Nederlandse huishoudens meer dan vier afstandsbedieningen in bezit hebben. Eenderde zou zelfs meer dan zes exemplaren in gebruik hebben om een arsenaal aan audio- en videoapparatuur te kunnen aansturen, zo meldt de Volkskrant.

De onderzoekers constateerden dat de afstandsbediening een machtsobject is. In Nederland reageren ongeveer 3,5 miljoen agressief als de remote wordt afgepakt of verstopt. Zij zetten de televisie uit of bedreigen zelfs de persoon die het bedieningsapparaatje in handen heeft. Verder blijkt dat in zuidelijke Europese landen vooral vrouwen de afstandsbediening hanteren; in Spanje zou 78 procent van de vrouwen de macht over de afstandsbediening naar zich toetrekken en in Frankrijk zou dit percentage op 66 procent liggen. De onderzoekers concluderen dat de gelijkheid in machtsverdeling tussen mannen en vrouwen in het noorden van Europa hoger lijkt te liggen.

De Chinese website PC Online heeft als eerste benchmarkresultaten van de Nvidia GeForce 9800GX2 online gezet. Uit de test blijkt dat de dual-gpu-kaart de HD 3870X2 van AMD telkens te snel af is.

De 9800GX2 is door de reviewers op een Asus Striker II Formula moederbord geprikt, waarbij een Intel Core 2 Extreme QX6850 met een kloksnelheid van 3GHz het testsysteem aandreef. De twee G92-450-gpu's draaiden op de referentiesnelheid van 600MHz. De benchmarks werden afgenomen in Windows Vista, waarbij de ForceWare 173.67 bèta-drivers werden gebruikt. In de snelheidsmetingen werden de testresultaten van de 9800GX2 afgezet tegen de huidige kampioen, de HD 3870X2 van concurrent AMD.

De testresultaten laten weinig aan de verbeelding over: de 9800GX2 laat in alle metingen de HD 3870X2 achter zich. Zo weet Nvidia's dubbelkoppige snelheidsmonster de videokaart van AMD te overklassen in 3dMark06. In Crysis blijkt het verschil tussen de twee het grootst: de 9800GX2 is 69 procent sneller dan zijn directe concurrent. Ook in de spellen Company of Heroes en Half Life 2 neemt de videokaart van Nvidia een aanzienlijke voorsprong. Bij de spellen Call of Juarez en Unreal Tournament 3 zijn de verschillen minder groot.

Nvidia's 9800GX2 zou nog meer afstand hebben kunnen nemen als de gpu's waren overgeklokt. Fudzilla weet te melden dat MSI bij zijn 9800GX2-videokaarten de kloksnelheid van de gpu standaard met tien procent zal verhogen tot 660MHz. Het is echter nog onduidelijk wanneer deze videokaarten op de markt zullen verschijnen.

Soribada, ooit de grootste p2p-dienst van Zuid-Korea, is na een wetswijziging legaal geworden. Tegen een vergoeding van omgerekend nog geen drie euro per maand, kunnen ongelimiteerd drm-vrije muziekbestanden worden gedeeld.

De dienst, indertijd bekend onder de naam Orgel, was op zijn hoogtepunt ongekend populair, met een userbase van 15 miljoen mensen - oftewel bijna een derde van de bevolking. Het werd dan ook wel de 'Koreaanse Napster' genoemd. In 2005 ging Orgel echter plat na juridische actie van de internationale belangenclub voor de muziekindustrie Ifpi. Het achterliggende bedrijf, tevens Soribada genaamd, besloot echter niet bij de pakken neer te gaan zitten, maar ging onderhandelen met de inningsorganisaties voor auteursrechten in het Aziatische land. Dat mondde uit in een overeenkomst, maar er was nog wel een wijziging in de Zuid-Koreaanse auteurswetgeving nodig om deze wettig te maken. Die werd afgelopen week in het wetboek bijgeschreven.

De p2p-software maakt gebruik van fingerprintingtechnologie om bestanden te identificeren, en gebruikt de aldus verkregen downloadgegevens om het abonnementsgeld over artiesten te verdelen. Soribada is naar eigen zeggen het eerste bedrijf ter wereld dat een legale filesharingdienst biedt met ongelimiteerde hoeveelheden drm-vrije muziekbestanden. De userbase is inmiddels echter wel flink gekrompen; momenteel zijn er 700.000 betalende abonnees. Soribada heeft plannen om ook andere Aziatische muziekmarkten aan te boren, maar richt de blik tevens op de Europa en de Verenigde Staten.

In Europa is momenteel enkel de Britse provider Playlouder met een bèta bezig van een vergelijkbare dienst. Er wordt echter ook buiten Zuid Korea en Groot-Brittannië nagedacht over het legaliseren van p2p-diensten tegen een vast bedrag per maand. In Nederland menen PvdA'er Martijn van Dam en jurist Christiaan Alberdingk Thijm dat dit een zinnig idee is, en in Zweden wordt door - opvallend genoeg door de lokale Ifpi-tak - aan een p2p-licentie voor isp's gewerkt.

Playlouder wist overigens aan The Register te melden dat het uit betrouwbare bron heeft vernomen dat de Zuid-Koreaanse Soribada-abonnees gemiddeld ongeveer 35 tracks per maand binnenhalen.