Op Beyond3D is een uitgebreid artikel verschenen waarin wordt ingegaan op de architectuur van de grafische processor van de Xbox 360. De grafische processor is ontworpen door ATi en gaat door het leven onder de ‘Xenos’-codenaam. Vanwege het feit dat ATi zowel de grafische chip voor de Xbox 360 en de Nintendo Revolution heeft ontworpen stond het bedrijf onder strikte NDA’s, zelfs binnen het bedrijf mochten details over de architecturen niet uitgewisseld worden. Met de officiële introductie van beide consoles zijn verschillende NDA’s verstreken en kreeg Beyond3D de kans om met enkele belangrijke ontwikkelaars van de Xenos-chip te spreken.

Zoals bekend bestaat de Xenos uit een tweetal verschillende chips. De eerste chip is een shader array bestaand uit 48 ALU’s die zowel vertex als pixel shaders kunnen verwerken. De tweede chip bestaat uit 10MB eDRAM-geheugen en logica om verschillende basisoperaties praktisch gratis uit te kunnen voeren. Hieronder vallen FSAA, z- en stencilbuffer-operaties en alphablending-operaties. Onder andere vanwege het feit dat de z-operaties door de chip met het eDRAM-geheugen uitgevoerd kunnen worden kan een displacement mapping algoritme in een enkele pass uitgevoerd worden. Een ander, bekender voordeel, is het gratis kunnen uitvoeren van FSAA.

Een interessante feature van de Xenos-architectuur is de Memexport-instructie. Met deze instructies kan de grafische chip direct vector data richting het systeemgeheugen pushen en pullen. Hierdoor kan de grafische chip ook ingezet worden als een soort van supersnelle floating point coprocessor. Het zou bijvoorbeeld mogelijk zijn om de GPU te gebruiken om de natuurkundige berekeningen uit te voeren die nodig zijn voor een realistische interactie tussen objecten. In het artikel wordt ook verder ingegaan op andere aspecten van de GPU waar tot op heden nog weinig over bekend was. Besproken worden onder andere het stroomgebruik en de features die aanwezig zijn om deze te minimaliseren. Verder komen aan bod het threadmanagement dat moet voorkomen dat de shader units zonder werk komen te zitten, hoe de features van de chip zich verhouden met de huidige generatie grafische chips voor de pc, de organisatie van de pipeline en de verwerking van textures.

Uit het artikel blijkt dat de architectuur van de Xenos wezenlijk verschillend is van de architectuur van de huidige generatie videochips voor de pc. Tevens zijn er goede redenen om aan te nemen dat de architectuur in veel gevallen efficiënter en sneller is. Desondanks is het niet te verwachten dat we een dergelijke chip binnenkort ook in de pc kunnen stoppen. De Xenos heeft verschillende features die niet gebruikt kunnen worden met DirectX 9.0c, maar mist daarentegen verschillende belangrijke features voor WGF 2.0. Desondanks is wel te verwachten dat een vergelijkbare architectuur in de toekomst geïntroduceerd zal worden voor de pc, echter niet op de korte termijn.

De mannen van Hardwarezone.com hebben een rondleiding gekregen door de productiefaciliteiten van moederbordfabrikant ECS in China. Hoewel de naamsbekendheid van ECS in Europa niet zo hoog is als die van verschillende andere moederbordfabrikanten is ECS wel ’s werelds grootste moederbordenbakker. Het bedrijf richt zich voornamelijk op de OEM-markt, maar probeert sinds kort ook een naam te verwerven in de retailmarkt. In het artikel van Hardwarezone.com zien we dat ECS in ieder geval de nodige apparatuur in huis heeft om moederborden te bouwen. In het artikel zien we allerhande apparaten om PCB’s te bewerken, componenten te monteren en moederborden te testen de revue passeren. Niet voor alle onderdelen van het productieproces wordt echter gebruik gemaakt van high-tech apparatuur, het controleren van PCB’s gebeurt bijvoorbeeld met de hand en een vergrootglas:

Vorige week maandag heeft Microsoft een uitbreiding voor Windows Mobile 5 gepresenteerd. De meest opvallende nieuwe feature van dit product is de Direct Push-technologie, waarmee via een draadloze netwerkverbinding direct met Exchange-servers gecommuniceerd kan worden. Verder bevat dit pakket updates op het gebied van security. Zo wordt het mogelijk om met behulp van certificaten in te loggen, is de optie toegevoegd om het geheugen van de handheld te resetten na het enkele malen verkeerd inloggen en zijn functies voor policy- en configuratiebeheer toegevoegd. Een deel van deze verbeteringen is doorgevoerd omdat Gartner hierom gevraagd had, omdat de huidige beveiligingsmogelijkheden van Windows Mobile-apparatuur onvoldoende waren, zo vond het bedrijf in 2002.

Analistenbureau Gartner vindt de hiervoor beschreven features echter nog steeds niet voldoende. Het resetten van de handheld is niet erg bruikbaar, omdat data niet volledig verwijderd wordt en dus relatief eenvoudig teruggehaald kan worden. Daarnaast lost het resetten van de handheld niet het probleem op dat gebruikers data kunnen uitwisselen, en dus ook uitlekken, via memory cards. Volgens Gartner is data-encryptie noodzakelijk om juist dit al dan niet onbewust uitlekken van informatie te voorkomen. Die functie zou ingebed moeten worden in een zogenaamd management- en security-framework om de algehele veiligheid van Windows Mobile-apparatuur te vergroten, aldus Gartner in zijn persbericht.

In een interview met Bit-tech.net heeft ATi's Richard Huddy zich uitgelaten over de grafische capaciteiten van de Xbox 360 en de PlayStation 3. Volgens hem zou de ATi Xenos-chip in de Xbox 360 tot 100% beter presteren dan de nVidia RSX-chip in de PlayStation 3, ondanks dat de RSX op een 10% hogere kloksnelheid draait. Dit zou komen omdat de Xenos gebruik maakt van een unified shader architectuur en de RSX niet. Hiermee bedoelt Richard Huddy dat elke pipeline in de Xenos een volledige shader heeft, die alle shader-instructies aan kan. De pipelines van de RSX van nVidia zijn echter uitgerust met verschillende shaders die niet allemaal alle instructies aankunnen. Uiteraard moet dit met een korreltje zout genomen worden daar Richard Huddy van beide chips nog niet het eindresultaat heeft gezien.

Behalve deze uitlatingen over de 'superieure' grafische kracht van de Xbox 360 maakt Richard Huddy ook nog wat opmerkingen over het spelen van Xbox-spellen op de Xbox 360. Dit zou geheel met emulatie gaan gebeuren, waarbij er emulatieprofielen op de harde schijf opgeslagen kunnen worden. Volgens Richard zou het geen probleem moeten zijn om een 733MHz Pentium 3 te emuleren op de Xbox 360, daar deze uitgerust is met drie 3GHz PowerPC-cores. Echter met alleen het emuleren van de processor is het werk nog niet af. Ook de grafische processor zal geëmuleerd moeten worden. Dit betekent dat API-calls voor de nVidia GPU in de Xbox vertaald moeten worden naar API-calls voor de Xenos. Volgens Richard is dat voor het gros van de API-calls geen moeilijke taak. Voor spellen die echter van specifieke functies van de Xbox GPU gebruik maken is dit echter een stuk moeilijker.

De onlangs aangekondigde Athlon 64 FX-57 is bij de eerste Taiwanese webwinkel gespot. De rond een enkele San Diego-core opgetrokken cpu is, geheel volgens verwachting, voorzien van 1MB L2-cache en loopt op een kloksnelheid van 2,8GHz. De van 939 pinnetjes voorziene processor is, in tegenstelling tot de FX-55, geproduceerd met 90nm-technologie. Naar verwachting is het stroomverbruik dan ook aanzienlijk lager dan de 104W die zijn voorganger opsoupeert. De processor is overigens nog niet officieel gelanceerd. Eerder had AMD aangekondigd dat deze chip pas in het derde kwartaal van dit jaar te verwachten viel, maar naar verluidt vindt de officiële launch al tegen het eind van deze maand plaats.

Microsoft zal waarschijnlijk beginnen met een abonnementsvorm voor zijn online muziekwinkel. Dit wordt beweerd door bronnen dichtbij de top van het bedrijf, hoewel op sommige sites is te lezen dat het door Microsoft zelf is aangekondigd. De abonnementsvorm zal lijken op de manier waarop Napster werkt: de consument betaalt een vast bedrag per maand, waarna hij onbeperkt kan downloaden. Dit is anders dan bij iTunes, waarbij de consument per nummer betaalt. De nummers die men bij Microsoft downloadt, zullen op een aantal verschillende mediaspelers beluisterd kunnen worden. Een daarvan zal waarschijnlijk de Xbox 360 zijn. Nadat het nieuws over de toekomstplannen bekend werd, daalden de aandelen van Apple en Napster met respectievelijk vijf en drie procent.

Er is ook een gerucht dat Microsoft in onderhandeling is met copyrightgerechtigden, omdat het bedrijf consumenten een nieuwe versie aan wil bieden van elk nummer dat via iTunes gedownload is. Omdat deze nieuwe versie zal zijn opgeslagen in een Windows-formaat, kunnen de nummers dan via elk media-apparaat beluisterd worden in plaats van enkel via de iPod. De vraag is echter of dit voor consumenten interessant is: mensen die geen iPod in hun bezit hebben, zullen waarschijnlijk überhaupt geen gebruik hebben gemaakt van iTunes maar hun nummers via een andere muziekwinkel verkregen hebben.

Apple zal mogelijk Trusted Platform Module-technologie gebruiken om te zorgen dat OS X uitsluitend op Apple-hardware draait, lezen we bij VNUnet. De site baseert zich op een analyse van Gartner, waarin ingegaan wordt op Apples recent aangekondigde wissel naar Intel-processors. Volgens Gartner is het waarschijnlijk dat de Macs met Pentium D- en M-chips zullen worden uitgerust, en daarmee wordt het dus in theorie mogelijk om Windows op een Mac, en OS X op non-Apple hardware te draaien.

Apple zit volgens het bericht niet op concurrentie met de software van Microsoft te wachten, en zal geen support voor Windows op zijn systemen leveren. Om te voorkomen dat OS X de omgekeerde weg bewandelt en op machines van andere fabrikanten terecht komt, zou Apple 'mogelijk' voor een TPM-oplossing van de Trusted Computing Group kiezen. De TPM-chips beschikken over de capaciteit om data te versleutelen en passwords veilig op te slaan, en zouden door Apple eenvoudig gebruikt kunnen worden om een licentiesleutel op te slaan.

TPM-chips zijn al in gebruik bij fabrikanten als Dell, HP en IBM; en ook Windows Longhorn zal over Trusted Platform-technologie beschikken. Het systeem is niet van kritiek gevrijwaard; tegenstanders zien er een bedreiging van de privacy in, en ook de mogelijkheid om DRM-gebruik af te dwingen is omstreden. De effectiviteit van de maatregel valt bovendien nog te bezien. Bit-tech schrijft: 'Uiteraard is het hele verhaal gebaseerd op de aanname dat OS X niet kraakbaar is. Uit ervaring weten we dat dat absoluut niet het geval zal zijn. Uit niets blijkt dat de code waarmee OS X de TPM-licentie valideert niet kan, en zal, worden gedeactiveerd. (...) there's no way that it won't hit Bit Torrent 24 hours after launch.'

Microsoft heeft op haar onlangs geopende Chinese MSN-portal maatregelen genomen om aan de overheidscensuur tegemoet te komen. Wie op de MSN Spaces, de blogservice van de site, uitdrukkingen als 'freedom', 'democracy', 'demonstration', 'democratic movement' en 'Taiwan independence' wil gebruiken, kan rekenen op een foutmelding: 'This item contains forbidden speech.' Volgens MSN Money wordt ook het nieuws dat op de site wordt aangeboden gecensureerd; dat wordt betrokken van lokale nieuwsdiensten die weten hoe ze de censors van het regime tevreden kunnen houden.

Microsoft is het eerste westerse bedrijf dat door de Chinese overheid is gelicenseerd om 'value-added telecom services' in het land aan te bieden. Hiertoe is een joint venture opgericht waarvan MS de helft van de aandelen bezit. Shanghai Alliance Investment Ltd., een investeringstak van het gemeentebestuur van Shanghai, is eigenaar van de andere helft. De joint venture is eigenaar van en eindverantwoordelijk voor de MSN-portal.

In een reactie suggereerde een woordvoerder van Microsoft dat mensen dan maar 'alternatieve woorden' moesten gebruiken. Een woordvoerder van de joint venture stelde dat gebruikers van MSN Spaces zich aan een gedragscode moeten houden: 'MSN Spaces gehoorzaamt aan de wet- en regelgeving van elk land waar het actief is.' Nochtans is er in China nog steeds geen wet die het gebruik van het woord 'democratie' verbiedt, sneert MSN Money naar de Aziatische collega's.

Langzaam maar zeker knabbelt Firefox aan de dominante positie die Internet Explorer inneemt op de markt voor internetbrowsers. Volgens de gegevens van NetApplications werd in de maand mei in 8 procent van het internetverkeer doorgebladerd met Firefox, waar dat een maand eerder 7,38 procent was. Microsofts IE zakte ondertussen naar 87,23 procent marktaandeel, 0,77 minder dan in de maand ervoor. Apples browser Safari ploegde in 1,91 procent van de struintochten door de internetjungle, een stijging van 0,1 procent. Het overige browsergebruik wijzigde nauwelijks. Dan Shapero, COO van NetApplications, merkt op: 'Hoewel 87 procent marktaandeel nog steeds klinkt alsof er sprake is van marktdominantie, laten de cijfers zien dat IE iedere maand gemiddeld een halve tot een hele procent minder van het totale aantal gebruikers bedient. Firefox wint aan populariteit bij early adopters, wat tot acceptatie bij de grote massa begint te leiden.'

	Webbrowser		Marktaandeel mei 2005
	Microsoft Internet Explorer		87,23%
	Firefox		8,06%
	Safari		1,91%
	Netscape		1,64%
	Mozilla		0,58%
	Opera		0,51%
	Overig		0,07%

Volgens een onderzoek van het Centraal Bureau voor de Statistiek heeft 3,8 miljoen 18-plussers vorig jaar geen gebruik gemaakt van het internet, een groep waarvan tweederde ouder is dan 55 jaar. In vergelijking met vorig jaar, waar nog 4,2 miljoen volwassenen het wereldwijde netwerk links lieten liggen, is dit een afname van 0,4 miljoen. De jongeren zijn echter wel goed op de hoogte van de mogelijkheden die het netwerk biedt; slechts 3% liet zijn internetbrowser stof verzamelen. Naast de leeftijd is ook het opleidingsniveau een factor in de beslissing om gebruik te maken van het internet. Twee jaar geleden had 95% van de 65-plussers met uitsluitend basisonderwijs nog nooit het internet gebruikt, terwijl dit aandeel bij hoger opgeleiden 53% was. Dit zelfde patroon is ook zichtbaar in andere leeftijdsgroepen. Tweederde van de Nederlanders die ouder zijn dan 12 jaar zijn internetgebruiker volgens de definitie van het CBS. Daarvan heeft 8% geen thuisaansluiting en internet daarom op school of werk, in de bibliotheek of andere openbare gebouwen.

De New York Times heeft een artikel online geplaatst waarin Apple's overstap van IBM naar Intel besproken wordt. De krant behandelt verschillende redenen waarom Apple deze stap heeft gemaakt en wat de gevolgen kunnen zijn van deze actie. Een veel gehoord argument voor deze overstap is dat het bedrijf de concurrentie met Microsoft (Xbox360) en Sony (PS3), die eveneens IBM-chips gebruiken, aan wil gaan op het gebied van digitale entertainment in de huiskamer, maar dat Steve Jobs, medeoprichter van Apple, IBM's processors ongeschikt vindt voor toekomstige Macs. Ook het ontbreken van een energiezuinige processor van IBM voor Apple's laptops werd een steeds groter probleem.

Eigenlijk kwam het er dus gewoon op neer dat IBM niet de processors kon leveren die Apple nodig dacht te hebben en dat Apple niet het extra geld wilde vrij maken dat IBM nodig had om deze processors te ontwikkelen. Als beide bedrijven hier niet uitkomen is het misschien tijd om het samenwerkingsverband op te zeggen en dat is in dit geval dus ook gebeurd. Alleen is dat van Apple uit niet zo netjes gegaan. Steve Jobs bracht IBM pas twee dagen voor de officiële aankondiging op de hoogte van zijn nieuwe plannen. Door eerdere nieuwsberichten had IBM echter al lucht gekregen van de overstap, maar toen het bedrijf Apple om uitleg wilde vragen, bleef het stil. Uiteindelijk zal de overstap van Apple geen hele grote consequenties voor Big Blue hebben. De computergigant ontwikkelt namelijk de processors voor de drie nieuwe next-gen gameconsoles en gebruikt in zijn eigen servers nog altijd de PowerPC-chips.

In 1985 werd versie 1 van de GNU General Public License (GPL) vrijgegeven door Richard Stallman, die in datzelfde jaar de Free Software Foundation (FSF) had opgericht. Enkele jaren later, in 1991, werd de tweede versie van de GPL uitgebracht. Deze versie van de licentie was tot stand gekomen na overleg met ontwikkelaars van open-sourcesoftware en Amerikaanse juristen. Sindsdien zijn steeds meer ontwikkelaars gebruik gaan maken van deze GPL-versie om software vrij te geven en het veranderen van deze veelgebruikte licentie is derhalve geen eenvoudige zaak, zo stellen Richard Stallman en Eben Moglen in een artikel. Deze verandering werd eind november vorig jaar door de FSF aangekondigd.

Het eerste waar opgelet moet worden tijdens het opstellen van de GPL versie 3, is het feit dat de GPL wereldwijd geldig is. Veel ontwikkelaars van closed-sourcesoftware kiezen voor licenties die geldig zijn in specifieke landen of groepen landen. De FSF heeft ervoor gekozen om de GPL wereldwijd geldig te laten zijn en de licentie zal daarom voldoende ruimte moeten bieden aan allerlei verschillende juridische wegen om rechten over te dragen. Deze internationalisering was in versie 2 van de GPL al aangepakt, door ervoor te zorgen dat de licentie voldeed aan principes uit de Berner Conventie. In de derde versie van de GPL zal het nog gemakkelijker gemaakt worden om internationaal software uit te wisselen.

Het tweede aandachtspunt voor de ontwikkelaars van GPLv3 is dat, naast juridische regels, in de licentie ook zaken zijn vastgelegd over de verspreiding van vrije software. Zo is in Sectie 3 vastgelegd dat broncode beschikbaar moet zijn, iets wat invloed heeft op de manier waarop distributeurs software aanbieden. Verder bevat Sectie 7 informatie over hoe omgegaan moet worden met de effecten en problemen van het in licentie geven van code. Hierdoor zijn allerlei 'industry behavior patterns' ontwikkeld, die bij wijziging van de GPL ook beïnvloed zullen worden. Het opstellen van de nieuwe licentie moet dus in nauw overleg met de betrokken partijen plaatsvinden om voldoende draagvlak te creëren voor het gebruik van GPLv3.

De GPL heeft niet alleen technische en economische doelen, aldus de FSF, maar ook sociologische en politieke objectieven. Daar hangt het derde aandachtspunt dan ook mee samen. De FSF ziet vrije software als essentieel in de vrije toegang tot kennis, communicatie en een open cultuur. Deze doelen worden echter niet gedeeld door alle gebruikers van de GPL. Daarom moet in de ontwikkeling van een nieuwe versie van de GPL rekening gehouden worden met de doelen van de FSF. Tegelijk moet voorkomen worden dat ontwikkelaars die het niet volledig eens zijn met de visie van de FSF door aanpassingen aan de GPL geen gebruik meer kunnen maken van deze licentie.

Het vierde en laatste aandachtspunt bij de ontwikkeling van GPLv3 heeft te maken met de persoon van Richard Stallman. In de GPL is nadrukkelijk zijn visie op vrije software vastgelegd en de FSF zal er daarom voor zorgen dat deze standpunten ook in nieuwe versies van de GPL zijn terug te vinden. Als conclusie van het artikel wordt dan ook gesteld dat de GPL meerdere doelen heeft en dat het een moeilijke taak is om die verschillende doelen en inzichten te verenigen in één licentie. De FSF is zich daarvan bewust en zal er dan ook alles aan doen om te komen tot een goede en opbouwende discussie als de eerste voorstellen voor GPLv3 zullen worden vrijgegeven. Wanneer dat zal zijn, is nog onbekend.