Het gaat goed bij de uit Italië stammende ADSL-aanbieder Tiscali: de afgelopen drie maanden kon men maar liefst 400.000 nieuwe klanten verwelkomen, terwijl er gedurende het vorige jaar al ruim 600.000 klanten bijkwamen. In totaal heeft Tiscali nu circa 1,2 miljoen ADSL-abonnees. Deze uitermate positieve cijfers hadden een gunstige invloed op de omzet: deze steeg in 2003 met zo'n twintig procent tot 901 miljoen euro. Ook het nettoverlies werd sterk teruggedrongen: waar dit in 2002 nog 593 miljoen euro bedroeg, was het vorig jaar 'slechts' 242 miljoen euro. Ondanks de gunstige resultaten hoopt men bij Tiscali op een bescheiden resultaat voor dit jaar: 1,6 miljoen abonnees. Indien de groei in dit tempo blijft voortgaan, zal dat aantal aan het begin van het derde kwartaal van dit jaar gehaald worden. Men verwacht tevens dat de omzet dit jaar met nog eens dertig procent zal groeien tot 1,2 miljard euro.

Op de site van PC Watch is een nieuwe barebone gespot, in dit geval is het de XC Cube AV van Aopen. De XC Cube AV EA65 zoals het model voluit heet, is te gebruiken in Instant mode en Windows mode waardoor het apparaat voor velerlei doeleinden te gebruiken is. Zo kan de XC Cube AV gebruikt worden voor het opnemen van tv-uitzendingen, het afspelen van DVD's en VCD's, radio, en het beluisteren van MP3- of gewone CD's. De barebone is gebaseerd op Intel's i865G-chipset, en heeft geïntegreerde video en AC97 5.1 surround-sound aan boord. Via het uitgebreide menu van de barebone kan men direct een keuze voor de verschillende functies maken, waardoor het systeem ideaal als basis voor een home theater kan functioneren. De vele audio- en video-mogelijkheden evenals het SilentTek-systeem dat een stil systeem moet waarborgen, dragen daar ook aan bij. De product-pagina van de XC Cube AV EA65 is hier te vinden.

Afgelopen maandag heeft Microsoft de broncode van een applicatie op de open source-website SourceForge geplaatst, zo meldt Microsoft Watch. Het gaat hier om Windows Installer XML (WiX), dit is een verzameling programma's om een MSI- of MSM-installatieapplicatie te maken voor een softwarepakket, zodat het pakket eenvoudig geïnstalleerd kan worden. Microsoft heeft ontdekt dat het toch voordelen heeft om broncode te delen met andere ontwikkelaars. Klanten hebben zo meer invloed op en inzicht in de code en dat blijkt voor beide partijen een voordeel te zijn. Ieder ontwikkelteam binnen Microsoft bepaalt zelf wat er met de code gebeurt. Sommige houden het allemaal geheim, anderen kiezen voor een aangepaste BSD-licentie of bedenken zelf een licentie.

Microsoft gaf eerder al code vrij als onderdeel van het Shared Source-project, maar deze code was vaak voorzien van een beperkte licentie en kon daardoor niet als echte open source-code gezien kon worden. WiX is echter uitgebracht onder OSI's Common Public Licence (CPL). De CPL dekt zowel de verandering als de verspreiding van de code. Zo mag aangepaste en uitgebreide code gepatenteerd worden zolang er voor het gebruik ervan geen royalty's betaald hoeven te worden. Ook mag de code uitgebreid worden en deze uitbreidingen mogen vervolgens weer verkocht worden. Alle veranderingen aan de code moeten terug worden gegeven aan de open source-gemeenschap, maar de persoon of organisatie die de code veranderd heeft behoudt de eigendomsrechten. WiX is hier te vinden op SourceForge.

KPN-topman Ad Scheepbouwer maakt zich zorgen om de toekomst van het Nederlandse breedband; volgens hem dreigt versnippering als de overheid niet komt met een eenduidig glasvezelbeleid. Op Webwereld lezen we dat de KPN-er deze uitspraak heeft gedaan op een breedbanddebat in het Kurhaus, dat georganiseerd was door de kabelaanbieders. De telecomgigant roept op tot een landelijke gezamenlijke glasvezelvoorziening, terwijl de kabelaanbieders zeggen dat er voorlopig nog te werken valt met de huidige coaxkabels en de koperen telefoonlijnen. Scheepbouwer wijst op de mogelijke versnippering, wanneer alle partijen apart beginnen met het leggen van een glasvezelinfrastructuur.

Hij vreest voor een beperkte beschikbaarheid wanneer dit op deze manier zou gebeuren: "Straks krijgt alleen de Randstad glasvezel." KPN pleit voor samenwerking, om samen het bedrag op te kunnen brengen dat nodig is om het hele land te voorzien van één glasvezelnetwerk. De grootste kostenpost, het graafwerk, zou bijvoorbeeld in overleg met overheid en woonorganisaties kunnen worden getackeld. Topambtenaar van Economische Zaken Mark Frequin zegt dat de overheid niet wil meewerken aan de aanleg van een nationaal glasvezelnetwerk. Hij geeft aan dat de overheid slechts geïnteresseerd is in het einddoel breedbandvoorziening, niet in de manier waarop dit doel bereikt zou moeten worden.

X-Bit Labs heeft van enkele niet-officiële bronnen vernomen dat er een verbeterde versie van de nForce3 250-chipset in de maak is. Deze chipset die met de codenaam CK8-04 door het leven gaat, was al eerder gespot op de roadmaps van nVidia. Het vermoeden dat het zich om een nForce 3 250-chipset met ondersteuning voor PCI Express gaat, wordt nu echter door de bronnen van X-Bit Labs bevestigd. Daarnaast zou de chipset ook een verbeterde audiocontroller hebben.

De CK8-04 zou één PCI Express x16-slot en vier x4-sloten ondersteunen. Iets dat door nVidia PCI Express x20 wordt genoemd. Daarnaast biedt de chipset alle mogelijkheden van de nForce3 250. De nieuwe audiocontroller, zal in plaats van 5.1-kanaals geluid, 7.1-kanaals geluid kunnen produceren. Het dynamische bereik is ook verbeterd door gebruik te maken van 24bits samples die op 96kHz kunnen worden afgespeeld. Hiermee komt het audiogedeelte van de nForce3 chipset weer op dezelfde hoogte als de huidige high-end geluidskaarten, zoals de Creative Soundblaster Audigy. De chipset wordt verwacht in het derde of vierde kwartaal van dit jaar.

AnandTech heeft informatie opgevangen over de ATi R420 en de nVidia NV40, met name over de videokaarten die zullen verschijnen. Volgens hun bronnen - onder meer verdelers - zal ATi's nieuwste R420-telg op 26 april gepresenteerd worden onder de naam Radeon X800 Pro. Iets meer dan een maand later, meerbepaald op 31 mei, zou dan de Radeon X800 XT geïntroduceerd worden. Het verschil van ongeveer een maand is opmerkelijk, aangezien er tussen de introducties van de Radeon 9800 (Pro) en de XT-versie van de kaart bijna een half jaar zat. Uit de speculaties van AnandTech blijkt dat dit een gevolg kan zijn van een veranderde marketingstrategie van ATi óf de sterke concurrentie met nVidia's NV40. Een andere potentiële verklaring is dat de benamingen veranderd zijn: de afwezigheid van een 'non-Pro' Radeon X800 (volgens de roadmap) wijst er mogelijk op dat de 'gewone' variant nu het achtervoegsel 'Pro' meekrijgt en de Pro-variant vanaf nu het suffix 'XT' moet meedragen.

Aanvankelijk zullen de X800-kaarten beschikken over 256MB GDDR3-geheugen; later zullen er ook kaarten met 512MB geheugen verschijnen. Naast een Pro- en een XT-versie zal er waarschijnlijk ook een Radeon X800 SE verschijnen; deze zal uitgerust zijn met 'slechts' 128MB DDR1-geheugen en zal een lager geklokte core bezitten. Anand heeft nog ander nieuws van het ATi-front: de R423, het PCI Express ondersteunende broertje van de R420, wordt verwacht op 14 juni. De specificaties alsook de Radeon X800-productnaam zouden voorts identiek zijn. De mid- en low-end PCI Express-chips, met name de RV380 en RV370, zullen respectievelijk de benaming Radeon X600 en Radeon X300 meekrijgen.

Over de nVidia-producten is er iets minder nieuws. Hoewel de officiële introductie van de NV40 waarschijnlijk op 13 april zal plaatsvinden zullen kaarten op basis van de GPU pas rond 26 april verschijnen, waarschijnlijk niet geheel toevallig de vermoedelijke introductiedatum van de Radeon X800 Pro. Volgens AnandTech zal de videochip in het vervolg als GeForce 6800 door het leven gaan, zonder het tussenvoegsel 'FX' dus. Als dit blijkt te kloppen betekent het dat nVidia na een hele poos dus afstapt van de FX-benaming, al is het niet uitgesloten dat de GeForce FX-familie toch zal worden uitgebreid met NV4x-kaarten. Op 13 april zal de NV40 / GeForce 6800 overigens niet alleen in een AGP-versie verschijnen, maar ook in een PCI Express-versie, aldus Anand. De PCI Express-ondersteuning zit zoals bekend niet ingebakken in de NV40, deze zal worden verkregen middels een bridgechip.

De Amerikaanse telecomsector zal de komende tijd nog een geplaagde bedrijfstak blijven, zo lezen we op News.com. Sinds het instorten van de markt in 2002, onder meer veroorzaakt door boekhoudproblemen bij WorldCom, hebben 68 beursgenoteerde telecombedrijven gebruik gemaakt van de Chapter 11-wetgeving, die het mogelijk maakt een bankroet te voorkomen via schuldsanering. Vele miljarden dollars aan schulden werden afgeschreven. Zo ging MCI van een schuld van 41 miljard dollar naar een schuld van ongeveer 6 miljard dollar.

Ondanks het feit dat de meeste spelers op de markt niet meer met schulden overladen zijn, is de mening van analisten dat de markt er niet gezonder op is geworden. De concurrentie is te hoog. In de hausseperiode zijn enorme netwerken aangelegd die voor een gedeelte onbenut zijn. Deze overcapaciteit zorgt voor grote concurrentie en dalende prijzen. Terwijl de markt baat zou hebben bij een aantal overnames, waardoor de concurrentie zou dalen, zijn de problemen afgewenteld op de schuldeisers. Het aantal telecombedrijven is onveranderd, ze hebben slechts minder schulden.

Op termijn zullen dalende prijzen weer zorgen voor verliesmakende bedrijven, totdat er een aantal spelers wegvalt waardoor de concurrentie wat afzwakt. De eerste tekenen van problemen zijn reeds aanwezig. De praktisch schuldenloze bedrijven hebben te maken met een dalende omzet en weten geen winst te maken. Dit is op termijn onhoudbaar. Hoewel volgens analisten het overnamepad dus het aan te bevelen pad is, durven bedrijven, met de recente problemen in het achterhoofd, dit niet aan. Zonder overnames staat de markt gewoon een nieuwe ronde van problemen te wachten, totdat overnames zo goedkoop zijn geworden dat wel iemand moet happen.

Er lijkt een einde te gaan komen aan het soms urenlange wachten op het opladen van lege batterijen of accu's; NEC heeft namelijk een accu ontwikkeld die in dertig seconden tot volle capaciteit kan worden opgeladen. Het bericht in Nikkei Electronics Asia (NEASIA) meldt dat het gaat om een batterij die werkt met zogenaamde organische radicalen en evenveel vermogen kan leveren als de huidige Ni-MH-batterijen die in veel elektronische apparaten gebruikt worden. In dertig seconden wordt de nieuwe batterij opgeladen tot een capaciteit die voldoende is om een MD-speler tot 80 uur te laten werken, in tegenstelling tot een uur laadtijd bij conventionele oplaadbare batterijen, claimt NEC.

Door deze korte oplaadtijd kan het gebruiksgemak van producten zoals RC-auto's, scheerapparaten en talloze anderen flink worden vergroot. Niet alleen de oplaadtijd is zeer kort, de ontladingstijd is dat eveneens. De elektrische energie wordt opgeslagen in een speciale hars. Door een snelle afgifte kan het ook gebruikt worden in situaties waarbij grote vermogens nodig zijn. NEC noemt toepassingen als noodaccu voor computers tijdens stroomuitval en voor gebruik in hybride auto's met verbrandings- en elektromotoren.

NEC is van plan de huidige productiefaciliteiten om te schakelen voor het nieuwe product. De batterijen zouden bij massaproductie niet duurder hoeven te zijn dan huidige batterijen, omdat er geen dure grondstoffen verwerkt worden, aldus het bedrijf. Ook wordt er gewerkt aan een geschikte oplader voor thuisgebruik en aan een manier om een te grote ontlading te voorkomen. De eerste commerciële toepassing waar aan gedacht wordt is het dienen als noodvoedingsbron voor computers. Wanneer het zo ver zou kunnen zijn wordt niet gemeld.

Na eerder al steun toegezegd te hebben aan RFID-tags, wil Microsoft nu een formele rol gaan spelen in de wereld van RFID met de oprichting van de Microsoft Radio Frequency Identification Council. Voor Microsoft betekent de instelling van de raad, een mogelijkheid om RFID naadloos te integreren in Windows CE, SQL Server database en BizTalk Server software en verder ook een kans om de ontwikkeling van RFID-technologie te sturen. De eerste vergadering van de Council zal eind deze maand plaatsvinden en de eerste deelnemers zijn inmiddels ook al bekend, dat zijn onder meer Accenture, GlobeRanger, Intermec Technologies and Provia Software. Allemaal bedrijven die iets doen met RFID en daar ook een belangrijke rol in spelen.

De softwaregigant uit Redmond is namelijk net zoals de concurrenten Oracle en IBM, druk bezig met de ontwikkeling van middleware voor RFID-toepassingen en dan is een zo groot mogelijke achterban wel handig. Ondanks het feit dat de doorbraak van RFID nog steeds op zich laat wachten en de volledige overgang van Wal-Mart naar RFID-tags verder op enige vertraging zal gaan stuiten. In dat opzicht is de samenwerking van Microsoft met EPCGlobal een belangrijke stap in het gelijktrekken van de verschillende RFID-standaarden.

Geruchtensite The Inquirer heeft 'uit meerdere bronnen' vernomen dat een engineering sample op basis van nVidia NV40-chip, maar liefst 12.535 punten zou scoren in 3DMark03. Ter vergelijking: met een high-end systeem op basis van een Radeon 9800 XT, op dit ogenblik de snelste videokaart op de markt, worden er iets minder dan 7400 punten gehaald. Het huidige puntenrecord bedraagt 10.008 en staat op naam van een die-hard overklokker, die de score heeft behaald met behulp van een fors overgeklokte Radeon 9800 XT en een Pentium 4 die werd opgevoerd naar 4,5GHz met behulp van phase-change koeling. Er dient echter een kanttekening te worden gemaakt bij dit verhaal; het is niet uitgesloten en zelfs aannemelijk dat de benchmark die 12.535 punten opleverde, is uitgevoerd met een nVidia Forceware-driver met versienummer hoger dan 52.16.

Deze recentere versies van de drivers zijn (nog) niet goedgekeurd door 3DMark03-maker Futuremark en bevatten dus mogelijk optimalisaties voor de benchmark (zie ook dit nieuwsbericht). The Inquirer vermeldt tevens dat het op CeBIT heeft opgevangen 'dat zowel nVidia's NV40 als ATi's R420 meer dan 10.000 punten zouden scoren in 3DMark03' en dat 'de R420 iets onder het niveau van de NV40 zou presteren'. Andere bronnen zouden dan weer beweren dat een score van 10.000 punten voor ATi's R420 een 'droom' zou zijn. Enige voorzichtigheid met betrekking tot het zonder meer geloven van dergelijke geruchten is echter geboden.