De rechtbank in Breda heeft vrijdag een gevangenisstraf van vijftien maanden, waarvan vijf voorwaardelijk, geëist tegen een 20-jarige Beverwijker. De man wordt ervan verdacht maandenlang zestien meisjes tussen de dertien en de achttien jaar seksueel te hebben afgeperst. De verdachte zocht via de site sugababes.nl contact met zijn slachtoffers, en knoopte via MSN Messenger gesprekken met ze aan waarbij de grens steeds een stukje werd verlegd totdat de meisjes seksuele handelingen voor de webcam uitvoerden. Vervolgens dreigde de Beverwijker de beelden te verspreiden als de meisjes niet deden wat hij wilde en niet verder gingen. 'De verdachte heeft de minderjarige meisjes meerdere malen gedwongen tot ontuchtige handelingen. Wat als vrijwillig en onschuldig webcammen begon, eindigde in kinderpornografie', aldus de officier van justitie. De verdachte zei nooit te hebben verwacht dat het zo uit de hand zou lopen en heeft spijt betuigd. De rechtbank doet op 10 februari uitspraak.

Specialist internetrecht prof. mr. H. Kasperen de Vrije Universiteit van Amsterdam spreekt van een 'stevige' eis; een teken dat de zaak serieus wordt genomen. Volgens Kasperen staat de zaak allerminst op zichzelf; webcamchantage zou een ingrijpend maatschappelijk probleem zijn. In september verscheen een onderzoeksrapport van de Rutger Nisso Groep en Soa Aids Nederland met als titel 'Seks onder je 25e', waarin werd gemeld dat één op de tien jongeren wel eens aan online seks via chatprogramma's zou doen. Volgens huisarts en seksuoloog Peter Leusink is dat percentage op zich niets om van te schrikken, en gaat het gewoon om het internetequivalent van de eerste verkennende stapjes op seksueel gebied die vroeger in het fietsenhok op school plaatshadden. Volgens een woordvoerder van het Korps Landelijke Politiediensten is er de laatste jaren echter sprake van een explosieve stijging van het aantal aangiftes van online-misbruik en -afpersing. Een jaar geleden was dat aantal gestegen tot 117, van vijftien in 2003. Veel jongeren zouden echter geen aangifte durven te doen, waardoor het werkelijke aantal internetafpersingen veel hoger zou kunnen liggen. Volgens de politiewoordvoerder moeten ouders zich beter bewust worden van wat hun kroost allemaal op de thuiscomputer uitspookt.

BusinessWeek schrijft dat Microsoft plannen heeft om een eigen mediaspeler te ontwerpen. Op dit moment levert Microsoft al technologie aan derden om draagbare mediaspelers te maken. Hiervan is er echter nog geen een in geslaagd om de Apple iPod het nakijken te geven. Het resultaat is dat Microsoft nog steeds geen voet aan de grond heeft op het gebied van mediaspelers. De softwaregigant is dan ook aan onderzoeken of een eigen mediaspeler hier verandering in zou kunnen brengen.

Volgens de baas van de Microsofts Xbox-divisie, Peter Moore, zou de speler door moeten borduren op de huidige successen van Microsoft. Volgens hem zal de mediaspeler, naast het afspelen van muziek en video, ook de mogelijkheid bieden om spellen te spelen. Verder zou het apparaat waarschijnlijk een naam krijgen waarin Xbox verwerkt zit, daar deze merknaam al goed bekend is bij het grote publiek. Het gevaar is echter dat zo een speler niet meer als mediaspeler, maar als spelcomputer wordt gezien. Deze markt is echter een stuk kleiner, waardoor het nog maar de vraag is of deze strategie de beste is.

Sim Wong Hoo, CEO van Creative Technology, denkt dat er ook nog een ander gevaar is. Als Microsoft zelf met een mediaspeler op de proppen komt, dan zou het best zo kunnen zijn dat de huidige fabrikanten van mediaspelers die van Microsoft Media Player-technologie gebruik maken, hun heil gaan zoeken in andere oplossingen. Volgens Michael Gartenberg van JupiterResearch gaat het Microsoft er eigenlijk niet om, om een iPod-killer te maken, maar om een plaats in de huiskamer te krijgen. Gezien het succes van de iPod en iTunes, zullen er steeds meer accessoires voor deze speler komen, waardoor deze op de lange duur de basis zou kunnen gaan vormen van een systeem waarin door het hele huis van muziek en video genoten kan worden. Dit zou dan ook de markt zijn waar Microsoft achteraan gaat.

Het Californische Sabio Digital heeft met de CM-4 een opslagsysteem voor consumenten en kleine zakelijke gebruikers geïntroduceerd. Het systeem gaat met een opslagcapaciteit van 1TB voor circa duizend dollar over de toonbank. Zonder schijven kost het systeem 500 dollar; er kunnen vier schijven met elk een capaciteit tot 500GB in. Een systeem met de maximale opslagcapaciteit van twee terabyte zal dus - indien de prijs evenredig toeneemt - 1500 dollar op moeten leveren. De CM-4 heeft het formaat van een uit de kluiten gewassen broodrooster en weegt circa negen kilo. Het apparaat huisvest een Intel Xscale 400MHz-processor en draait een embedded versie van Linux - wat compatibiliteit met Windows- en Mac-pc's niet in de weg staat. De CM-4 ondersteunt RAID-levels 0, 1 en 5. Bij gebruik van RAID-1 loopt de opslagcapaciteit wel met de helft terug vanwege de benodigde ruimte om mirroring-informatie op te slaan; gebruikmaking van RAID-5 beperkt het verlies tot een vierde. Om verbinding met andere computerapparatuur te maken is voorzien in twee usb 2.0-ports en een gigabit ethernet-port. De CM-4 heeft ingebouwde backupsoftware, en maakt opgeslagen data toegankelijk via ftp of bestandsdeling.

Microsoft-oprichter Bill Gates heeft op het World Economic Forum in Davos gezegd dat het nog tien jaar zal duren voordat Aziatische softwarepiraterij onder controle zal zijn gebracht, wat volgens de Microsoft-topman wil zeggen dat het probleem in Azië tegen die tijd niet erger zal zijn dan het op dit moment in de VS en Europa is. Gates zegt dat er ieder jaar vooruitgang wordt geboekt, met name in Taiwan en Zuid-Korea. In die landen worden 'goede licentiepraktijken' tegenwoordig steeds meer de norm, aldus Gates. De Microsoft-topman voegt eraan toe dat piracy voorheen de standaardpraktijk in die landen was, maar dat onder meer economische groei en de opkomst van een eigen softwareindustrie daar een einde aan heeft gemaakt.

Volgens analisten is China het kloppende hart van de piratenwereld, maar tiert piraterij ook in India nog welig. De afgelopen jaren heeft Microsoft de verkoopcijfers in China met 30 procent zien stijgen, wat onder andere te danken zou zijn aan toegenomen investeringen in dat land, maar ook aan de ecomische groei: mensen hebben er tegenwoordig meer te besteden dan een paar jaar geleden. Het bedrijf heeft echter ook de prijzen van zijn producten in enkele Aziatische landen verlaagd. Daarnaast heeft de softwaregigant prijzen op de hoofden van softwarepiraten staan, die bij het oprollen van bendes op kunnen lopen tot enkele duizenden dollars voor de tipgever.

Het heeft even geduurd, maar ook de beveiliging van de 2.50-versie van de firmware van Sony's PlayStation Portable heeft het begeven. Twee hackers die als 'Fanjita' en 'Ditlew' door het leven gaan, hebben de Super Nintendo-emulator uo_Snes9x aan het werk gekregen op PSP's met firmwarerevisie 2.01 en hoger. Door middel van een speciale Grand Theft Auto: Liberty City Stories-savegame kunnen programma's die niet uit Sony's catalogus komen, toch gestart worden. Overigens zouden de hackers niet alleen geïnteresseerd zijn in het spelen van extra spelletjes, maar ook in de uitgebreide WiFi-functionaliteit waar de 2.50-versie van Sony's mobiele spelcomputer over beschikt. De 2.50-firmware was als onkraakbaar gepresenteerd, maar, zoals Engadget opmerkt, men moet nooit onderschatten wat fans met genoeg tijd en blikjes Red Bull voor elkaar kunnen krijgen. Voor de gezondheid van de 2.60-versie van de firmware, die nog dapper verzet biedt, moet dan ook gevreesd worden.

De hack werd her en der met veel enthousiasme begroet

Deze zomer vinden in Parijs tussen 28 juni en 2 juli de finales van de Electronic Sports World Cup plaats, waarbij gestreden wordt om een prijzenpot van liefst vierhonderdduizend dollar. Om spelers van over de hele wereld de kans te geven zich voor dit evenement te kwalificeren heeft Nadeo, de ontwikkelaar van TrackMania, een nieuwe versie van deze racegame uitgebracht: TrackMania Nations. Het spel is speciaal ontwikkeld voor e-sportcompetities; het scoreverloop wordt online bijgehouden en door het 'revolutionaire spelontwerp' zouden de modernste gamebakken maximaal benut kunnen worden terwijl bezitters van eenvoudige pc's toch gelijke kansen houden. Zelfs gamers die alleen een toetsenbord willen of kunnen gebruiken zouden prima met het spel uit de wielen kunnen. Het bijzonderste kenmerk is echter wel de prijs: de game is gratis te downloaden.

Op de vraag of ze hiermee hun eigen betaalde games geen onnodige concurrentie aandoen, antwoordde Florent Castelnerac van Nadeo dat dat erg meevalt: 'Het zijn drie verschillende spellen. TrackMania is vooral leuk, Sunrise biedt gevoel en Nations is puur voor de competitie. De grafische engine van Nations is de beste die we ooit hebben gebruikt, maar de spelmogelijkheden hebben we met opzet beperkt gehouden.' Zo mist het spel allerhande puzzels en stunts, maar het gaat uiteraard om het competitieve racen en daar zijn wel honderd tracks voor meegeleverd. Om de kosten toch te drukken zou het spel dynamische in-gamereclame ondersteunen.

Wie meedoet krijgt een skin in zijn of haar nationale kleuren; alleen bezitters van een van de betaalde TrackMania-versies kunnen hun auto zelf verder customizen. Verder zijn een trackeditor en een dedicated Linux-server beschikbaar. Ook op ons eigen forum is inmiddels een flinke groep mensen voor koningin, vaderland en de hoofdprijs van dertienduizend dollar aan het scheuren geslagen. In het topic zijn diverse mirrors terug te vinden, dus wie mee wil doen kan direct aan de slag: de kwalificatierondes zijn inmiddels begonnen. Wel moet vermeld worden dat de controversiële Starforce-beveiliging op het spel is toegepast. Ook is de belangstelling dermate groot dat de gameservers van Nadeo regelmatig overbelast raken, maar die situatie zou te zijner tijd moeten verbeteren.

Een 233MHz-processor en 64MB systeemgeheugen; dat is volgens Microsoft de minimale configuratie waarmee Windows XP gebruikt kan worden. De mensen achter Winhistory.de hadden echter het vermoeden dat ook een minder krachtige machine wel voldoende zou zijn, en besloten puur voor de lol eens te gaan proberen wat het absolute minimum was waarmee Windows XP zich nog laat gebruiken. Een 486 of ouder bleek al snel echt niet mogelijk te zijn, omdat er instructies worden gebruikt die pas in de eerste Pentium werden geïntroduceerd. De hoeveelheid aanwezig geheugen bleek tijdens de installatie wel te worden gecontroleerd, maar een kort experiment leerde ook dat er geen bezwaar wordt gemaakt als dit daarna weer minder wordt. Pas bij 16MB kwam het systeem serieus in de problemen, in de zin dat het er niet eens meer in slaagde om op te starten. Uiteindelijk is men dus met het echte minimum van 20MB gaan werken.

Het vinden van de minimale processor was een moeilijkere klus, vooral omdat er ook steeds bijpassende moederborden en geheugenmodules moesten worden gevonden. Na de eerste chip - een 75MHz Pentium op een Socket 5-moederbord - probeerde men een nog oudere 60MHz Pentium op Socket 4. Deze crashte tijdens iedere poging om te installeren, maar als er een harde schijf met een bestaande installatie aan werd gekoppeld bleek het nog wel te kunnen werken. Daarna was het tijd om te gaan onderklokken: door wat jumpers te verzetten kon de chip terug worden gebracht naar 20MHz. Op dat moment gebruikte het systeem al 63% van de processor voor dat er ook maar één programma actief was.

Omdat de Pentium 60MHz niet lager wilde gaan dan 20MHz trok men een 83MHz Pentium Overdrive uit de kast. Hoewel de Overdrive oorspronkelijk wel een hogere kloksnelheid had, heeft hij het voordeel - althans voor dit experiment - dat hij gemaakt is voor de oudere Socket 3-moederborden. Hierdoor kon hij als upgrade voor 486-systemen dienen, en die waren (niet geheel verrassend) beter geschikt om een lagere kloksnelheid in te stellen. Uiteindelijk werd de juiste jumperconfiguratie gevonden om de processor op de snelheid van de ISA-bus te laten draaien: 8MHz. Het opstarten van Windows duurde - zelfs na het strippen van niet-essentiële onderdelen door middel van nLite - een volle dertig minuten. Na 13 minuten werden de eerste icoontjes 'al' zichtbaar op de desktop, maar pas 17 minuten later kon er ook echt iets mee gedaan worden. Op 8MHz is de processor standaard volledig belast, ook al doet de gebruiker helemaal niets met het systeem. Vol trots meldt men dat ze hiermee de traagste en meest 'lame' XP-machine ter wereld te hebben gebouwd.

Het Fraunhofer-instituut in Duitsland heeft een manier ontdekt om doorzichtige OLED-schermen te maken. OLED maakt gebruik van een laag lichtgevende polymeren met onder andere een rasterlaag van metaal aan één zijde, die functioneert als kathode. Tot nu toe waren dergelijke kathodelagen te dik om licht door te laten. Dunnere lagen zorgden voor problemen bij de helderheid van het beeld en de levensduur van het scherm, doordat de geleiding verminderde. Onderzoekers hebben nu een nieuw materiaal gevonden dat dienst doet als kathode en de eigenschap heeft in zekere mate licht door te laten.

De ontwikkeling biedt kansen voor een breed scala aan nieuwe toepassingen. Zo behoort het integreren van doorzichtige schermen in glazen wanden en ruiten tot de mogelijkheden. Onder andere dashboard-informatie en beelden voor rijassistentie, wat in sommige auto's nu geprojecteerd wordt op de voorruit, zouden in de toekomst via een transparant OLED-scherm kunnen worden weergegeven. Doorzichtige OLED-techniek maakt ook de productie van zogenoemde hybride schermen mogelijk: een normaal scherm met daarover een doorzichtige OLED-laag. Daarmee zouden bepaalde plekken op het beeldoppervlak opgelicht kunnen worden.

Gisteren zijn door Bits Of Freedom (BOF) weer de jaarlijkse Big Brother Awards uitgereikt. Deze onderscheidingen werden dit jaar voor de vierde keer toegekend aan personen en organisaties in het nieuws waren in verband met schendingen van de privacy. De Big Brother Awards werden dit jaar toegekend aan onder andere minister Rita Verdonk, Sony BMG en het Flevo Ziekenhuis. Voor het eerst dit jaar werd er ook een onderscheiding toegekend aan een persoon die zich had ingezet om de privacy van de Nederlandse burger juist te beschermen. Deze prijs werd toegekend aan Eerste Kamerlid prof. mr. Hans Franken.

De uitreiking van de Awards was dit jaar onderdeel van het Weerwoord-festival dat dit weekend plaatsvindt rond het Amsterdamse Leidseplein. De uitreiking van de Big Brother Awards vond plaats in de Melkweg en werd gepresenteerd door Volkskrant-columnist Pieter Hilhorst. De prijs werd uitgereikt in vier categorieën, te weten personen, bedrijven, overheden en voorstellen. De jury voor de Big Brother Awards bestond naast de voorzitter en publiciste Karin Spaink uit advocaat Christiaan Alberdingk Thijm, journalist Arjan Dasselaar, hoogleraar computerbeveiliging Bart Jacobs, hoogleraar regulering van technologie Bert-Jaap Koops en hoogleraar recht en informatisering Corien Prins.

Personen

Minister Rita Verdonk won in de eerste categorie de prijs wegens het doorgeven van het feit dat personen die naar Afrikaanse landen werden teruggestuurd de status 'asielzoeker' hadden in Nederland, waardoor deze mensen mogelijk in gevaar zijn gebracht. De minister kreeg de prijs omdat het een concreet geval van privacyschending betrof en ze het voorval in eerste instantie ontkende. De minister versloeg de andere genomineerden Peter R. de Vries, die een databank wilde aanleggen met dna-gegevens van alle Nederlanders, en minister Zalm die de banken heeft toegezegd dat ze toegang krijgen tot de nieuwe burgerservicenummers.

Bedrijven

In de categorie bedrijven wist platenmaatschappij Sony/BMG de concurrenten Brein en Translink te verslaan. De platenmaatschappij wist de award in de wacht te slepen met zijn beruchte drm-rootkit die afgelopen periode uitgebreid in het nieuws was. De reden die de jury gaf voor de winst van Sony BMG was dat het, net als bij minister Verdonk, een zeer concreet geval van privacyschending betrof aangezien de gewraakte beveiliging de afspeelgegevens van de muziekcd doorgaf aan een server van het bedrijf. Daarnaast was het in eerste instantie voor het verkrijgen van de 'ontsmettingssoftware' vereist dat wederom persoonsgegevens werden ingevuld en bevatte de rootkit code die onder de GPL viel. Sony liet in een reactie weten dat het bedrijf de slachtoffers zo goed mogelijk schadeloos heeft gesteld en de invoering van drm-technieken 'on hold' heeft gezet. Bits Of Freedom benadrukte dat de organisatie altijd al heeft gewaarschuwd tegen de introductie van drm-systemen en de mogelijke privacybezwaren en nu moet vaststellen dat hun vermoedens uit blijken te komen. Brein was genomineerd wegens het financieren van een rechtzaak tegen provider Lycos en omdat de organisatie providers wilde dwingen persoongegevens van hun klanten af te staan. Translink, een bedrijf waarin de NS, Connexxion en de gemeentelijke vervoersbedrijven van Amsterdam, Rotterdam en Den Haag, werd genomineerd wegens de invoering van de OV-chipkaart.

Overheden en voorstellen

In de categorie overheden wist het Flevo Ziekenhuis de Big Brother Award te winnen. Het ziekenhuis heeft onlangs een systeem ingevoerd waarmee patiënten via internet hun afspraken met specialisten kunnen bekijken en eventueel aanpassen. Het probleem met dit systeem was echter dat er nauwelijks beveiliging aanwezig was. Wanneer iemand de naam en geboortedatum van een patiënt wist, kon deze de gegevens van die betreffende persoon inzien, waarbij het ook mogelijk was te zien wat voor kwaal iemand heeft. Voor het eerst in het bestaan van de prijs werd de award daadwerkelijk uitgereikt aan een vertegenwoordiger van het ziekenhuis. Deze wees er op dat de meeste problemen met het nieuwe systeem inmiddels zijn verholpen. Wel prees hij het initiatief van Bits Of Freedom, omdat het voor instellingen zelf soms lastig is om de eventuele privacy-issues van bepaalde vernieuwingen te zien.

Een vertegenwoordiger van het Flevo Ziekenhuis neemt de award in ontvangst

In de categorie voorstellen won het kabinetsvoorstel voor de centrale opslag van biometrische gegevens die elke burger moet afstaan voor het nieuwe paspoort. Deze gegevens, een foto van het gezicht en een afdruk van beide wijsvingers, zouden in eerste instantie op een chip in het paspoort worden opgeslagen. In het nieuwe voorstel wil het kabinet dat deze gegevens in een centrale databank worden bewaard. Volgens de jury van de awards is dit voorstel op diverse punten slecht. Zo is de verleiding groot om de databank met gegevens voor andere doeleinden wordt gebruikt dan waarvoor deze is ingesteld, namelijk het controleren van persoonsgegevens aan de grens. Daarnaast denkt de jury dat het erg moeilijk wordt om de gegevens voldoende te beveiligen. Het probleem is bovendien dat als deze in verkeerde handen vallen het niet te herstellen is. Wanneer dit bijvoorbeeld met creditcardnummers gebeurd, is het eenvoudig op te lossen door een nieuwe creditcard te nemen, maar het is minder makkelijk om een nieuw gezicht en vingerafdrukken te nemen, aldus de jury.

Winston Award

Dit jaar werd er voor het eerst een 'positieve' prijs uitgereikt in het kader van de Big Brother Awards. De Winston Award, vernoemd naar Winston Smith die zich inzette tegen 'Big Brother' in het boek 1984 van George Orwell, werd uitgereikt aan Prof. mr. Hans Franken die hoogleraar recht en informatica is aan de Universiteit Leiden en daarnaast voor het CDA lid is van de Eerste Kamer. Franken was in 1986 als voorzitter van de commissie computercriminaliteit een van de grondleggers van de gelijknamige wet. Deze wet, in de ogen van hackers ook niet helemaal vrij van privacybelemmeringen, zorgde ervoor dat Franken door Rop Gonggrijp, hoofdredacteur van het hackerstijdschrift Hacktic en mede-oprichter van Xs4all, werd aangeduid als 'iemand met een naïef vertrouwen in de Nederlandse rechtsstaat'. Dezelfde Franken was het afgelopen jaar echter zeer kritisch over het voorstel voor de bewaarplicht van (internet)verkeersgegevens. De jury prees het feit dat hij niet alleen zei dat hij tegen het voorstel was, maar ook precies de zwakke punten in de voorstellen van het Kabinet kon aanwijzen.

Prof. mr. Hans Franken neemt de Winston Award in ontvangst

Overigens werd er nog op gewezen dat minister Donner ook dit jaar weer erg vaak werd voorgedragen door het publiek voor een Big Brother Award voor dit jaar. Bits Of Freedom heeft echter vorig jaar de minister al een speciale 'Oeuvreprijs voor uitzonderlijke Big Brother-verdiensten' toegekend. Dit jaar viel de minster alleen in de prijzen met het voorstel voor de opslag van verkeersgegevens. Daarmee, en met veel andere acties, liet de minister zien dat hij een 'waardige winnaar van deze award is', aldus de jury.

De beslissing van Google om zoekresultaten te censureren teneinde toegang tot de Chinese markt te krijgen, is het bedrijf op zware kritiek komen te staan. In een poging om duidelijk te maken dat het beleid beter is dan de alternatieven, heeft de zoekmachinegigant een reactie online gezet waarin wordt toegelicht waarom de huidige koers de minste van alle kwaden is. 'Onze dienstverlening in China is niet best', aldus de verklaring, 'Het filteren van de zoekresultaten is duidelijk in strijd met onze eigen doelstellingen, maar twintig procent van de wereldbevolking negeren zou erger zijn.' Het bedrijf wijst er wel op dat ook Frankrijk, Duitsland en de Verenigde Staten al eerder van Google eisten dat de zoekresultaten werden aangepast.

Diverse internetbedrijven die zaken met het communistische land doen zijn inmiddels opgeroepen voor hoorzittingen van het Amerikaanse Congres, waar ze hun standpunten op het gebied van mensenrechten mogen toelichten. Chris Smith, de Republikeinse voorzitter van de mensenrechtencommissie van het Huis van Afgevaardigden, noemde Googles motto 'don't be evil' een farce: 'Google heeft zijn principes opgeofferd om een paar centen te verdienen.' Volgens de afgevaardigde is het meer de vraag of het Google moet worden toegestaan om 'met geheime diensten samen te werken om dissidenten aan te pakken en mensenrechten te schenden.' Ook de Franse actiegroep Reporters Without Borders voert de druk op de Amerikaanse overheid op om wetgeving aan te nemen die van internetondernemers eist dat ze zich tenminste aan de Geneefse Conventie houden.

De zoekmachine heeft onlangs nog een pagina offline gehaald waarop te lezen was dat Google 'geen woord censureert.' De gewraakte pagina vermeldt inmiddels dat censuur niet in het beleid past, maar dat wetgeving de uitvoering van dat beleid hier en daar in de weg kan staan. Dat Google voorlopig geen Gmail- en Blogger-diensten in China aan zal bieden, omdat de privacy van de gebruiker niet gewaarborgd kan worden, verdeelt de critici echter: waar Reporters Without Borders vindt dat zulke diensten niet in 'onderdrukkende' landen mogen worden geëxploiteerd, valt ook te horen dat zulke diensten juist aan vrije meningsuiting kunnen bijdragen en juist daarom wel zouden moeten worden aangeboden - al zou dat uiteraard in ongecensureerde vorm moeten gebeuren.

De meest opvallende hulp kreeg Google van aartsrivaal Bill Gates. De Microsoft-voorman stelde dat het aanbod van informatie voortschrijdende censuur onmogelijk maakt, en dat de concessies het mogelijk maken om 'een bijdrage aan politiek engagement' te leveren. Critici denken dat bijvoorbeeld het succes van de Chinese zoekmachine Baidu een belangrijkere rol heeft gespeeld in de beslissing van Google om zichzelf te censureren. Ook Gates wordt van een dubbele agenda beticht: Microsoft zou tot heel wat concessies bereid zijn om maar toegang tot China te krijgen. Volgens hem is de Chinese markt, die momenteel al meer dan honderd miljoen websurfers telt, een groeimarkt die 'de komende vijftig jaar alleen van India concurrentie te duchten heeft'. Microsoft heeft zelf al enkele malen onder vuur gelegen omdat MSN in China actief kritische blogs verwijdert.

In China gemaakt screenshot van Google-query 'Falun Gong'

Nieuwsgierige gebruikers die deze maand hoopten op een tweede bèta van Windows Vista komen waarschijnlijk bedrogen uit. Projectleider Jim Allchin heeft bekendgemaakt dat er geen aparte bèta's en release candidates van het besturingssysteem meer komen, maar enkel CTPs. Van oudsher zijn CTPs tussentijdse 'snapshots', terwijl de bèta's een wat definitiever karakter hebben en release candidates in principe dicht tegen het uiteindelijke product aanzitten. De laatste CTP van Vista dateert uit december, en was volgens Allchin voornamelijk bedoeld voor Microsofts partners. De volgende CTP wordt verwacht in februari en richt zich op ondernemingen, terwijl de preview voor consumenten vermoedelijk in april uitgebracht zal worden. Allchin zei verder dat Vista inmiddels 'feature complete' is en dat het bedrijf op schema ligt voor een lancering in de tweede helft van dit jaar.