Ruim een maand geleden kwam Sony's eigen filmdivisie met de eerste titels voor de Sony PSP en inmiddels zijn een aantal andere grote filmmaatschappijen het bedrijf gevolgd. Vandaag maakte Paramount bekend vanaf augustus 11 films en serie-compilaties te zullen uitbrengen op UMD, de kleine optische schijfjes die in Sony's handheld console passen. Daarmee sluit het bedrijf zich aan bij de filmstudio's van Disney, Fox, Universal en MGM. Die laatste werd vorig jaar ingelijfd door Sony. Samen zijn de maatschappijen goed voor zeventig titels die aangekondigd zijn of reeds in de winkel liggen. Grote afwezige is vooralsnog Warner Bros. dat nog steeds vasthoudt aan een eigen variant op UMD-films: de mini-dvd van acht centimeter en bijbehorende draagbare speler. Andere filmmaatschappijen stapten uit dit project na een mislukte testintroductie.

Een UMD is zeven centimeter groot en de afkorting staat voor Universal Media Disc. Het is vergelijkbaar met een dual-layer dvd en heeft een opslagcapaciteit van 1,8GB. De schijfjes worden met een rode laser met een golflengte van 650nm gelezen. De films op de schijfjes worden gecodeerd in het H.264/AVC-formaat en versleuteld met een 128bit AES-sleutel. Tieners en jongvolwassen mannen vormen de doelgroep van de video-UMD's. Onder de titels die worden uitgebracht de komende maanden bevinden zich onder andere Ren & Stimpy, South Park, Be Cool, The Fast and the Furious en Sin City. Prijzen voor titels liggen doorgaans vaak tussen de tien en ruim twintig dollar.

De ontwikkelaar van het BitTorrent-protocol en de opstarter van het p2p-netwerk met dezelfde naam, Bram Cohen, heeft een zoekmachine ontwikkeld voor gebruik op het BitTorrent-netwerk. Deze zoekmachine zal gratis gebruikt kunnen worden en de resultaten zullen voorzien worden van gesponsorde links die door Ask Jeeves geleverd worden. De verwachting is dat de zoekmachine binnen twee weken online zal gaan en dan via de officiële site van BitTorrent te gebruiken zal zijn. De zoekmachine maakt gebruik van een eenvoudige user interface en het waarderen van de beschikbare torrents zal automatisch plaatsvinden. Hierbij wordt rekening gehouden met de dynamische situatie op p2p-netwerken. De crawler houdt van iedere torrent bij hoe vaak deze op een bepaald moment geüp- en download wordt. De ranking vindt plaats op basis van deze throughput in combinatie met relevantie.

Het opstarten van deze zoeksite is een hachelijke onderneming, zo menen juristen. Een groot verschil van BitTorrent ten opzichte van bijvoorbeeld Kazaa of Napster, is dat er op dit moment geen centraal bedrijf is dat zich bezighoudt met de content op het netwerk. De komst van deze zoekmachine brengt dat echter wel en dat maakt het voor bijvoorbeeld de RIAA of de MPAA een stuk eenvoudiger om aanbieders van bestanden aan te pakken. Volgens Ashwin Navin, chief operating officer van BitTorrent, zal dit echter wel meevallen, omdat de torrents via een automatische procedure verzameld worden, iets wat is toegestaan door de Digital Millennium Copyright Act. Echter zullen links naar illegale content wel verwijderd moeten worden als daarom gevraagd wordt, iets wat veel werk kan zijn voor BitTorrent gezien de aangeboden content op het p2p-netwerk.

Via een persbericht heeft palmOne laten weten dat het de licentie op Palm OS tot 2009 heeft vernieuwd. Dit betekent dat palmOne tot en met 2009 producten kan blijven maken die gebruik maken van dit besturingssysteem. Daarnaast zijn palmOne en PalmSource, de maker van Palm OS, overeengekomen dat PalmSource zich terug trekt uit de holding die het merk Palm beschermd. De komende vier jaar mag PalmSource wel de naam Palm blijven gebruiken in hun producten. Daarna echter niet meer. Dit betekent ook dat PalmSource zijn naam moet gaan veranderen. Waarom PalmSource het recht op de merknaam Palm heeft opgezegd is niet duidelijk. Wellicht dat dit te maken heeft met de geruchten dat palmOne overweegt om Windows Mobile of Linux te gaan gebruiken op hun smartphones en PDA's. Dit zou slecht nieuws betekenen voor PalmSource, daar de andere grote fabrikant van PDA's met Palm OS, Sony, vorig jaar liet weten geen nieuwe Palm OS-PDA's meer te ontwikkelen.

Een inventieve virusschrijver heeft een nieuwe manier bedacht om zijn bankrekening te spekken: hij eist losgeld voor bestanden op de computers van zijn slachtoffers. Het virus versleutelt documenten op de geïnfecteerde computer en laat een e-mailadres achter waarmee het slachtoffer de gijzelnemer kan bereiken. In de opgestarte e-mailconversatie eist de dader tweehonderd dollar om aan te geven hoe de versleuteling verbroken kan worden. Dit alles is aan het licht gekomen nadat een geïnfecteerd bedrijf een beveiligingsbureau inschakelde om te helpen. Men is er gelukkig wel in geslaagd de bestanden te openen zonder het losgeld te betalen. Er blijft echter de vrees dat toekomstige versies van de kwaadwillende code beter zullen zijn, en moeilijker te kraken.

Volgens de FBI zou het echter niet al te moeilijk moeten zijn om de dader aan te pakken, aangezien hij zijn bankrekeningnummer moet achterlaten om het geld te ontvangen. Via banktransacties kan zo zijn identiteit achterhaald worden. Deze losgeldmanier om geld te slaan uit malware is nog niet eerder toegepast. Bij de FBI zijn al wel gevallen bekend waarin kwaadwillenden de eigenaren van commerciële websites afpersen voor bedragen van tienduizenden dollars door ze te bedreigen met het aanvallen van de site, waardoor de eigenaar inkomsten misloopt of klantenbestanden bedreigd worden. Antivirusbedrijven zijn al begonnen met het updaten van hun software, zodat gebruikers ook tegen deze ransomware beschermd zullen zijn. Er zijn nog niet veel gevallen bekend van een infectie met het losgeldvirus, inmiddels is de site van waar de malware zich verspreidde gesloten.

AnandTech heeft een artikel online gezet waarin de twee allernieuwste on-board videochips met elkaar worden vergeleken. De eerste kandidaat is de Intel GMA 950, binnenkort terug te vinden op moederborden met de 945G-chipset. De tweede deelnemer is de Radeon Xpress 200 van ATi. Om te kijken hoe deze twee zich verhouden tot 'normale' externe videokaarten doen twee van de goedkoopste budgetmodellen van ATi en nVidia mee: de GeForce 6200 TurboCache en de Radeon X300 Hypermemory. Om onduidelijke redenen stelt de reviewer alle spellen in op een bescheiden resolutie van 800x600, maar er wordt vervolgens wel voor de allerhoogste visuele kwaliteit gekozen.

Logischerwijs zijn de frame rates in moderne DirectX 9-spellen zoals Half-Life 2 bedroevend. Vaak komen de twee moederborden niets eens boven de 30 frames per seconde uit. Wel is duidelijk te merken dat de Xpress 200 het in het algemeen een heel stuk beter doet dan de GMA 950. Waarschijnlijk is dit te verklaren door het feit dat de chip van Intel een aantal belangrijke functies van DirectX niet in hardware implementeert maar ze door de driver laat afhandelen. Hoewel de ATi-chip dus in het voordeel is, geldt voor beide dat ze alleen voor de minst fanatieke gamer ook maar een klein beetje interessant zijn. Met lagere instellingen en oudere spellen zijn werkbare snelheden te halen, maar een investering van een paar tientjes in een losse videokaart levert vaak al veel betere prestaties op, waarbij verdubbelingen van frame rate geen uitzondering zijn:

De Europese Commissie heeft aangegeven dat als Microsoft niet voor het eind van deze maand met afdoende maatregelen inzake de antitrustzaak tegen het bedrijf komt, er definitief sancties zullen volgen. Vorig jaar maart kreeg het bedrijf uit Redmond een boete van 497,5 miljoen euro wegens het misbruiken van zijn monopoliepositie. Daarnaast eiste de EU toen een aantal maatregelen die de monopoliepositie van MS moesten afzwakken. Men bleek vorige maand echter niet overtuigd van de actie die MS tot dan toe had ondernomen. Concurrenten zouden onvoldoende in staat worden gesteld om toegang te krijgen tot servercode van het bedrijf. Ook de Media Player-vrije Windows-versie zou op een aantal punten in gebreke blijven.

Tijdens overleg tussen MS-topman Steve Ballmer en eurocommissaris Neelie Kroes is daarop de deadline van 1 juni vastgesteld. Commissiewoordvoerder Jonathan Todd zei dat de progressie van Microsoft begin juni nogmaals bekeken zal worden. Zijn de dan getroffen maatregelen onvoldoende, dan volgen er sancties: de EU kan MS een boete tot vijf procent van de wereldwijde dagelijkse omzet opleggen totdat de softwarereus wel aan de eisen van de Unie voldoet. Todd zei dat het overleg tussen beide partijen nog steeds doorgaat. Halve oplossingen zijn ditmaal echter onvoldoende, aldus Todd: "Er is niets opgelost zo lang niet alles is opgelost".

Het systeem van Microsoft om via internet te controleren of een installatie van Windows XP legaal is of niet laat zich relatief makkelijk voor de gek houden. Onder de noemer "Windows Genuine Advantage" is het bedrijf al ruim een half jaar aan het proberen om illegale versies van het besturingssysteem buiten te sluiten van gratis extra downloads zoals AntiSpyware. In een later stadium wil men de controle echter verplicht maken voor iedereen die Windows Update wil gebruiken; alleen de kritieke beveiligingspatches zouden vanaf dat moment nog verstrekt worden aan softwarepiraten.

In zijn huidige vorm is de controle echter makkelijk voor de gek te houden. Wie aangeeft geen gebruik te willen (of kunnen) maken van het ActiveX-component om de controle uit te voeren krijgt namelijk een losstaand programma voorgeschoteld dat een bepaalde checksum genereert. Wie dat programma downloadt en vervolgens op een willekeurige legale Windows-installatie uitvoert - bijvoorbeeld op het werk of school - krijgt een code die zonder problemen gebruikt kan worden om de illegale versie van thuis voor "Genuine" door te laten gaan. Een uitgebreide en geïllustreerde handleiding voor deze procedure is hier te vinden.

Of het 'lenen' van de code van een legale machine nog gevolgen heeft voor de rechtmatige eigenaar ervan is overigens niet duidelijk, maar als Microsoft de controle verplicht maakt voor het gebruik van Windows Update lijkt het bijna onvermijdelijk dat ze net als cd-keys via internet verspreid of mogelijk zelfs gegenereerd zullen worden. Microsoft heeft nog niet gereageerd op de kwestie en het is dus ook nog niet bekend of het systeem nog verbeterd zal worden.

Samsung heeft bekend gemaakt dat het de eerste solid state-harde schijf gebaseerd op NAND-geheugen heeft ontwikkeld, zo lezen we bij Tom's Hardware Guide. Deze harde schijf met flashgeheugen zal vanaf augustus te koop zijn met een capaciteit van 16GB in een 1,8 inch-schijf. Het voordeel van flashgeheugen is de combinatie van hoge snelheid met zuinigheid en stilte; een nadeel is dat flashgeheugen in vergelijking met normale harde schijven een beperkte levensduur heeft. Niettemin gaat Samsung dus verder op het pad dat het bedrijf samen met Microsoft is ingeslagen.

Onder invloed van Microsoft ontwikkelde Samsung namelijk eerder een hybride harde schijf waarin flashgeheugen gecombineerd wordt met een conventionele harde schijf. Microsoft voorziet namelijk grote mogelijkheden voor hybride harde schijven in combinatie met Longhorn, vooral omdat het gebruik van snel leesbaar flashgeheugen het opstarten van het besturingssysteem kan versnellen. De nieuwe solid state-harde schijf van Samsung zou een leessnelheid van 57MB per seconde moeten halen, en kunnen schrijven met 32MB. Het prijskaartje is nog aanzienlijk; voor een 8GB-schijf zal zo'n 500 euro gevraagd worden en voor de 16GB-variant ongeveer het dubbele.

Ook in de Verenigde Staten loopt het aantal studenten dat zich aanmeldt voor ICT-gerelateerde studies hard terug, zo lezen we bij USA Today. Dit baart IBM en andere grote bedrijven zorgen, omdat zij moeite hebben om aan voldoende gekwalificeerd personeel te komen. Al vier jaar achtereen daalt het aantal eerstejaars. Een van de redenen die naar voren komt is de uitwerking van de dot-com crisis. Studenten reageren in hun studiekeuze op hun beeld van de arbeidsmarkt en zowel in de nasleep van dot-com crisis, als tegenwoordig met offshoring gaan banen verloren. Dit wil nog niet zeggen dat er geen banen zijn; vooral in functies waar hogere opleidingen voor nodig zijn blijven banen bestaan.

Als er echter geen studenten afstuderen die deze banen kunnen vullen, blijft er voor de bedrijven niets anders over dan ook deze banen naar het buitenland te verplaatsen. IBM gaat actie ondernemen om het niet zover te laten komen. Het bedrijf gaat aan scholen gratis software geven en 'de expertise' van zo'n duizend personeelsleden ter beschikking stellen. Ook begint Big Blue samen met de Universiteit van Arkansas een opleiding die zich speciaal richt op de combinatie van ICT en verkoop, speciaal voor supermarktketen Wal-Mart.

Microsoft heeft afgelopen maandag de eerste testversies van drie developmenttechnologieën vrijgegeven in een toolkit met de naam Beta 1 Release Candidates. Een bètaversie van Windows Longhorn staat gepland voor deze zomer en de final versie van dit besturingssysteem zal in de tweede helft van 2006 op de markt komen. In deze toolkit is een testversie van het nieuwe grafische subsysteem Avalon aanwezig; verder is Indigo toegevoegd, een architectuur voor communicatie tussen applicaties en webservices; en ten slotte is ook een preview van de InfoCard opgenomen, technologie die gebruikt kan worden om digitale persoonlijke gegevens veilig te bewaren en te beheren. Deze technologie lijkt op Microsofts Passport-diensten, maar is gebaseerd op de open WS-standaarden, die ook door andere bedrijven geïmplementeerd worden. Evenals eerder testversies van Avalon en Indigo is ook deze toolkit beschikbaar voor gebruik op Windows XP en Windows Server 2003. Deze software is niet bedoeld voor eindgebruikers, maar voor ontwikkelaars.

Het is niet voor het eerst dat Microsoft testversies van WinFX-technologieën heeft vrijgegeven. Begin dit jaar en eind vorig jaar gaf het softwarebedrijf al een previewversie van Avalon vrij. De feedback die ontwikkelaars hebben gegeven op deze previews heeft Microsoft verwerkt in de nu vrijgegeven release candidates. Zo is Indigo verbeterd met een feature genaamd 'peer channel' waarmee applicaties, voor online chatten, een virtueel whiteboard of multiplayer games bijvoorbeeld, gebouwd kunnen worden zonder gebruik te maken van centrale servers. Verder is de Indigo-code verbeterd zodat integratie met oudere Microsoft-technologieën, zoals het MSMQ-messagingprotocol en COM+-objecten, beter is geworden. Avalon-applicaties kunnen vanaf nu beter omgaan met het manipuleren van online video. Als extraatje is ook een testversie van Metro, het PDF-achtige documentformaat dat Microsoft heeft ontwikkeld, toegevoegd.

Bij verschillende Amerikaanse banken zijn de persoonlijke gegevens van in totaal meer dan 670.000 klanten gestolen. De gegevens werden verzameld door medewerkers en vervolgens verkocht aan een man die zichzelf voordeed als vertegenwoordiger voor een incassobureau. Omdat heel wat mensen meerdere rekeningen hebben, zou het in totaal om meer dan een miljoen bankrekeningen gaan waarvan de gegevens in handen van derden gekomen zijn. Volgens de politiediensten zou dit wel eens de grootste diefstal van gegevens van banken ooit kunnen zijn. Bij een van de banken hebben de klanten gratis een jaar extra service gekregen en zullen de rekeningen ook nauwkeurig in de gaten gehouden worden door de financiële instelling. Twee ex-werknemers van de Wachovia-bank zouden al in beschuldiging gesteld zijn.

Creative heeft een naar eigen zeggen modieuze nieuwe mp3-speler aan het assortiment toegevoegd. De Zen Neeon is, met een capaciteit van 5GB, een van de kleinste mp3-spelers die op dit moment te verkrijgen is en meet 8 bij 4,7 bij 1,6 centimeter. Naast de mogelijkheid om mp3's af te spelen, is er ook een FM-radio en microfoon ingebouwd en kan de Neeon direct naar mp3 coderen. Het display heeft twee regels, maar de gebruiker kan de kleur van de backlight zelf kiezen uit zeven kleuren. Om de Neeon nog hipper te maken, zal Creative ook een lijn stickers en frontjes uitbrengen waarmee de Neeon een uiterlijk naar persoonlijke wens kan krijgen. De Zen Neeon komt voor een adviesprijs van ongeveer 160 euro.