Deze week komen alle belangrijke spelers in de grafische industrie in San Jose, Californië samen op de Game Developers Conference. Eén van de belangrijke onderwerpen daar is het nieuwe fenomeen van mobiel 3d-gamen. Hedendaagse smartphones en PDA's zijn meestal voorzien een ARM- of MIPS-processor die qua prestaties niet onder doet voor wat vroeger een hele stoere pc was. Gecombineerd met het gebruik van Windows en Java-technologie op deze apparaatjes is het een realistische mogelijkheid geworden om 3d-games erop te spelen. Zo zijn onder andere de klassiekers Doom en Quake te downloaden voor Symbian, het operating systeem dat op telefoons als de Nokia N-Gage en de SonyEricsson P800 wordt gebruikt.

Met 400 miljoen telefoons per jaar staan een aantal bedrijven in de rij om een graantje mee te pikken. Niet alleen de fabrikanten van embedded chips zoals Intel, ARM, ST en Texas Instruments willen meedoen, maar ook bij bekende namen uit de pc-markt zoals nVidia, ATi, BitBoys en Imagination worden producten ontwikkeld om de videomogelijkheden van de gadgets uit te breiden. Om de consument een hoop ellende te besparen met betrekking tot compatibiliteit wordt er door de Khronos Group gewerkt aan OpenGL ES, een uitgeklede versie van de OpenGL-standaard. Verwacht wordt dat de eerste telefoons met hardware-accelerated graphics binnen een jaar op de markt zullen zijn, maar er zullen nog heel wat afwegingen tussen performance en stroomverbruik moeten worden gemaakt voor het zover is:

"How do you inform the user, who may choose to ignore the call or take the call and halt the game? And [how do you] manage the events after the user decides to accept the call or forward it to voice mail?" asked Manish Singh, vice president of marketing at applications processor designer MediaQ.

[...] "A mobile game device will have to provide a best-in-class gaming experience to be successful," said Singh of MediaQ. In contrast, "the user's expectation of a multimedia cell phone is still that of a phone, in terms of battery life and cost."

Een chip is niks anders dan een stukje silicium waarin transistors zijn aangebracht die met elkaar verbonden worden door aluminium of koperen sporen. De vorm van de transistors en de sporen wordt bepaald door een masker waarmee een fotogevoelige laag wordt belicht. Overal waar deze laag belicht wordt, verdwijnt na ontwikkelen dit gedeelte van de laag waarna de wafer met ionen gebombardeerd kan worden of gedeelten van de wafer weg geëtst kunnen worden. Door het proces van fotogevoelige laag opbrengen, belichten, ontwikkelen en wegetsen of bombarderen te herhalen wordt de uiteindelijke chip gebakken.

Maar het gebruik van licht heeft een nadeel. De golflengte van ultraviolet licht, 193nm, dat gebruikt wordt om te belichten is een stuk langer dan het kleinste detail van een moderne chip, 130nm. Hierdoor treedt een effect op dat ook wel bekend staat als het tralie-effect en ervoor zorgt dat het licht afbuigt. Door gebruik te maken van een speciaal systeem van lenzen en rekening te houden met het tralie-effect, kan deze techniek toch met succes worden toegepast om 0,13micron chips te bakken en ook voor het 90nm proces kan deze techniek nog worden toegepast. Maar verder gaan dan 90nm levert waarschijnlijk te veel problemen op.

Op EE Times kunnen we lezen dat er al verschillende bedrijven zijn die zich bezighouden met het zoeken van alternatieven. Zo komt JMAR Research met een systeem dat gebruikt maakt van röntgenstraling die wordt opgewekt door een koperen film met een laserstraal te belichten. IBM heeft dit systeem ondertussen al in gebruik en is er in geslaagd om chips met een detail van 100nm te produceren. Maar met een speciale fotogevoelige laag is het zelfs mogelijk om 60nm details te maken. Maar behalve röntgenstraling kan er ook gebruik worden gemaakt van elektronen om de 'fotogevoelige' laag te 'belichten'. Het Japanse LEEPL Corp. heeft een systeem dat gebruik maakt van een elektronenstraal staan bij Sony en zijn er in geslaagd om details te etsen met een grootte van 45nm.

Bij Tom's Hardware is een artikel verschenen waarin gekeken wordt naar de voortgang die het Athlon platform heeft gemaakt. Niet alleen processor en geheugen snelheid bepalen de snelheid van het systeem, ook de chipset speelt hierin een belangrijke rol. Uit de benchmarks komt duidelijk naar voren welke verbeteringen de laatste jaren gemaakt zijn. nVidia's nForce2 chipset, momenteel de snelste chipset verkrijgbaar voor het socket A platform, is ruim 70 procent sneller dan de gedateerde ALi MaGiK-1 en VIA KT133A chipsets. De chipsetfabrikanten hebben dus flinke voorgang geboekt:

The trend for Athlon platforms, in any case, is Dual DDR. Currently, NVIDIA's nForce2 chipset boasts the highest performance of the day. In addition, it offers more features than comparable chipsets from VIA and SiS. Chipsets from the latter are a little bit less expensive, but for the home user, this is not always the most important factor. At the moment, VIA is working on the KT400A with Dual DDR, so we can expect a close race to come.

The actual conclusion of this article is clear: without the support of chipset manufacturers, AMD wouldn't be as successful as it is today. An Athlon XP with AMD's own 760 chipset would have been hopelessly inferior to the Intel systems.

	SPECviewperf 7 - 3D Studio Max
	nVidia nForce2	8,551
	VIA KT400	7,999
	SiS745	7,392
	VIA KT333	7,379
	VIA KT266A	7,320
	SiS735	6,992
	nVidia nForce	6,721
	AMD760	6,658
	VIA KT266	6,440
	VIA KT133A	5,212
	ALi MaGiK-1	4,929

Elf chipsets vergeleken met AMD Athlon XP 2000+ processor

Computer X bericht dat men nog deze maand de eerste Blu-Ray recorder van Sony in de winkels zal kunnen vinden. Het apparaat zal voorlopig alleen beschikbaar zijn in Japan voor omgerekend 4000 dollar. Europa en Amerika zullen waarschijnlijk niet eerder dan 2004 aan de beurt komen. De recorder, al eerder te zien op de CES2003 beurs, kan naast Blu-Ray schijfjes overweg met cd's en dvd's en ook het opnemen op dvd's is geen probleem. De Blu-Ray schijfjes zijn herschrijfbaar en hebben een capaciteit van 23GB wat goed is voor twaalf uur video met MPEG2-compressie. De schijfjes zullen voor circa 35 dollar over de toonbank gaan. Zie voor meer informatie ook de site van AV-Land, een Britse winkel.

Bij Dan's Data is een review verschenen over de AquaTec CP-100 waterkoeler. Deze koeler is niet veel groter dan een normale luchtkoeler. De bodem dient als waterblok met geïntegreerde pomp en aan de bovenkant vinden we een kleine koperen radiator waaronder een ventilator is gemonteerd. De installatie van de koeler is niet moeilijker dan die van een luchtkoeler en het prijskaartje is 45 dollar.

Klinkt dus goed, maar de praktijk blijkt anders te zijn. Het voornaamste probleem is het formaat van de koeler. Het grote voordeel van waterkoeling is dat je een flinke radiator en ventilator kan gebruiken die veel efficiënter warmte kunnen afstaan dan een traditionele luchtkoeler. Het probleem is echter dat de hier gebruikte radiator minder contactoppervlak heeft dan goede luchtkoeler waardoor het gebruik van waterkoeling geen enkel voordeel oplevert: het maakt het warmtetransport zelf inefficiënter. De conclusie van de reviewer is dan ook dat je veel beter een goede luchtkoeler kan kopen dan dit apparaat:

The fins on top of the Aguatec could just be bonded to its base plate, and the result would probably work better. It still wouldn't beat a really good thin-fin copper HSF, like the ones based on Thermalright's very pretty heat sinks (see a few of their recent models, starting here), mind you.

As it stands, this thing's a white elephant. Don't buy one, and question the motives of anyone who gives you one as a gift.

LostCircuits heeft een sprong vooruit in de tijd gemaakt en heeft een review samengesteld van AMD's Athlon XP 3200+. Deze processor is nog niet officieel aangekondigd, maar deze CPU op basis van de Barton-core is wel de logische volgende stap in de processorplanning. Er gaan al lange tijd geruchten dat AMD processors zou introduceren met een FSB van 400MHz, maar tot nu toe is 333MHz het hoogste dat we hebben gezien. LostCircuits speculeert echter dat AMD zeer binnenkort met een 400MHz FSB zal komen en gebruikt deze 'review' van de 3200+ dan ook om eens aan 400MHz FSB te ruiken. Het grote voordeel van een hogere FSB is de ruimere bandbreedte en de synchrone kloksnelheid met DDR400-geheugen, dat we langzaam zijn intrede zien doen.

De XP 3200+ wordt tegenover de XP 3000+, XP 2800+ en Intel Pentium 3,06GHz met en zonder HyperThreading gezet, op zowel normale als agressieve geheugentimings. Hoewel verwacht mag worden dat de XP 3200+ beter presteert dan de 3000+, zijn de verbeteringen die zichtbaar worden in de grafieken toch erg interessant. Met name in 3DMark2001SE wordt een sprong van ruim 700 punten gemaakt wanneer de 3200+ in plaats van de 3000+ gebruikt wordt. Hierdoor wordt zelfs de Pentium 4 3,06 HT van zijn eerste plaats verstoten. In combinatie met DDR400-geheugen, dat waarschijnlijk snel tot officiële standaard zal worden verheven door JEDEC, zou een Athlon XP met 400MHz FSB zeker een rooskleurige toekomst tegemoet gaan:

To be honest, the performance gain achieved by the Athlon when running in "XP3200+" mode took us a bit by surprise. Sure enough, we expected something to happen but everything being equal and just changing the FSB from 166 to 197 to get a performance increase of 7-8% was more than what we were hoping for. On the other hand, we are finally at the point where we were supposed to be a long time ago, remember, the original Athlon release already projected FSB settings of 400 MHz data rate and that was almost four years ago.

	3DMark2001SE
	XP 3200+ (agressief)	16198
	XP 3200+ (normaal)	16050
	P4 3,06GHz (met HT)	16045
	P4 3,06GHz (zonder HT)	16020
	XP 3000+	15486
	XP 2800+	15045

IDC heeft een persbericht online gezet waarin ze voorspellen dat het internetverkeer de komende vijf jaar elk jaar zal verdubbelen. Dit betekent dat de hoeveelheid verkeer van 180 petabits per dag in 2002 stijgt naar 5.175 petabits per dag in 2007. Goed nieuws voor de grote telecommunicatietoeleveranciers zoals Nortel, Cisco en Ericsson die flink te lijden hebben onder de huidige economische malaise. De grootste toename van het internetverkeer is te danken aan internetgebruikers die overstappen naar breedbandverbindingen hoewel nieuwe internetgebruikers ook een aanzienlijk deel van het verkeer voor hun rekening zullen nemen. De invloed van mobiele internetgebruikers zal minimaal zijn zo verwacht IDC:

IDC predicts that the volume of Internet traffic generated by end users worldwide will nearly double annually over the next five years, increasing from 180 petabits per day in 2002 to 5,175 petabits per day by the end of 2007. To put these figures into perspective, the entire printed collection of the Library of Congress amounts to only 10 terabytes of information. By 2007, IDC expects Internet users will access, download, and share the information equivalent of the entire Library of Congress more than 64,000 times over, every day.

"Some industry observers have speculated that slowing growth in Internet traffic is at the root of the current telecom malaise, but IDC research shows that not only is Internet traffic growth strong, but it will continue at near triple digit rates over the next five years," said Sterling Perrin, senior research analyst, Optical Networks at IDC.

Micron heeft een persbericht de deur uitgedaan waarin ze de eerste CMOS-sensor aankondigen die een beeldkwaliteit heeft vergelijkbaar met die van een CCD-sensor. Het voordeel van CMOS-sensoren boven CCD-sensoren is dat er gemakkelijk extra functionaliteit geïntegreerd kan worden in de chip, de sensor kleiner is en minder energie gebruikt. Het nadeel was altijd de slechte beeldkwaliteit, maar daar heeft Micron nu wat aan gedaan.

Dankzij het gebruik van Micron's 0,18 micron low-leakage DRAM productieprocédé is stroomsterkte bij absolute duisternis slechts twintig elektronen per seconde. Hoe minder elektronen bewegen hoe beter aangezien de sensor bij absolute duisternis eigenlijk niets zou moeten meten en dus ook geen stroom zou moeten doorlaten. Volgens Micron hebben concurrerende CMOS-sensoren een "dark current" van meer dan duizend elektronen per seconde. Verder zitten de fotodiodes vergeleken met andere CMOS-sensoren dichter bij het oppervlak (en de daar aanwezige microlenzen) wat een betere kleurenscheiding tot gevolg heeft omdat licht zo minder snel op de verkeerde diode valt.

De MI-1300 sensor heeft verschillende functies geïntegreerd zoals een 10-bit analoog naar digitaal omzetter. De sensor kan plaatjes maken met een resolutie van 1280x1024 (1,3MPixel) en is beschikbaar voor minder dan 10 dollar in aantallen van tienduizend. Later dit jaar zullen CMOS-sensoren volgen met een hogere resolutie:

The MI-1300 has on-chip timing and control, analog-to-digital conversion (ADC), programmable gain and exposure control, auto black level calibration, and snap-shot and viewfinder modes. It is capable of both continuous video and single frame capture with sync input and strobe output as well as windowing, horizontal and vertical blanking control. The MI-1300 is the first in a family of megapixel products and will be followed by higher resolution megapixel devices later this year.

Volgens cijfers van de Semiconductor Industry Association (SIA) is de wereldwijde verkoop van chips in januari met 22% toegenomen ten opzichte van dezelfde maand een jaar eerder, meldt Bloomberg. Dit zou met name te danken zijn aan de gestegen vraag naar mobiele telefoons. De omzet steeg van 10 miljard dollar in januari vorig jaar naar 12,2 miljard dollar in januari van dit jaar. Het is een opvering na een val van 32% in omzet gedurende 2001, nu fabrikanten van mobiele telefoons uitkomen met nieuwe modellen, voorzien van snufjes zoals camera's, kleurenschermen en snellere internettoegang. Volgens de SIA stimuleren ook nieuwe technologieën zoals WiFi - die het mogelijk maakt met een laptop draadloos over het web te surfen, de gestegen vraag. Met name het Verre Oosten draagt bij aan deze trend:

Chip sales were paced by demand from Asia, which now accounts for 36 percent of the total global chip market, the group said. China's semiconductor market is growing 18 percent to 20 percent per year, pushing it past $17 billion in 2002 from $12 billion in 2000, as the country seeks to satisfy an increasing portion of its semiconductor demand internally and become a net exporter by the end of the decade, according to the association.

De heren van CircleID hebben een interview met Duane Wessels online gezet, waarin het onderzoek van de Cooperative Association for Internet Data Analysis naar het gebruik van de dertien DNS-rootservers besproken wordt. De conclusie van dit onderzoek was dat 98 procent van de aanvragen bij DNS-rootservers onnodig is. Wessels doet al sinds 1994 onderzoeken met betrekking tot het internet en is sinds 2000 directeur van het onderzoeksbureau The Measurement Factory. De opdracht voor het onderzoek kwam van een onderdeel van de ICANN: het Root Server System Advisory Committee.

Het onderzoek is gebaseerd op de 152 miljoen aanvragen die op vier oktober door de F rootserver in Palo Alto, Californië, zijn verwerkt. Daaruit volgde dat 98 procent van de aanvragen onnodig is, de meeste aanvragen worden herhaald met als tussenpozen de in de DNS-standaard gespecificeerde tijden, dus waarschijnlijk ontvangt de aanvrager het antwoord niet. Een ander deel van de aanvragen bestaat uit niet bestaande top-level-domeinnamen, zoals '.corp' en '.localhost'. Gewone internetgebruikers en de meeste bedrijven merken niets van al deze zinloze aanvragen, zij hebben haast nooit te maken met de DNS-rootservers en deze hebben genoeg capaciteit om al deze aanvragen te verwerken.

Dat aanvragers geen antwoord krijgen, komt vaak door te ijverige firewalls en packetfilters. DNS-namen worden vaak opgevraagd om in een logbestand een naam weer te geven in plaats van een IP-adres. Deze DNS-aanvragen zijn niet cruciaal, dus de aanvrager zal deze zinloze aanvragen niet snel opmerken. De oplossing van dit probleem is het goed configureren van firewalls en packetfilters. Op dit moment hebben de meeste bedrijven daar geen boodschap aan, de DNS-aanvragen kosten niks en het opnieuw configureren van de firewall wel, daarnaast willen veel bedrijven niet toegeven dat hun apparatuur verkeerd staat afgesteld. Over spam als oorzaak van het probleem heeft Wessels het volgende te zeggen:

It's entirely possible that spam emails generate an increased load for the root name servers. However, I don't think that simply sending spam increases load. Rather, it's more likely that anti-spam tools do. I can think of two specific examples:

1. Many anti-spam tools verify "From" addresses and perhaps other fields. If the From address has an invalid hostname, such as "spam.my.domain," the root servers will see more requests, because the top level domain does not exist.

2. Anti-spam tools also make various checks on the IP address of the connecting client -- for example, the various "realtime blackhole lists" and basic in-addr.arpa checks. These may be causing an increase in root server load, not simply because of the amount of spam, but also because these tools silently ignore failures.

Bij X-Bit Labs is een kort bericht verschenen waarin wordt gemeld dat nVidia heeft bevestigd dat de officiële introductie van de NV31 en NV34 op 6 maart zal plaats vinden tijdens de Game Developer Conference te San Jose. De NV31 is een afgeleide van de GeForce FX met 80 miljoen transistors en vier in plaats van acht rendering pipelines. Er zullen drie versies op de markt komen met kloksnelheden van 250, 300 en 350MHz. De NV34 wordt gebouwd met 45 miljoen transitors en krijgt een kloksnelheid tussen de 300 en 375MHz. Meer informatie zal ongetwijfeld over enkele dagen beschikbaar komen.

Al eerder berichtten wij dat Canon als opvolger van hun succesvolle PowerShot S45, de S50 had geïntroduceerd. De eerste 'kleine' 5 megapixel camera van het bedrijf. Nu komen we het eerste review van de PowerShot S50 tegen bij Digital Camera Resource Page en er schijnt niet al te veel veranderd te zijn ten opzichte van zijn voorganger. De verschillen met de S45 zijn naast de hogere resolutie, ook iets meer digitaal zoombereik (4,1 ten opzichte van 3,6) en ondersteuning voor FAT32-compatibele kaarten welke groter zijn dan 2GB. Ook zal de S50 in het zwart worden uitgevoerd, maar helaas voor ons is deze alleen in Verenigde Staten beschikbaar, de rest van de wereld moet het doen met de zilveren metalen versie. Wat verder gebleven is, zijn onder andere de uitstekende beeldkwaliteit, de excellente meegeleverde software en hun uitgebreide handleiding. Al met al kwam de reviewer tot de volgende conclusie:

Like the PowerShot S45, the S50 is an excellent camera in a small (but not too small) package. As I mentioned at the beginning of the review, they are virtually identical exception for the CCD. The S50 offers superb photo quality, full manual controls, an AF assist lamp, fast performance, and nice movie and playback modes. The downsides are few: redeye can be a problem, there's no diopter correction feature or a live histogram. And I'm still not a fan of the four-way switch. The S50 definitely gets my recommendation.

Bloomba van Stata Labs is software die slim om gaat met al je e-mail. Berichten sorteren, beantwoorden, en doorzoeken zal vele malen sneller en makkelijker gaan met deze software, volgens de makers van Bloomba. Door gebruik te maken van een searchengine-achtige techniek kan de software onderscheid maken tussen nieuwsbrieven en bijvoorbeeld berichten van de directie. Hiermee kan voorkomen worden dat belangrijke mail verloren gaat door de enorme hoeveelheid die men dagelijks moet verwerken. Bloomba zal in het tweede kwartaal verkrijgbaar zijn, de prijs is nog niet bekend. De gratis beta-versie is hier te downloaden:

To tame e-mail, Stata Labs Inc. wants you to toss your current e-mail software in favor of one called Bloomba. The package has search engine-like qualities to categorize messages and classify items based on patterns of use -- so newsletters are automatically separated from those not-to-be-missed missives from the boss. "The average worker spends two years of their life in e-mail. You can add years to your life with this product," joked Raymie Stata, the San Mateo, California, company's co-founder and chief technical officer.

Op Designtechnica komen we het bericht tegen dat Netgear gaat samenwerken met Atheros Communications. Deze samenwerking leidt tot de integratie van de Atheros 802.11a/b/g WLAN-chipset in Netgear-producten. Netgear zal deze maand al beginnen met de verzending van de dual-band 802.11a/g PC-kaart, welke gebaseerd is op de Atheros-chipset. Een access point en router zullen spoedig volgen, welke ook uiteraard geschikt zijn voor de drie verschillende WLAN-modi.

"We expect 802.11a/b/g products to accelerate the adoption rate of wireless LANs and to prompt the migration from single- to multi-mode in the small-to-medium business and enterprise sectors," explained Rich Redelfs, president and CEO of Atheros Communications. "Users don't want to worry about which flavor of wireless network is available, they just want to connect at the fastest possible speed regardless of environment. Because of NETGEAR's reputation for quality, reliability and performance in the wireless LAN industry, we are excited to collaborate with them in bringing this much-anticipated technology to market."

De kans is groot dat Sega binnenkort wordt overgenomen door een externe partij, zoals Microsoft of Electronic Arts, aldus Console Gamez. Dat Sega een aantrekkelijke overnamekandidaat is geworden, komt door de koersval van de aandelen na de slechte financiële resultaten over 2002. Zo viel de winst negentig procent lager uit dan eerder was verwacht, vandaar dat Sega het plan opvatte om te fuseren met de speelautomatenfabrikant Sammy.

Dit wordt echter niet gewaardeerd door een groot gedeelte van de werknemers, vandaar dat Microsoft en Electronic Arts hun kansen schoon zien en aan het onderzoeken zijn of een overname tot de mogelijkheden behoort. Voor beide bedrijven zou de overname van Sega een welkome aanvulling zijn op hun huidige gamesaanbod en wat nog belangrijker is, met Sega een breekijzer in handen te hebben voor op de Japanse markt.

Alle bedrijven weigeren overigens commentaar te leveren op de situatie. Een pikant detail zijn de informele besprekingen die komende weken worden gehouden tussen Microsoft en Sega over een betere samenwerking tussen de bedrijven.

Update:
Inmiddels is op de site van Console Gamez een antwoord van Sega verschenen op de vermeende vrijage van Electronic Arts. Het Japanse bedrijf zegt nog geen enkel formeel voorstel over een eventuele alliantie ontvangen te hebben, vandaar dat het bedrijf doorgaat met werken aan de fusie tussen Sammy en Sega.

Het Duitse Heise heeft een verslag van een conferentie aan de Universiteit van Berkeley. Daar werd door verscheidene experts gesproken over de ontwikkelingen die zich momenteel voordoen op het gebied van copyrightwetgeving. De Digital Millennium Copyright Act (DMCA) kent al sinds het begin een groep fervente tegenstanders en ook de sprekers in Californië zijn niet volmaakt gelukkig met de wet. Eenvoudig gezegd verbiedt de DMCA het omzeilen van kopieerbeschermingen, maar de aandacht is de laatste tijd vooral uitgegaan naar gevallen waarbij mensen door de wetgeving gehinderd werden in hun werk.

Enkele dagen geleden nog kwam de overwinning van Lexmark in het nieuws, dat andere bedrijven niet toestaat cardridges te maken voor zijn printers. Andere bekende voorbeelden zijn de DeCSS-zaak, de aanklacht tegen Dmitry Skylarov en het bedrijf waarvoor hij werkt en de vervolging van twee wetenschappers die de werking van het encryptiesysteem SDMI publiceerden. Hoewel velen zich uit angst voor vervolging aan de wet houden, zijn er verschillende uitzonderingen:

Trotz aller Verunsicherung gibt es mittlerweile mehrere Fälle, in denen sich die Betroffenen wehren. Der Student und Computerspezialist Ben Edelman beispielsweise klagt gegen den DMCA, weil er sich bei seinen Forschungsarbeiten behindert fühlt. Er will erreichen, dass seine Forschungsarbeiten zu den URL-Blocklisten der Firma N2H2 für rechtmäßig und der DMCA teilweise für verfassungswidrig erklärt wird.