Volgens een nieuwe studie zal de markt voor internet backbone providers dit jaar niet veel groter worden. Er wordt namelijk nul procent groei van het aantal backbone verbindingen voorspeld. Backbones dienen als een soort invoegstrook op internet; providers, die zelf vaak alleen regionaal opereren, kopen een bepaalde hoeveelheid bandbreedte bij backbone providers, en die bandbreedte draagt eindgebruikers van de ene provider naar de andere.
Alle grote backbone providers zoals WorldCom, Genuity en Sprint hebben een aantal "peering" relaties. Dit betekent bijvoorbeeld dat Sprint internetverkeer naar een peering partner als Genuity kan sturen. Dit proces is cruciaal voor het in stand houden van het wereldwijde netwerk. Van 2000 tot 2001 is de backbone markt 17 procent gegroeid. Achter deze stijging zit echter een minder positieve toekomstverwachting:
It's been a rough 12 months for backbone providers. Most of those companies have shown losses, so their stock is not as high as it once was. The free ISP market dried up, and some ISPs have gone under due to overexpansion. That has put the brakes on the market.
Schoolar said the next 12 months will be "challenging" for the ISP backbone providers.
"The market will be relatively flat," he predicted. "They are no longer getting growth in the ISP market like they were before. And the existing ISPs are not looking to expand."