De as van James Doohan, de Star Trek-acteur die we bij zijn overlijden twee jaar geleden als 'proto-tweaker' omschreven, is met een SpaceLoft XL-privéraket de ruimte ingeschoten voor een kortstondige ontmoeting met het heelal waar hij in de tv-serie doorheenraasde.

De startknop werd ingedrukt door Doohans weduwe Wende, of beter gezegd mede-ingedrukt, want ze werd een handje geholpen door de weduwe van austronaut Gordon Cooper, die 'Scotty' vergezelde. James wilde altijd al de ruimte in, zo vertelde mevrouw Doohan, maar verder dan de virtuele ruimte van de tv-serie was hij nooit gekomen. De lancering van de overblijfselen van de acteur - wiens personage legendarisch werd doordat de uitspraak 'Beam me up, Scotty' een eigen leven ging leiden - werd bijgewoond door een grote schare fans. Zij begeleidden Doohans lift-off met applaus en gejuich. Het betrof de eerste succesvolle lancering op Spaceport America, een commerciële ruimtehaven vanwaar voor het einde van het decennium trips voor toeristen moeten kunnen vertrekken. In september vorig jaar ging een testvlucht nog mis en crashtte het gevaarte, wat de Star Trek-techneut wellicht de uitspraak 'they don't make them like they used ta' had ontlokt. De SpaceLoft is een 'ruimtehopper' die niet in een baan om de aarde gaat; Doohans overblijfselen waren na een kwartiertje weer terug op aarde. Naar verluidt heeft hij de smaak te pakken en is er voor september een volgende trip gepland, met een Falcon 1-ruimtevaartuig.

Kirk: 'Another technical journal, Scotty?'
Scotty: 'Aye'
Kirk: 'Don't you ever relax?'
Scotty: 'I am relaxing'

Microsoft Australië claimt dat het onderdeel van Vista's beveiligingssysteem user account control 'niet begrepen' wordt en verklaart dat het een type technologie betreft dat elk besturingssysteem zou moeten nastreven.

Volgens Peter Watson, chief security advisor bij Microsoft Australia, aanvaarden steeds meer applicatieaanbieders dat programma's en gebruikers binnen Vista zonder beheerdersrechten draaien. Beveiligingsbedrijven zoals Symantec en onlangs nog Kaspersky lieten zich kritisch uit over uac. Volgens hen is de beveiliging zo irritant dat gebruikers het uitzetten, met een kwetsbaarder systeem tot gevolg. Voor onderzoeksbureaus als Gartner en de Yankee Group was dit zelfs reden om zakelijke gebruikers het advies te geven een eventuele overstap uit te stellen. Apple gebruikt de waarschuwingen van Vista's beveilingingssysteem zelfs in een reclame om haar eigen computers aan te prijzen.

'Er is veel onbegrip in de markt omtrent uac', verklaart Watson desgevraagd, 'Als je er naar kijkt vanuit het punt van architectuur is het een geweldig idee en strategisch gezien is het een kant die alle besturingssystemen en technologieën op zouden moeten gaan.' Watson moest wel toegeven dat 'het probleem altijd blijft bestaan dat de gebruiker gewoon achter de computer zit en blind op de enter-knop drukt.'

Kinderen moeten geen laptops met draadloos internet op schoot houden, meent het hoofd van een Britse overheidscommissie die zich bezighoudt met onderzoek naar de gezondheidsrisico's van mobiele telefoons.

De Britse gezondheidsorganisatie Health Protection Agency stelde eind vorig jaar al dat het signaal van wifi veel minder krachtig is dan bijvoorbeeld dat van mobiele telefoons. Volgens commissiehoofd Lawrie Challis, gepensioneerd professor Natuurkunde, zouden kinderen toch afstand moeten houden van wifi-antennes. Bij desktopcomputers zou dit standaard het geval zijn, op twintig centimeter afstand van het lichaam is het signaal nog maar één procent van dat van een mobieltje. Maar bij het op schoot plaatsen van een laptop kan de antenne zich op twee centimeter afstand bevinden en dat is te weinig volgens Challis. Bij wifi-gebruik is de blootstelling aan het signaal dan vergelijkbaar met de straling die iemand ontvangt van een mobiele telefoon.

Challis voegde daaraan toe dat kinderen veel gevoeliger zijn dan volwassenen voor bijvoorbeeld uv-straling waardoor mogelijke gezondheidsrisico's van mobieltjes ook groter zijn. Zolang daar geen uitsluitsel over is, adviseert de commissie dat het gebruik van mobieltjes en wifi op schoot door kinderen ontmoedigd moet worden. Een bond van docenten heeft in Groot-Brittannië ondertussen gevraagd een einde te maken aan de onduidelijkheid over de schadelijkheid van wifi-netwerken. Veel scholen beschikken over wifi maar volgens de Professional Association of Teachers is er te weinig bewijs dat aantoont dat de netwerken ook op lange termijn veilig zijn.

In de Verenigde Staten ligt een wetsvoorstel klaar dat spyware moet gaan aanpakken. Hoewel dit een nobel streven genoemd mag worden, lijkt de wet het juist moeilijker te maken om bedrijven aan te pakken die spyware gebruiken.

De wet, bekend onder de naam Spy Act, zal naar alle waarschijnlijkheid spoedig in werking treden aangezien zowel het democratische als het republikeinse deel van het congres bijna unaniem achter het wetsontwerp staat. De vraag is alleen waar de wet voor nodig is, aangezien er in de VS al meer dan genoeg juridische gronden zijn om spyware aan te pakken. De nieuwe regels zijn niet alleen overbodig, er staan zelfs uitzonderingen in die spyware in bepaalde gevallen legaal maken. Zo is het leveranciers van diensten toegestaan om spywaretechnieken toe te passen. Hierbij kan gedacht worden aan het controleren van een abonnementsstatus of het verifiëren van licenties. Volgens de Electronic Frontier Foundation stelt dit bedrijven die zelf van mening zijn dat ze zaken doen met een consument, in staat legaal spyware te installeren zonder toestemming van de consument in kwestie. Het spywareprogramma mag ook alle informatie doorsturen die het bedrijf denkt nodig te hebben.

Een tweede gevolg van deze wet is dat een individu niet langer zelf een rechtzaak kan beginnen als het om spyware gaat. Enkel een procureur-generaal of de Federal Trade Commission kan een rechtzaak beginnen. Deze uitzonderingen doen de EFF vermoeden dat de Spy Act-wet niet zozeer ter bescherming van de consument in het leven is geroepen, maar eerder in het belang van grote bedrijven die momenteel juridisch beperkt worden in hun controlerende praktijken.

Beroepsmatig anti-gamer Jack Thompson is zich lamgeschrokken van een doodsbedreiging op gamingblog Kotaku, en heeft de FBI verzocht een onderzoek tegen de site in te stellen. Naar verluidt zouden de 'Feds' daar echter weinig voor voelen.

Thompson - zelfbenoemd beschermheer van de goede, van gewelddadige spelletjes verstoken, moraal - heeft in het verleden verschillende keren de aandacht naar zich toe weten te trekken door als advocaat ten strijde te trekken tegen gameontwikkelaars. Onder meer de makers van Oblivion en Grand Theft Auto kregen het vuur aan de schenen gelegd door de anti-gamesactivist. In het laatste geval lag de aanleiding bij een GTA-spelende moordenaar en het verstoppen van seksueel getint materiaal in het spel. Zijn werkwijze leverde hem een berisping van het hooggerechtshof van Florida op, wegens onprofessioneel gedrag.

Het recente bloedbad op Virginia Tech kon natuurlijk niet aan de aandacht van Thompson ontsnappen, en ondanks dat er sterke aanwijzingen zijn dat schutter helemaal geen videospelletjes speelde, was de advocaat er als de kippen bij met de stelling dat alle schietpartijen op onderwijsinstellingen worden gepleegd door lieden die aan gewelddadige games zijn verslaafd. Dat leverde hem de volgende reactie van een Kotaku-user op:

Jack should be shot for taking the opportunity to leech off a tragedy to push his own agenda.

Ironisch genoeg diende Thompson zijn klacht in bij de FBI na de publicatie van een featureartikel op de site, waarin zijn claims met betrekking tot uit games voortvloeiend geweld een voor een onder de loep werden genomen en vervolgens goeddeels met de grond gelijk werden gemaakt. De moralist deed dat nadat Kotaku beleefd had geweigerd de weerlegging van Thompsons antigameslogica van de site te verwijderen. Een telefoontje van Typepad naar het FBI-kantoor leerde dat de opsporingsdienst geen bijster hoge prioriteit aan Thompsons verzoek toekent: een functionaris deelde de site desgevraagd mee dat de aanklacht vermoedelijk de prullenbak ingaat.

Kokatu heeft zijn lezers desondanks verzocht om voortaan af te zien van dergelijke uitingen van ongenoegen. In het gunstigste geval lijken gamers door dat soort opmerkingen op een stelletje kinderachtige heethoofden, aldus de site.

Microsoft zou van plan zijn volgende week een deel van de broncode van Silverlight, de technologie die gaat concurreren met Flash, vrij te geven. Hierdoor moet achterstand die het bedrijf heeft op Adobe snel worden ingehaald.

Welk deel van Silverlights broncode tijdens Microsofts webconventie Mix07 geopenbaard wordt, wisten de bronnen van Infoworld niet te vertellen, wel dat er volgende week al een beta van de browser-plugin voor video en interactieve applicaties verschijnt. Ook zou een final-versie van Microsoft Expression getoond worden, hoewel Microsoft volgens de planning nog tot juni heeft om aan het alternatief voor Adobe's Creative Suite 3 te werken. De introductie van de Expression-toolkit is van belang voor Silverlight aangezien Microsoft hoopt dat ontwikkelaars met dit pakket de applicaties gaan bouwen die Silverlight via de browser aan internetters moet voorschotelen.

Het vrijgeven van Silverlight-broncode zou ingegeven zijn door de aankondiging van Adobe om tegen het einde van het jaar de sdk van multimedia-ontwikkeltool Flex opensource te maken. Hiermee kan Adobe de toch al riante voorsprong op nieuwkomer Microsoft verder uitbouwen. Microsoft is door dit besluit genoodzaakt zo snel mogelijk ontwikkelaars aan zich te binden; de voor het bedrijf ongebruikelijke stap om broncode vrij te geven zou daaraan moeten bijdragen.

Kortgeleden werd het gerucht de wereld in geholpen dat Wal-Mart goedkope hd-spelers zou hebben besteld. Destijds weigerde Wal-Mart commentaar te geven op de geruchten, maar de bestelling wordt nu ontkend.

Een woordvoerder van Wal-Mart zei dat de berichtgeving op foutieve informatie gebaseerd was en dat Wal-Mart er niks mee te maken had. Elektronicafabrikant Fuh-Yuan publiceerde een verklaring waarin beweerd werd dat Wal-Mart in ieder geval geïnteresseerd zou zijn in een dergelijke deal, maar hierop kon de detailhandelaar geen commentaar geven. Wal-Mart heeft in ieder geval geen keuze gemaakt om een van beide formaten te gaan ondersteunen: 'Tot het moment dat er een winnaar bekend is in de strijd tussen Blu-ray en hd-dvd zal Wal-Mart beide formaten blijven promoten en verkopen'. Fuh-Yuan betoog spijt voor de miscommunicatie, het bedrijf beweert nu dat het meewerkte aan een tijdschema voor de lancering van een nieuwe hd-dvdspeler voor Wal-Mart. Afhankelijk van de prijs zou een eventuele bestelling zelfs meer dan twee miljoen spelers betreffen.

De bewering dat Wal-Mart de strijd tussen Blu-ray en hd-dvd wel eens zou kunnen gaan beïnvloeden ontstond op AVS Forum en verspreidde zich al snel over het net. De vertaling uit het Chinees liet nogal te wensen over, vandaar dat het lange tijd onduidelijk was of het om een hd-dvd- of een Blu-ray-speler ging.

De band Nine Inch Nails heeft vorige week een aantal tracks aangeboden op internet. Dat doet deze muziekgroep wel vaker, maar het bijzondere was dat ze ditmaal niet van de Nin-site te downloaden waren, maar via BitTorrent werden aangeboden.

De torrentfiles werden geupload naar de bekende torrentsite The Pirate Bay. Dat is nogal opmerkelijk, want uitgerekend deze site is zeer gehaat door de entertainmentbedrijven. Volgens de film- en platenmaatschappijen maakt filesharing via sites als The Pirate Bay de industrie kapot, maar het is duidelijk dat bepaalde artiesten hier anders over denken. De op BitTorrent aangeboden nummers zijn 'Capital G', 'My Violent Heart' en 'Me, I'm not'. De songs worden aangeboden in multitrackformaat, zodat de fans ze naar eigen smaak kunnen mixen. De reacties op internet over het vrijgeven van de nummers zijn nogal enthousiast; wat de platenmaatschappijen ervan vinden is nog niet bekend.

AnandTech werpt een blik op de hardwarematige H.264-acceleratie van de GeForce 8600. Nvidia - dat normaal altijd achterloopt met dit soort features - is ATi in dit geval te snel af, maar hoe goed werkt het?

H.264 is de zwaarste van de drie codecs die worden ondersteund door blu-ray en hd-dvd. Het levert goede kwaliteit, maar eist ook erg veel van de processor. Zelfs een relatief snelle dualcore kan nog een flinke kluif hebben aan het verwerken van een hd-stroom. Oudere videochips kunnen hier wel een beetje bij helpen, maar laten het zware werk nog steeds aan de cpu over. De pas geleden uitgebrachte GeForce 8500/8600-kaarten zijn de eerste met volledig hardwarematige H.264-decodering, inclusief het decrypten van aacs-beveiliging. Gek genoeg heeft de duurdere GeForce 8800 deze functie niet en het is ook niet duidelijk of hij hem ooit nog zal krijgen.

Om te beginnen met de test worstelt AnandTech met softwareproblemen. PowerDVD en WinDVD bieden dan wel ondersteuning voor blu-ray en hd-dvd, maar hebben nog (regelmatig) last van crashes. Helemaal onder de 64-bit versie van Vista en in combinatie met de acceleratie van ATi zijn de problemen sterk aanwezig. Met een beetje doorzettingsvermogen weet men uiteindelijk toch benchmarks voor drie hd-films te verzamelen: Yozakura, The Interpreter en Serenity.

Tijdens het weergeven van de eerste 105 seconden van de eerste film zónder gpu-versnelling heeft PowerDVD gemiddeld 88% van de rekenkracht van een Core 2 Duo E6320 nodig. Met hardwarematige decodering zakt het verbruik naar rond de 21%. De veel duurdere 8800 GTX laat de processor voor 65,4% belast, omdat hij op dit gebied minder features heeft dan zijn kleine broertjes. De huidige topkaart van ATi komt op 75,2% uit. WinDVD is over het geheel genomen iets efficiënter dan PowerDVD, maar mist ondersteuning voor de functies van ATi en is daarom minder interessant om te vergelijken. De tweede film laat ongeveer hetzelfde beeld zien als de eerste. Voor de derde film heeft de feature minder effect, omdat deze met een ander codec (VC-1) is gemaakt. Deze codec is sowieso minder zwaar dan H.264 (puur softwarematig hoeft er maar 35,9% voor afgetikt worden) en de gpu kan daar nog een procent of tien vanaf scheren.

Naast prestaties komt ook het stroomverbruik nog even aan bod. Gemiddeld verbruikt het systeem 135,1 watt tijdens het decoderen met de cpu en 124,8 watt met de gpu. Een marginaal verschil, maar het is in ieder geval niet zo dat de besparing die de processor maakt teniet wordt gedaan door videokaart. De conclusie luidt dat er behalve de nog steeds brakkige ondersteuning voor blu-ray/hd-dvd in pc-software geen nadelen zijn aan het gebruik van hardwarematige decodering. Vooral de goedkope GeForce 8500 is een erg interessante optie voor bouwers van htpc-systemen. Hoewel verwacht wordt dat ATi zeer binnenkort zijn eigen oplossing zal uitbrengen in deze categorie, is het toch positief voor nVidia dat ze dit keer niet achter de feiten aanlopen.

Intel maakt zijn quadcores binnenkort iets zuiniger. Dankzij een nieuwe stepping van de core kon het tdp voor bepaalde modellen worden verlaagd van 105W naar 95W. De G0-revisie zal vanaf half juli worden geleverd.

De besparing geldt zowel voor de Core 2 Quad Q6600 als voor de Xeons X3210 en X3220. Hoewel 10 watt meer of minder op zich niet heel spannend lijkt betekent het wel dat de chips in meer systemen geïntegreerd kunnen worden. Met 95W vallen ze namelijk binnen de FMB05A-specificatie, een richtlijn waar de afgelopen jaren veel moederborden en koelers voor zijn ontworpen. Het huidige maximum van 105W plaatst de quadcores in een hogere categorie die niet alle systeemontwerpen aankunnen. Niet alleen het maximum verbruik is verlaagd, maar ook de tolerantie van de chip voor warme kasten: de omgevingstemperatuur mag 11 graden hoger liggen voor G0-chips dan voor B3-chips. Hierdoor kunnen servers weer iets dichter op elkaar gestapeld worden, of desktops weer iets stiller zijn. De Q6600 is druk bezig aan een opmars in de mainstream: pas geleden heeft men de prijs laten zakken van 851 naar 530 dollar en een tweede verlaging zal hem later dit jaar op 266 dollar neerzetten. Het ziet er dus naar uit dat we hem steeds vaker tegen zullen gaan komen, en dan is ieder stukje efficiëntie mooi meegenomen.

Intel heeft meer details bekendgemaakt over zijn plannen voor ultra-mobiele pc's, apparaten twee tot vier keer zo klein als een gemiddelde notebook, maar met dezelfde functionaliteit. De roadmap loopt tot en met 2009 en toont drie verschillende platforms.

De eerste uitvoering van het umpc-concept (Origami) werd niet met heel veel succes begroet: zelfs de fabrikanten geven openlijk toe dat het nog niet optimaal is. De huidige versies zijn dan ook grotendeels gebaseerd op standaard notebookcomponenten, waardoor het geheel relatief lomp is. Sindsdien heeft Intel echter de Ultra Mobility Group in het leven geroepen, een speciale afdeling die hardware voor dit soort apparaten ontwikkelt. Het eerste resultaat daarvan is het McCaslin-platform, dat op het afgelopen IDF werd aangekondigd.

McCaslin brengt de grootte van de componenten terug van 2915mm² naar 975mm², onder andere dankzij een speciaal ontworpen mini-socket en een zwaar gestripte southbridge. De processor voor dit platform is de op Pentium M gebaseerde 'Stealey', een 32-bits 90nm-chip met 512KB L2 en 400MHz bus. De chip is in twee smaken verkrijgbaar: A100 (600MHz) en A110 (800MHz). Beide verbruiken maximaal 3 watt en kunnen met een aantal tussenstappen terugschalen tot 0,4 watt in slaapstand. Het totale platform heeft een maximaal verbruik van 9,3 watt met een gemiddelde van 1,95 watt, waardoor hij volgens Intels eigen tests ongeveer vijf uur standby, twee uur intensief video kijken of drie-en-half uur licht gebruik kan doorstaan op een acculading.

De volgende stap wordt in 2008 gezet met het Menlow-platform. Hiervoor ontwikkelt met ten eerste een nieuwe chipset die north- en southbridge integreert en een superkleine 45nm-processor met de codenaam 'Silverthorne'. Samen brengen deze het formaat terug naar 666mm², minder dan een kwart van de eerste generatie. Welke architectuur Silverthorne gebruikt is een mysterie, maar de ondersteuning van zowel 64-bit als HyperThreading lijkt er op te wijzen dat het een afgeleide van Nehalem is. Een alternatieve verklaring is dat Intel een speciale core heeft ontworpen voor deze productlijn, die niet echt te vergelijken is met de rest van de x86-chips. Hoe dan ook moet hij op kloksnelheden van 900MHz tot 1,86GHz gaan draaien, een flinke sprong boven de 800MHz van de A110. Desondanks zou de accu het minder zwaar krijgen: men verwacht dat het gemiddelde verbruik gehalveerd wordt, zodat de standbytijd naar tien uur gaat en je tot zes uur moet kunnen internetten.

In 2009 maakt men het nog bonter: door nog verdere integratie van componenten zou men de grootte nogmaals kunnen halveren naar ongeveer 350mm². Dit gebeurt onder andere door de geheugencontroller en graphics met de processor te integreren. Het doel voor dit zogeheten 'Moorestown' platform is verder om het gemiddelde verbruik wederom te halveren, waarmee het op slechts 0,5 watt uit zou komen. De accu moet zo de hele (werk)dag mee kunnen gaan. Hoeveel men hier uiteindelijk van waar kan maken zullen we nog moeten zien, maar de ambitie om van de eerste lompe umpc's naar kleine, krachtige en hele zuinige modellen te gaan is in ieder geval aanwezig.