Drie Amerikaanse wetenschappers hebben een IBM Blue Gene/L ingezet om een simulatie van het functioneren van muizenhersenen te maken. Hun werk leverde karakteristieken op die vergelijkbaar zijn met de gedachtenpatronen van echte muizen.

Het bouwen van virtuele hersenen is een complex probleem vanwege de grote hoeveelheid componenten, die op hun beurt weer op een groot aantal manieren kunnen functioneren. Een normaal setje muizenhersens beschikt over ongeveer acht miljoen zenuwcellen, die elk via grofweg achtduizend synapsen met andere zenuwcellen kunnen communiceren. James Frye, Rajagopal Ananthanarayanan en Dharmendra Modha beschreven in een publicatie hoe ze een simulatie van achtduizend zenuwcellen met 6300 synapsen per stuk uitvoerden. Hoewel de simulatie maar een miniem fragment van het muizenbrein besloeg, bleek de opdracht een behoorlijke aanslag op de rekenkracht van Blue Gene, die over 4096 processors met elk 256MB geheugen beschikte. De drie willen uiteindelijk een real-timesimulatie van een volledig knaagdierenbrein uitvoeren, maar het eenduizendste breintje in de IBM bleek ongeveer tienmaal zo traag te functioneren als de hersencellen van een normale muis.

De resultaten zijn echter veelbelovend. De virtuele zenuwcellen interageerden op een manier die heel wat wegheeft van natuurlijke processen; de onderzoekers claimen dat ze 'biologisch consistente dynamische eigenschappen' hebben waargenomen en de gesimuleerde synapsen leken groepsgewijs te functioneren. Daarbij moet wel worden aangetekend dat bepaalde stucturen die in echte muizenhersens voorkomen, in de simulatie ontbraken. De grote vraag is of het vergroten van de beschikbare rekenkracht afdoende is, of dat er meer nodig is om dergelijke structuren aan te brengen. Op het onderzoeksprogramma staan nu onder andere het voorprogrammeren van bepaalde structuren en het vergroten van de natuurgetrouwheid van de manier waarop de zenuwcellen en de synapsen werken.

Het vergelijkbare Blue Brain-project van de Universiteit van Lausanne haalde eerder deze maand het nieuws met een succesvolle simulatie van ongeveer tienduizend zenuwcellen. Het Zwitserse team streeft een kopie van een rattenbrein na, en ook zij namen processen waar die grote gelijkenis met het natuurlijke functioneren van hersencellen vertonen. De resultaten zouden nog niet veel met 'echt' denken te maken hebben, maar er vinden wel spontane processen plaats, die wijzen op een bepaalde mate van zelfwerkzaamheid. Of een van beide groepen er in zal slagen om een redelijk compleet model van zoogdierenhersens te produceren moet nog even worden afgewacht; of de virtuele processen tot een bepaalde functionaliteit, zoals een rudimentair zelfbewustzijn, kunnen leiden is nog volstrekt onduidelijk. Wel is helder dat het uiteindelijke doel van beide onderzoeksteams, het simuleren van een volledig mensenbrein, nog lang op zich zal laten wachten. De acht- tot tienduizend virtuele zenuwcellen moeten daarvoor namelijk nog een kleine honderd miljard collega's krijgen, en op de daarvoor benodigde rekenkracht hoeft de eerstvolgende jaren niet gerekend te worden.

Gigabyte heeft op een vrij vervelende wijze een verlies van vijf miljoen dollar moeten incasseren. Een manager van het bedrijf heeft namelijk, zonder dat de directie het wist, Gigabyte garant laten staan voor een lening die niet werd afgelost.

De manager was verantwoordelijk voor de Gigabyte-fabriek in het Chinese Ningbo. In die positie had hij bij een aantal Chinese banken Gigabyte garant laten staan voor een lening aan een andere partij. Helaas voor de manager bleek die partij niet in staat om de lening van vijf miljoen dollar af te lossen, waarop de banken bij Gigabyte aanklopten voor het geld. De directie van Gigabyte was echter niet op de hoogte van de actie van de manager en werd onaangenaam verrast door de eis van de banken. De manager is inmiddels ontslagen en Gigabyte zal een intern onderzoek uitvoeren naar de exacte gebeurtenissen. De bekendmaking van de onverwachte strop kwam gelijktijdig met de bekendmaking dat de aandeelhouders een dividend van 0,02 dollar krijgen uitgekeerd.

Eind vorige maand was Gigabyte ook al zakelijk negatief in het nieuws, aangezien het een samenwerking met concurrent Asus afblies. De reden voor het beëindigen van de samenwerking onder de naam Gigabyte United zou voornamelijk liggen in zorgen om de waarde van de aandelen van Gigabyte. Bij Asus gaat ook niet alles op rolletjes, aangezien dat bedrijf recentelijk nog in de publiciteit kwam met een trojan die de website van het bedrijf verspreidde. Gigabyte is niet het enige technologiebedrijf dat te kampen heeft met frauderende werknemers. De publicatie van de kwartaalcijfers van Apple werden bijvoorbeeld ook dit kwartaal weer overschaduwd door nieuwe berichten omtrent de optiefraude binnen het bedrijf.

Het jaarlijkse WK voetbal voor robots komt er weer aan en de eerste teams zijn al gepresenteerd. Zo liet meervoudig kampioen TeamOsaka zien met wat voor robots zij de strijd willen aangaan.

De RoboCup heeft als ultieme doel om in 2050 een voetbalteam van autonoom opererende, mensachtige robots te laten winnen van de menselijke wereldkampioenen voetbal van dat jaar. Gaandeweg hopen wetenschappers meer te leren over kunstmatige intelligentie en robotica. Gelukkig laat die krachtmeting nog even op zich wachten, want de huidige robots zijn nog niet erg bedreven in het spel. Toch zijn de bewegingen al best soepel en met nog ongeveer 43 jaar te gaan tot de wedstrijd daar is, is er nog alle hoop voor de robots.

TeamOsaka zal twee soorten robots naar het kampioenschap sturen. Een team zal bestaan uit compacte VisiON 4G-robots, het andere team wordt gevormd door Vstone810-modellen die wat groter zijn. De VisiON 4G-spelers doen mee in de klasse voor robots met het formaat van een kind. De Vstone810 -modellen zijn ingeschreven voor de zwaardere klasse, waarin robots met de maat van een tiener meedoen.

Vorig jaar won TeamOsaka nog de eerste prijs met hun kindformaat robot, terwijl ze derde werden in de categorie voor 'tienerbots'. Tevens won het team de eerste prijs bij het twee-tegen-tweevoetballen, het strafschoppen nemen en de technische proef. Dit jaar wordt RoboCup van 1 tot 10 juli gehouden in Atlanta in de Verenigde Staten. Het evenement is uitgegroeid tot een zeer divers kampioenschap waar het al lang niet meer alleen maar draait om voetballende droids. Er zijn inmiddels ook wedstrijden voor bijvoorbeeld huishoudelijke robots en robots die ingezet kunnen worden bij reddingsacties.

De afgelopen dagen zijn de nodige nieuwe details verschenen over de GeForce 8800 Ultra, die volgende week officieel wordt geïntroduceerd. Volgens The Inquirer zal de kaart pas eind mei verkrijgbaar zijn en kan een 8800 GTX makkelijk worden omgebouwd naar een Ultra.

De GeForce 8800 Ultra wordt officieel volgende week woensdag geïntroduceerd, maar dit zal een zogenaamde 'paper launch' zijn, zo stelt The Inquirer. Volgens de site zullen alleen benchmarks en exacte specificaties worden bekendgemaakt, maar zullen kaarten met de nieuwe videochip pas in de derde week van mei daadwerkelijk verkrijgbaar zijn. Volgens eerdere berichten, die ook van The Inquirer afkomstig waren, zou de GeForce 8800 Ultra op 675MHz lopen. De site heeft echter nog meer slecht nieuws voor potentiële GeForce 8800 Ultra-kopers, want The Inquirer stelt dat de kloksnelheid van de nieuwe gpu geen 675MHz zal zijn, maar een relatief magere 612MHz. Specificaties die via de Dell-site waren uitgelekt, gaven een kloksnelheid van 650MHz aan, wat precies in lijn zou liggen met de kloksnelheden van de GTS en GTX, die respectievelijk op 500 en 575MHz lopen.

Een kloksnelheid van 612MHz zou dus slechts een verhoging van 37MHz betekenen ten opzichte van de GeForce 8800 GTX. De snelheid van de unified shaders zal volgens de site 1,5GHz bedragen voor de GeForce 8800 Ultra, een stijging van 150MHz ten opzichte van de GeForce 8800 GTX. Het geheugen van de Ultra zal werken op een kloksnelheid van 2,16GHz waardoor de beschikbare geheugenbandbreedte uitkomt op 103,68GB/s. Dit zou betekenen dat de eveneens binnenkort te verschijnen ATi Radeon HD2900 XT met 105,60GB/s iets meer geheugenbandbreedte tot zijn beschikking heeft. Tot slot meldt de site nog dat het relatief eenvoudig zou zijn om een GeForce 8800 GTX om te bouwen tot een GeForce 8800 Ultra. Een zogenaamde voltmod, waarbij de geheugenspanning met 0,1 volt wordt verhoogd, zou het mogelijk maken om bijna elke GeForce 8800 GTX-videokaart te laten werken op de snelheid die standaard voor de Ultra is gespecificeerd. De benodigde aanpassingen hiervoor circuleren op internet, zo stelt de site.

Matbe.com heeft de moed verzameld om niet minder dan 105 voedingen te testen met vermogens tussen de 400 en 1200 watt. Het blijkt dat de kwaliteit van voedingen tegenwoordig erg goed is en dat 500W meer dan genoeg is, zelfs voor de gamende tweaker.

De computerwereld lijkt soms 'meer is beter' als motto te hebben. Fabrikanten proberen elkaar continu de loef af te steken met steeds krachtigere psu's. Het blijkt echter vrijwel onmogelijk om de astronomische vermogenscijfers van de top van de markt ook daadwerkelijk te benutten. De reviewers hadden de grootste moeite om meer dan 500W te verstoken. Wat voor systeem er voor nodig is om de giganten uit de test - die een duizelingwekkende 1200W zouden kunnen leveren - tot het uiterste te dwingen is onduidelijk. De statistieken wijzen uit dat minder dan 1,5 procent van de computergebruikers daadwerkelijk twee of meer videokaarten in sli- of Crossfire-opstelling gebruikt. De markt voor deze hoogvermogende voedingen is dan ook klein, en het nut van een dergelijke zware psu is beperkt.

Gewapend met een multimeter en een vermogensmeter werd een testsysteem op de staart getrapt. Aangezien het vermogen bij het stopcontact gemeten werd, moest het daadwerkelijk in de computerkast verbruikte vermogen worden berekend op basis van het voedingsrendement van de voeding. Het testsysteem voor deze review van maar liefst 140 pagina's was een Pentium 4 560 met twee GeForce 6800 GT-videokaarten in sli. Dit systeem kon op alle geteste voedingen draaien zolang er niet overgeklokt werd. Volgens de reviewer is 500W dan ook genoeg voor een hedendaagse pc, met 600W als optie voor mensen die de mogelijkheid voor een sli-opstelling willen openhouden. Wie zich afvraagt waarom er geen modernere videokaarten zijn gebruikt zodat het verbruik van het systeen nog wat hoger zou zijn geweest, moet zich realiseren dat deze kaarten bij de start van de massale test, die vier maanden duurde, nog niet goed beschikbaar waren.

De testuitslag is in twee delen gesplitst. Voor het eerste deel is het type voeding als criterium voor de onderverdeling gebruikt. Als beste niet-modulaire voedingen worden de Akasa Power80+ 500W, de Antec Trio 650W, de Seasonic S12 500W, de Seasonic S12 600W, de Seasonic S12 Energy+ 650W, de Silverstone ST40EF 400W en de Silverstone ST50EF Plus 500W genoemd. De beste modulaire voedingen in de test zijn de Antec Neo HE 550W, de Corsair HX-620 620W, de Enermax Infinity 720W, de Nexus NX-8040 400W en de Seasonic M12 500W. Wie liever een volledig stille, passief gekoelde voeding wil, kan het beste een Fortron Zen 400W kopen. Deze steekt volgens de reviewers met kop en schouders boven de rest uit. Een semi-passieve voeding wordt sterk afgeraden, aangezien deze van tijd tot tijd zijn lawaaiige ventilator laat opspinnen. Zo wordt volledige stilte dus slechts af en toe bereikt.

Daarnaast is het testveld verdeeld in twee vermogensklassen. Als beste krachtpatsers worden de Cooler Master Real Power Pro 850W en de Silverstone Strider ST75F 750W bestempeld. Beide voedingen zijn stil en leveren stabiele 12V-lijnen. De Cooler Master biedt de meeste waar voor zijn geld, hoewel de Silverstone nog net een fractie stiller is. In de categorie met de minder vermogende voedingen zijn de Antec Earthwatts 500W, de Antec Neo HE 430W, de Be Calm Straight Power 400W, de Fortron Green 400W en de Fortron Blue Storm II 500 Watts als winnaars aangemerkt.

Tot slot waarschuwt de reviewer nog voor een zestal voedingen die slecht gebouwd zijn of hun specificaties niet halen. Als eerste zijn er de Aikuo BF430, de Aikuo GF560, de LC Power LC6550G V2.0 en de LC Power LC6550GP V2.0 die geen beveiliging tegen te hoge vermogens hebben, en bij overbelasting met een knal het leven laten. Verder halen de Tacens Radix 410W en de Levicom Visible Power XP 450W het opgegeven vermogen niet. Al met al is Matbe.com toch erg tevreden over het testveld. Ten opzichte van hun vorige grote review in december 2005 is de algehele kwaliteit erg toegenomen, schrijft de site.

Artemy Lebedev, bedenker en maker van onder andere de Optimus Maximus, heeft laten weten dat dit opvallende oled-toetsenbord eind november op de markt gaat komen en dat er 1564 dollar voor het apparaat betaald zal moeten worden.

Na problemen rond de productie van de oled-schermpjes, die nodig zijn voor elke toets op het Maximus-toetsenbord, en een lang durende preproductiefase heeft Lebedev eindelijk helderheid gekregen over de productieperiode en daarmee de introductiedatum van de Optimus Maximus. Het is de bedoeling dat de eerste 200 stuks op 30 november 2007 klaar zijn. De daaropvolgende maand moeten opnieuw 200 exemplaren geproduceerd worden en in januari 2008 moeten er nog eens 400 gemaakt worden. Wie een van de 800 exemplaren op de kop wil tikken, zal 1564 dollar moeten meenemen; dit is iets meer dan de 1490 dollar waar eerder nog over gesproken werd. Als alles verder volgens plan verloopt zal het vanaf 20 mei mogelijk zijn om preorders te plaatsen via Lebedevs internetsite. Op diezelfde dag zullen gedetailleerde productgegevens gepubliceerd worden.

De 17-jarige Mike Nieves is opgepakt wegens het mogelijk inbreken in computers van de internetprovider AOL. De jongen zou tot zijn daad zijn overgegaan nadat AOL zijn account had afgesloten. Hij wilde zijn account eigenhandig herstellen.

Mike Nieves wordt verdacht van het uitvoeren van diverse acties die door de wet zijn verboden, waaronder het manipuleren van computersystemen, het inbreken op computers - ook wel bekend als computervredebreuk - en het crimineel aanwenden van computers. Nieves zou onder andere in hebben gebroken op computers van AOL waarop klantgegevens zijn opgeslagen, zoals rekeningen, adressen en creditcardinformatie. Daarnaast zou hij een AOL-supportcentrum in het Indische New Delhi hebben 'aangevallen' door malware te installeren op systemen van supportmedewerkers waardoor informatie naar Nieves' computer werd verzonden. Ook wist hij instant messaging-accounts over te nemen op AOL's eigen AIM-netwerk en door middel van phishing ruim zestig AOL-accounts te misbruiken.

De acties van de 17-jarige zouden AOL ruim 500.000 dollar hebben gekost. Het is niet duidelijk of er ook klantgegevens zijn gestolen door de tiener. Mike Nieves zou tegen de onderzoekers van de zaak hebben gezegd dat hij tot zijn acties is overgegaan nadat AOL zijn accounts had afgenomen: 'Ik gebruikte hun interne accounts en hun netwerk om te proberen mijn eigen accounts te herstellen.' Nieves kon worden gearresteerd nadat AOL zijn ip-adres wist te achterhalen. Zijn adres stond al in de database van het bedrijf, waardoor hij snel was te vinden. Volgens beveiligingsexperts is de beveiliging van het AOL-netwerk vrij goed, maar de acties van Nieves maken duidelijk dat zelfs een ontevreden tiener al flink wat schade kan toebrengen aan een groot technologiebedrijf. Dit zou met name mogelijk zijn geworden door de beschikbaarheid van eenvoudige hackingtools die bestaande exploits misbruiken zonder dat er echt diepgaande technische kennis nodig is bij de gebruiker van deze tools.

Op de frontpage van Grid.org is te lezen dat het UD-Grid-project per 27 april uit de lucht is gehaald. Volgens de leiders van het distributed-computingproject heeft Grid.org voldaan aan zijn initiële doel, namelijk het bekender maken van distributed computing via internet.

Inmiddels bieden verschillende andere organisaties vergelijkbare gridprojecten aan als Grid.org tot en met gisteren deed. Volgens de UD-Grid-leiders zijn die andere projecten beter toegerust om ondersteuning te verlenen aan de miljoenen betrokken gebruikers en de onderzoekers die de resultaten verwerken. Dit gecombineerd met het voldaan hebben aan het oorspronkelijke doel van Grid.org, heeft de projectleiding doen besluiten de site te sluiten en de diensten stop te zetten. De afgelopen jaren hebben de deelnemers hun computertijd aan heel wat projecten kunnen doneren, waardoor onder meer onderzoek naar kanker en pokken gesteund is.

Dat de diensten van Grid.org zouden worden stopgezet, werd op 26 april bekendgemaakt via het forum van de website. Slechts één dag later was het finale moment daar en kon de definitieve eindbalans voor wat betreft de statistieken worden opgemaakt. In totaal hebben ruim 1,34 miljoen deelnemers de afgelopen zeven jaar met in totaal meer dan 3,73 miljoen computers voor 505.049 jaren, 97 dagen, 15 uur, 14 minuten en 34 seconden aan cpu-tijd gedoneerd. Gezamenlijk zijn er 397.354.977 resultaten door de deelnemers aan het project teruggestuurd naar de servers van Grid.org en dat was goed voor een totaal puntenaantal van 75.080.667.456. Gemiddeld werd dagelijks ruim 210 jaar aan cpu-tijd gedoneerd.

De vijf grootste UD-Grid-teams hadden gezamenlijk rond de 100.000 leden en hebben samen bijna 80.000 jaar aan cpu-tijd gedoneerd. Het op vier na grootste team is Dutch Power Cows Against Cancer, dat op ons eigen forum zijn verzamelplek kent. De Nederlanders en Belgen hebben sinds 3 april 2001, het moment waarop deze DPC-afdeling opgericht werd, ruim 3100 jaar aan cpu-tijd weggegeven. Dit resultaat is bereikt door in totaal 3795 leden, waarvan 3574 op 27 april nog actief waren. Op het forum is inmiddels een discussie gestart om na te gaan waar de voormalige UD-Grid-leden hun computertijd nu aan gaan besteden. Velen van hen lijken de overstap naar het World Community Grid te gaan maken.

Hoewel moederborden die ddr3-geheugen ondersteunen nog op zich laten wachten, zijn geheugenfabrikanten al volop bezig om ddr3-geheugen te releasen. Zo heeft Buffalo nu een ddr3-geheugenkit geïntroduceerd die al binnenkort verkrijgbaar zal zijn.

De eerste chipset die ddr3-geheugen zal ondersteunen is de Bearlake-chipset van Intel. Daarnaast is de verwachting dat ook de chipsets voor de quadcore Barcelona-processors van AMD ondersteuning voor ddr3-geheugen zullen bieden. Toch komen geheugenfabrikanten nu al met ddr3-geheugen op de markt. De nieuwe Buffalo ddr3-geheugenreepjes zullen binnenkort al beschikbaar zijn. De PC3-8500-geheugenmodules zijn geschikt voor een klokfrequentie van 1066MHz waarbij de cas latency is vastgesteld op zeven klokcycli. Hiermee voldoen de Buffalo-geheugenmodules precies aan de eisen die de Jedec stelt aan ddr3-geheugenmodules, aangezien de maximaal toegestane vertraging is vastgesteld op zeven kloktikken. Ondanks dat de cas latency aanzienlijk hoger is dan de vijf kloktikken die bij ddr2-geheugen gebruikelijk is, zal ddr3-geheugen volgens de fabrikant even snel of sneller zijn dan ddr2-geheugen.

De voornaamste verbeteringen van ddr3-geheugen ten opzichte van ddr2-geheugen zijn te vinden op het gebied van energieverbruik. Ddr3-geheugen werkt standaard op een spanning van 1,5 volt maar ondersteunt wel een maximale klokfrequentie van 1600MHz, die dus aanzienlijk hoger is dan de kloksnelheid voor ddr2-geheugen. De nieuwe Buffalo-geheugenmodules zullen niet goedkoop zijn. Een 512MB PC3-8500-module gaat 315 dollar kosten, wat omgerekend ongeveer 230 euro is. Een module van 1GB moet bijna 440 euro opbrengen. Er zal ook een kit beschikbaar komen met twee 1GB modules voor 866 euro. Het is de vraag of consumenten bereid zijn om deze hoge prijs te betalen voor geheugen dat niet direct een groot snelheidsvoordeel met zich mee brengt. Waarschijnlijk zal de nieuwe geheugenstandaard in eerste instantie slechts een kleine markt bedienen van enthousiastelingen die het nieuwste van het nieuwste willen hebben. Pas zodra ddr3-geheugen breder ondersteund zal gaan worden en de prijzen zakken zal de vraag toenemen. Dit laatste zal nog wel even duren, aangezien de eerste ddr3-chipsets pas in het derde kwartaal van dit jaar verwacht kunnen worden. Eerder hebben Corsair en Super Talent al ddr3-geheugen geïntroduceerd.

Met een nieuw merknaambeleid maakt Canonical, het bedrijf achter de Linux-distributie Ubuntu, duidelijk dat het zich steeds meer op de zakelijke markt gaat richten. Het is nu niet meer mogelijk om willekeurige productnamen eindigend op 'buntu' te gebruiken.

Mark Shuttleworth, geestelijk vader van het Ubuntu-project, kondigde het nieuwe beleid met betrekking tot de merknaam Ubuntu aan op zijn weblog. Canonical heeft de namen en logo's van Ubuntu, Edubuntu. Xubuntu en Kubuntu geregistreerd en staat het niet meer toe dat deze logo's door willekeurige organisaties en instanties worden gebruikt om producten te promoten. Met name op het gebied van afgeleide distributies hoopt Ubuntu met het nieuwe beleid duidelijkheid te verschaffen. De Ubuntu-varianten zijn inmiddels door diverse bedrijven gecertificeerd. Onder meer Sun Microsystems en IBM hebben Ubuntu getest en geschikt voor hun producten verklaard.

Om te zorgen dat het voor Ubuntu-gebruikers duidelijk is voor welke distributies deze certificeringen van toepassing zijn, mogen Linux-distributies geen naam gebruiken die lijkt op Ubuntu, waaronder namen die eindigen op 'buntu' of die het woord Ubuntu bevatten. Alleen als de distributie is afgeleid van de originele Ubuntu-distributie en slechts op het gebied van standaard geïnstalleerde pakketten verschilt van het origineel mag Ubuntu nog worden gebruikt;, dan dient wel de toevoeging 'remix' te worden gehanteerd. Voor projecten als Ubuntu Studio, Fluxbuntu en Elbuntu kan dit nieuwe beleid tot gevolg hebben dat ze toestemming moeten vragen om hun huidige naam te mogen blijven gebruiken.