Het Online Security-team van Google heeft ontdekt dat het voornamlijk IIS-servers zijn die gebruikt worden voor de verspreiding van malware of het aanbieden van zogenaamde drive-by-downloads.
Allereerst zijn de Google-onderzoekers bij 80 miljoen domeinen nagegaan welke webserversoftware gebruikt wordt. Ongeveer tweederde van alle domeinnamen wordt geserveerd door Apache, IIS is goed voor iets minder dan een kwart en de overige procenten worden verdeeld over enkele minder bekende webservers. Deze cijfers wijken licht af van de getallen die NetCraft maandelijks publiceert, maar dat is volgens Google onder meer te wijten aan het feit dat sommige hosts geen root-url hadden gespecificeerd. Uit dit onderzoek is ook gebleken dat de meest voorkomende Apache-versies 1.3.37 (15 procent), 1.3.33 (7,91 procent) en 2.0.54 (6,25 procent) zijn. Van IIS wordt in 80 procent van de gevallen versie 6 gebruikt, de overige 20 procenten worden ingenomen door IIS 5.0, aldus Google.
Vervolgens zijn de leden van het Online Security-team gaan onderzoeken welke software de webservers gebruikten die gedurende de maand mei gebruikt zijn voor malwareverspreiding of het aanbieden van browserexploits die drive-by-downloads mogelijk maken. De verdeling hier is exact gelijk: zowel Apache- als IIS-webservers zijn in 49 procent van 70.000 onderzochte gevallen misbruikt. De resterende 2 procenten van de malware werd verspreid door andere webservers. Wanneer deze gegevens gekoppeld worden aan de verdeling van de webservermarkt, kan de conclusie getrokken worden dat het percentage IIS-servers dat misbruikt wordt dubbel zo hoog ligt als dat van Apache-software. Een mogelijk verklaring hiervoor is dat de malwareverspreidende servers geen legale Windows bevatten – vooral in China en Zuid-Korea is dit het geval – wat vaak samengaat met het feit dat de systemen niet goed geconfigureerd en beveiligd zijn.
Daarbij moet overigens wel opgemerkt worden dat de cijfers op meerdere manieren uitgelegd kunnen worden. Zo blijkt uit het rapport ook dat in Duitsland de kans op een malware verspreidende Apache-server groter is dan dat men een besmette IIS-server aantreft. In Azië doet het omgekeerde fenomeen zich voor. Servers zijn daar vaak voorzien van een illegale Windows-installatie en bijgevolg niet voorzien van alle up-to-date patches. Men zou op basis van de verzamelde statistieken dan ook kunnen betogen dat een gepatchte IIS het beter doet dan een Apache-omgeving.