Het bedrijf Marvell, dat vorig jaar de Xscale-processordevisie van Intel overnam, heeft de derde generatie van deze energiezuinige processor geïntroduceerd. De Monahans bouwt voort op het succes van de vorige Xscale-processor, die bekend was onder de naam Bulverde.

Hoewel de Xscale-processorlijn niet heel bekend is bij het grote publiek, is het niet onwaarschijnlijk dat veel mensen een apparaat in hun bezit hebben met een processor uit deze reeks. De Xscale-processors zijn namelijk voornamelijk terug te vinden in smartphones en pda's. Zo gebruiken de, voornamelijk in Amerika, populaire Blackberry smartphones Bulverde-chips en zijn ook vrijwel alle HP- en Palm-pda's uitgerust met een dergelijke processor. De nieuwe Monahans komt in eerste instantie in drie varianten op de markt. De PXA300 en de PXA310 zullen in het eerste half jaar van 2007 beschikbaar zijn. De PXA320, het topmodel in de Monahans-reeks, is per direct in grote aantallen beschikbaar. Deze laatste processor heeft een maximale kloksnelheid van 624MHz, gelijk aan de snelste Bulverde, de PXA270. Volgens Marvell is er wel een hogere kloksnelheid mogelijk, bronnen melden 806MHz tot zelfs 1,25GHz, maar is er geen vraag naar dergelijke snelle processors in de handheld markt, aldus Marvell.

Uiteraard zijn er wel de nodige veranderingen doorgevoerd in de Monahans ten opzichte van de Bulverde. Zo is de ondersteuning voor multimediatoepassingen aanzienlijk verbeterd. De chip is in staat om H.264-video af te spelen op 30 frames per seconde en een resolutie van 640x480 pixels. Ook is er betere ondersteuning voor het verwerken van digitale foto's en claimt Marvell een 'hourglass free web experience'. Webpagina's zouden bijvoorbeeld 50 procent sneller worden geladen in vergelijking met de Bulverde. De Monahans is ook in staat om zijn kloksnelheid terug te schroeven. Dit aspect van de processor is ook verbeterd, omdat de processor zo is ontwikkeld dat bepaalde taken gegarandeerd op een bepaalde kloksnelheid kunnen worden uitgevoerd. Voor het afspelen van mp3-bestanden hoeft de processor bijvoorbeeld maar op de laagste klokfrequentie van 104MHz te werken. In tegenstelling tot vorige generatie Xscale-processors, wordt Monahans niet standaard geleverd met een grafische processor. Dit is volgens bronnen wel een gemis, omdat hierdoor bepaalde grafische toepassingen niet mogelijk zullen zijn. Het is echter niet uitgesloten dat er op een later moment alsnog een dergelijke grafische chip beschikbaar komt.

Patentadvocaat Michael Starkweather heeft via een persbericht bekendgemaakt dat Apple met het door hem opgestelde Contois-patent 'goud' in handen heeft en de mogelijkheid heeft om een groot aantal aanbieders van digitale audio- en videocontent aan te klagen.

Drie maanden geleden hebben Apple en Contois Music & Technology een schikking bereikt over een patent van laatstgenoemde, dat een computersysteem en -methode beschrijft waarmee men media-apparatuur kan bedienen. Volgens Contois zou Apple dit patent schenden met iTunes en de iPod. Welhaast vanzelfsprekend was het computerbedrijf het daar niet mee eens en de partijen stapten naar de rechter. Toen die Contois gelijk gaf, zijn de partijen opnieuw met elkaar in gesprek gegaan, wat leidde tot de schikking. Geen der betrokkenen wilde echter laten weten wat de precieze inhoud was van de overeenkomst. Enkele dagen geleden heeft de advocaat van Contois, Michael Starkweather, echter via een persbericht laten weten wat voor 'gouden' mogelijkheden Apple met dit patent heeft.

Impliciet geeft hij daarmee aan dat Apple en Contois destijds zijn overeengekomen dat het bedrijf achter de iPod en iTunes al dan niet tegen betaling een gebruiksrecht op het patent heeft verkregen. Of het hier echt gaat om een gebruiksrecht of dat Contois het hele patent heeft overgedragen aan Apple is nog onduidelijk, maar mogelijk dat dit in de toekomst verduidelijkt zal worden; het Amerikaanse patentbureau geeft - nog - aan dat Contois eigenaar is van het patent. Volgens Starkweather zou Apple bijvoorbeeld alle aanbieders van digitale audio- en videobestanden kunnen aanklagen en via schikkingen veel geld kunnen verdienen. Al die bedrijven zouden, aldus de advocaat, namelijk inbreuk maken op het patent.

Er zijn echter kanttekeningen te maken bij deze stoutmoedige stellingname van Starkweather. De eerste is de vraag of Apple überhaupt wel zal overgaan tot vervolging. Weliswaar bieden rechtszaken het bedrijf de mogelijkheid te verdienen aan schikkingen, daar tegenover staat dat er ook enorm veel geïnvesteerd zal moeten worden in juristen, gelobby en constant blijven werken aan een positief imago bij het grote publiek. Daarnaast is het maar de vraag hoe groot de kans is dat Apple dergelijke zaken zal winnen. Tot slot is het mogelijk dat Starkweather zwaar overdrijft, en dat Apple alleen maar geschikt heeft om van de rechtszaak met Contois af te zijn. In dat geval toont de zaak vooral aan dat het Amerikaanse patentsysteem nog altijd grote lacunes bevat.

Seagate heeft de garantieperiode van harde schijven van het merk Maxtor verlengd naar drie jaar. Alle schijven die na 1 oktober zijn verkocht, vallen onder het nieuwe garantieregime.

In 2002 verlaagde het toen nog zelfstandige Maxtor de garantietermijn voor consumenten­schijven naar één jaar, en in 2003 zou de termijn weer naar drie jaar worden verhoogd, maar van die plannen werd weinig meer gehoord. In een steeds competitievere markt, waarin Maxtor-schijven bovendien vaker reparaties nodig bleken te hebben dan het spul van de concurrent, ging Maxtor uiteindelijk eind vorig jaar op in Seagate. Dat bedrijf had in 2004 de garantie op harddisks naar vijf jaar verlengd, en blijkbaar vond men bij Seagate dat het verschil van vier jaar garantie tussen de twee merken teveel van het goede was.

De krappe marges in de hdd-branche maken concurrentie op prijs bijna onmogelijk, en dus zit er voor de schijvenmakers niets anders op dan een alternatieve manier te vinden om zich op de consumentenmarkt te onderscheiden. De verlengde garantietermijn van Maxtor zou volgens diverse commentaren dan ook niets meer dan een klantenlokkertje voor de in augustus aangekondigde prijzenoorlog zijn. Seagate zou met een garantietermijn van slechts twaalf maanden ongewild communiceren dat Maxtors eigenlijk onbetrouwbaar zijn. Vermoedelijk heeft dat de winstverwachting zodanig onder druk gezet, dat de fabrikant nu op het punt is aangekomen dat de baten van hogere verkopen opwegen tegen de kosten van langere ondersteuning. Maar wat de redenen achter de verlenging ook mogen zijn: de intensieve gebruiker, die met enige regelmaat rma-formuliertjes invult, zal hier beslist garen bij spinnen.

Softwarebouwer Microsoft heeft bekend gemaakt wat Nederlanders volgens hen voor Windows Vista zullen gaan betalen. De prijzen zijn hoog, maar volgens het bedrijf liggen de bedragen bepaald niet vast.

Microsoft publiceerde eergisteren een prijslijst die menig wenkbrauw omhoog deed schieten. De retailversie van Vista Ultimate zou bijvoorbeeld liefst 549 euro moeten opbrengen. Ook in vergelijking met de Amerikaanse prijsstelling lijken de Nederlandse prijzen wel erg fors: wie de retailversie van Vista Basic in Nederland aanschaft is 279 euro kwijt, terwijl aan de andere kant van de oceaan 199 dollar moet worden neergeteld. Zelfs na aftrek van btw is dat een prijsverschil van 55 procent, rekenen we Microsoft voor. 'Om te beginnen hebben wij geen adviesprijzen afgegeven', vertelt woordvoerder Robert de Moll. 'Dat mogen we van de EU niet eens. De gepubliceerde lijst geeft alleen maar aan welk prijspeil we verwachten, maar het staat de resellers altijd vrij om meer of minder marge op hun inkoopprijs te doen. De prijzen liggen zeker niet vast.'

'Bovendien zijn Nederlandse releases altijd duurder dan Amerikaanse. De kosten liggen hier domweg hoger dan die in Amerika', vertelt De Moll verder. 'Vergelijk de prijzen maar met die van XP: volgens onze berekeningen is er sprake van een stijging ten opzichte van de voorganger met hooguit 25 procent.' Het verschil tussen de gelokaliseerde versies van bijvoorbeeld XP Home en Vista Home Basic is volgens onze Pricewatch zelfs maar 15 procent. En hoewel het de prijsverschillen met Amerika niet verklaart, mogen we van De Moll ook niet vergeten dat de ontwikkeling van Vista een behoorlijke kluit geld heeft gekost, en dat een prijsstijging ten opzichte van XP dus onvermijdelijk was: 'Windows Vista is het eerste Microsoft-product dat geheel volgens de regels van het in 2002 gelanceerde Trustworthy Computing-project is gebouwd. Elke bouwsteen is uitgebreid op veiligheid getest, en dankzij deze safety by default-strategie is de ontwikkeling van Vista enorm kostbaar geweest.'

¹) Prijzen zijn omgerekend tegen een koers van 0,76 euro per dollar.
²) Voor de verschilberekening is eerst 19% btw van de Nederlandse prijzen afgetrokken.

De Jiangsu Menglong Science and Technology Company heeft - zoals enkele maanden geleden al verwacht werd - een computer ontwikkeld en op de Chinese markt gebracht die voor 1599 yuan, ongeveer 155 euro, over de toonbank zal gaan.

Het kloppend hart van deze pc vormt de op 750MHz draaiende 64bits Godson IIE-processor. Deze cpu is ontwikkeld door een Chinees bedrijf en zou wat prestaties betreft de concurrentie moeten kunnen aangaan met Intels Pentium III. Verder is de goedkope computer uitgerust met een harde schijf van 40GB en 256MB aan intern geheugen. Als besturingssysteem wordt standaard gebruikgemaakt van een speciale Chinese Linux-distributie, RPLinux genaamd. Er wordt geen toetsenbord, muis of monitor meegeleverd met de computer, wat betekent dat de totaalprijs hoger zal uitkomen dan 155 euro. Volgens Engadget is deze pc te vergelijken met de 100-dollar-laptop, Intels Classmate PC en AMD's Personal Internet Communicator en bevestigt de introductie van deze Chinese computer dan ook dat in minder rijke landen zeker vraag is naar dergelijke producten.

Een woordvoerder van de Russische downloadsite Allofmp3.com heeft zich strijdbaar uitgelaten over de plannen van politici om de site te sluiten: 'Zolang de rechter de site niet verbiedt, is er niets aan de hand.'

De Amerikaanse advocaat John Kheit, die de Russische site vertegenwoordigt, gaf een persconferentie om af te rekenen met het idee dat politici de site 'zomaar' kunnen sluiten. Tijdens onderhandelingen over de toetreding van Rusland tot de WTO, bleek dat met name de Verenigde Staten grote problemen had met het vermeend illegale optreden van de muzieksite, en onlangs sloten de VS en Rusland een akkoord waarin de Russen zich verplichtten om illegale sites aan te pakken. Allofmp3 werd met name genoemd als een site die de wet overtreedt, maar volgens Kheit heeft dat geen enkele juridische waarde: 'Over de vraag of onze site legaal is, mag alleen de rechter een uitspraak doen. De uitvoerende en de wetgevende macht hebben daar niets over te vertellen: zolang Allofmp3 niet door de rechter verboden is, is het een legale site.'

Kheit herhaalde het standpunt dat Allofmp3 binnen het kader van de Russische wet opereert. Het is inmiddels al wel duidelijk dat die wet volgend jaar wordt aangepast: het is nu nog mogelijk dat muziek zonder toestemming van de rechthebbenden wordt gedistribueerd, maar daar komt medio volgend jaar een eind aan. Daar zal de site geen moeite mee hebben, wist Kheit te melden: zodra de wet verandert, zal Allofmp3 zich aanpassen. Nu al staan diverse platen te koop voor aanzienlijk hogere prijzen dan de 1 à 2 dollar die nog altijd voor de meeste albums gevraagd wordt.

Opmerkelijk was verder de stelling dat Allofmp3 'weinig last' van de tegenwerking van creditcardmaatschappijen heeft. Bedrijven als Visa en MasterCard voeren sinds enkele maanden geen transacties meer uit met Allofmp3 als begunstigde, maar dat zou de inkomstenstroom 'niet noemenswaardig' hebben aangetast, vertelde de advocaat. Daar moet wel bij verteld worden dat veel klanten een tegoed bij de site kopen, en daar in de loop der tijd mondjesmaat gebruik van maken. Omdat het nog altijd lastig is om tegoeden bij Allofmp3 aan te vullen, is de verwachting dat de echte klap van de creditcardblokkering pas later komt. En hoe onbelangrijk politici volgens de site ook mogen zijn: als de geldstroom opdroogt, zal Allofmp3 toch echt eieren voor zijn geld moeten kiezen.

De overname van ATi biedt AMD niet alleen maar voordelen. De chipmaker is door de antitrustafdeling van het Amerikaanse ministerie van justitie gedagvaard inzake een onderzoek op de markt voor grafische chips en kaarten, meldde AMD gisteren.

AMD is middels de dagvaarding verzocht aan een onderzoek mee te werken dat zich richt op mogelijke overtredingen van concurrentiewetgeving. AMD heeft toegezegd hier gehoor aan te geven. Waar het onderzoek zich precies op toespitst is nog niet duidelijk. Volgens de verklaring van AMD zou het DoJ (Department of Justice) noch richting AMD, noch richting ATi specifieke beschuldigingen hebben geformuleerd.

AMD is ondertussen ook in een andere antitrustzaak verwikkeld, een zaak die het vorig jaar zelf gestart is tegen concurrent Intel, en met de overname van ATi zette AMD afgelopen zomer zijn grote rivaal opnieuw een hak. De onverwachte overname bracht Intel er vervolgens toe inzage te vragen in documenten rond de AMD-ATi-deal, teneinde te kunnen bekijken in hoeverre deze acquisitie consequenties zou hebben voor de antitrustzaak tegen de chipgigant. Over de vraag of de recente dagvaarding van AMD door de DoJ enig verband houdt met wat Intel-ogen in AMD-ATi-documenten gezien hebben, of vanuit een andere hoek is aangewakkerd, kan tot dusverre alleen maar gespeculeerd worden.

De rechtszaak over het spionageschandaal bij HP krijgt nog een venijnig staartje: ceo Mark Hurd en zeven andere bestuurders zouden zich schuldig hebben gemaakt aan aandelenhandel met voorkennis.

De acht bestuurders hebben aandelen ter waarde van 41,3 miljoen dollar verkocht terwijl ze wisten dat de koers zou dalen, luidt de beschuldiging. De aanklacht is toegevoegd aan een rechtszaak die op dit moment door aandeelhouders in Californië wordt gevoerd. De klagende aandelenbezitters eisen een herstructurering van het HP-bestuur. Daarnaast hebben ze de rechtbank gevraagd om de toekenning van zogeheten 'punitive damages', een boete die aan de klagers wordt uitbetaald en die extreem hoog kan oplopen. In een officiële verklaring heeft HP laten weten dat de beschuldiging 'ongegrond' is. 'De klagers proberen een intern onderzoek van HP te misbruiken voor eigen gewin. Daarmee benadelen ze HP en diens aandeelhouders en werknemers. We zullen ons krachtig verweren.'

De feiten lijken niet in het voordeel van HP te spreken. Op 21 augustus maakte HP bekend dat het voor 6 miljard dollar aan eigen aandelen zou terugkopen, waarop de koers daarvan steeg. De acht bestuurders verkochten vervolgens tussen 21 augustus en 6 september 1,7 miljoen aandelen, zo stelt de aanklacht. Op 31 augustus maakte HP bekend dat het 'de mogelijkheid onderzocht' dat het illegale praktijken had gebezigd bij een onderzoek naar het lekken van informatie uit het bestuur, waarop de aandelenkoers weer daalde. Het bedrijf heeft inmiddels wel al toegegeven dat het van twaalf mensen gegevens over telefoongesprekken heeft verkregen. De gegevens werden bemachtigd door privé-detectives die zich voordeden als de mensen die ze onderzochten, een methode die bekend staat als 'pretexting'.

Opmerkelijk genoeg werd, daags voordat het HP-schandaal aan het licht kwam, een strenge anti-pretextingwet door de Californische volksvertegenwoordiging afgeschoten. De wet had het bedrijven en particulieren onmogelijk moeten maken om zich voor iemand anders uit te geven, en werd breed gesteund. Vlak voor de wet zou worden aangenomen sloeg de stemming echter om. Verantwoordelijk voor de koerswijziging, zo is nu gebleken, zijn de lobbyisten van de Mpaa. Die organisatie vindt dat pretexting essentieel is om piraterij aan te pakken en slaagde erin om de wet tegen te houden. De HP-bestuurders zullen er voorlopig niet rouwig om zijn dat er vervolgens een sterk afgezwakte wet werd aangenomen: als de door HP gebruikte pretexting-methode legitiem wordt bevonden, staat immers ook de klacht over voorkennis op losse schroeven.

BitTorrent heeft enkele dagen geleden een persbericht de wereld ingestuurd waarin te lezen valt dat het bedrijf overeenkomsten gesloten heeft met enkele Hollywood-studio's en televisieserieproducenten over de verspreiding van hun digitale content.

Onder de betrokken bedrijven zijn onder meer 20th Century Fox, Kadowa Pictures USA, Lionsgate, MTV Networks, Paramount Pictures en Starz Media, wat betekent dat films als Saw III, Mission: Impossible III, en series als 24, Prison Break, City of Men en South Park tegen betaling gedownload zullen kunnen worden. Voor het downloaden van een episode van een tv-serie zal één dollar betaald moeten worden en onbekend is nog hoeveel er voor een film betaald zal moeten worden. Het is de bedoeling dat een film beschikbaar komt als hij ook op dvd te koop zal zijn. Nieuwe afleveringen van een serie zullen worden vrijgegeven op dezelfde dag als waarop ze voor het eerst worden uitgezonden. De meeste films zullen als koop- en huurobject beschikbaar gesteld worden en tv-series kunnen alleen gehuurd worden.

BitTorrent voegt zich met het sluiten van deze overeenkomsten in het rijtje van Amazon, Apple, AT&T en Microsoft, die ook videodownloadservices aanbieden. Wal-Mart, Time Warner en Sony willen de komende maanden ook dergelijke diensten gaan uitbaten. Het is niet voor het eerst dat BitTorrent een overeenkomst tekent met een Hollywood-studio. In mei van dit jaar was het bedrijf al met Warner Bros tot overeenstemming gekomen over de verspreiding van door die filmstudio geproduceerde content. In juli volgden vervolgens deals met Hart Sharp Video, Egami Media, Koch Entertainment en The Orchard. De online winkel van BitTorrent waar alle content te downloaden zal zijn, zal in februari 2007 gelanceerd worden.

De Belgische telecomprovider Telenet gaat concurrent UPC België overnemen. In een principe-overeenkomst belooft Telenet een bedrag van 187 miljoen euro te betalen voor 132.000 televisie- en 40.600 internetklanten in de regio's rond Brussel en Leuven.

UPC België-eigenaar Liberty Global versterkt door de overname zijn positie op de Belgische markt: de investeerdersgroep vergrootte onlangs zijn belang in Telenet tot naar schatting dertig procent. Telenet probeerde al langer om zijn klantenbestand met overnames uit te breiden, maar slaagde daar steeds niet in. Met name de 'te Vlaamse profilering' van Telenet stuitte op weerstand bij Brusselse en Waalse telco's, zoals Coditel. De raad van bestuur van Telenet moet de overname overigens nog wel goedkeuren, maar dat zou slechts een formaliteit zijn. Naar verwachting zal de deal nog dit jaar worden afgerond.

In de betrokken drie gemeentes rond Leuven zijn momenteel maar twee telco's aanwezig, en dat zijn de twee betrokken partijen. Daardoor zijn bewoners van dit gebied door de overname voortaan voor zowel kabeltelevisie als voor breedbandig internet weer op een monopolist aangewezen. In de regio Brussel krijgt Telenet wel met concurrentie te stellen; daar zijn ook andere bedrijven actief. Naast internet en kabeltelevisie zal Telenet in het Brusselse ook telefonie gaan aanbieden, wat UPC België tot dusverre niet deed.

De Grieken hadden rond 100 voor Christus al de beschikking over een 'rekenmachine' die de omloopbaan van hemellichamen kon voorspellen; tot deze conclusie komen onderzoekers na uitvoerige studies van een apparaat dat werd opgedoken in de Middellandse Zee.

In een Romeins wrak werden aan het begin van de vorige eeuw onderdelen gevonden van wat nu bekend staat als het Antikythera-mechanisme. Op 40 meter diepte werden 81 onderdelen van het rekentuig gevonden, volledig bedekt onder een laag roest. Onder de onderdelen bevonden zich 30 handgemaakte bronzen tandwielen, waarvan de grootste 27 tanden had. De onderzoekers, onder leiding van de Brit Tony Freeth van de universiteit van Cardiff, vermoeden dat de onderdelen in een platte houten doos hebben gezeten, en dat met hulp van het toestel de baan van de maan en zonsverduisteringen konden worden voorspeld. Met onder meer röntgenstraling werd een 3d-beeld van het apparaat gemaakt. Met behulp van dit beeld, en een reconstructie van de positie van de onderdelen, kon de functie van het apparaat vastgesteld worden.

De onderzoekers waren erg onder de indruk van het technische vernuft van de draagbare astronomiekalender; zo werd onder meer rekening gehouden met het feit dat de baan van de maan een ellips beschrijft. De onderzoekers hebben ook gedeeltes van de oude inscripties kunnen lezen; deze teksten suggereren dat het apparaat ook gebruikt werd om de baan van andere hemellichamen te bepalen. De techniek is volgens de onderzoekers zo verfijnd, dat in de duizend jaar na de bouw niet een vergelijkbaar technisch hoogstandje is afgeleverd. Al eerder dachten onderzoekers dat het oude mechaniek gebruikt moest zijn voor astronomische doeleinden. De Britse historicus Derek Solla Price was ook al tot die conclusie gekomen, maar kon geen directe bewijzen aanvoeren. De meest recente studie, gepubliceerd in het toonaangevende blad Nature, levert nu wél de wetenschappelijke bewijzen hiervoor.

Op het forum is ook een discussie gaande over het Antikythera-mechanisme.

AMD heeft tegelijk met de enigszins teleurstellende introductie van het Quad FX-platform een demonstratie gegeven van de redder in nood: de quadcore Opteron 'Barcelona'. Het bedrijf toonde een server met vier sockets en zestien cores.

De chip - die ook wel bekend staat als K8L - is gebaseerd op een verbeterde versie van de huidige K8-core. De capaciteit van de FPU is verdubbeld naar 128 bits en aanpassingen aan de decoders, branch predictors en OoO-engine beloven de gemiddelde hoeveelheid werk per kloktik te verhogen. Verder is er een aantal nieuwe instructies toegevoegd en heeft men de virtualisatietechniek verbeterd. Vier van deze cores worden samen met 2MB gedeeld L3-cache op een 65nm-chip gebakken om de nieuwe generatie serverchips te vormen. Volgens AMD zal de quadcore Opteron tot zeventig procent sneller worden dan de huidige generatie dualcore Socket F-chips en zal er slechts een bios-update nodig zijn om over te stappen. De introductie wordt halverwege 2007 verwacht.

Het ontwerp van Barcelona zal niet alleen maar in servers gebruikt worden. Hoewel we nu afdalen naar het rijk der geruchten, zou er in het derde kwartaal van volgend jaar ook een quadcore Athlon FX verschijnen onder de codenaam Agena. Deze zou op 2,7 tot 2,9GHz klokken binnen een 125W tdp - mogelijk ook een goede indicatie voor de frequentie van het topmodel Opteron. Verder staan er dualcore, singlecore en mobiele chips op de planning die het nieuwe ontwerp benutten. Aan het einde van volgend jaar zou Barcelona alweer zijn eerste upgrade krijgen: dan wordt namelijk overgestapt van HyperTransport 2.0 naar 3.0, waardoor de bandbreedte tussen de processors meer dan verdrievoudigd wordt en de schaalbaarheid dus ook stuk beter zou moeten worden.